Ánh lửa ngày càng lớn dần, cả doanh trại q/uỷ phương cùng khu rừng hạ trại đều bị ánh lửa cam ch/áy rực chiếu sáng, khói đen cuồn cuộn bốc lên không trung. Trong màn đêm, làn khói đen ấy nổi bật đến lạ thường.
Giờ đây, thất bại của q/uỷ phương bộ lạc dường như đã định sẵn.
Chẳng bao lâu, một tướng sĩ chạy đến báo: "Bẩm đại soái, lửa ch/áy quá nhanh, lương thực chỉ c/ứu được chưa đầy hai phần mười. Tất cả xe lương đều bị th/iêu rụi, nhiều tướng sĩ khi dập lửa đã bị bỏng, chỉ có số lương thực kịp chất lên ngựa là may mắn thoát nạn..."
"Đủ ăn mấy ngày?" Q/uỷ Phương Đại Soái nghiến răng hỏi.
Tướng sĩ nuốt nước bọt, thận trọng đáp: "Nếu tiết kiệm ăn uống, đủ cho ba vạn tướng sĩ dùng năm ngày..."
"Năm ngày? Mà còn là tiết kiệm mới được năm ngày?" Q/uỷ Phương Đại Soái gi/ận đến phát cười, "Ba vạn đại quân vượt núi băng rừng về bộ lạc cũng mất hơn năm ngày! Đói bụng thì lấy gì đ/á/nh bại võ quốc?"
"Võ quốc q/uỷ kế quá nhiều..." Một tướng cấp cao lên tiếng.
"Im ngay!" Q/uỷ Phương Đại Soái quát, "Dù chúng có nhiều mưu kế, cũng không che giấu được sự vô dụng của các ngươi! Dễ dàng mắc mưu địch, đáng tội! Làm hỏng đại sự, đáng ch*t!"
Một tướng khác tiến lên khuyên: "Đại soái, vì kế hoạch lâu dài, hãy rút quân."
"Rút quân?" Q/uỷ Phương Đại Soái đảo mắt nhìn các tướng sĩ, giọng lạnh như băng, "Chưa hạ được thành nhỏ, chỉ giao tranh một ngày đã thua chạy, mang về toàn thương binh, lương thảo mất sạch... Các ngươi không biết x/ấu hổ, ta còn biết!"
Dưới ánh mắt sắc lạnh của nàng, các tướng sĩ cúi đầu không dám đối diện, không ai dám nhắc đến việc rút quân.
"Năm ngày... Chỉ năm ngày." Q/uỷ Phương Đại Soái nhe răng cười lạnh, "Trong năm ngày, ta phải hạ được Nhất Thành, cư/ớp lương thực trong thành. Nếu thành công, chúng ta thắng. Nếu thất bại, thành này sẽ là mồ ch/ôn của các ngươi - và cả ta nữa!"
"Thà làm m/a chiến trận, chứ không làm lính đào ngũ. Ai dám bàn rút quân, ta ch/ém đầu treo lên cờ!"
Thương Mẫn núp trong doanh trướng nghe lời quát tháo, thầm kêu không ổn. Nàng không ngờ đ/ốt lương thảo lại khiến quân địch liều mạng đến thế.
Q/uỷ Phương Đại Soái ra lệnh: "Dẫn tù binh trinh sát võ quốc lên đây!"
Ba tù binh bị giải đến, thân thể đầy thương tích. Trong đó có viên tiểu tướng truyền lệnh, mặt mày đ/au đớn nhưng vẫn cố nhìn thẳng.
"Hôm nay q/uỷ phương nh/ục nh/ã, phải lấy m/áu đền m/áu!" Q/uỷ Phương Đại Soái rút đ/ao to bản, "Ta sẽ treo đầu ba người này lên cờ chiến, để mắt chúng nhìn thấy quân ta phá thành!"
Đao vung lên, hai đầu lâu lăn lóc. Khi lưỡi đ/ao kề cổ viên tiểu tướng, hắn bỗng hét: "Khoan đã! Tôi đầu hàng! Đại soái hỏi gì tôi cũng khai!"
Cả doanh trại xôn xao. Thương Mẫn trong bóng tối siết ch/ặt tay, gi/ận dữ muốn xông ra gi*t phản đồ.
Q/uỷ Phương Đại Soái dừng đ/ao: "Vậy ngươi nói đi, kẻ náo lo/ạn doanh trại ta là ai?"
"Là Thương Mẫn, tiên phong tướng quân võ quốc!" Viên tiểu tướng nhanh nhảu, "Nhưng hắn ở đâu tôi không biết. Tôi bị bắt từ trước rồi!"
"Quân số võ quốc trong thành bao nhiêu?"
"Tổng sáu vạn!" Viên tiểu tướng trả lời dứt khoát.
Sáu vạn! Q/uỷ phương chỉ có ba vạn! Quân sĩ xôn xao, quân tâm d/ao động.
Q/uỷ Phương Đại Soái gầm lên: "Mưu kế gây rối lo/ạn lòng quân!" Đao ch/ém xuống, đầu lâu rơi lăn.
Thương Mẫn thầm tiếc thương tên phản bội, lặng lẽ dắt ngựa rời doanh trại. Nàng quyết tâm phải đoạt lại Du Long Thanh Lân Thương.
Q/uỷ Phương Đại Soái nhanh chóng ổn định tình hình, phái một đội kỵ binh truy đuổi. Nhưng Thương Mẫn đã phi ngựa về thành võ quốc dưới trời hừng đông.
Trên thành, lính gác nhận ra nàng: "Thương tướng quân về rồi!"
Cửa thành mở ra. Thương Mẫn cởi bỏ giáp q/uỷ phương, hỏi ngay: "Chủ soái và quân sư đâu?"
Quân sư từ trên lầu thành bước xuống, mừng rỡ: "Chỉ mình ngươi trở về."
"Tối qua ta đ/ốt lương q/uỷ phương." Thương Mẫn thuật lại ngắn gọn, "Chúng còn lương ăn vài ngày, quyết liều ch*t công thành."
Quân sư trầm ngâm: "Dũng cảm và mưu trí! Đừng tự trách. Hy sinh vài trinh sát c/ứu hai vạn quân là đáng giá."
Thương Mẫn lòng nặng trĩu. Nàng nghĩ đến ngày thật chiến, khi những con người thật phải hy sinh.
"Thương Mẫn ơi, mất thương ta sẽ đoạt lại." Quân sư mỉm cười, "Hãy cảm ơn q/uỷ phương chọn đ/á/nh thành thay vì rút lui. Nhờ vậy ngươi mới có cơ hội đoạt lại binh khí."
Thương Mẫn gật đầu, ánh mắt rực lên quyết tâm: "Tôi sẽ tự tay lấy lại!"
Hai người hướng về phòng nghị sự, nơi chủ soái đang chờ bàn kế chống địch.
