Trước khi văn võ bá quan kịp phản ứng, Thương Mẫn và Liễm Mưa Khách đã dứt khoát cúi đầu hành lễ.
"Tạ Triệu Vương ban thưởng. Trừ yêu diệt q/uỷ vốn là trách nhiệm của chúng thần. Thần nguyện làm Tư Linh nước Triệu, trấn giữ một phương để bách tính thoát khỏi nạn yêu m/a." Thương Mẫn quỳ lạy.
Liễm Mưa Khách cũng theo đó cúi đầu: "Yêu lớn đã bị trừ, nhưng lũ yêu q/uỷ thường dùng thuật mê hoặc. Trong triều chắc hẳn còn nhiều quan viên bị chúng kh/ống ch/ế, kết bè kết đảng. Thần xin được điều tra rõ ràng! Lãnh thổ nước Triệu, há để bọn yêu tàn phá bừa bãi?"
"Hai khanh đã lo nghĩ cho việc cấp bách của quốc gia, ta sao có lý do không đồng ý?" Triệu Vương Lãng phán. "Chuẩn tấu!"
Chỉ trong chớp mắt, tiếng bước chân chỉnh tề vang lên từ bên ngoài. Cấm quân triều đình bao vây điện lớn, giáo mác giao nhau, khóa ch/ặt từng vị quan viên bên trong.
Biến cố xảy ra quá nhanh khiến các quan còn chưa kịp hiểu chuyện gì, mũi ki/ếm đã kề cổ. Khoảnh khắc bắt yêu - những kẻ vốn là đồng liêu, từng được họ ca tụng, nịnh bợ. Chỉ một thoáng sau, Triệu Vương đã bổ nhiệm Tư Linh mới, lại còn là hai kẻ xa lạ không rõ lai lịch...
Rồi họ bị vây ch/ặt trong vòng vây.
"Vương thượng!"
Một lão thần ba đời làm quan - Hữu tướng Cận Đình Đoan bước ra từ đám đại thần. Tất cả đều dồn ánh mắt kính nể về phía bà, vài vị quen biết còn ra hiệu nhắc bà đừng làm trái ý vua.
Dù Triệu Vương có kỳ quái đến đâu, chưa từng thẳng tay gi*t người trước triều đình, thường chỉ ngầm giải quyết. Lần này cấm quân hung hãn như vậy, chắc khó thoát.
Việc bắt yêu là thật, x/á/c yêu nằm đó không thể chối cãi. Nhưng những kẻ nhanh trí đã hiểu: phải chăng Triệu Vương mượn cớ dẹp phe đối lập?
Bà Cận này có mấy cái đầu dám phản đối lúc này?
"Ái khanh có việc gì tấu?" Triệu Vương hỏi.
"Thần muốn hỏi rõ điều nghi ngờ." Vị Hữu tướng tóc hoa râm chỉ vào x/á/c chó sói. "Con yêu này có phải Lang Kỳ - đồng liêu cũ của chúng ta?"
"Đúng." Triệu Vương đáp.
"Lang Kỳ làm tướng chưa đầy ba năm, Hách Xá Quân tại chức tám năm, Hàn Lưu sáu năm. Sao Vương thượng lại nói yêu kh/ống ch/ế nước Triệu hơn chục năm?" Bà Cận chất vấn.
"Yêu tinh giỏi cải trang, tuổi thọ lại dài." Triệu Vương thở dài. "Tổ phụ và phụ vương của ta đều qu/a đ/ời một cách kỳ lạ. Những lời bàn tán của văn võ bá quan, những đồn đại trong dân gian - ta đều nghe hết. Sự thật đâu như lời đồn? Biến cố cung đình? Mưu phản? Không! Chỉ là mưu đồ của yêu quái!"
Cả điện vang lên tiếng hít khí lạnh.
Bà Cận mắt đỏ hoe, che mặt khóc nức nở: "Vương thượng bao năm chịu tiếng oan, khổ tâm lo lắng mà thần không giúp được gì. Thần thật bất tài, mong Vương thượng tha thứ..."
Triệu Vương đứng dậy xuống ngai, đỡ bà dậy, mắt cũng ngân ngấn: "Lòng trung thành của khanh, ta sao không biết?"
Ánh mắt nàng quét qua đám đông, giọng sang sảng: "Cận khanh trung thành đáng khen, tài đức vẹn toàn, xứng đáng làm gương cho bá quan! Mong thần tử nước Triệu đều như Cận khanh!"
Những quan lại còn lại đã hiểu ra vở kịch này. Hóa ra bà lão này vốn đã theo phe Triệu Vương, không phải đang làm trái.
Lập tức, cả triều đình quỳ rạp bày tỏ trung thành:
"Nguyện noi gương Cận đại nhân, vì Vương thượng chia sẻ, giải nạn cho quốc gia!"
"Được bề tôi hiền như thế, ta cũng nguyện làm minh quân." Triệu Vương nói. "Nhưng thế nào là bề tôi hiền?"
Ánh mắt nàng lạnh lùng: "Lang Kỳ từng được ca tụng là hiền thần. Tư Linh Hàn Lưu và Tư Mã Hách bỏ quân cũng được gọi là hiền thần. Bề ngoài hiền lương, thực chất là yêu đảng, ăn mòn nền tảng quốc gia! Kết bè kết cánh, tham nhũng mục nát, đồng đảng đông đúc!"
Thái giám bên cạnh kịp thời dâng lên danh sách dày. Triệu Vương không thèm xem, ném thẳng xuống đất trước mặt bá quan đang cúi đầu.
Nàng chỉ vào danh sách: "Tội trạng của ai cũng đã rõ. Hãy tự giác bước ra. Bằng không, đừng trách ta không cho các ngươi giữ thể diện."
Một đại thần r/un r/ẩy quỳ xuống, khóc lóc: "Vương thượng, thần thật không biết Hách Xá Quân là yêu. Thần tham lam nhưng tuyệt không có lòng phản nghịch!"
Người đầu tiên mở lời, lần lượt những kẻ khác cũng quỳ gối. Cả điện như thành linh đường, mỗi người đều khóc cho chính mình.
Lại một người quỳ xuống. Hắn đứng đầu hàng, chức vị không thấp, mồ hôi lạnh ướt đẫm, mặt mày kinh hãi.
"Thần Trần Đổng Hiện xin nhận tội." Hắn nói. "Thần thật không biết Hách Xá Quân là yêu, bị hắn mê hoặc nên phạm nhiều sai lầm. Giờ nghĩ lại thấy mình thật m/ù quá/ng..."
Triệu Vương nhíu mày: "Chỉ có thế?"
Trần Đổng Hiện dập đầu liên tục.
"Nước Triệu sao dung thứ được hạng người như ngươi?" Triệu Vương hỏi. "Trần tướng quân thấy mình còn xứng giữ chức Hữu tướng? Ngày trước bàn việc xuất binh Đại Yên, kết minh với Võ quốc - ngươi là kẻ đầu tiên phản đối. Lời ngươi nói thật lòng vì nước Triệu, hay là theo lũ yêu?"
Trần Đổng Hiện choáng váng, hiểu ý ngoài lời của nàng. Triệu Vương bất mãn với sự hèn nhát của hắn đã lâu, muốn hắn từ chức sạch sẽ. Nàng muốn xuất binh, cần sự ủng hộ của cả triều... Hắn không thể phản đối, nếu không sẽ thành yêu đảng!
Trần Đổng Hiện tháo ngọc bội đại diện chức vị và binh quyền, dâng lên Triệu Vương.
"Thần già yếu bất tài, lại mờ mắt phạm sai lầm lớn, không xứng giữ chức Hữu tướng." Hắn nói. "Thần xin từ quan... Xin chọn người hiền tài thay thế."
Trong im lặng đ/áng s/ợ, hắn mất hết quyền lực. Thái giám nhận ngọc bội, cả người hắn suýt ngã gục.
"Chu Mậu!" Triệu Vương quay về ngai vàng.
"Thần tại!" Một trung niên nam tử khoảng ba mươi tuổi bước ra.
"Chức Tả tướng không thể bỏ trống. Hữu tướng đã già, ngươi thay ông ta làm Tả tướng, cùng Cận khanh xử lý triều chính." Triệu Vương phân xong, gọi tiếp: "Phó Tư Mã Lưu Dật đâu?"
"Thần tại!"
"Ngươi lên làm Chính Tư Mã. Ta nhớ dưới trướng có tham nghị quân sự họ Vương tên Mẫn, hãy để hắn thay ngươi làm Phó Tư Mã."
Một loạt quyết định cách chức và bổ nhiệm được ban ra. Thương Mẫn đứng quan sát không khỏi kinh ngạc.
Tưởng rằng thanh trừ nhiều yêu đảng sẽ khiến triều đình trống rỗng. Nhưng Triệu Vương đã chuẩn bị kỹ, vừa nuông chiều bọn yêu để chúng lơ là, vừa âm thầm bồi dưỡng thế lực. Những người của nàng được bố trí ở vị trí vừa đủ gần để lên thay khi cần.
Việc Thương Mẫn và Liễm Mưa Khách nhận chức Tư Linh là do chính nàng đề xuất. Họ sẽ như bia sống thu hút sự chú ý của Bạch Sáng và Lỗ Sóc, giúp Triệu Vương hành động thuận lợi. Đồng thời, sức mạnh của Liễm Mưa Khách sẽ khiến triều thần thêm phục tùng.
Khi cần rời đi, họ sẽ để Triệu Vương dựng lên thế thân tiếp tục vai trò này. Chỉ cần khắc sâu ấn tượng thần bí và quyền uy vào lòng bá quan, vừa giúp ổn định triều chính, vừa tăng thanh thế nước Triệu.
......
Tây Bắc, doanh trại Yến quân.
Trịnh Lưu mấy ngày không ngủ vì phát hiện ẩn Linh Phi tiễn không thể truyền tin cho Thương Mẫn. Liên lạc với Tô Về cũng mất, sợi tóc dự trữ chỉ còn một mà không thể dùng nữa.
Sổ sách chủ soái bị phong tỏa, các phó tướng mặt mày lo lắng. Không khí trong trại căng như dây đàn. Tô Về mấy ngày không xuất hiện, ban đầu nói bận việc, sau đổi thành không quen khí hậu cần nghỉ. Họ phái thân vệ đi tìm nhưng vô vọng.
Trịnh Lưu hiểu: ẩn Linh Phi tiễn chỉ không gửi được khi người nhận... không còn sống. Hắn không dám nghĩ tiếp, chỉ mong đợi trong đ/au đớn.
Đêm đó, khi Thương Mẫn và Tô Về lặng lẽ vào trại, Trịnh Lưu r/un r/ẩy gọi: "Sư tỷ!" Nhìn gương mặt nàng bình thản mà khác lạ, hắn hỏi: "Có chuyện gì?"
Thương Mẫn mỉm cười đầy mệt mỏi: "Sư đệ tinh ý thật. Không phải do Tô Về vắng mặt, mà vì ẩn Linh Phi tiễn..."
Hắn giải thích về việc không thể truyền tin. Thương Mẫn chợt nhớ thân thể mới từ đất nặn ra không thể làm trung gian. Nàng c/ắt một lọn tóc mới: "Thử đi."
Trịnh Lưu dùng lần cuối Mai Ẩn Linh Phi tiễn - thành công.
Thương Mẫn thở phào: "Ta ch*t một lần. Cha thay ta ch*t để ta sống lại."
Trịnh Lưu lặng đi, nhìn nàng từ đầu đến chân. Hắn chưa từng biết cha, nhưng hiểu nỗi đ/au này. Cuối cùng, hắn chỉ nói: "Nén đ/au thương... Ai làm? Để ta giúp sư tỷ trả th/ù!"
"Là một trong hai yêu lớn nhất hiện nay." Thương Mẫn nhìn hắn. "Yến quân sắp rút lui. Thầy sẽ giúp giải tán ý chí quân đội. Trịnh Lưu, ngươi tính sau này thế nào?"
Đại Yên không ở được. Đàm Quốc tạm ngưng chiến cũng không cần hắn.
Trịnh Lưu nghĩ rồi đáp: "Về Trịnh quốc."
"Hoặc theo ta về Võ quốc." Thương Mẫn bình thản nói. "Ta sẽ kế vị. Dù ngày này đến sớm nhưng ta đã sẵn sàng. Bởi ta sinh ra để làm vương."
