Cửa điện Xuân Hoa mở ra, thái giám chưởng môn cất giọng the thé thông báo: "Đại công chúa giá đến!".
Luồng khí lạnh ùa vào không gian ấm áp trong điện, các nam nữ thiếu niên đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa. Không chút do dự, tất cả cùng quỳ xuống, đồng thanh hô: "Tham kiến đại công chúa!".
Tiếng thiếu niên vốn trong trẻo, giờ đồng loạt vang lên bên tai Thương Mẫn khiến màng nhĩ nàng hơi rung. "Miễn lễ." Nàng thong thả bước lên bệ cao nhất, yên vị trên ghế chủ tọa. Mưa Phi khéo léo sửa lại vạt áo lễ phục rộng thùng thình cho chủ nhân rồi lặng lẽ đứng hầu bên cạnh.
Nếu là yến tiệc thông thường, chỉ cần giữ lễ cơ bản là đủ. Thương Mẫn ở Chính Dương điện hơi lâu, sợ bọn trẻ trong điện Xuân Hoa đợi đói nên đã sai cung nhân dọn điểm tâm và trái cây từ trước, dặn chỉ cần không gây ồn ào thì cứ tự nhiên.
Những thiếu niên trong điện, từ mười lăm mười sáu đến tám chín tuổi, đều giữ vẻ điềm tĩnh lạ thường. Chắc hẳn trước khi vào cung đã được gia đình dạy dỗ kỹ càng. Khi nàng đến, mọi cuộc trò chuyện sôi nổi đều im bặt.
Ánh mắt nàng lướt qua hàng ghế bên phải, dừng lại ở đứa em út Thương Khiêm. Cậu bé ngồi một góc chán nản, liếm mép nhìn đĩa bánh. Vì thân phận đặc biệt, không ai dám lại gần, lại thêm tuổi nhỏ nên chẳng hòa nhập được với đám anh chị lớn hơn.
Thương Mẫn khẽ vẫy tay ra hiệu dọn tiệc, rồi ôn tồn hỏi: "Hôm nay yến hội, không có trò giải trí thì thật vô vị. Các ngươi có ý tưởng gì hay?".
Thương Khiêm bật dậy hào hứng: "Tỷ tỷ! Em có ý này! Nghe nói ở Chính Dương điện đang đấu vật luận võ, chúng ta cũng tổ chức đi! Thắng được thưởng, thua phải ph/ạt!"
"Phần thưởng thì dễ," Thương Mẫn mỉm cười, "nhưng hình ph/ạt...".
Nguyên Từ đứng lên tiếp lời: "Theo em, khi người lớn luận võ thường ph/ạt rư/ợu. Chúng ta có thể bắt chước nhưng giảm nhẹ.".
Thương Khiêm mắt sáng rỡ, háo hức như muốn nếm thử rư/ợu ngay. Thương Đồng ý đề xuất: "Chị nói phải, nhưng uống rư/ợu không hợp. Theo em, ai thua thì dùng bút vẽ một nét mực lên mặt, được chăng?".
Thương Mẫn gật đầu: "Hay. Cứ theo ý Đồng ý.".
Nàng vẫy tay, cung nhân bưng lên một tấm bia hình sodoku với chín mục tiêu xoay được, cùng cung gỗ và tên không mũi nhọn. "Trong quân thường thi b/ắn cung," nàng giải thích, "ai nối được ba điểm thẳng hàng trước sẽ thắng. Có ai dám thử?".
Trò chơi này là thử thách lòng dũng cảm, khát vọng và năng lực. Thương Mẫn muốn tìm người hội đủ ba yếu tố ấy.
Nhưng thấy mọi người ngập ngừng, nàng tự mình cầm cung bước xuống. Một mũi tên gỗ vút đi, đ/ập vào mục tiêu giữa bia khiến nó xoay tít. Tiếng vang chấn động điện.
Mạnh Hối, thứ nam của Tả tướng quân, đứng lên thách đấu. Sau ba lượt b/ắn, Thương Mẫn thắng áp đảo. Mạnh Hối nhận nét mực vẽ lên má cùng lời khen: "Công tử có thiên phú b/ắn cung.".
Cung nhân dâng tặng một cây trường cung tinh xảo. Mạnh Hối cười tươi: "Tạ ân công chúa!".
Từ đó, không khí trở nên sôi động. Các thiếu niên thi nhau biểu diễn võ nghệ, từ b/ắn cung đến đấu ki/ếm gỗ. Thương Mẫn vừa thưởng thức nước quả vừa chỉ điểm: "Hạ bàn yếu, công hạ đấy!".
Sau sáu trận đấu, tiếng nhạc từ Chính Dương điện vọng tới báo hiệu yến hội kết thúc. Thương Mẫn nâng chén: "Kính võ quốc! Kính Vũ Vương!".
Cả điện đồng thanh: "Kính võ quốc! Kính Vũ Vương!".
Mạnh Hối bất ngờ hô to: "Kính đại công chúa!".
Tiếng reo vang dội: "Kính đại công chúa!"
