Bóng đêm càng dày đặc, Vũ Vương Thương Nghịch đang ở Di Cảnh điện xem xét các tấu chương của đại thần.
Hình như ông đã đoán trước Thương Mẫn sẽ đến gặp sau yến tiệc nên đã dặn cung nhân sẵn sàng.
Thái giám Đại tổng quản đứng trước cửa điện vừa thấy Thương Mẫn liền tươi cười: "Đại công chúa tới rồi, bệ hạ đang bàn việc triều chính với Hữu tướng trong phòng trong. Xin ngài ngồi đợi một lát."
Ông ta mời Thương Mẫn ngồi, dâng trà rồi lui ra.
Trong điện yên lặng, Mưa Phi đứng im lặng. Thương Mẫn chán chờ, mắt dạo khắp nơi ngắm nghía đồ đạc trong điện.
Một tấm bình phong lớn chia đôi nội điện và ngoại điện, trên đó vẽ họa tiết kỳ lạ.
Nửa trái là nam nữ mặc giáp cầm ki/ếm, có kẻ nâng bảo vật phát sáng, thần thái khác nhau. Nửa phải là yêu m/a q/uỷ quái, đứng đầu là con rồng dữ tợn uốn khúc giữa đám tiểu yêu, toát lên khí chất man hoang cổ xưa.
Thương Mẫn thầm nghĩ đây hẳn là cảnh nhân yêu đại chiến. Nàng chưa từng thấy yêu tinh đích thực, chỉ gặp vài con nhỏ ở vực sâu trước đây. Chẳng biết đại yêu thực sự thế nào, liệu nhân loại có thắng nổi?
Nàng chỉ vào nhân vật nửa trái hỏi Mưa Phi: "Những người này là thần tiên?"
"Không phải thần tiên hư cấu trong truyện, đây là các vị Thánh Nhân." Mưa Phi cười đáp, "Thần tiên chỉ là chuyện cổ tích, Thánh Nhân mới có thật."
Thương Mẫn nhớ Triệu Tố Trần từng nhắc "Thánh Nhân", liền hỏi: "Thế nào mới gọi là Thánh Nhân?"
"Được Đế Vương phong tước, tụ khí vận nhân tộc, được trời đất công nhận, cuối cùng lên Vấn Thiên phong thánh. Nếu ứng viên xứng đáng, Phụng Thiên bảng trên núi tự hiện tên. Kẻ đức mỏng mà dám phong thánh sẽ bị thiên tru." Mưa Phi nói như kể chuyện thần thoại, khiến Thương Mẫn mơ hồ.
"Nhưng thời hoàng kim Bách Thánh đã qua hai ngàn năm, từ đó chưa ai phong thánh thành công. Phụng Thiên bảng vẫn chỉ trăm tên, không thêm ai."
Thương Mẫn nghi ngờ: "Cô kể chuyện cổ tích hay sự thật lịch sử?"
Mưa Phi gi/ật mình, nghiêm mặt: "Bách Thánh là sự thật hiển nhiên, sử sách các nước đều ghi chép. Chư hầu vương đều là hậu duệ Bách Thánh."
Tiếng bước chân nhẹ vang lên. Triệu Tố Trần xuất hiện sau bình phong vẫy tay: "Mẫn nhi."
Thương Mẫn bước tới: "Cô cô, cháu đang hỏi chuyện Bách Thánh. Có phải họ Thương ta là hậu duệ Thánh Nhân?"
Triệu Tố Trần mỉm cười: "Không tin sao?"
"Nếu tổ tiên không xuất chúng, sao nhà ta làm vương được?" Thương Mẫn đáp rồi hỏi tiếp, "Cháu chỉ không hiểu Thánh Nhân là gì. Người võ công siêu phàm hay đức độ cao vọng trọng? Hay cả hai? Thánh Nhân có trường sinh bất lão không?"
"Chữ 'Thánh' đứng trước nhưng vẫn là 'Nhân'." Triệu Tố Trần giải thích, "Thánh Nhân vẫn là người, thịt nát xươ/ng tan, nhưng thần h/ồn tồn tại vĩnh viễn, du ngoạn thiên địa thái hư, sống cùng trời đất."
Thương Mẫn gật đầu: "Nếu chính sử và cô đều nói thế, ắt có căn cứ. Bách Thánh hiện thế chắc để chống yêu m/a?"
Nàng nhìn đám yêu trên bình phong, tò mò liệu thế gian có cuộc chiến Thánh-Yêu như vậy.
"Phụ vương đang đợi cháu." Triệu Tố Trần xoa đầu nàng, "Đừng để người đợi lâu."
Thương Mẫn gật đầu vào nội điện.
Thư phòng Vũ Vương thoảng hương trầm nhẹ. Bình phong trong phòng vẽ cảnh "Thiên địa lò luyện thần binh" với sông dung nham đỏ và người luyện vũ khí.
Vượt qua bình phong, ba mặt tường là kệ sách. Thương Nghịch đang ngắm con cóc vàng chạm khảm tinh xảo.
Thấy con gái, ông bỏ đồ xuống: "Mẫn nhi, ngồi đi."
"Phụ vương." Thương Mẫn làm lễ rồi đứng thẳng, "Xin thu hồi Mưa Phi, chỉ cần cung nữ bình thường là đủ."
Mưa Phi gi/ật mình. Thương Nghịch ngạc nhiên: "Vì sao?"
"Không vì sao." Thương Mẫn nhìn thẳng cha.
Thương Nghịch suy nghĩ rồi cười: "Có việc cứ nói thẳng."
Ông lấy từ ngăn bàn chiếc nhẫn ngọc chạm hổ văn ném sang: "Vật này điều khiển ám vệ. Mưa Phi sẽ là người của con, các ám vệ khác cũng vậy. Cô ta võ công cao hơn con, mới bảo vệ được con."
Thương Mẫn đeo nhẫn ngón cái, cười hài lòng: "Vậy con thành thống lĩnh ám vệ? Chỉ có một chiếc nhẫn này?"
"Ta không cần nhẫn." Thương Nghịch cười, "Như binh phù, với ta chỉ là biểu tượng."
Thương Mẫn hiểu ra. Quyền lực thực sự nằm ở người, không ở vật tượng trưng.
"Mưa Phi là dân lưu vo/ng đến Võ quốc mười năm trước, căn cốt tốt nên vào ám vệ doanh." Thương Nghịch nói, "Nàng đã âm thầm bảo vệ con năm năm."
Mưa Phi gật đầu: "Vâng ạ."
Thương Nghịch bảo Mưa Phi lui ra.
Thương Mẫn hỏi thẳng: "Kẻ ám sát con là vương hậu?"
Thương Nghịch thở dài: "Cũng phải mà cũng không. Trước không nói vì sợ con th/ù h/ận Khiêm Nhi."
"Con đoán là bà ta." Thương Mẫn trầm giọng, "Nhưng sao phụ vương bảo không phải?"
"Con có biết mẫu hậu xuất thân thế nào?"
"Bà là công chúa Lương quốc. Trên yến tiệc, Cơ Lân nói Lương Vương bị gi*t ở Túc Dương..."
"Lương Vương phản lo/ạn ch*t, tông tộc gần hết. Yến hoàng chọn người họ Cơ lên thay." Thương Nghịch gật đầu, "Vương hậu cũng họ Cơ."
Thương Mẫn ngạc nhiên: "Hai vị vương hậu đều họ Cơ... Phụ vương kết hôn chính trị sao?"
"Mẫu thân con là duyên ngẫu nhiên, Yến hoàng ban hôn. Cơ Dư (vương hậu hiện tại) cũng vậy." Giọng Thương Nghịch trầm xuống.
Thương Mẫn hiểu ra: Yến hoàng dùng hôn nhân kiểm soát Võ quốc.
"Là vương hậu muốn gi*t con, nhưng cũng không phải." Thương Nghịch nói.
Thương Mẫn gi/ật mình: "Yến hoàng đứng sau!"
"Những năm qua ta định đào tạo con kế vị, hạn chế con gần vương hậu. Có lẽ quá rõ ràng nên bị nghi ngờ, khiến Yến hoàng muốn gi*t con." Thương Nghịch thở dài, "Ta không thể giấu con mãi, nếu không con sẽ mất cơ hội trưởng thành. Việc tôn trọng con mang đến nguy hiểm, nhưng cũng đem lại sự ủng hộ của triều thần."
Khí thế Thương Nghịch bỗng sắc lạnh: "Gươm báu không cần giấu mũi. Mẫn nhi là thanh ki/ếm đang mài dũa. M/áu kẻ địch sẽ tôi luyện con!"
