Dưới rừng cây thấp thoáng những chiếc lều vải của quân Mã Hưu. Ban đêm, doanh trại chỉ có đội tuần tra nhỏ đi lại. Trong rừng bỗng vang lên tiếng vó ngựa, tạo cảm giác âm u.
Bộ lạc Q/uỷ Phương tránh bị phát hiện nên không thắp lửa. Nếu không phải Thương Mẫn đang theo dõi, khó có thể nhận ra nơi này.
Thương Mẫn nhanh chóng đếm số lều, sau đó áp sát đất di chuyển, vòng quanh doanh trại Q/uỷ Phương từ nhiều góc độ, tìm điểm quan sát tốt nhất.
Khi tìm được chỗ cao dưới tán cây rậm, cô nhìn xuống doanh trại địch, ước tính số lều khiến cô gi/ật mình. Dưới núi, mỗi lều chứa ít nhất hai mươi lính. Tính sơ qua, Q/uỷ Phương tập trung ít nhất ba vạn quân, trong khi Võ quốc trong thành chỉ có hai vạn.
Dù Võ quốc có thành trì kiên cố, hai vạn đối đầu ba vạn vẫn là thách thức lớn. Q/uỷ Phương đ/á/nh nhanh rút nhanh, ban ngày tập kích, đêm dùng kỵ binh b/ắn tên tẩm nước lạnh vào thành, khiến quân phòng thủ mệt mỏi.
Thương Mẫn tự nhủ không thể hành động liều. Một mình xông vào trại địch là không khôn ngoan. Cách tốt nhất là báo tin cho chủ soái, dù là tập kích hay phòng thủ đều cần quyết định từ cấp trên.
Tiếc là điểm quan sát quá xa, không thấy được kho lương. Đốt lương thảo vẫn là chiến thuật hiệu quả. Cân nhắc mãi, cô quyết định rút lui.
Biết vị trí doanh trại đã là thành công. Nếu bị phát hiện, không chỉ mất mạng mà còn khiến địch di chuyển doanh trại. Thương Mẫn nhẹ nhàng nhảy xuống cây, định hướng để về chỗ đồng đội.
Bỗng tiếng còi báo động vang từ đỉnh núi xa - ai đó chạm bẫy Q/uỷ Phương! Thương Mẫn gi/ật mình, lập tức nhảy lên cây, lẩn vào tán lá dày.
Một đội kỵ binh Q/uỷ Phương xuất hiện, kéo theo hai tù binh Võ quốc bị trói cổ, tay sau lưng. Bọn chúng cười lớn khi hai tù binh ngã xuống bị kéo lê. Một tên lính nói: "Đừng để chúng ch*t! Còn tra khảo!"
Tên khác đề nghị: "Ngày mai trói ra trận, cởi áo khắc chữ 'tù binh' để nhục mạ quân Võ!" Đám lính đồng thanh hưởng ứng, nhổ nước bọt vào tù binh.
Một tù binh cố chạy nhưng bị roj quật ngã. Tiếng roj vang lên dữ dội cho đến khi họ ngất đi. Thương Mẫn nắm ch/ặt tay nhưng không ra tay - đối phương đông, đồng đội bị bắt, cô phải sống để báo tin.
Bỗng đội kỵ binh khác tới gặp. Viên đội trưởng báo: "Chỉ bắt được hai, nhưng chắc còn nhiều hơn. Chúng tôi sẽ lục soát núi. Hai tù nhân này giao cho đại soái thẩm vấn."
Khi địch rút đi, Thương Mẫn thở phào, tìm về điểm hẹn. Tại đó, viên tiểu tướng từ hố lá báo: "Tướng quân, ngựa và vũ khí của ta bị địch phát hiện, thu mất cả!"
Thương Mẫn gi/ận dữ. Ngựa và trường thương Thanh Lân của cô rơi vào tay địch. Cô nhận ra nếu đi bộ ban ngày sẽ thành mục tiêu trên đồng trống. Trốn trong núi cả ngày cũng nguy hiểm.
Cô quyết định liều: "Đã biết doanh trại địch, ta sẽ tập kích đ/ốt lương, th/iêu ngựa! Hai người đủ rồi."
Viên tiểu tướng ngần ngại: "Nên trốn đợi đêm mai..."
Thương Mẫn cười lạnh: "Trốn hay đ/á/nh đều nguy, ta chọn đ/á/nh! Ngươi dám theo không?"
Viên tiểu tướng bỗng quắc mắt: "Dám! Tướng sĩ can trường phải thế!"
Hai người lẻn tới doanh trại. Thương Mẫn trèo lên điểm cao, thấy tên tướng Q/uỷ Phương đang xem xét cây trường thương màu xanh - chính là Thanh Lân thương của cô.
