Bạch Châu tự nhận rằng trong thời đại không có đại yêu xuất hiện, tài dùng đ/ộc của nàng chẳng kém bất kỳ yêu nào.
Thể chất con người vốn yếu ớt hơn Yêu tộc. Những chất đ/ộc ch*t người có thể khiến phàm nhân gục ngã, nhưng với yêu thân chỉ gây thương tích nặng chứ không lấy mạng được.
Dù vậy, nàng vẫn chuẩn bị hết sức cẩn thận. Ba ngàn mạng người - nếu biến mất quá nhiều sẽ khiến q/uỷ phương cảnh giác, khi ấy khó mà ra tay tiếp.
Nàng lần theo rừng sâu tìm được lũ đ/ộc trùng đang ngủ đông cùng các loại dược thảo hiếm: thiềm tuyết, rắn trắng, cây đ/ộc... Đủ thứ được tinh chế, pha trộn với yêu lực và đ/ộc châu trong túi đ/ộc.
Những chất đ/ộc này được bí mật đưa vào guồng nước uống cùng kho lương thực của chúng, thậm chí trộn vào thức ăn gia súc. Chất đ/ộc không phát tác ngay, chỉ khi kết hợp với yêu lực của nàng mới bùng lên.
Giờ chỉ cần chờ đợi.
Lượng đ/ộc dịch trong túi đ/ộc có hạn, mỗi lần chỉ đủ đầu đ/ộc hơn ngàn người. Số lượng lớn hơn sẽ làm loãng đ/ộc tính, mất hiệu quả.
Bạch Châu nhận ra Tô Ái đang sốt ruột:
- Nếu tu vi ngươi cao hơn năm trăm năm, đâu phải phiền phức thế? Túi đ/ộc ngươi chứa đầy một lần cần bao lâu?
Bạch Châu chưa từng phải dùng cạn túi đ/ộc một lần. Ước chừng thời gian tối đa, nàng đáp:
- Mười lăm ngày.
Để đầu đ/ộc ba ngàn người cách âm thầm, ít nhất nửa tháng. Tô Ái không thể chờ lâu thế, nghĩ đến Hồ Tử Hồ Tôn bị trấn dưới cột trời, lòng nóng như lửa đ/ốt. Nhưng gấp cũng chẳng được, đành nuốt lo vào bụng.
- Ta sẽ bày trận, ngươi làm theo. - Tô Ái ra lệnh.
Bạch Châu khắc họa trận pháp quanh doanh trại q/uỷ phương bằng huyết hươu - kém hiệu quả hơn huyết người nhưng tạm đủ. Mỗi đoạn vẽ xong, nàng lấp tuyết che giấu, tránh bị tuần tra phát hiện.
Nàng còn một nỗi bận tâm:
- Bệ hạ định tái tạo thân thể mới chứ? Thân này dùng chẳng quen thuộc gì.
Không vòng vo, Bạch Châu biết Tô Ái thích thẳng thắn.
- Ta tự có kế hoạch. - Giọng Tô Ái lạnh nhạt. - Thu dọn tâm tư ngươi đi. Đến lúc thích hợp, ta tự rời khỏi thân x/á/c này.
Bạch Châu thở phào nhưng vẫn canh cánh. Mong nàng sớm chiếm thân thể khác, đoạt xá hay tạo mới đều được. Cảm giác hai linh h/ồn chung một x/á/c thật kinh khủng.
Biết Tô Ái không dễ lung lay, Bạch Châu âm thầm uất ức. Mạng nàng nằm trong tay kẻ khác, bằng không... Nhưng nàng đã quen h/ận mà bất lực, chẳng làm gì được ai.
So với Bạch Tiểu Mãn, những kẻ khác thậm chí đáng yêu hơn. Khổng Sóc đóng ấn khổng tước lên người nàng, Bạch Hiểu từng để tinh thể n/ổ trong cơ thể nàng, Tô Ái có thể bóp nát h/ồn phách bất cứ lúc nào.
Bạch Châu chợt nhận ra: Bạch Tiểu Mãn khác hẳn lũ yêu tộc. Hắn hành xử như con người - đe dọa mềm mỏng, dùng lời ngon ngọt dụ dỗ, giống hệt Liễu Hoài Tín. Phải chăng học từ tên kia?
Tô Ái cũng phiền n/ão với thân thể này. Bốn chân nhện chẳng hợp với tám chân nhện, nàng chưa đoạt xá hoàn toàn Bạch Châu cũng vì lẽ đó. Nhưng tạo thân thể mới như Bạch Hiểu thì quá khó.
Thân x/á/c cũ đã tiêu tán, nàng không còn tinh huyết để tạo hình mới. Dù có lấy huyết Tô Dịch - hồ ly cuối cùng mang dòng m/áu nàng - thì thân thể tạo ra sẽ là nam. Đến bước này, nam nữ gì cũng được, nhưng thân mới sẽ yếu đuối. Không như Bạch Hiểu tích lũy hai ngàn năm yêu lực, Tô Ái giờ trắng tay, chẳng có linh đan thần dược tăng tu vi.
Trận huyết tế? Tô Ái vốn coi trận pháp là tà đạo, chưa từng dùng ngoại vật tăng công. Phương pháp tế m/áu này nàng phải lục lọi ký ức mới nhớ ra.
Gi*t trăm ngàn người may ra tăng được vài trăm năm tu vi - hạt cát giữa sa mạc, không địch nổi Bạch Hiểu hay Lộ Sóc. Dù sao, làm h/ồn yêu cho nàng giác ngộ nhiều về thần h/ồn, nhưng h/ồn này cũng thương tổn...
Phải nghĩ cách. Không thể để ai nhận ra sự suy yếu của nàng. Có lẽ học Bạch Hiểu: Tại sao phải giữ một thân thể? Nhân tộc không biết Bạch Hiểu ẩn nấp đâu, nên mặc kệ nàng làm Thái hậu bấy lâu.
Tô Ái quyết định phát huy thế mạnh: Không cần thân thể cố định. Chuẩn bị nhiều x/á/c chờ h/ồn, di chuyển giữa chúng. Miễn không ai gi*t được h/ồn nàng hay tìm ra nơi ẩn náu.
Nàng hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Suy nghĩ rõ ràng những điều này, Tô Ái thả lỏng tinh thần, tiếp tục thúc giục bạch châu hoàn thành công việc trước mắt.
......
Thương Mẫn nét mặt đầy vẻ trầm mặc, nhớ lại bức thư Thương Hành viết cho nàng. Đọc được vài câu đã muốn ném sang một góc, cố gắng lắm mới đọc hết, rồi đ/ập xuống bàn không muốn nhìn lại.
Nàng nghĩ đủ cách đưa Trịnh Lưu về Trịnh quốc đoạt quyền, nào ngờ vị Trịnh Vương này nghĩ ra đủ trò, lại còn muốn gửi Trịnh Lưu sang đây.
Nàng có ý từ chối, nhưng sợ Trịnh Vương sẽ sắp đặt Trịnh Lưu kết hôn với hậu duệ khác của họ Thương. Hiện tại Thương Hành đang bên kia Mương Dương chờ hồi âm, nàng không thể để việc này kéo dài, cần đưa ra câu trả lời hợp lý.
Trong lúc bàn luận chính sự, Thương Mẫn tình cờ nhắc đến chuyện này, mọi người cùng thảo luận để tìm lý do hợp lý.
Tô Về do dự hồi lâu, chưa nghĩ ra cách nào tốt, bỗng nói: "Nếu Trịnh Lưu biết tin này, chắc sẽ rất vui."
Không rõ đây là lời trêu đùa hay nói thật.
Triệu Tố Trần liếc nhìn, ánh mắt hiếm hoi đầy tò mò: "Hắn thích cháu? Thế cháu có thích hắn không? Kể cô nghe nào, Mẫn nhi cũng đến tuổi này rồi. Mà này... Bố cháu ở tuổi này đã say đắm mẹ cháu rồi."
Thương Mẫn bối rối: "Cháu không thích hắn, không phải tình cảm nam nữ, cháu chỉ coi hắn là bạn tốt và sư đệ."
Triệu Tố Trần kéo dài giọng "À" rồi chìm vào suy nghĩ, không biết đang tính toán gì. Một lúc sau mới nói: "Sau này nếu có người để ý, nhớ kể cô đầu tiên nhé. À, sinh nhật Trịnh Lưu là khi nào?"
Tô Về xoa trán: "Làm Trần, cô lại lên cơn rồi sao? Tiếp theo là định xem mệnh cho Mẫn nhi à?"
Triệu Tố Trần cười: "Giờ cô không thiếu tiền, với lại cũng không thu tiền hậu bối."
Trước đây Tô Về cũng bị cô coi mệnh, còn bị ép đưa một lượng bạc. Lúc đó hắn không tin tài cô, cố ý nói sai tuổi. Khi nghe kết quả, hắn hỏi: "Sao thấy kỳ quặc thế, cô xem có nhầm không? Kiểu như vừa già trẻ lại ch*t đi sống lại..."
Xem xong lá số đó, Triệu Tố Trần lâm bệ/nh nặng, nằm liệt giường nửa tháng mới khỏi.
"Khục, không muốn coi thì thôi." Triệu Tố Trần quay lại chuyện chính sự: "Thật ra ta thấy việc kết thông gia cũng không phải không được."
Tô Về liếc nhìn, ánh mắt phản đối.
"Nghe cô nói đã." Triệu Tố Trần tiếp lời: "Mẫn nhi muốn Trịnh Lưu về Trịnh quốc đoạt quyền để giúp Võ quốc. Hai đứa còn nhỏ, Trịnh Lưu chưa cần sang Võ quốc ngay. Có thể tạm ổn định Trịnh Vương bằng hôn ước, hẹn đến tuổi trưởng thành sẽ thành hôn. Như thế vẹn cả đôi đường, Trịnh Lưu ở lại Trịnh quốc, Trịnh Vương cũng yên tâm. Nếu sau này hắn thật làm vua, hôn ước tự nhiên hủy bỏ."
Thương Mẫn gật đầu: "Vậy nghe theo cô."
"Lúc nãy cô chưa nghĩ kỹ, chủ yếu thấy tính Trịnh Vương hay ch/ặt đ/ứt rễ, chắc muốn tống khứ Trịnh Lưu đi. Nhưng nếu ta đề nghị thành hôn sau tuổi trưởng thành, hắn không thể ép Trịnh Lưu sang ngay được. Kế này khả thi."
Đang bàn bạc, cửa cung vang lên tiếng gõ.
Tô Về thu hồi kết giới, Thương Mẫn nói: "Vào!"
Thái giám bước vào Nghị Sự Điện, tay cầm hai phong thư.
Nhìn nét chữ bên ngoài, một phong của Dương Tĩnh Chi, phong kia tựa như của Thôi Tam Nương, bề ngoài bình thường nhưng tên trên thư không phải tên thật mà là ký hiệu bí mật đã hẹn trước.
Thương Mẫn vẫy tay cho lui hầu, trước tiên mở thư của Thôi Tam Nương. Trong thư không viết nội dung thật mà là mật mã cần giải.
Nàng liếc qua, mặt lộ vẻ đắc ý: "Túc Dương phản ứng nhanh thật. Vừa biết chuyện Võ quốc ta đã lên triều đình phỉ báng ta là nghịch đảng, Tử Dực là hoàng đế giả, đồng thời ra lệnh chư hầu không được triều cống Võ quốc, không công nhận thân phận Tử Dực." Nàng khen: "Nhưng bọn họ cũng khôn khéo. Lần trước ban lệnh khiển trách, lần này lại không ban lệnh tấn công."
Bởi Đại Yên biết rõ, lệnh này ban ra cũng chẳng nước nào nghe theo, chỉ khiến họ lâm vào thế bí, lộ rõ không thể điều động binh mã chư hầu.
Dù trên triều đình công khai phê phán qua loa, ngoài m/ắng lo/ạn thần tặc tử ra, chẳng làm được gì.
"Liệu Lương quốc có hưởng ứng không? Họ có tấn công ta không?" Thương Mẫn trầm ngâm.
Trước đó, Liễm Vũ Khách nhận được tin nhắn bí mật từ Cơ Sơ Hàn.
Cơ Sơ Hàn đã về Lương quốc, Lương vương tạm thời chưa động đến nàng. Những thuộc hạ cũ của phụ thân nàng vẫn còn trong cung, Cơ Sơ Hàn âm thầm liên lạc, thu thập được vài manh mối.
Trong thư nàng nói, phụ tá Lương vương là Ngô Anh khả nghi, thường xuyên vào cung. Khi Lương vương bàn việc với hắn, luôn cho lui tả hữu. Nàng nghi ngờ thân phận hắn, miêu tả tỉ mỉ ngoại hình Ngô Anh.
Ngô Anh trùng khớp với hình ảnh "Ngô đại nhân" trong ký ức Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Tinh. Hắn chính là con vẹt yêu đó.
Thế cục chuyển biến nhanh, binh mã Triệu quốc tập kết biên giới Đại Yên, chỉ chờ phát động chiến tranh. Các nước khác cũng có thể hành động bất cứ lúc nào.
Võ quốc của Thương Mẫn nằm phương Bắc - vị trí hiểm yếu không kém Địch quốc. Tuy xa xôi nhưng chỉ tiếp giáp Lương quốc - nước yếu nhất trong lục cường. Muốn đ/á/nh Võ quốc, Lương quốc phải vượt qua vài nước chư hầu nhỏ làm bình phong.
Thương Mẫn biết rõ phải đưa con thuyền Võ quốc đi đâu. Ngoài tăng cường quân sự, có hai việc phải làm:
Một, diệt Q/uỷ Phương. Dẹp mối họa sau lưng, tránh bị kẹp giữa hai gọng kìm.
Hai, quét sạch Lương quốc. Mở đường tiến vào Trung Nguyên, chuẩn bị diệt Bạch Hiểu Lỗ Sóc.
"Ta mới kế vị, Võ quốc không nên sa vào chiến tranh hai mặt trận. Trước hết phải ổn định Lương quốc, rảnh tay tiêu diệt Q/uỷ Phương." Thương Mẫn nói, "Mấy đời Võ Vương trước không phá được Q/uỷ Phương. Nay Võ quốc tích lũy năm trăm năm, quốc lực mạnh chưa từng có, lại có đại thế và viện binh. Không diệt lúc này còn đợi đến bao giờ?"
