Tịch Ti Yến rời đi nhanh chóng mà lặng lẽ không một lời từ biệt.
Mãi đến lễ khai giảng năm cuối cấp, các bạn cùng lớp mới dần chấp nhận sự thật rằng cậu ấy đã ra nước ngoài, đồng thời không ngớt lời trách móc: "Lớp trưởng định đi mà chẳng cho bọn tớ tổ chức tiệc chia tay gì cả". Tề Lâm biết tin sớm hơn, nhưng vì liên lạc mãi không được với Tịch Ti Yến nên cũng chẳng tiết lộ gì thêm.
"Rốt cuộc tình hình thế nào rồi?" Lớp 12 vừa trải qua đợt tu sửa trong hè, bầu không khí đầu năm chưa quá căng thẳng. Giờ ra chơi, nhóm học sinh đùa nghịch trên hành lang, còn Tề Lâm cùng Giang Tự chặn Trần Mặc vừa từ nhà vệ sinh về hỏi: "Mặc ca, hai người không phải đang trong mối qu/an h/ệ đó sao? Cậu ấy không liên lạc với cậu à?"
Trần Mặc dừng bước, lắc nhẹ tay còn đọng nước: "Rửa tay."
"Rửa tay... thế thôi ư?!"
"Thật sao?!"
"Lão Tịch bỏ cậu mà đi nước ngoài ư? Đúng là vừa lên bờ đã ch/ém luôn người tình! Không ngờ cậu ta lại tệ thế."
Giang Tự đang lớn tiếng bị Tề Lâm vỗ vào gáy: "Nói nhỏ thôi! Cậu muốn cả trường biết chuyện Trần Mặc bị bỏ rơi à?"
Trần Mặc bật cười trước phản ứng của đám bạn. Tịch Ti Yến từng dặn họ giữ kín chuyện, và quả thật họ chỉ trêu chọc nội bộ chứ chưa từng tiết lộ ra ngoài.
"Cậu còn cười được?" Giang Tự thì thào: "Nếu thực sự đ/au lòng thì đừng cố tỏ ra mạnh mẽ thế."
Trần Mặc nhướng mày: "Không lẽ chỉ được phép cậu ấy rời đi, còn tớ thì không?"
"Ý cậu là..." Mấy người sửng sốt: "Cậu đuổi lão Tịch đi?"
Trần Mặc thở dài: "Các cậu đừng xoáy vào chuyện này nữa. Chẳng có ai đuổi ai cả, chúng tớ chỉ đường ai nấy đi thôi."
"Tại sao?" Tề Lâm - người trầm tính hơn hẳn sau kỳ nghỉ hè - chau mày hỏi: "Chỉ cần đủ yêu thương nhau, mọi trở ngại đều có thể vượt qua mà?"
Trắng Hiện bên cạnh giả vờ xoa cánh tay: "Tề Lâm sao thế? Đột nhiên phát ngôn tình cảm sến súa - cậu yếu đuối quá rồi à?"
Trần Mặc im lặng giây lát: "Vậy thì coi như tình cảm chưa đủ sâu đậm vậy."
Cậu từng do dự khi nhận lời thử nghiệm mối qu/an h/ệ với Tịch Ti Yến, cảm thấy mình đong đưa chẳng khác gì kẻ phụ tình. Giờ đây, cậu chẳng bận tâm người khác nghĩ gì. Đời trước từng kỳ vọng rồi cố chấp, cậu chán gh/ét cảm giác đặt vận mệnh và cảm xúc vào tay người khác. Dù đó là Tịch Ti Yến, cậu cũng không muốn lặp lại sai lầm ấy.
Trần Mặc thậm chí hình dung được viễn cảnh hai người cách biệt đại dương, vật lộn với chênh lệnh múi giờ, hoàn cảnh sống khác biệt - mối qu/an h/ệ ấy sẽ trở nên quý giá nhưng cũng đầy chật vật. Đây chẳng phải thời điểm thích hợp, nhất là khi cả hai đều đang đối mặt với những bước ngoặt quan trọng. Với Tịch Ti Yến lúc này, tình cảm cá nhân chỉ như xiềng xích.
Nên đành nhận định - tình cảm chưa đủ sâu sắc. Trần Mặc giải thích với nhóm bạn như vậy, và cũng tự nhủ như thế. Bởi thiếu đi sự thiết tha nên dễ dàng buông tay, bởi tình cảm còn nông nên dễ dàng kết thúc.
Tề Lâm và Trần Mặc nhìn nhau.
Từ đó về sau, Tề Lâm không còn hỏi Trần Mặc về chuyện này nữa.
Trần Mặc vẫn bước đi trên con đường của mình, vừa giống như trước đây, lại vừa khác biệt.
Hắn vẫn là chàng trai mỗi ngày cầm phích nước ấm không rời tay - "giáo bá" nổi tiếng khắp khối 12, vẫn đeo khẩu trang và bao đầu gối trong suốt nửa năm mùa đông cuối cấp. Hắn vẫn thích tranh cãi với Lão Cẩu, vẫn khiến người khác phải tự xin lỗi chỉ với ánh mắt lạnh lùng khi gặp phải kẻ phiền toái.
Nhưng hắn thật sự đã bỏ th/uốc lá.
Dù áp lực thi cử có lớn thế nào, dù tâm trạng có tồi tệ ra sao, không cần ai nhắc nhở, hắn vẫn kiên quyết từ bỏ.
Chỗ ngồi bên cạnh hắn trong lớp vẫn được giữ nguyên. Dù cả lớp đã đổi chỗ nhiều lần, duy chỉ có chỗ của Trần Mặc là bất di bất dịch.
Tiết Bình đã trở thành lớp trưởng mới. Thỉnh thoảng Trần Mặc vẫn chê cách làm việc máy móc của hắn, khiến mọi người không khỏi nhớ đến thời Tịch Ti Yến còn tại chức.
Hắn vẫn sống trong căn nhà thuê cũ. Những đồ đạc của Tịch Ti Yến để lại đã được gia tộc họ Tịch chuyển đi sau một tháng hắn xuất ngoại. Đôi lúc khi bị các kỳ thi dồn ép đến phát đi/ên, Tề Lâm vẫn tìm đến phòng Trần Mặc để uống rư/ợu giải khuây.
Phòng bên cạnh đã trở thành chỗ ở thường xuyên của Lão Cẩu, thỉnh thoảng cũng bị người khác chiếm dụng.
"Liệu Trần Mặc và Tịch Ti Yến sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa?" - Lão Cẩu từng thận trọng hỏi hắn như vậy.
Đương nhiên là không.
Ai lại ngây thơ đến thế chứ?
Một tháng sau khi Tịch Ti Yến ra đi, hắn bận giải quyết chuyện của Nhị thúc nên không có tin tức gì. Nhưng sau đó họ vẫn giữ liên lạc được.
Chỉ là cách nửa vòng Trái Đất, múi giờ đảo ngược khiến việc trò chuyện trở nên khó khăn.
Giữa năm lớp 12, Trần Mặc và hắn đã có một cuộc gọi video vào đúng sinh nhật thứ 18 của Trần Mặc.
Trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Trần Mặc biết hắn đã vào được một trường đại học danh tiếng toàn cầu, vừa phải đối mặt với khối lượng học tập khổng lồ, vừa phải giúp gia tộc mở rộng sự nghiệp ở nước ngoài.
Trên màn hình, Tịch Ti Yến để tóc ngắn, khoác áo sơ mi đen ngồi trên ghế sofa da. Màu đen tôn lên dáng vẻ sắc sảo của hắn, khuôn mặt lạnh lùng khiến Trần Mặc cảm nhận rõ sự thay đổi chỉ sau nửa năm.
Hắn nói: "Chúc mừng sinh nhật."
"Đáng lẽ định về nước nhưng có việc đột xuất nên không thể tổ chức sinh nhật cho cậu được."
Trần Mặc chỉ vào chiếc bánh kem đã c/ắt hơn nửa trước mặt, mỉm cười: "Cũng được thôi. Bọn họ ồn ào quá khiến tôi đ/au đầu."
Những mảnh bóng bay và đồ trang trí sinh nhật vẫn ngổn ngang khắp phòng.
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ của Tịch Ti Yến đang nghiêng người trên ghế sofa, Trần Mặc cầm thìa nếm thử bánh. Không hiểu Lão Cẩu đặt m/ua ở đâu mà vị bánh chát lạ thường.
Nửa tiếng sau, khi Tịch Ti Yến thiếp đi trên ghế, Trần Mặc cúp máy và nhắn tin:
"Yến ca, nhớ nghỉ ngơi nhiều vào."
Kể từ đó, liên lạc giữa họ ngày càng thưa thớt.
Ngoài những lời chúc lễ tết, họ hầu như không trò chuyện. Trần Mặc bận ôn thi đại học, tiếp tục hợp tác với Tô Thiển, và dự định sẽ gặp lão K trước kỳ thi tốt nghiệp.
Những tin tức về Tịch Ti Yến, thỉnh thoảng hắn vẫn nghe được qua Tề Lâm hoặc Tôn Hiểu Nhã - những thông tin phần lớn đến từ các gia tộc của họ.
Bởi vì tại Tuy Nhị Đại trong vòng, có một người xuất chúng, mới trưởng thành đã nổi danh trong giới tài chính quốc tế, trở thành huyền thoại sống.
Tịch Ti Yến cái tên ấy tựa như một danh xưng xa vời khó chạm tới. Người ta vừa kính sợ lại thấy điều ấy thật đương nhiên.
Hắn đứng quá cao, cao đến mức đa số người khó lòng nhìn thấu bóng lưng.
Trần Mặc thi đại học phát huy rất tốt. Đời trước từng vấp ngã ở môn Toán, lần này đạt 149 điểm giúp hắn thuận lợi vào khoa Trí tuệ Nhân tạo Đại học Q.
Lão Cẩu học ở trường Y sát bên, cách Đại học Q một con đường. Tề Lâm và Giang T/ự v*n miệt mài ôn thi cuối cấp.
Thời gian vụt qua, thanh xuân gào thét rồi chợt tắt. Và trên nốt lặng cuối của tuổi trẻ ấy, khúc dạo bất ngờ chính là việc Dương Thư Nhạc thi trượt đại học với thành tích thảm hại chưa từng có.
Ngôi sao từng được Bộ Giáo dục vinh danh giờ lặng lẽ tàn lụi. Nếu không phải hắn bị Dương gia đưa ra nước ngay đêm thi xong - cùng thành phố nơi Tịch Ti Yến du học - có lẽ Trần Mặc đã chẳng để ý.
Rõ ràng mọi thứ đã đổi thay, vẫn có điều trùng hợp khó hiểu: Tịch Ti Yến vẫn ra nước ngoài, còn cái tên Dương Thư Nhạc lại xuất hiện cùng hắn trên diễn đàn trường.
Những bài viết kiểu "Tịch Thần viễn du trùng dương, Dương Thư Nhạc ngàn dặm truy tình", "Mối tình thanh mai trúc mã đầy oán h/ận" khiến Lão Cẩu tức đi/ên khi lướt diễn đàn, suýt đ/ập vỡ điện thoại trong phòng trọ của Trần Mặc.
Trần Mặc đang sắp xếp hành lý nhập học. "Nghe mấy lời này xong," Lão Cẩu chọc màn hình, "cậu không phản ứng gì sao?"
"Ta nên phản ứng thế nào?"
Lão Cẩu há hốc, lát sau mới hùng h/ồn: "Kiểu như - đời tao từng có mối tình với hắn, còn Dương Thư Nhạc chẳng xứng đứng cùng hắn!"
Trần Mặc lạnh lùng: "Bỏ mấy từ thô tục đi. Qu/an h/ệ cũ đâu phải thứ để khoe khoang."
"... Thế là cậu tiếc nuối à?"
"Cút."
Lão Cẩu tự nói: "Tiếc thật, đó là Tịch Thần mà. Biết đâu sau này thành đại gia quốc tế, gặp lại ta phải cúi đầu... Nghĩ thôi đã thấy tức!"
Trần Mặc không thèm đáp. Một năm qua chẳng ai dám nhắc chuyện cũ trước mặt anh, nhưng ngầm hiểu mọi người vẫn nghi ngờ ly kỳ hóa chuyện tình cảm của họ.
Anh chẳng giải thích. Chuyện đã qua nên để yên.
Lão Cẩu từ tư thế nằm nghiêng chuyển mình ngồi dậy.
"Ta đâu có ý bênh vực kẻ yếu thế, chỉ là rõ ràng..."
"Đừng rõ ràng nữa." Trần Mặc ngắt lời, "Ngươi đang chê ta chuyện chưa đủ nhiều phải không?"
Lão Cẩu im bặt.
Xét cho cùng Trần Mặc đạt danh hiệu Á khoa toàn tỉnh, thủ khoa trường thi đậu Đại học Q. Kể từ ngày kết quả công bố, thế giới của chàng trai trẻ chưa một phút yên ả. Ông nội muốn tổ chức yến tiệc lớn, Chu gia ra lệnh cho Chu Yểu Quỳnh phải đích thân đưa Trần Mặc về nhà dùng cơm để hàn gắn mẫu tử. Các trường đại học danh tiếng cũng liên tục gửi thư chiêu m/ộ, truyền thông xin phỏng vấn không ngớt. Đó cũng là lý do hắn vội vã rời đến trường sớm.
Trần Mặc dành nửa ngày thu dọn đồ đạc. Một năm ở đây, tài sản của chàng không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Lúc ra về, chàng đặt chìa khóa dưới chậu nhựa trồng hoa cạnh cửa.
Ánh chiều tà xuyên qua hành lang in những vệt sáng cam rực rỡ, tựa như đang khắc lên dấu ấn thời gian cũ kỹ, lặng lẽ phong tồn khoảnh khắc.
Lão Cẩu kéo va li theo sau, hỏi: "Cầm chìa khóa chưa? Hay là... không định quay lại nữa?"
"Không quay lại nữa." Trần Mặc ngoái nhìn cánh cửa lần cuối.
Căn phòng này là của Tịch Ti Yến. Trần Mặc đã dành cả thanh xuân quý giá nhất cùng những ký ức đẹp nhất bên cô gái ấy tại nơi này.
Cánh cửa khép lại. Chàng quay lưng bước đi.
