“Cô ơi, cha mẹ con trông như thế nào?” Thương Mẫn hỏi.
“Cha con dáng người khôi ngô, để râu dài, thần sắc lúc nào cũng... Thôi, bàn về ngoại hình của quốc chủ là điều bất kính.” Triệu Tố Trần đổ chút nước trà vào chén gốm sứ, dùng ngón trỏ chấm nước, thoải mái vẽ hình người lên mặt bàn trà.
Hình người tuy đơn giản nhưng uy vũ, khí chất bá đạo hiện lên rõ rệt.
Vệt nước mỏng nhanh chóng khô đi. Thương Mẫn nhìn chằm chằm chiếc bàn, lẩm bẩm: “Đây chính là cha con.”
“Còn mẹ con?” Cô hỏi tiếp.
“Đã mất rồi.” Triệu Tố Trần nhẹ nhàng vuốt tóc Thương Mẫn, bảo cô quay lưng lại. Từ đâu đó, bà lấy ra chiếc trâm ngọc cài tóc cô gọn gàng, giọng dịu dàng: “Mẹ con mất khi sinh con. Lúc đó cha con đang chinh chiến ngoài biên ải, không về kịp. Cô đã ở bên bà đến phút cuối.”
“Cha con tên Thương Ngược Dòng, mẹ tên Cơ Lệnh Nghi, là công chúa nước Đại Yên.” Triệu Tố Trần kể chậm rãi về gia đình cô, “Con có người chú, em cùng cha khác mẹ của cha con, hết lòng phò tá Công Thương Hoằng. Chú có một trai một gái. Con trai là con thứ, con gái tên Thương Nguyên Từ. Con rất thân thiết với anh chị họ.”
Nghe đến đây, ánh mắt Thương Mẫn trầm xuống.
Kiếp trước, cô không có chú hay anh chị em họ. Nhưng cha cô cũng tên Thương Ngược Dòng, mẹ cũng họ Cơ tên Lệnh Nghi, xuất thân võ tướng, là bạn thuở nhỏ của cha.
“Gia đình con đông người lắm sao?” Thương Mẫn hỏi, “Hoàng tộc nước ta có nhiều người không?”
“Cũng có chút thân thích, nhưng so với nước khác, hoàng tộc Võ quốc đàn ông không nhiều, nhân số thuộc loại ít nhất.” Triệu Tố Trần đáp.
Thương Mẫn hỏi: “Cha chỉ có mỗi con?”
Triệu Tố Trần nhìn cô một lúc rồi nói: “Không phải. Con có em trai tên Thương Khiêm. Cha con cưới công chúa nước Lương láng giềng làm kế hậu khi con năm tuổi. Bà là mẹ đẻ của Khiêm. Em con nay bốn tuổi.”
Thương Mẫn lập tức nhíu mày.
Cha chỉ có hai người con. Cô là trưởng nữ, em trai nhỏ hơn nhiều... Vậy người kế vị là ai? Công chúa có thể nối ngôi không?
Nếu được, vụ ám sát Thương Mẫn hẳn có động cơ rõ ràng.
Thời đại này, ngai vàng truyền theo huyết thống. Trưởng nữ của Vũ Vương, người thừa kế tương lai - thân phận này đủ khiến nhiều kẻ xem cô như cái gai trong mắt.
Nếu cha có nhiều con, kẻ x/ấu sẽ ít cơ hội hơn. Nhưng chỉ hai người... Gi*t một, còn một sẽ lên ngôi. Gi*t cả hai, ngai vàng sẽ về tay người khác trong tông tộc.
Ai hưởng lợi từ đó, kẻ đó chính là hung thủ.
“Mẫn nhi.” Triệu Tố Trần đặt tay lên vai cô, nhìn thẳng mắt cô, “Vẫn còn thời gian, đừng quá lo lắng. Dù con là người cha chọn kế vị, con vẫn chỉ là đứa trẻ. Việc của con là mau trưởng thành. Chúng ta sẽ tranh thủ thời gian cho con, loại bỏ những mối đe dọa.”
Cha chọn cô làm người kế vị.
Thương Mẫn cúi mắt, cảm giác lời cô nói còn điều gì đó.
Triệu Tố Trần ngụ ý cô không cần lo về kẻ ám sát, cha sẽ diệt trừ hộ. Nhưng Thương Mẫn không thể làm ngơ với kẻ muốn gi*t mình.
Cô phải biết hung thủ là ai.
Triệu Tố Trần hỏi: “Mẫn nhi, con có tâm sự muốn nói với cô không?”
“Có.” Thương Mẫn do dự, không biết mở lời thế nào.
Cô nghĩ về “kiếp trước” và hiện tại. Cha mẹ, tên tuổi, bao nhiêu trùng hợp...
“Con nằm mơ một giấc mơ rất dài, chuyện trong mộng như thật khiến con không phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực.” Thương Mẫn nhìn đôi tay mình, “Cô ơi, trên đời có câu ‘Trang Chu mộng hồ điệp’ không?”
Triệu Tố Trần nhíu mày: “Cô từng đọc trong cổ thư.”
“Thật sao?” Thương Mẫn ngạc nhiên, “Câu chuyện ấy từ đâu ra?”
“Chỉ là thấy trong tạp thư vô danh.” Triệu Tố Trần đáp.
Thương Mẫn kể lại câu chuyện Trang Chu mộng hồ điệp, rồi thủ thỉ: “Con không biết mình là Trang Chu hay con bướm.”
Triệu Tố Trần trầm ngâm rồi mỉm cười: “Điều con hỏi, trong cổ thư gọi là ‘Du Thái Hư’.”
Thương Mẫn ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn bà.
“Ngàn năm trước, thời Thánh Nhân chưa tuyệt tích, thần h/ồn họ có thể giao cảm với trời đất, thoát khỏi thân x/á/c, du ngoạn thái hư. Người du thái hư có thể thấy quá khứ, tương lai.” Triệu Tố Trần giải thích, “Ngày nay không còn Thánh Nhân, nhưng vẫn có kẻ tình cờ thần h/ồn lạc khỏi thể x/á/c. Nếu không trở về, sẽ thành x/á/c không h/ồn. Nếu về được, thường nhận được ký ức kỳ lạ, quên chuyện cũ, tính tình thay đổi - đó là di chứng du thái hư.”
Bà nhìn Thương Mẫn: “Mẫn nhi, con không phải là người du thái hư chứ?”
Thương Mẫn tròn mắt, sững sờ.
Cô tưởng thân phận “xuyên việt” sẽ gặp nguy hiểm, không ngờ thế giới này có “du thái hư” hợp pháp. Nếu trước đây đã có người như vậy, hẳn họ đã dùng lý do này để che giấu.
“Con... không biết nữa.” Thương Mẫn đáp lửng lơ, “Trước đây có ai du thái hư không? Người như vậy hẳn không tầm thường, sử sách phải ghi chứ?”
“Cổ thư nói vậy, không rõ thực hư. Mẫn nhi đừng tiết lộ chuyện du thái hư, kẻo bị kẻ x/ấu nghi kỵ.” Triệu Tố Trần dặn dò, “Dù sao, sách nói du thái hư thấy được tương lai... Nếu thật có người như vậy, sao không ai dám nhận? Con hiểu chứ?”
Thương Mẫn rùng mình, hiểu ra ẩn ý.
Người du thái hư có thể bị tôn làm quý khách hoặc bị xử tử như yêu quái. Ngay cả công chúa cũng phải cẩn trọng.
“Là công chúa cũng phải thận trọng... Ngay cả Vũ Vương cũng vậy.” Triệu Tố Trần nghiêm túc, “Dù là Vũ Vương uy chấn Bắc Cương, vẫn phải nghe lệnh Yến hoàng - vị chúa tể thiên hạ ngồi trên long ỷ.”
“Yến hoàng...” Thương Mẫn lẩm bẩm.
Vài thị nữ bưng đồ ăn vào. Mùi thơm khiến bụng Thương Mẫn đói cồn cào. Cô định ngồi xuống thì Triệu Tố Trần kéo lại, dẫn đến chỗ chính giữa.
“Đây mới là chỗ của con.” Bà nói.
Thương Đồng Ý và Dương Tĩnh Chi đến. Dương Tĩnh Chi định quỳ lạy, Thương Mẫn vội ngăn: “Miễn lễ!”
Dương Tĩnh Chi cười chắp tay làm lễ nhẹ. Thương Đồng Ý chỉ chắp tay xã giao.
“Nhạn Minh đâu?” Thương Mẫn hỏi.
Triệu Tố Trần đáp: “Sứ đoàn Khương Quốc đang ở Hắc Nhai Thành. Hắn đi trước nửa ngày rồi. Ta định đợi con tỉnh dậy thì dừng chân Hắc Nhai.”
Thương Mẫn gật đầu: “Mọi người ngồi ăn đi...”
Thương Đồng Ý ngồi bên trái cô: “Ta cũng đói rồi. Mẫn nhi, phủ thành chủ nấu thịt nai kho, con phải ăn nhiều bồi bổ.”
“Tạ công chúa cho ngồi.” Dương Tĩnh Chi mới dám ngồi sau Thương Đồng Ý.
Triệu Tố Trần ngồi bên phải, không động đũa. Thị nữ xúm xít gắp thức ăn. Thương Mẫn bảo họ lui ra. Sau khi cô cầm đũa, mọi người mới bắt đầu ăn. Thương Mẫn chán nản, ăn qua loa rồi cáo lui nghỉ ngơi.
“Muội muội sao thế?” Thương Đồng Ý băn khoăn, “Tâm trạng không tốt?”
“Có lẽ nhớ nhà.” Triệu Tố Trần bình thản.
Dương Tĩnh Chi gật đầu: “Chắc muốn về hướng Hươu sớm.”
Hắn sắp xếp xe ngựa, ngay hôm đó lên đường. Hắc giáp quân hộ tống qua cánh đồng tuyết, như vệt mực trên lụa trắng.
Vài ngày sau, Thương Mẫn nhìn qua rèm xe thấy tường thành Triêu Lộc sừng sững. Tường cao mười lăm trượng, gạch xám xanh. Trên lầu thành, lá cờ văn quân màu đen hồng phấp phới. Một bóng người cao lớn áo đen đứng đó.
Thương Mẫn reo lên: “Cha! Cha đang đợi con trên lầu thành!”
————————
Chương 09 và 10 đã điều chỉnh số lượng từ vào 23:29 ngày 29. Bạn đọc có thể xem lại cuối chương 09 nếu cần.
