Trong những ngày sau đó, Dương Thị vẫn ở trong tâm bão, thu hút sự chú ý cao độ từ bên ngoài.
Cùng lúc đó, có người âm thầm phát hiện rằng trong thời gian ngắn, Dương Thị đã tiến hành thâu tóm hai doanh nghiệp cùng loại. Dù đối mặt với nhiều nguy hiểm, so với các doanh nghiệp bị thâu tóm, Dương Thị vẫn giữ vị trí chủ đạo, từ đó giành được quyền kiểm soát thực tế và tăng thêm lợi thế cạnh tranh.
UA bất đắc dĩ phải quay lại bàn đàm phán, bước vào giai đoạn mặc cả kéo dài.
"Gần đây cậu bận lắm hả?" Cẩu Ích Dương vừa cởi áo blouse trắng vừa hẹn Trần Mặc ăn tối. Tại một nhà hàng hải sản tự chọn đông khách, Lão Cẩu vừa bóc cua vừa nhíu mày hỏi: "Nhìn sắc mặt cậu kìa, rõ ràng là không nghỉ ngơi đủ, tệ hơn cả tôi - người thường xuyên trực đêm."
Trần Mặc gắp một miếng ngô trong súp, thổi nhẹ hơi nóng bốc lên: "Cũng tạm ổn, công việc cơ bản đã xử lý xong, có thể nghỉ ngơi chút rồi."
"Tôi biết ngay chuyện của Dương gia dạo này có cậu tham gia." Lão Cẩu khẳng định, "Xem các diễn đàn chuyên môn phân tích thì thấy ng/uồn vốn đứng sau vụ thâu tóm Dương Thị và các doanh nghiệp khác chính là CM phải không?"
Trần Mặc liếc nhìn Lão Cẩu, mỉm cười: "Cậu bắt đầu quan tâm tin tức tài chính từ khi nào thế?"
"Tôi quan tâm làm gì chuyện đó? Tôi đang quan tâm đến cậu!" Lão Cẩu hơi nghiêng người về phía trước - dáng vẻ quen thuộc từ thời cấp ba dù đã trưởng thành hơn, thỉnh thoảng vẫn giữ nét nghịch ngợm: "Quan tâm thì tự nhiên để ý mấy động tĩnh này thôi."
Dưới gầm bàn, chân anh ta đ/á nhẹ vào chân Trần Mặc.
"Này, hai người các cậu giờ tình hình thế nào rồi?"
"Chẳng có gì đặc biệt." Trần Mặc bình thản đáp, "Anh ấy dạo này toàn ở nước ngoài."
"Trời ạ!" Lão Cẩu lẩm bẩm, "Tưởng anh ta đặc biệt về nước theo đuổi cậu, ai ngờ mới bao lâu lại đi rồi? Lần này đi mấy năm?"
Trần Mặc im lặng giây lát: "Bớt suy diễn đi. Lần này đi công tác thôi, cuối tuần là về."
"Cậu nắm cả lịch trình về nước của anh ta rõ thế cơ à?" Lão Cẩu nghi ngờ, "Còn bảo không có gì?"
"Có hợp tác làm ăn, biết lịch trình của đối tác là chuyện bình thường."
Lão Cẩu dò hỏi mãi không được thông tin gì, đành bất lực lắc đầu: "Tôi thấy cậu càng ngày càng khó chiều, không biết nhân viên dưới tay cậu chịu đựng thế nào nhỉ?"
"Việc đó không phiền cậu lo."
Qua nhiều năm, cách Trần Mặc và Lão Cẩu tương tác vẫn không thay đổi. Dù bận rộn ít gặp nhưng mỗi lần gặp lại vẫn thân thiết như xưa. Trần Mặc hiểu lý do Lão Cẩu hẹn mình hôm nay: Ông nội anh đang điều trị tại bệ/nh viện nơi anh làm việc. Một ngày trước, bệ/nh viện thông báo tình trạng ông x/ấu đi với tỷ lệ tỉnh dậy dưới 10%.
Suốt bữa tối, Lão Cẩu không nhắc đến chuyện này. Trần Mặc cũng không đề cập, cả hai chỉ trò chuyện phiếm về những chuyện vụn vặt.
Về sau, trong nhóm chat của hội bạn cấp ba lại sôi động.
Ai có thời gian cuối tuần này đi ăn cùng không?
Nhóm của Trần Mặc cũng tham gia, thỉnh thoảng có người chia sẻ cuộc sống hiện tại. Chỉ có điều Trần Mặc rất ít lên tiếng, ngoại trừ Lão Cẩu hay nhắc đến anh khi tán gẫu nên sự hiện diện của anh vẫn rất đậm nét.
Sông Tự hỏi Lão Cẩu: "Tuần này mình về quê, ngoài cậu còn ai đi không?"
Lão Cẩu giơ điện thoại chụp Trần Mặc, một giây sau ném ảnh vào nhóm.
Nhiều người bất ngờ:
"Mặc ca bận thế mà cũng đi được à?"
"Trần tổng, cuối tuần đi họp lớp nhé!"
"Lão Cẩu, nhìn ảnh Mặc đi - chỉ qua ảnh chụp cũng thấy phong độ. Còn cậu năm nào cũng phát tướng, không thấy ngại à?"
Họp mặt bạn cấp ba không dễ dàng. Không khí trong nhóm dần náo nhiệt.
Bỗng một tài khoản quen thuộc xuất hiện, Eto Lão Cẩu nhắn: "Hải sản tính hàn, đừng để anh ấy ăn nhiều."
Cả nhóm im lặng vài giây.
"Lão Tịch?"
"Trời, lớp trưởng trốn tránh lâu thế!"
"Hai năm không thấy lên tiếng, Mặc cũng ít xuất hiện, tưởng mọi người đổi số hết rồi."
UA phản hồi: "Không đổi, vẫn theo dõi được nhóm."
Nhóm chat giờ không chỉ có Sông Tự, Tề Lâm và mấy người trước nữa. Nhiều bạn học cũ được thêm vào dần, bạn cũ lại kéo thêm bạn cũ. Qu/an h/ệ giữa họ với UA không thân như nhóm bạn phòng ngủ ngày xưa.
UA vừa xuất hiện, các chủ đề lập tức xoay quanh anh:
"Hiểu mà, CM chiếm lĩnh thị trường tin tức trong nước ai chả thấy. Thằng lập trình viên như tôi giờ chạy dự án còn không kịp thở."
"UA ơi, nghe nói CM quan tâm dự án Hạc Rừng phải không?"
"Lớp trưởng Tịch, anh đi họp lớp không?"
......
Câu hỏi dồn dập. Sông Tự và mấy người đầu tiên im lặng. Thế giới người trưởng thành vốn đầy tính toán thực tế.
Lão Cẩu vừa ăn vừa nhíu mày: "Trắng Hiện năm ngoái kéo vào nhóm người gì đây? Mở miệng toàn hỏi dự án, nhìn quen quen mà không nhớ."
"Bình thường thôi." Trần Mặc gắp con cua, "Trao đổi tài nguyên vốn tốt, chỉ vì UA có vị thế quá cao trong mắt nhiều người nên mới thành ra không hài hòa."
Đó cũng là lý do Trần Mặc ít phát ngôn. Ân tình là thứ phiền phức nhất đời.
Con cua vừa vào bát đã bị Lão Cẩu gắp mất: "UA dặn không cho cậu ăn."
Trần Mặc trán nổi gân xanh: "Không cho ăn thì chọn quán hải sản làm gì?"
"Đưa cậu tới vì ở đây không chỉ có hải sản, lại còn giảm giá cho nhóm hai người. Với lại..." Lão Cẩu l/ột cua điệu nghệ, "Tôi nói không cho ăn à? Nghe kỹ lại đi. Mà đám trong nhóm thiếu nhãn lực thật - UA xuất hiện rõ là quan tâm cậu, họ còn lao vào hỏi dự án, không thấy ngại."
Trần Mặc không thèm để ý đến hắn.
Cũng chẳng buồn cầm điện thoại lên xem tin nhắn nhóm.
Lão Cẩu càng nghĩ càng thấy hợp lý, chủ nhân đang ngồi đối diện mình đây rồi, sao lại có kẻ dám xôn xao bàn tán? Hắn liền thả một câu vào nhóm thay chỗ ngồi ti yến trả lời: "Mặc luôn nói rồi, lớp trưởng đang ở nước ngoài, chắc chắn không thể đến buổi họp lớp được."
Quả nhiên, tin nhắn vừa gửi đi đã nhận về vô số lời tiếc nuối.
Lão Cẩu xem một lúc rồi đặt điện thoại xuống, nói với Trần Mặc: "Lão Tịch không lên tiếng, rõ ràng là đồng ý với quan điểm của tao."
Một giây sau, điện thoại Trần Mặc vang lên.
Thấy số từ nước ngoài, Trần Mặc đoán ngay là ai.
"Alo."
"Đi ăn hải sản à?"
Tiếng ồn ào trong quán càng làm nổi bật sự yên tĩnh từ đầu dây bên kia. Trần Mặc đặt đũa xuống, dựa lưng vào ghế: "Lão Cẩu muốn ăn đồ giảm giá, bắt tôi đi theo làm hộ."
Lão Cẩu ngẩng đầu trừng mắt, thì thầm: "Mày tố cáo bố à?"
Đầu dây vang lên tiếng cười khẽ.
"Bên đó thuận lợi không?" Trần Mặc hỏi.
UA đáp: "Ừm, thuận lợi."
Lúc này, trong một căn hộ cao cấp ở nước ngoài, Hàn Càn nhìn cánh tay vừa được bác sĩ băng bó của người đàn ông tựa đầu giường, cười lạnh: "Không ngờ mày lại đi đường ẩn nhẫn. Lúc này đáng lẽ nên kể với ai đó rằng mày bị đ/âm một nhát vào tay, may mười ba mũi khâu, để Trần Mặc đ/au lòng một phen chứ?"
UA không thèm để ý giọng điệu châm chọc của Hàn Càn.
"Bắt được người chưa?" Hắn chỉ hỏi vậy.
Ánh mắt Hàn Càn lạnh đi: "Mày rõ là bắt cũng vô ích. Mày cố ý lộ sơ hở cho lưu Nael phá hoại, hắn đã chạy trốn rồi. Mày nghĩ hắn sẽ để lại manh mối gì sao?"
"Biết rồi." UA đứng dậy khỏi giường, bước đi vững vàng như chưa từng bị thương, vừa cài nút áo vừa nói: "Tao cần đâu phải manh mối. Cho đối phương một bài học thôi."
Hàn Càn bỗng cười gằn, gật đầu: "Hiểu rồi."
Đợi UA cài xong nút áo, Hàn Càn lại trêu: "Thật không nói cho hắn biết à? Nhân cơ hội này m/ua sự thương cảm, biết đâu người ta mềm lòng mà đồng ý quay lại với mày?"
UA đi thẳng đến bình nước, rót cho mình một cốc.
Uống một ngụm, hắn lạnh lùng: "Tao không hèn hạ như mày."
Hàn Càn trợn mắt: "Mày nói lại xem! Ai hèn hạ?!"
Nhưng UA đã rời đi, để lại Hàn Càn tức tối nghĩ về kẻ vừa chịu đò/n để phá sập tổng bộ UA, giờ lại đi chê người khác hèn hạ.
Trần Mặc tuy thỉnh thoảng nhận được tin tức về UA, nhưng toàn là công việc thường ngày. Chuyện hắn bị thương chẳng hề được nhắc đến.
Ba ngày sau, Lão Cẩu kéo Trần Mặc đi dự buổi họp lớp tạm thời.
Gọi là họp lớp, nhưng thực chất chỉ là nhóm bạn thân tụ tập.
Đi hiện trường người quen không thấy mấy, ngược lại có không ít học sinh cũ nhất trung.
"Không phải cho Sông Tự đón tiếp sao?" Trần Mặc nhìn tiệm cơm trong phòng khách có thể ngồi mấy chục người quanh bàn tròn lớn, "Chỗ này đều gom người từ đâu thế?"
Lão Cẩu lúng túng nắm tóc: "Vốn định chỉ kêu vài người, nhưng bạn gái Sông Tự cậu biết đấy? Nhà cô ấy giàu có, tính khí hơi ngạo mạn. Gia cảnh Sông Tự nhà cậu ấy cũng biết, không tệ nhưng cũng chẳng xuất chúng. Hai người họ quen nhau cũng không ít kẻ đàm tiếu. Lần này cô gái kia muốn khoe bạn trai, gọi cả đám người chẳng quen biết. Là huynh đệ, cậu nói tôi từ chối được sao?"
Lúc này Sông Tự phát hiện họ.
Bên kia vẫy tay: "Lão Cẩu, Trần Mặc, lại đây!"
Nhóm người đang ngồi quanh bàn bỗng đồng loạt ngẩng đầu.
Lão Cẩu tê da đầu, lẩm bẩm với Trần Mặc: "Trời, Sông Tự gọi ầm lên thế làm gì?"
"Nhiều chuyện." Trần Mặc đẩy bạn tiến lên.
Hai người len qua bàn tiến về phía Sông Tự.
Đi được nửa chừng, Trần Mặc bỗng nghe thấy bên trái vang lên giọng nói: "Nhị ca, giờ gặp mặt không thèm chào nhau sao?"
Trần Mặc dừng bước, nghiêng đầu.
Lão Cẩu bực tức: "Cậu làm sao ở đây? Ai mời cậu tới?"
Trần Mặc ngăn Lão Cẩu, nhìn Dương Thư Nhạc ăn vận sang trọng như phú nhị đại. Đúng như lời Lão Cẩu, bạn gái Sông Tự gia thế không tầm thường, nên sự xuất hiện của hắn cũng không lạ.
Điều khiến Trần Mặc ngạc nhiên là trong lúc hai nhà Dương - Trần đang căng thẳng, hắn lại chủ động khiêu khích.
Những người ngồi đây đều là học sinh cũ nhất trung.
Dù có kẻ kết hôn, người phát tài, chỉ cần để ý đều biết mối qu/an h/ệ giữa Trần Mặc và Dương Thư Nhạc.
Một vài người vội hoà giải:
"Trần tổng, lại đây ngồi đi, lần trước tôi có dự án muốn bàn với cậu."
"Nhớ ngày xưa Mặc ca là giáo bá nhất trung, giờ thành công nhất trong đám chúng ta rồi."
"Đúng vậy, Sông Tự, dịch ghế đi chứ."
Trần Mặc vẫn đứng im.
Hắn biết Dương Thư Nhạc xuất hiện không đơn giản.
Quả nhiên, Dương Thư Nhạc đứng dậy cười nhạt: "Tôi đến đây thử vận may, không ngờ cậu thật sự tới. Trần Mặc, hắn bị tập kích ở nước ngoài - cậu biết chứ?"
Trần Mặc siết ch/ặt tay, nhíu mày: "Cậu nói gì?"
"Hóa ra cậu không biết." Dương Thư Nhạc méo miệng, giọng vừa kh/inh bỉ vừa đắc ý, "Tưởng hắn không giấu diếm gì với cậu, té ra chỉ thế thôi. Tôi nói cho cậu biết, lão Nael đã ra tay rồi. Ngay cả mạng hắn cũng bị đe dọa, cậu biết ba năm trước hắn từng gặp chuyện tương tự không?"
Không ai trong phòng nghe rõ câu cuối.
Chỉ thấy Trần Mặc rút điện thoại bước ra ngoài.
Trần Mặc dựa tường, gọi đi gọi lại không ngừng.
Thời gian chờ đợi quá lâu khiến Trần Mặc nhíu ch/ặt đôi mày.
"Ta không ngờ ngươi lại vô dụng đến thế, quả nhiên ta đã đặt kỳ vọng quá cao vào ngươi." Dương Thư Nhạc lại lên tiếng, giọng điệu đầy mỉa mai.
Trần Mặc quay lại nắm ch/ặt cổ áo Dương Thư Nhạc, ép người này vào tường. "Vậy ngươi cũng nhớ nói với Lư Nael rằng, lần thứ hai, ta sẽ nhớ kỹ điều đó."
Dương Thư Nhạc đỏ mặt nghẹn ngào, "Ngươi..."
"Còn có ngươi nữa." Trần Mặc trừng mắt nhìn đối phương. "Chuyện sống ch*t của UA chưa đến lượt ngươi quan tâm. Ta là người nhỏ nhen, khuyên ngươi đừng nhòm ngó đàn ông của người khác."
