Trần Mặc không thực sự tin ngay lập tức. Anh chỉ nhận ra rằng, chỉ một suy nghĩ thoáng qua cũng có thể dẫn đến những lời vu vơ như 'Tịch Ti Yến đã kết hôn'. Khả năng này dù sao cũng tác động không nhỏ đến anh.
Anh buộc phải luôn giữ mình tỉnh táo. Lý do là 'bạn trai cũ' - hai chữ 'cũ' đã đủ để mọi quyết định và cuộc sống hiện tại của anh được giải quyết bằng câu 'Liên quan gì đến bạn?'.
Nhiều năm không gặp, việc quá quan tâm đến đời tư của đối phương không phải là chuyện Trần Mặc sẽ làm.
Bước vào nhà, Trần Mặc rót nước mời khách. Căn hộ mới chuyển đến của anh còn khá trống trải, nhiều thứ không cần thiết anh chưa m/ua sắm thêm.
'Cứ tự nhiên ngồi đi, tôi vào lấy túi đựng quần áo cho anh.' Trần Mặc nói rồi bước vào phòng ngủ.
Tịch Ti Yến xoay chén nước trong tay, mắt lướt qua mọi ngóc ngách phòng khách. Anh đứng dậy, giả vờ thoải mái nhưng thực ra đang kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ.
Khi Trần Mặc bước ra, anh vừa nghe thấy Tịch Ti Yến đang gọi điện ở ban công: 'Ừ, biết rồi... Chỗ chúng tôi tạm thời chưa thấy vấn đề gì, cứ tiếp tục theo dõi đi...'
Sau khi Tịch Ti Yến cúp máy quay vào, Trần Mặc hỏi: 'Ai thế?'
'Công ty điện lực.' Tịch Ti Yến trả lời tự nhiên: 'Nhà mới m/ua về nước, trang trí có chút trục trặc, đang xử lý.'
Trần Mặc cảm thấy lý do hơi qua loa nhưng không hỏi thêm. Nếu đó là bí mật công ty, anh không nên tọc mạch.
Tuy nhiên, anh vẫn nhắc nhở: 'Nghe nói lễ khánh thành của các anh tổ chức tại sân bãi số một của Hằng Quảng? Phó giám đốc Nhậm Hiền Sâm của Truyền Hưng Khoa học kỹ thuật treo ở đó nhưng chẳng làm gì cả. Nếu có tiếp xúc với người này, nên cẩn thận đấy.'
Tịch Ti Yến bước lại gần: 'Nghe nói anh ta không ưa Tân Duệ của các anh?'
'Không chỉ chúng tôi.' Trần Mặc quay sang ghế sofa, rút mấy tập tài liệu từ ngăn kéo bàn trà: 'Đây là tất cả thông tin tôi thu thập được về Truyền Hưng. Ông ta làm việc không theo quy tắc, đắc tội nhiều người, nhưng ng/uồn vốn phía sau vẫn chưa rõ.'
Tịch Ti Yến nhận tài liệu, nói tiếp: 'Là tập đoàn UA.'
'UA?' Trần Mặc nhíu mày, chợt hiểu ra: 'CM và UA vốn là đối thủ lâu năm. Anh đã biết Nhậm Hiền Sâm từ trước nên cố ý chọn sân bãi đó?'
Tịch Ti Yến hơi nhíu mày, không phủ nhận: 'UA rất e dè với kế hoạch trở về của CM. UA do lão Lư Nael - một Hoa kiều sắp năm mươi cầm đầu, rất tham vọng thị trường Trung Quốc. Nhậm Hiền Sâm chỉ là tay sai dò đường của hắn, danh tiếng không quan trọng. Trí năng khoa học kỹ thuật là trọng tâm tiếp theo của UA, chính anh mới là người cần cảnh giác hơn.'
Tịch Ti Yến đột nhiên nhìn Trần Mặc, gọi: 'Trần tổng.'
'Sao thế?' Trần Mặc ngạc nhiên.
Tịch Ti Yến lắc đầu, mỉm cười: 'Không có gì.'
Thông minh như Tịch Ti Yến, chưa từng lúng túng như thế, thực sự không biết nên hỏi thế nào. Anh về nước sớm hơn kế hoạch hai tháng.
Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến CM hiện tại không thể làm gì với công nghệ truyền hưng. Đơn giản là lần mộng mị ban ngày cuối cùng của anh rõ ràng hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Không còn cảm giác mơ hồ khó hiểu như những giấc mộng trước.
Cảm giác về cái ch*t của Trần Mặc chưa bao giờ mãnh liệt đến thế.
Trong vô số lần mộng mị, anh cảm thấy mình đang ở vùng đất hoang vu nhưng không thể tìm thấy cô. Khi tỉnh dậy với cảm giác trần trụi, anh chỉ bị mắc kẹt trong đêm mưa năm ấy. Trần Mặc lúc nhỏ từng nói: 'Yến ca, chúng ta đều biết đây chỉ là một t/ai n/ạn ngoài ý muốn.'
T/ai n/ạn của Nhị thúc đã đẩy nhanh cuộc chia ly tưởng như đã định trước.
Bởi lúc đó họ đều còn quá trẻ.
Chỉ trong đêm đó, anh mơ thấy mình đứng trên bãi cỏ trước tòa nhà dang dở.
Tấm vải trắng phủ lên cáng c/ứu thương.
Tiếng còi cảnh sát réo gắt.
Ánh đèn flash từ máy quay truyền thông.
Anh không nghe rõ mọi người đang nói gì, chỉ có linh cảm rằng không được tiến lên vén tấm vải trắng kia, vì cái giá phải trả sẽ khiến anh hối h/ận.
Anh càng có linh cảm rằng người nằm đó không phải Trần Mặc 18 tuổi, mà là chính anh ở tuổi 28.
Trong mơ, anh đang hối h/ận điều gì?
Hối h/ận vì không sớm trở về nước? Hay hối h/ận vì đã ngầm buông tay từ bỏ?
Anh không dám đ/á/nh cược.
Trực giác mách bảo không được mạo hiểm.
Thế nên kể từ ngày xuất ngoại, sau 5 năm 2 tháng 23 ngày, anh đã lên chuyến bay trở về.
Thế giới bên ngoài cho rằng anh mang CM về nước phát triển thị trường, hoặc để tiếp quản hoàn toàn gia nghiệp họ Tịch, hoặc vì tình cảm với quê hương. Nhưng lý do thực sự chỉ có một.
Vì Trần Mặc vẫn còn ở nơi này.
Trần Mặc 23 tuổi vừa giống vừa khác cô gái 17 năm xưa.
Những trải nghiệm học tập ở đại học cùng năm tháng mài giũa nơi công sở đã làm mòn đi những góc cạnh sắc nhọn ẩn sau vẻ thờ ơ thời trung học. Người ngoài nhìn vào, khi thấy cô phong lưu uyên bác, dẫn dắt cả phòng họp bằng những luận điệu cao xa; khi lại thấy cô bình dị gần gũi, dịu dàng như mưa xuân.
Cô đã bồi đắp cho bản thân thật tốt.
Từ mầm non héo úa trên mảnh đất khô cằn, trở thành cây đại thụ che trời.
Tịch Ti Yến trở về sau bao năm phong trần, vừa âm thầm tiếp cận cô, vừa khắc khoải bởi giấc mộng khó hiểu ấy.
Anh kiểm soát mọi nguy hiểm có thể xảy đến với cô, nhưng không có dấu hiệu báo trước nào.
Kể cả khi vừa bước vào căn phòng thí nghiệm này, anh đã vô thức kiểm tra kỹ lưỡng mà không phát hiện vấn đề gì.
Mối th/ù duy nhất với bộ phận kỹ thuật tân duệ của tổng giám đốc Trần, Tịch Ti Yến nghĩ mãi chỉ có thể là Hiền Sâm.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Tịch Ti Yến lạnh giá.
Suốt ngày hôm đó, Trần Mặc luôn cảm nhận được tâm trạng anh có lẽ rất phức tạp.
Nhớ lại việc anh mang theo xấp tài liệu khi rời đi, cô thở dài nghĩ thầm: Vị lớp trưởng Tịch chuyên tâm sự nghiệp này tuy vẫn giữ được khí chất quyến rũ như xưa, thậm chí còn hơn một bậc, nhưng uy nghiêm đến đ/áng s/ợ. Mấy thực tập sinh mới của tân duệ gặp phải ông chủ như thế này chắc phải run cầm cập.
Tịch Ti Yến hôm đó mang theo bộ vest của mình.
Sau hai ngày nghỉ ngơi, Trần Mặc tiếp tục trở lại phòng thí nghiệm triển khai nghiên c/ứu.
CM rơi xuống đất, nghi thức chính thức được cử hành vào ngày đó. Tân duệ cũng nhận được lời mời tham dự.
Trần Mặc vốn dự định sẽ tham gia. Dù là với tư cách đối tác gián tiếp hay mối qu/an h/ệ cá nhân, anh đều không có lý do để từ chối.
Thế nhưng sáng hôm đó, Lão K đã kéo anh đi chọn quần áo từ sớm như thể thay đổi ý định. "Ngươi định mặc đồ công sở hoa lòe loẹt sao?" Trần Mặc hỏi khi đang thử bộ đồ thứ ba, giọng đầy mất kiên nhẫn.
Lão K ngồi trên ghế sofa ở cửa hàng thời trang cao cấp, vẻ mặt đăm chiêu như bậc trưởng bối: "Thiếu kiên nhẫn thế? Từ khi tin đồn về chuyện ngồi chung với CM xuất hiện, bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo tân duệ của chúng ta. Họ chỉ chờ ta sơ hở là sẽ lợi dụng ngay. Lúc này đâu thể làm mất mặt công ty."
Trần Mặc mỉm cười lạnh lùng trong bộ âu phục màu hồng sẫm: "Vậy ý anh là bắt tôi đi b/án mặt cho công ty?"
"Nói gì khó nghe thế!" Lão K bĩu môi, "Tôi tự nguyện bỏ tiền túi ra m/ua cho cậu đấy!"
Lúc này, cửa phòng thử đồ bên cạnh mở ra. Tô Thiển bước ra trong bộ lễ phục trắng muốt, cười nói với Lão K: "Hiếm thấy anh chịu xuống tay thật đấy. Nhưng với gương mặt Trần Mặc này, dù mặc vải bố cũng chẳng tệ được đâu nhỉ?"
Trần Mặc thở dài: "Hai người đừng có chọc nhau nữa."
Tô Thiển vừa ngắm mình trong gương vừa hỏi: "Bộ này của tôi thế nào?"
"Rất đẹp." Trần Mặc gật đầu, "Nhưng có quá trang trọng không?"
Tô Thiển giải thích: "Lễ của CM mà, không trang trọng sao được. Tôi vừa xem được bộ váy đỏ, tiện thể m/ua luôn làm đồ tiếp rư/ợu trong đám cưới."
"Đám cưới còn lâu mới tới." Lão K càu nhàu, "Con gái thường chuẩn bị mấy thứ này từ sớm, cô thì đợi đến phút chót mới đi m/ua chung với đối tác."
Tô Thiển vén tóc cười: "Tôi thích thì m/ua, anh quản được sao?"
Cuối cùng, bộ đồ Trần Mặc mặc tới sự kiện do chính Tô Thiển chọn. Cô nói là để phối hợp với váy trắng của mình, nên anh cũng không thay ra nữa.
10 giờ sáng thứ Sáu.
Nội trường số 1 Hằng Quảng đã có đội bảo an túc trực. Khi Tô Thiển khoác tay Trần Mặc xuất hiện, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía họ.
Trần Mặc ân cần đỡ Tô Thiển tránh dẫm phải váy. Cô thì thầm bên tai anh: "Chưa cưới đã được trải nghiệm cảm giác vạn người chú ý, tôi chọn đồ cho anh quả không sai."
Trần Mặc liếc nhìn bộ tây đen điểm vân bạc trên người. Chiếc cổ áo trắng rộng chỉ là phụ kiện trang trí, để lộ phần da cổ được che khéo bằng khăn lụa - một phong cách anh chưa từng thử qua nhưng vừa trang trọng vừa phóng khoáng lạ thường.
"Tô tổng, Trần tổng!"
Những lời chào từ người quen lẫn lạ vang lên. Có lẽ những tin đồn gần đây đã phát huy tác dụng.
Đặc biệt là Trần Mặc, không ít người trong bóng tối thăm dò xem anh ta và ông chủ CM có quen biết nhau không.
Trần Mặc trả lời ngắn gọn: "Không quen, chỉ gặp đôi lần vì vòng còn mà thôi."
Nhờ vậy mới thoát khỏi những câu hỏi dồn dập.
10:30, nghi thức chính thức bắt đầu.
Tập đoàn CM công bố mười sáu dự án đầu tư trọng điểm, đại diện các ngành cùng nhiều lãnh đạo cấp cao đều có mặt.
Trần Mặc ngồi dưới khán đài, quan sát Tịch Ti Yến trong bộ vest chỉnh tề bắt tay, ký kết và trò chuyện với mọi người trên sân khấu.
Cô phát biểu: "Khi mới thành lập, CM có một tầm nhìn đơn giản mà mạnh mẽ: phát triển vững mạnh, dẫn đầu ngành. Central Meridian ngoài ý nghĩa ban đầu, với cá nhân tôi còn mang lớp nghĩa đặc biệt khác - có thể ví như trái táo trước mắt hay vầng trăng trên cao. Nhưng giờ đây, CM không còn là trái táo hay mặt trăng nữa, mà đã trở thành ngọn đuốc dẫn đường. Mỗi bước đi của CM..."
Tô Thiển vỗ vai Trần Mặc: "Sao tôi càng nghe càng thấy kỳ quặc?"
"Chỗ nào?"
"Anh không nhận ra sao? CM - C, M. Anh thử ghép lại xem?"
Trần Mặc chợt hiểu ra, sững người một lúc rồi ngẩng lên nhìn người trên sân khấu. Giữa tiếng vỗ tay vang dội, Tịch Ti Yến kết thúc bài phát biểu và bước vào phần giao lưu.
Trần Mặc tự nhủ: Hay tại Tô Thiển suy nghĩ lệch lạc quá?
Nhưng anh chẳng kịp phân tích chuyện đó. Khi vào nhà vệ sinh, anh phát hiện mấy bảo vệ đang lôi kéo một cô gái xinh đẹp ở góc hành lang.
Tưởng bảo vệ quấy rối, nào ngờ thấy Hàn Càn và Nhậm Hiền Sâm đứng đó - hai người từng xuất hiện trong buổi gặp cuối giữa anh và Tịch Ti Yến.
Nhậm Hiền Sâm khoảng ba mươi tuổi, mắt ba trắng, vết s/ẹo bằng hạt lạc khảm ở đuôi mắt.
Hàn Càn đang gi/ận dữ dồn Nhậm Hiền Sâm vào tường: "Họ Nhậm, đáng lẽ tao nên xử mày từ hồi ở nước ngoài! Mày quên mất con mắt suýt m/ù này do đâu rồi à?"
Nhậm Hiền Sâm gỡ tay, cười gằn: "Hồi đó còn non lắm. Giờ các người về nước, đằng sau toàn dựa vào thực lực cả."
Hàn Càn chỉ cô gái: "Thực lực của mày là b/ắt n/ạt con bé làm tiếp viên rư/ợu? Đồ đểu!"
"Oan ta rồi," Nhậm Hiền Sâm nhếch mép, "nó tự nguyện ki/ếm tiền mà."
Hắn cố ý hỏi khích: "Nhân tiện, nghe nói thằng em họ mày hồi trước bị chấn thương sọ n/ão, không để lại di chứng gì chứ?"
Hàn Càn chưa kịp phản ứng thì vai đã bị vỗ. Trần Mặc bước lên, lạnh lùng: "Tưởng ai, té ra đồ nghiên c/ứu thất bại. Lại dám... Hử!"
Một cước đ/á gập gối, tay vặn bả vai - Nhậm Hiền Sâm đ/ập mặt vào tường kêu thất thanh.
Trần Mặc đ/è người lên tường, nghiêm nghị hỏi: “Ngươi đ/á/nh hắn?”
“Trần Mặc mẹ kiếp, ngươi biết không... A!”
“Hỏi ngươi đấy!” Trần Mặc nắm sau gáy hắn gi/ật mạnh đ/ập vào tường, “Ngươi đ/á/nh hắn?”
“Không phải ta.” Hiền Sâm gằn giọng, cổ đỏ bừng nổi gân xanh, “Thuê mấy tên tội phạm lưu vo/ng, cho chúng tiền. Nhưng bọn chúng ng/u ngốc, cuối cùng chẳng làm được gì.”
Trần Mặc nghĩ đến việc ngay cả khi ở nước ngoài cũng gặp nguy hiểm. Tình cảnh của Tịch Ti Yến hẳn không dễ dàng.
Nghe trực tiếp khác xa so với tưởng tượng mơ hồ. Tội phạm lưu vo/ng toàn dân liều mạng, rõ ràng họ Nhậm muốn lấy mạng hắn.
Thái dương Trần Mặc gi/ật giật. Đã lâu lắm rồi hắn chưa từng cảm nhận cơn gi/ận dữ t/àn b/ạo đến thế, khó mà kìm nén.
Hắn kéo Hiền Sâm quay lại, nắm đ/ấm giáng thẳng vào mặt hắn. Một quyền, hai quyền, ba quyền...
Ký ức về lần đ/á/nh nhau với Trần Kiến Lập ùa về, cùng bản năng hoang dã năm xưa. Cả đời Trần Mặc nh/ốt đứa trẻ nổi lo/ạn trong tim, giờ phút này nó bỗng phá lồng.
Người xung quanh thấy bất ổn vội kéo hắn ra.
Hàn Càn hốt hoảng: “Đừng đ/á/nh nữa! Hai người đúng là cặp đôi trời sinh, đ/á/nh nhau giữa thanh thiên bạch nhật thế này. Lão công cậu không sao, vẫn khỏe re đấy... Ch*t ti/ệt! Lại đến rồi!”
Trần Mặc đứng dậy lùi lại, áo quần xốc xếch thở gấp. Hắn nhìn về phía hành lang, nơi Tịch Ti Yến dẫn đầu đoàn người đang tiến tới.
Trong lòng châm biếm Hàn Càn: Người này có đầu óc không? Hắn với Tịch Ti Yến đã dứt tình từ tám kiếp trước.
Tịch Ti Yến liếc nhìn người nằm dưới đất như xem rác rưởi. Hắn nắm tay Trần Mặc, ánh mắt dừng ở vết xước trên gò má: “Lại động thủ?”
“Ừ.” Trần Mặc ngạo nghễ đáp, “Tay ngứa.”
Tịch Ti Yến quay sang Hàn Càn: “Dọn dẹp cho sạch.”
Nói rồi kéo Trần Mặc rời khỏi hiện trường. Hai người dừng trước cửa phòng nghỉ. Tịch Ti Yến đẩy mạnh khiến Trần Mặc đ/ập lưng vào cửa.
Hắn nắm cằm đối phương, cúi xuống hôn th/ô b/ạo - không phải nụ hôn dịu dàng mà đầy xâm lược cùng mùi m/áu tanh. Tay luồn vào vạt áo Trần Mặc, cả hai cùng gi/ật mình.
Vài giây sau, Tịch Ti Yến ghì ch/ặt môi hắn gằn giọng: “Mày to gan thật.”
Thanh Điểu mở mắt tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng lạ. Cô nhẹ nhàng ngồi dậy, xoa xoa thái dương đang nhức mỏi.
"Chị tỉnh rồi à?" Một giọng nói ngọt ngào vang lên. Thanh Điểu ngẩng đầu, thấy Tiểu Giang đang cầm khay thức ăn bước vào.
"Em đem cháo nóng tới đây. Chị ăn chút đi, có sức thì mới mau khỏe được." Tiểu Giang đặt khay xuống bàn, nụ cười tỏa nắng như mùa xuân ấm áp.
Thanh Điểu gật đầu cảm kích: "Cảm ơn em. Không có em chắc chị..."
"Chị đừng nói vậy!" Tiểu Giang ngắt lời, đôi mắt long lanh như ngân hạnh mùa thu, "Chị cứ yên tâm dưỡng bệ/nh đi. Mọi chuyện đã có em lo."
Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa tháng bảy rơi rả rích. Thanh Điểu nhìn chú heo vui vẻ bằng gốm trên bàn - món quà Yolanda tặng năm ngoái nhân dịp đoan ngọ - bỗng cảm thấy lòng ấm áp lạ thường.
"Chị nhớ không?" Tiểu Giang khẽ cười, "Lão thư trùng vẫn thường nói: 'Tuế tuế niên niên hoa tự liễu, triều triều m/ộ mộ nhật tựu tây'*. Sống vui vẻ mới là quan trọng nhất."
Thanh Điểu gật đầu, khẽ thì thầm lời Mộc Thần trong tâm trí: "Phải rồi... Mình phải mạnh mẽ lên."
