Thương Mẫn chưa bao giờ nói dối trước mặt hắn.
Nghe xong, Trịnh Lưu liền tin ngay. Nhưng trong lòng hắn vẫn còn vô số nghi vấn chờ giải đáp...
Trước tiên, lòng oán h/ận trỗi dậy: "Ngươi nghĩ ta sẽ giúp ngươi sao?" Trịnh Lưu gắng gượng kìm nén giọng điệu, gạt cánh tay nàng khỏi vai mình, lùi lại một bước thoát khỏi trận nhãn. Thương Mẫn không ngăn cản.
"Sau khi ngươi tuyên bố muốn gi*t ta, sau khi quân Võ quốc xâm lấn biên giới Trịnh quốc... Ngươi cho rằng ta sẽ giúp ngươi?" Dù đã cố kiềm chế, giọng hắn vẫn lộ rõ sự c/ăm phẫn.
"Ngươi còn coi ta là tiểu sư đệ ngày xưa ở Đại Học Cung? Hay xem ta như kẻ bại trận để ngươi sai khiến? Ta không phải Đàm Trinh - kẻ mất nước phải quy thuận ngươi! Ta là Trịnh Vương! Mảnh đất này là quốc thổ của ta!"
Hắn chỉ xuống đại trận dưới chân: "Ngươi tha mạng ta, chẳng lẽ để bắt ta ch*t thay?"
Thương Mẫn chạm vào ánh mắt hắn, bỗng nhận ra điều gì đó khiến nàng ngẩn người. Nàng im lặng hồi lâu.
"Xin lỗi." Nàng đột ngột nói. "Có lẽ khi ấy ta quá tà/n nh/ẫn... Ta không nghĩ mình sai, nhưng có lẽ ta đã hiểu lầm. Bởi lúc đó cả hai còn quá trẻ, đối mặt với nhiều chuyện khó chu toàn, cũng không nhìn rõ ai thật sự là kẻ th/ù."
Trịnh Lưu gi/ật mình, không ngờ nàng lại nói vậy.
Hồi ấy, liên quân Trịnh-Lương-Yến vây đ/á/nh Võ quốc. Khi Trịnh Lưu nghe tin ở Đại Học Cung, trận chiến vẫn chưa phân thắng bại, chỉ đồn Vũ Vương mất tích giữa lo/ạn quân. Hắn vội trở về Trịnh quốc, nhưng Trịnh Tiêu nắm quyền, không thể tự ý hành động.
Lúc đó, hắn tưởng sư tỷ lo lắng vì quê hương binh lửa. Mãi sau này khi về nước, hắn mới biết Vũ Vương đã tử trận cùng Tô Quy. Dù liên quân bị tổn thất nặng, Triệu Tố Trần và Công Thương Hoằng nắm đại quyền, tạm ngưng chiến sự... Rồi Thương Mẫn trở về.
"Trước đây, sư đệ chỉ là công tử không được trọng vọng, không thể can dự chính sự nên không biết chuyện này." Thương Mẫn trầm giọng. "Cái ch*t của phụ thân ta không liên quan đến ngươi, ta biết điều đó."
"Nhưng cái ch*t ấy có liên hệ với Trịnh quốc. Võ quốc nhất định phải diệt Trịnh. Là Trịnh Vương, ngươi không thể đứng ngoài. Ta đã nói rồi, lần tái ngộ, chúng ta chỉ có thể là cừu địch."
Trịnh Lưu hiểu rõ đạo lý ấy. Ngọn lửa âm thầm bùng ch/áy trong lòng hắn. Hắn không chịu quy phục Thương Mẫn, cũng không từ bỏ vương vị. Tính cách hắn thế nào, nàng hiểu hơn ai hết. Thương Mẫn thậm chí tin rằng với năng lực của hắn, sớm muộn cũng sẽ đoạt lấy Trịnh quốc. Vậy nên, đối đầu là điều không tránh khỏi.
Ở góc độ nào đó, việc Thương Mẫn chọn đoạn tuyệt chính là sự thừa nhận năng lực của Trịnh Lưu. Nàng thưởng thức điều đó, chưa bao giờ nghĩ mình có quyền tước đoạt "địa vị" vốn thuộc về hắn.
Nàng thấy quá rõ... Nhưng khi ấy Trịnh Lưu không nhận ra. Hoặc có nhận ra, hắn vẫn không thể dứt khoát như Thương Mẫn, vẫn ôm khư khư tình cảm cũ. Mỗi ngày trở về Trịnh quốc, mỗi giây phút đoạt quyền, Trịnh Lưu đều biết rõ: khoảng cách giữa hắn và cuộc tử chiến với Thương Mẫn... đang gần kề.
Đời người không thể chiếm hữu mọi thứ. Có quyền lực thì mất tình cảm, giữ tình cảm thì phải từ bỏ quyền lực. Trịnh Lưu muốn cả hai, nhưng thực tế nói cho hắn biết: không thể.
"Sao ngươi lại xin lỗi ta?" Trịnh Lưu gượng ghép câu nói từ mớ hỗn độn trong đầu. "Để thuyết phục ta h/iến t/ế cho đại trận sao?"
"Không." Thương Mẫn biểu cảm phức tạp. "Chỉ là thuật lại sự thật. Có lẽ... ta đã quá tà/n nh/ẫn... Ta không nghĩ mình sai, nhưng có lẽ ta đã hiểu lầm. Bởi khi đó cả hai còn quá trẻ, đối mặt nhiều chuyện khó chu toàn, cũng không nhìn rõ ai thật sự là kẻ th/ù."
Họ giờ đây vẫn còn trẻ - hai con người hai mươi lăm tuổi đứng trên đỉnh quyền lực, nhưng bị dồn vào đường cùng.
Khi rời Đại Học Cung, họ chỉ là những đứa trẻ mười mấy tuổi.
Trịnh Lưu lặng im. Ngọn lửa âm thầm trong lòng dần tắt ngúm...
"Ta chưa từng coi thường ngươi." Thương Mẫn hạ giọng. "Chỉ là từ đầu ta đã biết mình muốn gì... Ta nghĩ, có lẽ ngươi cũng vậy."
Trịnh Lưu chỉ biết cười khổ. Nàng không coi thường hắn, nhưng cũng chẳng thật sự hiểu hắn.
"Sư đệ, ta muốn hỏi ngươi một điều." Thương Mẫn nói. "Xin nói trước, câu hỏi này không hàm ý kh/inh thường."
"Cứ hỏi." Trịnh Lưu mím môi.
"Nếu có cơ hội làm lại, nếu ta ôm ngươi mà nói: 'Chiến sự Võ-Trịnh sắp n/ổ ra, ta là công chúa Võ quốc, khi kế vị, ngươi có thể đến phụ tá ta không?'..." Thương Mẫn chậm rãi. "Ngươi có đồng ý không?"
Trịnh Lưu suýt bật thốt: "Không đời nào!" Nhưng rồi hắn chợt nghĩ: Nếu Võ quốc đại quân tràn sang, Thương Mẫn có thể dễ dàng hạ cờ Trịnh quốc, xóa tên nước ấy khỏi bản đồ. Sẽ không còn Trịnh Vương, chỉ còn một vùng đất mới với tên gọi khác, cùng những con người không còn là dân Trịnh.
Nếu làm lại... Trịnh Lưu không biết. Hắn đã thua một lần, liệu lần này có thắng? Niềm tin hắn vỡ vụn, bất giác d/ao động.
Trịnh Lưu chợt tỉnh ngộ: Kiêu ngạo và tự tin của hắn đã bị Thương Mẫn đ/ập nát. Tâm quyền lực bị thương tổn, ngay cả tình cảm cũng... Thất bại thảm hại. Hắn còn tư cách gì làm Trịnh Vương?
"Ta đã thua hoàn toàn." Trịnh Lưu mất hết sức lực, quỳ sụp xuống, mặt mày thất thần.
Địa cung tối đen như mực, minh châu trên mũ Đội trưởng Minh Dạ cũng không tỏa sáng, như đôi mắt hắn - chỉ còn tro tàn.
Đại quân bại. Trịnh Vương bại. Trịnh quốc bại... Thậm chí, cả nhân tộc...
"Nhân tộc chưa thua." Thương Mẫn bước tới trước mặt hắn, giáp chiến nhuốm m/áu đỏ sậm, tiếng kim loại va chạm át cả bước chân nặng nề. Nàng quỳ một chân, tay đặt lên vai hắn, ép hắn ngẩng mặt lên.
"Nhân tộc chưa thua, nên ngươi cũng chưa thua." Giọng nàng bình thản. "Hãy nhìn ta! Đến giờ này, ngươi còn để mắt vào chuyện giữa các nước sao? Cuộc chiến với yêu tộc mới liên quan đến vận mệnh nhân tộc!"
Tay nàng siết ch/ặt vai Trịnh Lưu đ/au nhói, giọng đầy mong đợi: "Sư đệ, sao không làm một vị vương đích thực? Chiến đấu vì con người, ch*t vì con người?"
Trịnh Lưu ngẩng đầu nhìn nàng. Hắn nhớ lại những cuộc biện luận chính sự ở Đại Học Cung, khi nàng thường nói: "Sư đệ, thiên hạ thịnh trị nhờ dân giàu..."
Hắn nghe qua loa, chỉ xem đó là th/ủ đo/ạn trị quốc. Nhưng Thương Mẫn lại thật lòng làm theo. Võ quốc dưới tay nàng cường thịnh, dân chúng tình nguyện hiến lương cho quân đội... Điều khó tưởng tượng.
Thế nào mới thật là vương? Trịnh Lưu có phải chân vương không?
"Theo sư tỷ, vì dân mà ch*t mới là chân vương?" Trịnh Lưu hỏi.
"Không hẳn. Nhưng nếu vương không biết hiến dâng, dân sao phải vì vương b/án mạng?"
Trịnh Lưu chỉ vào đại trận: "Vậy sư tỷ có nguyện h/iến t/ế không?"
"Có."
"Sao không đi?"
"Thời cơ chưa tới, nhân tuyển chưa đúng."
"Nhân tuyển... chỉ có thể là ta?" Trịnh Lưu x/á/c nhận.
"Một là cần huyết mạch linh thánh. Hai là... người h/iến t/ế phải là kẻ ta tin tưởng." Ánh mắt Thương Mẫn chất chứa vạn ngôn ngữ.
Trịnh Lưu sững sờ nhìn nàng, không nói nên lời.
"Ta đi cũng được. Tổ tiên ta từng kết thông gia với một chi hậu duệ Linh Thánh, nhưng chuyện đã quá lâu, không chắc còn hiệu nghiệm." Thương Mẫn nói. "Hơn nữa ta sinh ra quá muộn. Muốn thay đổi cục diện, phải chọn người sinh sớm hơn, thân phận phù hợp..."
"Ta với ngươi cùng tuổi." Trịnh Lưu không hiểu.
Thương Mẫn đứng dậy, bước sang bên lộ ra một tế đàn khác. Trịnh Lưu hiểu ra: hắn chỉ là một lựa chọn. Thương Mẫn còn nhân tuyển thứ hai.
"Đại trận Nghịch Chuyển Càn Khôn do Linh Thánh tạo ra, tích tụ h/ồn phách hai ngàn năm, đ/ốt hết cũng chỉ đảo ngược được bốn mươi năm." Thương Mẫn trầm giọng. "Chúng ta phải tranh thủ thời gian."
Nếu quay về hơn bốn mươi năm trước, cả hai đều chưa sinh ra.
Trịnh Lưu chợt hiểu, mặt tái mét: "Đại trận đưa cả người h/iến t/ế và kẻ thụ tế về quá khứ? Linh h/ồn ta sẽ trở về thân thể thuở nhỏ?"
"Đúng." Thương Mẫn gật đầu.
"Ngươi... hiểu hậu quả không?" Trịnh Lưu kinh hãi. "Ta biết hết mọi chuyện, còn ngươi chỉ là đứa trẻ ngây thơ! Hai mươi lăm năm kinh nghiệm của ta, nhưng ngươi lúc ấy chẳng biết gì!"
Thương Mẫn mỉm cười: "Phải không? Có lẽ vậy."
Nàng tiếp tục: "Nhưng đại trận bị hao mòn qua hai ngàn năm, trận văn không nguyên vẹn, vật liệu khắc trận đã thất truyền... Khi nghịch chuyển càn khôn, có thể xảy ra bất trắc. Linh h/ồn có thể bị x/é nát... hoặc ký ức người về không đầy đủ."
"Nhưng điều đó không ngăn được ngươi quyết tâm thử, phải không?" Trịnh Lưu nhìn chằm chằm. "Nói đi, ta là vật h/iến t/ế, vậy ngươi chọn ai làm kẻ thụ tế?"
Thương Mẫn quay sang phía tối om. Trịnh Lưu nheo mắt nhìn, bỗng trợn mắt kinh hãi.
Một đôi mắt đỏ rực mở ra trong bóng tối. Một con hồ ly sáu đuôi ba chân lông đỏ khập khiễng bước ra. Thân hình khổng lồ của nó khiến địa cung như bừng lửa.
"Yêu tộc?!" Trịnh Lưu thất thanh.
Con hồ ly lạnh lùng liếc hắn, tiến đến tế đàn đối diện, ngồi xuống. Dù ngồi, nó vẫn cao hơn Thương Mẫn cả trượng, đuôi vây quanh nàng.
"Dù mang hình yêu, nhưng nó có huyết mạch con người." Thương Mẫn nói. "Sư đệ hẳn nghe danh nó - Tô Quy."
