Tề Lâm khi gặp mặt "bạn gái" đã có cảm giác không ổn ngay từ đầu. Thương địch tám trăm tự tổn một ngàn, đối phương tr/ộm cắp chỉ để lại cho hắn mỗi chiếc quần l/ót. Dùng lời Tịch Ti Yến mà nói, đúng là đáng đời. Dĩ nhiên, việc đối phương lừa gạt trước đó đã thực sự tổn thương trái tim thuần khiết của chàng trai trẻ.
Trần Mặc thực sự nghi ngờ về xu hướng tính dục của Tề Lâm trước đây. Dù Tề Lâm sống ch*t không thừa nhận việc mình đã nảy sinh tình cảm với người kia trong mấy ngày qua.
"Hắn sẽ đi vào lối rẽ đấy."
Trên chuyến xe bus lung lay, Trần Mặc hỏi người bên cạnh: "Thật sự không quan tâm nữa sao?"
Tịch Ti Yến hỏi lại: "Lối rẽ kiểu gì?"
Trần Mặc ngập ngừng mấy giây rồi nói: "Ví dụ như hắn nhất thời nghĩ quẩn, đời sống cá nhân sau này sẽ hỗn lo/ạn..."
"Gia đình họ Tề sẽ không bỏ mặc đâu." Giọng Tịch Ti Yến rất lạnh nhạt. Thấy Trần Mặc không tin, hắn giải thích: "Cậu không biết đấy thôi, gia giáo nhà họ Tề rất nghiêm. Tề Lâm nhìn bề ngoài có vẻ bất cần nhưng thực chất sợ cha như chuột thấy mèo. Hơn nữa, việc bắt được đối phương không khó nhưng cậu không thấy sao? Hắn làm ầm ĩ lên nhưng đến việc báo cảnh sát lại do dự. Rõ ràng hắn không muốn đối phương vào tù, cũng chẳng định đòi lại đồ đã mất."
Trần Mặc gi/ật mình. Điểm này cậu thực sự chưa nghĩ tới.
Tề Lâm và đối phương đã tiếp xúc không chỉ một ngày. Ngoài lời kể từ chính miệng hắn, người ngoài khó lòng biết được chi tiết. Vậy những tin đồn đời trước về Tề Lâm rốt cuộc là thế nào?
Trần Mặc từng gặp Tề Lâm vài lần sau khi trưởng thành. Khí chất của hắn so với hiện tại khác hẳn, hoàn toàn là dạng công tử ăn chơi nổi tiếng. Nhưng nghĩ kỹ lại, dù tin đồn nhiều nhưng chưa từng thấy hắn thực sự dẫn theo ai bên mình.
Lúc này đã là trung tuần tháng Tám. Kỳ nghỉ hè trôi qua hơn nửa chặng đường. Hôm nay là ngày nắng chói chang, bầu trời không gợn mây. Từ ga đường sắt cao tốc chuyển sang xe bus, đến gần trưa mới tới nơi.
Trên xe đông người, mùi đặc trưng của xe cũ khiến người ta choáng váng. Trần Mặc mở cửa sổ, để làn gió mùa hè ùa vào. Cảm giác xe lắc lư trên con đường quanh co mang đến sự thư thái kỳ lạ.
Từ huyện Bạch Mã lên thị trấn, dọc đường có thêm người lên xe. Những người dùng phương ngữ địa phương bàn chuyện gia đình, chuyện vặt vãnh, tạo nên bầu không khí khác hẳn thành phố lớn. Nhìn cảnh Tịch đại thiếu gia co chân nhường chỗ cho bà lão mang lồng gà, Trần Mặc không nhịn được cười.
"Đổi chỗ với tớ đi." Trần Mặc đề nghị.
Tịch Ti Yến dịch lồng gà sang phía hành lang: "Không cần."
Bà lão mang gà chợt quay sang: "Này cậu trai đừng ngại! Gà á/c này tôi m/ua trong thành, mang về bồi bổ cho cháu trai. Nó sắp vào cấp ba, nghỉ hè còn phải học thêm vất vả lắm."
Tịch Ti Yến lắc đầu: "Không sao ạ."
"Xem ra các cháu cũng là học sinh? Đi học thêm về hả?" Trước sự nhiệt tình khó đỡ này, Trần Mặc cười đáp: "Vâng, lớp 12, vừa học thêm xong."
“A a.” Bác gái gật đầu, “Thế cũng là cực khổ lắm.”
Nói xong còn thì thào: “Nhìn cậu ấy còn giống người thành thị hơn cả trong thành phố ấy.”
Tịch Ti Yến liếc Trần Mặc một cái, “Người lớp mười hai vừa thi đại học xong, cậu đi đâu học thêm?”
“Nếu tôi không nói vậy, mẹ cậu có lẽ đã tra hỏi hết gia phả nhà cậu dọc đường rồi.” Trần Mặc chạm khuỷu tay vào cánh tay anh, “Các bác ấy nhiệt tình lắm. Đáng lẽ cậu đang nghỉ dưỡng ở bãi biển hay khách sạn năm sao nào đó, là tôi phải đề nghị đến đây. Cậu chịu khó chút nhé.”
Tịch Ti Yến nhíu mày: “Ai bảo nghỉ dưỡng nhất định phải ở bãi biển hay khách sạn? Đừng suy nghĩ nhiều, quan trọng là được đi cùng cậu, chứ không phải chỗ đến.”
Xe đi càng xa, cảnh vật ven đường càng trở nên quen thuộc.
Trần Mặc đã học ba năm cấp hai và một năm cấp ba ở đây, mỗi tháng đều qua lại con đường này.
Với người khác, cậu chỉ rời đi một năm.
Nhưng thực chất, cậu đã xa nơi này gần mười năm.
Trần Mặc nói là về thăm quê, nhưng trong lòng chẳng biết phải đến đâu. Căn nhà cũ của Trần gia chẳng đáng gọi là nhà, sau khi hai vợ chồng vào tù, chắc chẳng còn ai ở đó.
Việc đầu tiên khi đến thị trấn, Trần Mặc dẫn Tịch Ti Yến đến thuê phòng ở khách sạn tử tế nhất nơi này.
Cách thị trấn khoảng 10km có khu du lịch Bạch Mã nổi tiếng, khí hậu dễ chịu nên mùa hè luôn đông khách. May mắn thay, sáng nay vừa có người trả phòng.
Phòng đôi tiêu chuẩn.
Không gian khá sạch sẽ.
Lúc đó đã hai giờ chiều.
Theo trí nhớ, Trần Mặc dẫn Tịch Ti Yến đến một quán mì cậu từng biết để ăn trưa.
“Tôi từng đến đây.” Tịch Ti Yến ngồi trên chiếc ghế nhỏ ven đường, dáng vẻ không hề lạc lõng giữa khung cảnh nhộn nhịp.
Trần Mặc ngẩng lên, “Hả?”
Tịch Ti Yến chỉ về phía quán ăn sáng gần đó: “Hơn năm trước, đoàn phóng viên và lãnh đạo đến sớm. Trời còn mưa lâm râm, hướng dẫn viên nói đến Du Hòe thôn còn một tiếng nữa, lúc ấy chỉ có quán này mở cửa. Lãnh đạo thị trấn sai người m/ua đồ sáng, tôi nhận được hai chiếc bánh bao và ly sữa đậu nành.”
Trần Mặc có cảm giác kỳ lạ như thời gian bị xáo trộn.
Sau gần mười năm trở lại, nghe kể về chuyện hơn năm trước của Tịch Ti Yến, những chi tiết anh nhớ rõ hơn cả chính cậu.
Như thể không chỉ mình cậu lưu giữ ký ức nơi này.
“Vị có ngon không?” Trần Mặc hỏi.
Tịch Ti Yến suy nghĩ giây lát: “Quên mất, không kịp ăn, chỉ nhớ sữa đậu nành đậm vị.”
Trần Mặc cười: “Tiếc thật, bánh bao của quán này khá ngon.”
Tịch Ti Yến nhìn cậu một lúc.
“Ừ, tiếc thật, lẽ ra nên nếm thử.”
Ăn trưa xong.
Gặp chiếc xe ba bánh đi Du Hòe thôn, Trần Mặc quyết định đưa Tịch Ti Yến đến thăm lại lần nữa.
Con đường dẫn vào làng Du Hòe mới được tu sửa không bao lâu nhưng đã trở thành con đường ch*t. Ngoài những chiếc xe nông dân thường ngày, hầu như không có phương tiện nào qua lại.
Tiếng động từ chiếc xe ba bánh vang dội khắp nẻo. Bác tài xế ở làng bên cạnh không quen biết Trần Mặc. Suốt chặng đường, Trần Mặc chỉ nói mình về thăm người thân.
Tịch Ti Yến ngồi cùng anh ở thùng sau, mỗi khi xe xóc qua ổ gà hay hòn đ/á lại rung lắc dữ dội. Trần Mặc lâu năm không đi loại xe này, liên tục lẩm bẩm cmn. Trái lại, Tịch Ti Yến vẫn giữ vẻ điềm tĩnh dù mái tóc xõa tung trong gió, chỉ hơi căng cứng gương mặt sau vài cú xóc mạnh.
Bác tài thả hai người ở cổng làng rồi đi. Trần Mặc định đưa tiền nhưng bác nhất quyết từ chối, đành lén để lại trong thùng xe.
Vừa bước tới gốc cây cổ thụ đầu làng, một giọng nói ngỡ ngàng vang lên: "Trần Mặc? Là Trần Mặc đấy à?"
Quay lại, anh nhận ra người phụ nữ trung niên đang vác giỏ rau cách đó vài bước. Sau vài giây ngỡ ngàng, Trần Mặc lên tiếng: "Dạ, thưa thím Thẩm?"
"Ôi giời, đúng là cậu rồi! Về làng sao không báo trước!" Thím Thẩm xúc động nắm lấy tay áo Trần Mặc, mắt ánh lên niềm vui khó tả: "Thay đổi nhiều quá, cao lớn lại trắng trẻo, thím suýt không nhận ra!"
Trần Mặc để thím kéo tay mình, khẽ hỏi: "Thím vẫn khỏe chứ?"
"Khỏe, khỏe cả mà!" Thím Thẩm gật đầu lia lịa, rồi chuyển ánh mắt sang chàng thanh niên cao lớn bên cạnh: "Còn đây là...?"
"Bạn học cháu, Tịch Ti Yến." Trần Mặc giới thiệu rồi quay sang bạn: "Đây là thím Thẩm, người hay cho cháu trốn học đi câu cá hồi nhỏ."
"Cháu chào thím ạ." Tịch Ti Yến cúi đầu chào lễ phép.
Thím Thẩm vội vàng chắp tay: "Chào cậu, chào cậu!"
Lúc này, nhóm bốn năm người cầm cuốc đi ngang qua. Khác với sự chân thành của thím Thẩm, thái độ họ dành cho Trần Mặc là thứ hỗn hợp giữa tò mò và xã giao, xen lẫn những lời bàn tán xì xào:
"Trần Kiến Lập vợ chồng không về cùng à? Nghe nói ở thành phố hưởng phước rồi mà?"
"Lời thằng cha ấy mà tin được? Nó còn ba hoa cả tuần trời về chuyện nhà họ Dương cho tiền đấy!"
"Thật đấy! Em rể nhà tôi làm thợ trang trí ở Tuy Thành, nói có thời gian Trần Kiến Lập ngày nào cũng kéo đi nhậu, khoe được nhà giàu nhận làm con nuôi!"
"Số nó khá thật, đổi đời cái rụp!"
Một người quay sang Trần Mặc: "Sao chỉ mình cháu về? Ba mẹ đâu?" Rồi liếc nhìn Tịch Ti Yến: "Đây là con nuôi họ Trần à? Không giống ảnh năm ngoái..."
Thím Thẩm đứng nghe đến đây không nhịn được nữa...
Xạo xạo hai tiếng nói: “Các ngươi nói hươu nói vượn cái gì đâu! Từng ngày lời gì đều nói lung tung.”
Không đợi người khác đáp lời, nàng liền kéo Trần Mặc cùng Tịch Ti Yến đi, bảo muốn giữ họ ăn cơm chiều.
Khi cách xa đám đông, A thẩm mới hỏi Trần Mặc: “Ngươi nói thật với a thẩm, Trần Kiến Lập thật sự lên thành tìm ngươi sao?”
“Không có.” Trần Mặc trấn an: “Hắn đang ngồi tù.”
Mẹ Tiểu Hắc trợn mắt kinh ngạc: “Thật hay đùa?”
“Thật.”
“Tên khốn kiếp đó, đáng đời!”
Trần Mặc cùng Tịch Ti Yến giải thích, họ Trần ở Du Hòe thôn vốn không có thân thích gần. Trần Kiến Lập thường kết giao với hạng người bất lương, dù có quen biết ở Tuy Thành cũng không thể biết hết chân tướng.
Đó cũng là lý do vụ án Trần Kiến Lập cùng Lý Vân Như đã xử mà dân làng vẫn không hay.
Không thể từ chối lời mời, họ theo A thẩm về nhà. Chồng bà bị thương chân từ ba năm trước, thấy khách liền vội ra vườn hái đậu ve.
Tịch Ti Yến tự nguyện phụ bếp.
“Tiểu Hắc đâu?” Trần Mặc hỏi sau khi vào nhà: “Hẳn giờ này cũng nghỉ làm rồi chứ?”
“Nó bỏ học nửa năm trước.” A thẩm tức gi/ận: “Bảo học hành mệt đầu, cậu nó xin cho vào tiệm c/ắt tóc trong huyện học nghề. Giờ thành thợ chính rồi, bận suốt, mấy tháng chưa về.”
Trần Mặc ngạc nhiên: “Vậy cũng tốt. Ít ra là nghề nó thích.”
“Nó đâu có tương lai như mày. Mày giỏi giang, tự ki/ếm học bổng cấp ba. Còn thằng nhóc đó, hồi cấp hai không có mày bảo vệ, chẳng biết bị ăn hiếp thế nào.” A thẩm đứng dậy: “Để tao gọi nó về, biết mày về chắc mừng lắm.”
“Thôi mà.” Trần Mặc kéo bà lại: “Chúng cháu sắp đi rồi, đừng bắt nó về vội.”
A thẩm thở dài: “Mày đi cả năm, nó vẫn nhắc đến mày hoài.”
Bỗng bà nghiêm mặt: “Thật ra mày không nên về đây. Bọn Trần Kiến Lập với Lý Vân Như có gì đáng để mày bận lòng? Cái thôn nghèo này không phải nơi dành cho mày.”
Trần Mặc mỉm cười: “Cháu không bận lòng chuyện đó. Cháu nhớ a thẩm, nhớ chú, nhớ con lạch trước nhà, cây hòe đầu làng. Hồi nhỏ không có a thẩm c/ứu, cháu đã ch*t giữa trời tuyết rồi.”
A thẩm đỏ mắt, giọng nghẹn ngào: “Chỉ tại cặp vợ chồng m/ù quá/ng đó!”
Trần Mặc lấy khăn lau nước mắt cho bà. Quay đầu lại, thấy Tịch Ti Yến đã đứng lặng ở cửa từ lúc nào.
Chỉ là gặp mặt nói chuyện sơ qua rồi kết thúc, sau khi vào cửa, Tịch Ti Yến mở miệng nói một câu: "A thúc, để tôi về lấy thêm cái túi."
"Có có." A thẩm nhanh chóng vào phòng rồi cầm một chiếc túi đi ra.
Trần Mặc có thể cảm nhận được sự e dè của A thúc và a thẩm khi đối mặt với Tịch Ti Yến.
Dù sao họ xem ra cũng không phải người cùng cảnh ngộ, khó mà hòa hợp.
Hơn nữa, họ đã không nhận ra Tịch Ti Yến thực chất từng đến đây, mà thái độ của cô ấy so với ấn tượng thoáng qua năm ngoái hoàn toàn khác biệt, không thể liên tưởng được.
Bữa tối kết thúc khi mặt trời đã xuống núi.
Vì nơi này không thông xe, A thúc và a thẩm nhất quyết giữ họ ở lại.
Trần Mặc cùng Tịch Ti Yến đành phải quyết định sáng sớm hôm sau sẽ rời đi.
Lúc hoàng hôn, Trần Mặc ngồi cùng A thúc trong sân hóng mát, thỉnh thoảng trò chuyện về tình hình hiện tại của Tiểu Hắc. Anh cũng kể đôi điều về bản thân, nhưng chỉ chọn những chuyện không quan trọng: tình hình học tập, mục tiêu đại học, kế hoạch tương lai...
Bầu không khí hòa hợp dễ chịu.
Trong phòng đèn sáng, a thẩm đỡ lấy giỏ đồ từ tay người trẻ, chỉ ra sân nói: "Lâu lắm rồi tôi không thấy ông ấy vui như thế."
Tịch Ti Yến hiểu ý bà đang nói về chồng mình.
Thấy cô chăm chú lắng nghe, a thẩm không ngừng bộc bạch: "Ông ấy thực sự quý Trần Mặc lắm, luôn bảo cậu bé ấy chẳng tầm thường. Hồi nhỏ, chuyện cậu ấy trải qua... nhắc lại tôi còn đ/au lòng. Trần Kiến Lập hai vợ chồng nuôi cậu như chó mèo hoang, g/ầy trơ cả xươ/ng sườn. Chúng tôi từng muốn đưa cậu về nuôi, nhưng ở nông thôn này không có danh phận gì, đành lén cho cậu chút thức ăn. Cậu bé ấy biết điều lắm, tự mình bươn chải, tự tìm đường sống dưới tay Trần Kiến Lập. Hồi cấp hai, cậu đã đ/á/nh Trần Kiến Lập khắp làng, m/ắng hắn là bạch nhãn lang. Nhưng cậu nào phải thế? Ba năm trước, khi chú cậu bị thương ở chân trong huyện, cậu đem hết mấy ngàn đồng đi làm thêm dành dụm được đưa cả cho chúng tôi..."
Ngoài sân, Trần Mặc ngồi xổm trên bậc thềm đ/á, vuốt ve một chú mèo con màu vàng.
Ánh đèn từ trong phòng chiếu ra, phủ lên mái tóc cậu một lớp mờ mịn.
Tịch Ti Yến nhìn cậu thật lâu.
Không hiểu sao, cô cảm thấy mình dường như không chỉ một lần đứng ở đây, nghe những lời này.
Chỉ khác là trước kia, trên bậc thềm không có người đàn ông đang trò chuyện với chủ nhà.
Ảo giác chợt đến rồi đi, để lại cảm giác trống trải khó tả.
"Con mèo này giống con Ada ngày trước cậu nuôi không?"
Trần Mặc nghe giọng nói quen thuộc sau lưng, vô thức đáp: "Tôi nuôi con mèo nào cơ?"
Nói xong, cậu chợt gi/ật mình, thầm kêu: "Toi rồi!"
Lần trước bị Tịch Ti Yến bắt gặp đang mơ màng, cậu đã bịa ra chuyện từng nuôi một con mèo hoang tên Ada. Cô còn mỉa mai cậu đặt tên Tây cho mèo.
Trần Mặc ngượng ngùng quay lại, đứng dậy, cố tỏ ra bình thản.
"À, cô nói con đó à? Nuôi vài hôm nó bỏ đi rồi. Cô đột nhiên nhắc tôi còn chưa kịp phản ứng."
Tịch Ti Yến bất ngờ vẫy tay: "Lại đây."
"Làm gì thế?" Trần Mặc ngơ ngác.
Nhưng cậu vẫn tiến lên hai bước, ngay sau đó bị cô kéo vào lòng, ôm ch/ặt.
Trần Mặc gi/ật nảy như chim sợ cành cong, thì thào: "Trời, cô đi/ên rồi à?"
Hắn giãy dụa lúc nghe thấy Tịch Ti Yến thở dài một hơi.
"Thế nào?" Trần Mặc thấy A thúc và a thẩm không để ý đến hai người, liền buông lỏng hỏi: "Ta đã bảo từ nhỏ cậu được nuông chiều, chỗ nào..."
Câu nói dở dang.
Bởi A thúc đang nghe radio bỗng quay đầu lại hỏi: "Sao thế? Còn ôm nhau làm gì? Trần Mặc, đồng học cậu có khó khăn gì không? Nào, kể thúc nghe xem."
Trần Mặc há hốc miệng, bị sự quan tâm đột ngột làm cho bối rối.
Tịch Ti Yến thì khác.
Hắn buông Trần Mặc ra, nhưng tay trái vẫn đặt sau lưng cậu.
Thản nhiên đáp: "Thúc ơi, không sao đâu. Cháu sợ ban đêm không quen nên nhờ Trần Mặc ở cùng. Cậu ấy có vẻ không vui."
"Trần Mặc!" A thúc lập tức lên giọng bề trên: "Đây là cậu không phải rồi. Bạn đồng học từ xa đến đây khó khăn biết bao. Để a thẩm dọn thêm giường sau. Ở quê chưa quen thì đ/ốt lò sưởi lên, cậu nhường nhịn chút đi."
Trần Mặc liếc Tịch Ti Yến: "Không quen thật à?"
"Ừ." Tịch Ti Yến điềm nhiên đáp: "Tối nay ở cùng tôi nhé."
Trần Mặc phì cười: "Xạo q/uỷ!"
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2024-07-16 00:40:34~2024-07-17 00:58:51.
Đặc biệt cảm ơn:
- Các tiểu thiên sứ phát địa lôi: Cây mơ, Tần kỷ, hoa đào nhắm rư/ợu,...
- Các tiểu thiên sứ quán dịch dinh dưỡng: Hạ khoảng không kính, Kim, Tinh,...
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
