Một tuần trôi qua, lão K báo cáo với mọi người rằng sự việc cuối cùng đã có tiến triển mới.
Trong buổi họp thường kỳ thứ Hai, các phòng ban tập trung đông đủ. Lão K gõ bút lên bàn, giọng điệu tỉnh táo: "Vòng còn đã hoàn thành tự kiểm tra nội bộ, Từ tổng đã bị sa thải do nhận hối lộ." Một nụ cười thoáng hiện trên mặt ông: "Nhưng bản bổ sung hiệp nghị đã được ký hôm qua, tháng sau toàn bộ ngân sách sẽ về tay chúng ta!"
Cả phòng họp vang lên tiếng hoan hô. Đội ngũ kỹ thuật gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Có người quay sang Trần Mặc đang ngả người trên ghế: "Lão đại, chắc anh đã biết trước rồi phải không? Giấu kín quá vậy!"
Trần Mặc khoanh tay: "Nói sớm thì còn gì là bất ngờ?"
Một đồng nghiệp am hiểu tình hình hỏi: "Nhưng nghe nói Từ tổng có hậu thuẫn vững chắc ở vòng còn, sao lại đổ dễ dàng thế?"
Lão K giải thích: "Không phải hắn đổ, mà là vợ hắn phá sản. Chúng ta may mắn gặp thời - Chu tổng vừa bị triệu hồi về tổng bộ thì vòng còn bất ngờ nhận được khoản đầu tư khổng lồ từ nước ngoài."
Mọi người kinh ngạc: "Ai đầu tư lớn thế?"
"Tập đoàn CM."
Cả phòng xôn xao:
"CM - tập đoàn năm ngoái vượt mặt UA trong vụ đầu tư hải ngoại?"
"Nghe đồn CM thuộc về gia tộc họ Tịch lâu đời? Chủ tịch họ rất trẻ, từ thời sinh viên đã nổi tiếng ở phố Wall với những phi vụ chuẩn x/á/c."
"Central Meridian - Kinh tuyến trung tâm bất biến. Có lẽ đó là lý do họ quay về phát triển trong nước?"
Trong lúc mọi người bàn tán, ít ai để ý vẻ trầm tư của lão đại đội kỹ thuật.
Trần Mặc biết ngay khoản đầu tư này đến từ Tịch Ti Yến. Nhớ lại những tin tức về cô những năm qua, lòng anh chợt dâng lên cảm xúc khó tả. Thời trung học, chính Tịch Ti Yến đã vô tình định hình con người anh hôm nay - một nhà lãnh đạo điềm tĩnh, biết quan tâm đến tập thể.
Ký ức ùa về: bóng lưng trên sân bóng, dáng áo trắng dưới cờ Tổ quốc, giọng giảng bài trầm ấm bên tai. Trần Mặc chợt nhận ra thời gian đã trôi qua rất lâu - đủ để cả hai trưởng thành.
Tùy ý đoạn ký ức ấy lập tức hiện về trước mắt, nhưng bề ngoài tôi vẫn không chút rung động.
"Chúng ta tổ chức liên hoan tối nay đi!" Một đồng nghiệp đề nghị.
Mọi người đều vui vẻ đồng ý. Trần Mặc đương nhiên không muốn phá hỏng không khí, nên chỉ mỉm cười gật đầu theo số đông. Tân Duệ luôn tránh những nghi thức cứng nhắc.
Buổi tối, cả nhóm được sắp xếp tại một nhà hàng buffet nổi tiếng cần đặt chỗ trước. Hai bàn dài tiếp đãi mười mấy người trong đại sảnh rộng rãi. Tình cảm giữa các thành viên bộ phận kỹ thuật vốn dĩ đã rất tốt, nay càng thêm gắn bó.
Viên Hạo - tân binh vừa tốt nghiệp - đứng lên phát biểu: "Thật vinh dự khi được gia nhập Tân Duệ, trở thành thành viên bộ phận kỹ thuật. Mọi người không biết đấy, hiện nay Tân Duệ là mục tiêu hàng đầu của mọi sinh viên công nghệ, không biết bao người gh/en tị với em."
Cậu bị mấy đồng nghiệp c/ắt ngang: "Viên Hạo! Dù ngày thường cậu lắm lời, nhưng phải công nhận cậu có chút năng lực đấy."
Những người khác cười đùa hưởng ứng: "Đúng vậy, sao hôm nay lại khiêm tốn thế? Không giống cậu chút nào."
"Không phải khiêm tốn đâu." Viên Hạo nghiêm túc đáp, "Em thực sự biết ơn vì được làm việc cùng đội ngũ tuyệt vời thế này, mọi người luôn chiếu cố em. Đặc biệt cảm ơn sư phụ của em." Cậu nhìn thẳng vào Trần Mặc đang chống cằm ngồi đối diện, chân thành nói: "Mặc ca, cảm ơn anh đã nhận em vào Tân Duệ, cho em cơ hội phát triển và dìu dắt em suốt thời gian qua. Em học được rất nhiều. Em xin mời mọi người ly này!"
Cậu uống cạn ly rư/ợu trong tiếng reo hò của đồng nghiệp.
"Sư phụ ơi, Tiểu Hạo hạo của anh quả nhiên chỉ nghe lời mỗi mình anh thôi nhỉ?"
"Lão đại thiên vị quá đấy! Chỉ chăm sóc tân binh mà bỏ rơi bọn tôi."
"Đúng rồi Mặc ca, sao hồi tôi mới vào anh không nhiệt tình thế?"
"Bất công! Mọi người thấy có đúng không?"
Trước làn sóng "công kích", Viên Hạo sốt ruột đỏ mặt. Cậu trai mới tốt nghiệp với mái tóc đen c/ắt ngắn, khuôn mặt tròn trịa hiện rõ lúm đồng tiền mỗi khi mím môi. "Mọi người đừng trêu em nữa, em đang nghiêm túc mà!"
"Mênh mông thiệt tình gh/ê, không như bọn già này da mặt dày như tường thành."
Trần Mặc bình thản đợi mọi người trêu chọc xong mới cười đáp: "Đừng nghe họ nói nhảm. Lý do tôi nhận cậu không phải vì cậu trẻ - bản thân tôi đâu có già."
Câu tự trào khiến cả bàn cười ồ. Viên Hạo ngượng ngùng: "Vậy... vậy là do đâu ạ?"
"Quên buổi phỏng vấn rồi sao?" Trần Mặc nhắc lại, "Khi tôi hỏi tại sao chọn Tân Duệ, cậu đã tuyên bố sẽ đưa công ty tiến vào lĩnh vực Trí Tuệ Nhân Tạo hoàn toàn mới."
Nhớ lại lời nói khoa trương thuở thiếu niên, Viên Hạo đỏ mặt tía tai, muốn chui xuống gầm bàn. "Sư phụ đừng nhắc nữa..."
"Tình cờ tôi lại thích nghe mấy tuyên ngôn đầy nhiệt huyết ấy." Trần Mặc vỗ vai cậu, "Cậu đã chứng minh bằng thực lực. R2D gặp bế tắc ở giai đoạn thử nghiệm thứ hai, nếu không phải nhờ cậu thức trắng tuần để tìm lỗi, thiệt hại khi ấy khó lường."
Ngươi rất tốt, đây là sự thật."
Trần Mặc không để ý đến những âm thanh xung quanh. Viên Hạo ngơ ngẩn nhìn anh - người dù tuổi tác không chênh lệch mấy nhưng cả năng lực lẫn tâm tính đều khiến hắn phải ngưỡng m/ộ. Tim Viên Hạo đ/ập nhanh hơn, vội cúi mặt che giấu cảm xúc, tự rót cho mình một cốc nước lớn.
Trần Mặc không nhận ra phản ứng của đối phương, thực chất cũng không thật sự xem Viên Hạo như đồ đệ. Chỉ vì thấy hắn có năng lực lại hoạt bát nên thuận tay chỉ dạy đôi chút, nhưng khi Viên Hạo gọi mình bằng danh xưng đó, Trần Mặc cũng không bắt buộc phải sửa lại.
Bữa tiệc kéo dài suốt hai tiếng. Khi bước ra ngoài, cả nhóm vẫn chưa giải tán mà định tìm chỗ vui chơi tiếp. Họ đứng bàn luận ồn ào bên vệ đường.
Gió đêm tháng mười se lạnh. Trần Mặc đưa áo khoác cho một nữ đồng nghiệp đang mang th/ai, trên người chỉ còn chiếc áo sơ mi nhăn nhúm. Anh xắn tay áo lên, để lộ cổ tay g/ầy guộc.
Viên Hạo không biết từ lúc nào đã cầm theo chiếc áo khoác dài màu đen: "Sư phụ, trời lạnh đấy, khoác vào đi."
"Còn ngươi thì sao?" Trần Mặc liếc nhìn bộ áo ngắn tay trên người Viên Hạo, từ chối: "Cứ mặc đi, nếu cảm lạnh ta sẽ không cho nghỉ phép đâu."
Gương mặt nam thanh niên ửng đỏ vì rư/ợu càng thêm bừng ch/áy, hắn cố nài: "Em còn trẻ, không sợ lạnh!" Rồi vội vã sửa lại: "Ý em không phải vậy, em chỉ..."
Lời chưa dứt thì vài chiếc xe hạng sang đỗ sát lề đường, thu hút ánh nhìn của đám đông. Quán họ vừa ăn nằm giữa khu trung tâm phồn hoa, sát ngay một câu lạc bộ tư nhân nổi tiếng. Trần Mặc đang nghĩ mấy trò giải trí của giới thượng lưu vẫn nhàm chán như xưa thì đoàn người từ xe bước xuống.
Trần Mặc nhận ra ngay người dẫn đầu là vòng Thượng lão bản - gã đàn ông gần tứ tuần với khuôn mặt góc cạnh khó tính. Lão K thì thầm bên tai: "Gặp đúng lúc rồi, em theo anh qua chào hỏi nhé?"
Trần Mặc gật đầu, nhưng cả hai chưa kịp bước tới thì vòng Thượng lão bản đã dừng lại như chờ đợi ai đó.
Từ chiếc xe phía sau, một đôi chân dài trong bộ vest lịch lãm bước xuống. Trần Mặc bỗng gi/ật mình, hình ảnh này gợi nhớ lần đầu gặp mặt người đó trong con hẻm sau quán nét. Đôi giày da bóng loáng đạp xuống mặt đường, bóng lưng khom xuống xe hiện lên dưới ánh đèn thành phố. Mái tóc đen gọn gàng, đường nét khuôn mặt sắc sảo quen thuộc nhưng lần này mang vẻ nghiêm nghị khác thường, toát ra khí chất thâm trầm đầy uy quyền.
Lão K hạ giọng: "Người này là ai? Uy nghi thật!"
Những tiếng bàn tán nổi lên xung quanh:
"Trai đẹp đấy!"
"Giờ tôi đã hình dung ra hình tượng tổng tài trong tiểu thuyết rồi."
"Vòng Thượng lão bản quả là có qu/an h/ệ rộng, người cùng hội cùng thuyền với ổng toàn nhân vật không phải dạng vừa."
Đang lúc mọi người bàn tán sôi nổi thì nhân vật bí ẩn kia bỗng ngẩng đầu nhìn thẳng về phía họ.
Như thể ngoài ý muốn, người đó nhíu mày rồi đột nhiên bước về phía này.
Nhiều người tròn mắt kinh ngạc.
Cho đến khi thấy người ấy dừng trước mặt Trần Mặc - trưởng bộ phận kỹ thuật của họ.
Lão K đứng cạnh Trần Mặc im lặng không nói năng gì.
Chỉ có Viên Hạo từ nãy vẫn chăm chú giữ áo khoác cho Trần Mặc, không để ý xung quanh, lại nhắc nhở: "Sư phụ, mặc vào đi, trời nổi gió rồi."
Vừa dứt lời liền cảm nhận ánh mắt lạnh lẽo thoáng qua khiến cậu rùng mình. Khi ngẩng lên, Viên Hạo nhận ra đối phương chẳng mảy may để tâm đến mình, chỉ cau mày hỏi Trần Mặc: "Sao đứng ven đường thế?"
"Liên hoan vừa tan, đang chuẩn bị về." Trần Mặc đáp lại bình thản.
Mọi người chứng kiến người đàn ông vẫy tay gọi trợ lý, lấy từ tay hắn một bộ âu phục khác rồi tự tay khoác lên vai Trần Mặc.
"Đêm nay ta có việc không đi cùng được. Lần sau sẽ đền." Thao tác thuần thục như thói quen.
Trần Mặc không từ chối, tự chỉnh lại cổ áo gật đầu: "Ừ, cảm ơn."
Không ai dám lên tiếng.
Không một lời bình phẩm.
