“Mẹ nói, Mẫn Nhi có thể trở về được không?” Nguyên Từ nâng ấm trà ấm áp ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cảnh tuyết rơi.
Vừa tiễn đoàn quân dài dương lên đường, nàng không rõ trong lòng mình đang cảm thấy gì.
“Sẽ về.” Trịnh Hiển Hoa đáp.
“Mẹ tin chắc như vậy?” Nguyên Từ hơi ngạc nhiên.
“Con đừng nhìn vào đại cục, cũng đừng để những tin tức kia làm choáng váng đầu óc. Con chỉ cần xem phản ứng của Vũ Vương và Triệu Tố Trần là đủ.” Trịnh Hiển Hoa gợi ý, “Vũ Vương biết công chúa mất tích, ngoài việc cảnh cáo Đàm Quốc Chi bằng lời nói, không có động thái gì thêm. Điều này có thể hiểu được vì nước ta đang giao chiến với q/uỷ phương. Nhưng giờ Vũ Vương ra đi, Triệu Tố Trần ngoài việc ổn định triều đình còn một mực giữ nguyên ngôi vị kế thừa, nghiêm khắc dập tắt mọi lời dị nghị bất lợi cho Thương Mẫn.”
“Nếu Thương Mẫn đã ch*t, hành động này chẳng khác nào lừa mình dối người. Mẹ không nghĩ Triệu hữu tướng là kẻ yếu đuối trốn tránh hiện thực, nên chắc chắn nàng có phần tự tin đưa Thương Mẫn về.”
“Mẹ nói đúng.” Nguyên Từ cau mày, “Triệu sư đích thực không phải người yếu đuối. Nếu nàng tin muội muội đã ch*t, e rằng sẽ là người đầu tiên bàn chuyện kế thừa.”
“Con vẫn chưa hiểu hết về nàng.” Trịnh Hiển Hoa cười.
Nguyên Từ ngạc nhiên nhìn mẹ, “Sao mẹ lại nói vậy?”
Nguyên Từ cùng Thương Đồng từng được Triệu Tố Trần dạy dỗ một thời gian dài. Phần lớn thời gian nàng gọi nàng là hữu tướng, đôi khi xưng là “Triệu sư”.
Vì có ân dạy dỗ này, Nguyên Từ khá hiểu tâm tư của đối phương.
“Không còn vị quân chủ nào có thể cho Triệu Tố Trần nhiều tín nhiệm như vậy, cũng không có vị quân chủ nào phù hợp với lý tưởng chấp chính của nàng, lại càng không có ai uỷ quyền cho thần tử đến thế.” Trịnh Hiển Hoa nói, “Nếu ngồi trên ngai vàng không phải Thương Ngược Dòng hay Thương Mẫn, mà là người khác, Triệu Tố Trần đã không ở lại võ quốc.”
“Không ở võ quốc thì đi đâu?” Nguyên Từ trầm ngâm, “Ý mẹ là nếu không đạt được nguyện vọng, Triệu Tố Trần sẽ lui về ở ẩn chứ không tiếp tục làm quan?”
“Đúng vậy.” Ánh mắt Trịnh Hiển Hoa đầy ý tứ, “Bản chất nàng là người cứng rắn dễ g/ãy. Gặp minh quân thì thành ki/ếm sắc, gặp kẻ tầm thường sẽ bị đố kỵ. Nàng không phải loại người chịu khuất phục.”
Nguyên Từ xoa trán, t/âm th/ần không tập trung.
“Đang lo lắng chuyện gì? Kể mẹ nghe xem.” Trịnh Hiển Hoa ân cần hỏi, “Lo cho Mẫn Nhi?”
“Sau lời mẹ nói, con không lo nữa.” Nguyên Từ nhìn mẹ, lần đầu thẳng thắn bộc lộ khát vọng, giọng nhẹ mà kiên định, “Nếu phụ thân lên ngôi, Triệu sư không phục vụ phụ thân sao?”
Nàng tưởng sẽ bị m/ắng hoặc bị cảnh cáo đừng bộc lộ tâm tư.
Nhưng Trịnh Hiển Hoa mỉm cười, “Không hổ là con của mẹ.”
Nhớ lại những ngày qua được mẹ dạy dỗ, Nguyên Từ bất ngờ rồi thấy nhẹ nhõm.
Khác với trước, giờ đây nàng có thể nói ra mọi điều.
“Triệu Tố Trần đương nhiên là hiền tài hiếm có. Nhưng nếu không dùng được, nàng sẽ thành mối họa.” Trịnh Hiển Hoa thở dài.
“Mẹ cùng phụ thân kết hôn năm mười tám tuổi... Chứng kiến hắn tiến gần ngai vàng rồi lại từ bỏ.”
Nếu không phải vậy... hôm nay được tôn làm đại công chúa đã là Nguyên Từ.
Nguyên Từ chỉ nghe mẹ kể chuyện xưa, vì cha chưa từng nhắc tới. Mỗi khi liên quan đến chủ đề này, giọng cha rất nghiêm nghị.
“Mẹ cũng mong phụ thân thành vương sao?” Nguyên Từ khẽ hỏi, “Mong như vậy suốt bao năm?”
“Đương nhiên.” Trịnh Hiển Hoa khẽ nhếch mép, “Nguyên Từ, con không biết những ngày ấy cha con khổ sở thế nào, hầu như đêm nào cũng trằn trọc... Hắn sợ bị gi*t.”
“Cha con lớn lên ở võ quốc, Vũ Vương bị đưa đi Túc Dương làm con tin nhiều năm. Hắn có công, cũng mang ơn cha con. Cha con từng thề nếu hắn về nước sẽ không tranh ngôi. Tưởng hắn về nước vô vọng, nào ngờ...”
“Nên cha từ bỏ ngôi vị?” Nguyên Từ hỏi.
“Về văn, cha con ngang hàng Vũ Vương; về võ, Vũ Vương là kỳ tài, cha con kém hơn.” Trịnh Hiển Hoa nói, “Nhưng cha con lớn lên ở võ quốc, có nhiều thế lực ủng hộ hơn. Chỉ xét việc cha con nhiều năm chinh chiến, võ nghệ đâu đến nỗi tệ?”
Ánh mắt nàng đầy phức tạp, nắm tay Nguyên Từ, nói điều muốn nói từ lâu:
“Xưa nay không có chuyện con trưởng nhất định kế vị, ngai vàng phải tự tranh. Thương Ngược Dòng tranh với cha con, nên hắn thành vương. Một ánh mắt cũng khiến cha con lo sợ huynh trưởng h/ãm h/ại. Chỉ vì cha con có tư cách tham gia thí luyện, cách ngai vàng một bước...”
“Cha con không tranh nổi Thương Ngược Dòng, vì thời thế ép buộc, vì không đủ quyết đoán, vì mệnh lệnh tiên vương, cũng vì tài năng không bằng.”
“Nhưng giờ nhìn xem, ai sẽ lên ngôi?” Trịnh Hiển Hoa biểu cảm kỳ lạ, “Là muội muội của con, đứa trẻ mười hai tuổi. Thương Khiêm không thể tranh với nàng.”
“Triệu sư nghi ngờ phụ thân muốn tranh ngôi với muội muội.” Nguyên Từ nói.
“Mẹ không so cha con với đứa trẻ mười hai tuổi, thế quá hèn.” Trịnh Hiển Hoa cười khẩy, “Nguyên Từ thử so mình với muội muội xem.”
Nguyên Từ vốn hiếu thắng, thường so sánh với người khác.
Là con trưởng, nàng luôn cố gắng xuất sắc mọi mặt. Vì không có thiên phú võ thuật, nàng dồn sức vào lĩnh vực khác.
Nàng học đạo làm bề tôi, dù ở Tiểu học hay nơi khác, thầy dạy đều không tránh khỏi trung quân ái quốc.
Có lần tìm Thương Mẫn chơi, nàng nghe Triệu sư dạy học - nội dung hoàn toàn khác. Thương Mẫn học đạo làm vua.
Thân phận nào học đạo nấy, ý nghĩ này ăn sâu vào tâm trí Nguyên Từ.
Nhưng nếu nàng không muốn học đạo ấy?
“Về võ, con không bằng Thương Mẫn.” Trịnh Hiển Hoa nói, “Về văn, lẽ nào con kém hơn?”
“Triệu sư từng nói, muội muội văn học không bằng con.” Nguyên Từ bình tĩnh đáp.
“Đối nhân xử thế, khéo léo, mưu lược, con so với nàng thế nào?”
“Muội muội còn nhỏ, đâu biết đối nhân xử thế.” Nguyên Từ cười, nụ cười đượm vị đắng, “Nhưng nàng chưa từng cần vậy, ai dám bắt nàng phải khéo léo? Chỉ có người khác nhìn sắc mặt nàng. Ban đầu đến võ quốc còn giữ ý, sau đâu dám vượt Lôi Trì nửa bước.”
Thương Đồng cũng không biết đối nhân xử thế, vì hắn không chịu áp lực kế thừa, lại vô tâm vô phế.
Nguyên Từ từ nhỏ hay vào cung chơi với Thương Mẫn.
Thương Mẫn chín sớm, biết nói rất sớm. Mỗi lần nàng vào cung, câu đầu tiên của đối phương không phải “chị” mà là “miễn lễ”, nói hành lễ qua loa khiến nàng không thoải mái... Dần dà, Nguyên Từ không hành lễ, nhưng cung nữ nhắc nhở: công chúa có thể nói miễn lễ, nàng không thể không hành lễ.
Đối phương là quân, nàng là thần. Quân nói miễn lễ là nhân từ, thần không hành lễ là ngỗ nghịch.
Thế là Nguyên Từ lại hành lễ, không còn xem lời “quân” là thật, chỉ làm điều phù hợp thân phận “thần”.
Thương Mẫn là đứa trẻ ngây thơ hạnh phúc, lòng ít u uẩn.
Nàng có người cha tuyệt vời, chỉ một đứa em ruột, không cần tranh giành sự chú ý. Mọi thứ đều thuộc về nàng: phụ thân, hoàng cung, ngai vàng, ngay cả em trai cũng do nàng quản.
Nàng chưa từng nghi ngờ quyền sở hữu, xem đó là đương nhiên, không lo được mất, không cần khẳng định bản thân bằng quyền lực.
Người khác có hành lễ hay không, nàng thực sự không quan tâm. Nguyên Từ từng nghe nàng nói: “Có kẻ quỳ lạy nhưng trong lòng muốn gi*t người. Nếu lòng trung thành thật, hành lễ hay không có quan trọng?”
Lúc đó Nguyên Từ thấy cô em gái thật đáng yêu, như được chiều chuộng - xem mọi thứ đều không quan trọng.
Nàng có quá nhiều thứ.
Nàng thấy sao cũng được, đúng là điều người khác để ý.
Nhưng lý do Thương Mẫn không muốn nàng hành lễ rất đơn giản: nhìn khó chịu.
So với Nguyên Từ, Thương Mẫn thân với Thương Đồng hơn. Cả hai đều là đứa trẻ ngây thơ được cưng chiều, hợp tính nhau.
Nguyên Từ từ nhỏ đã nhận ra Thương Mẫn đặt nàng ở vị trí bình đẳng, thậm chí cần tôn trọng, như Thương Đồng tôn trọng nàng... Nếu là Thương Đồng, hắn cũng không nỡ để chị hành lễ, vì hắn phải hành lễ chị.
Nhưng không được, họ không phải trẻ con bình thường.
Trẻ con bình thường không phải hành lễ em gái.
Họ là người thân, cũng là quân thần. Hiện tại là, sau này càng là.
Tại sao nàng phải giữ lễ? Vì cha nàng thua, vì cha đối phương ngồi trên ngai vàng.
Kẻ thua phải cúi đầu xưng thần, xưa nay vậy.
Ngoài cuộc tranh đoạt định mệnh từ lúc sinh ra, nàng có thua ở đâu? Trời bất công, không cho nàng thiên phú võ thuật, khiến nàng khó so bì.
Nhưng ở phương diện khác, Nguyên Từ không cam chịu thua kém.
“Con gái mẹ lẽ nào kém con gái Thương Ngược Dòng?” Trịnh Hiển Hoa hỏi.
“Con không kém ai.” Nguyên Từ siết tay, thần sắc bình thản, ngọn lửa trong lòng bùng ch/áy, lan khắp người.
Những điều giấu kín lâu nay cuối cùng được thốt ra.
“Nếu phụ thân là vương, con là đại công chúa, tương lai kế vị... Con sẽ không thua bất kỳ quân chủ nào, con có thể làm tốt nhất.” Nguyên Từ ngẩng đầu, “Nhưng con không có cơ hội ấy, mẹ ạ.”
“Đây chính là cơ hội.” Trịnh Hiển Hoa nắm ch/ặt tay con, thiết tha nói, “Ta cùng con khuyên phụ thân... Được không? Hai mươi năm trước mẹ khuyên, hắn không nghe. Giờ lại có cơ hội, lẽ nào bỏ lỡ?”
