Khi nghe tin Điền Kha qu/a đ/ời, Thương Mẫn không khỏi sửng sốt, trong lòng thầm tiếc nuối.
Lần đầu gặp Điền Kha, nàng đã nhận ra đây là người có khí phách kiêu hãnh, lại thuộc loại người cổ hủ khó thu phục. Đối mặt với người như vậy, cách tốt nhất là dùng biện pháp mềm mỏng, bởi nếu đối xử cứng rắn, hắn chỉ càng thêm cứng đầu hơn. Hơn nữa, đối với một người không màng danh lợi vật chất, dùng công danh để dụ dỗ cũng vô ích.
Vì thế khi Điền Kha đòi gặp Tử Dực, Thương Mẫn không ngần ngại đồng ý. Đúng là nên cho hắn gặp Tử Dực một lần, xem thử lòng trung ng/u muội của hắn tới mức nào. Khi sự thật phơi bày trước mắt, liệu hắn còn có thể trung thành với hoàng đế nữa không?
Nhưng có lẽ đò/n tấn công tâm lý quá hiệu quả, đã khiến vị lão nhân này suy sụp hoàn toàn, cuối cùng tự kết liễu mạng sống.
Nàng thở dài, nghĩ đến hai học trò của Điền Kha là Mặc Linh và Tùy Diễn. Liệu có nên tiếp tục mời họ ở lại hay không? Nàng đương nhiên muốn võ quốc có thêm hiền tài, nhưng thầy của họ lại ch*t ở đây. Nếu họ không giải tỏa được mối nghi ngại này, chuyện này sẽ thành cái gai trong lòng.
Thương Mẫn không do dự lâu, quyết định hoãn việc triệu kiến họ vài ngày, tránh tình cảnh thầy vừa mất đã ép họ lưu lại võ quốc - điều đó thật quá vô tình.
Nhưng Mặc Linh và Tùy Diễn không để Thương Mẫn chờ đợi quá lâu. Ngày hôm sau, nàng nhận được tin hai người xin vào yết kiến. Thương Mẫn hơi ngạc nhiên, lập tức đồng ý.
Chưa đầy nửa canh giờ, Mặc Linh và Tùy Diễn đã vào cung. Cả hai đều đỏ hoe mắt nhưng y phục chỉnh tề, thần sắc tương đối bình tĩnh.
Mặc Linh nói: "Thảo dân bái kiến Vũ Vương. Trước khi qu/a đ/ời, lão sư có để lại một bức thư tuyệt mệnh. Chúng thảo dân muốn trình lên ngài."
Tùy Diễn lập tức lấy từ trong ng/ực ra bức thư nhuốm m/áu đã ngả màu nâu sẫm. Thái giám nhận lấy đặt lên bàn của Thương Mẫn.
Bức thư rất ngắn, nàng đọc xong nhanh chóng. Thần sắc Thương Mẫn trở nên phức tạp, khẽ thở dài, không vội hỏi về kế hoạch tương lai của hai người, chỉ hỏi: "Hai người định an táng Điền đại sư ở đâu?"
Mặc Linh buồn bã đáp: "Lão sư đã dặn dò việc hậu sự từ mấy năm trước. Người không màng vật chất, chỉ dặn th/iêu di thể thành tro rồi rải xuống bất kỳ nơi nào."
"Quả là bậc cao nhân phóng khoáng. Có lẽ chỉ có người như vậy mới xứng danh bách công thánh thủ." Thương Mẫn nói.
Mặc Linh và Tùy Diễn đ/au lòng cúi đầu. Họ cảm thấy lão sư bị cái danh hiệu ấy trói buộc, bị hai chữ "tận trung báo quốc" kh/ống ch/ế. Ông sống như đứa trẻ ngây thơ, tin vào những điều vô lý - rằng hoàng đế nhân từ ắt có được lòng trung thành, rằng bề tôi làm tròn bổn phận ắt được vua trọng dụng.
Ông luôn lấy gương hiền thần trong sử sách làm khuôn mẫu, nhưng quên mất rằng bậc quân vương trên ngai vàng chưa hẳn đã là minh quân.
Tùy Diễn thấy Thương Mẫn không nhắc đến việc mời họ ở lại, do dự rồi nói: "Lão sư rất ngưỡng m/ộ võ quốc, tin tưởng Vũ Vương sẽ làm nên nghiệp lớn. Bằng không, người đã không dặn chúng tôi đầu nhập võ quốc."
Đầu nhập võ quốc của Vũ Vương, chứ không phải Yến hoàng.
Mặc Linh cũng hướng về Thương Mẫn thi lễ: "Chúng tôi nguyện phụng sự Vũ Vương, vừa thực hiện di nguyện của lão sư, vừa thuận theo lòng mình."
Nàng rút từ trong ng/ực ra một xấp bản vẽ, từ từ trải ra: "Đây là tâm huyết nửa đời sau của lão sư. Bao gồm thiết kế chiến xa công thành, hai loại máy b/ắn đ/á cỡ lớn - một loại gắn trên tường thành, một loại đặt trên xe. Còn có cần cẩu treo, có thể nâng vật nặng..."
Nàng lần lượt giới thiệu từng bản vẽ, giọng nói cuối cùng vẫn nghẹn ngào: "Không dám giấu Vương thượng, lão sư vốn định dâng những bản vẽ này cho Yến hoàng. Nhưng khi tới Túc Dương, nơi ấy đã đổi chủ, ngai vàng thuộc về kẻ soán ngôi. Các chính sách trị quốc của Vũ Vương khiến lão sư vô cùng khâm phục, cũng khiến chúng tôi ngưỡng m/ộ."
"Nếu thiên hạ có người có thể chống lại yêu m/a, tái tạo càn khôn, thì chỉ có thể là Vũ Vương. Thầy trò chúng tôi nguyện dâng hiến cả đời học vấn, góp chút sức mọn cho võ quốc."
Tùy Diễn cũng cúi rạp người: "Nguyện góp sức cho Vũ Vương!"
"Hai vị nghĩa sĩ hãy đứng dậy." Thương Mẫn đưa tay ra hiệu, "Điền đại sư băng hà tại võ quốc, bản vương thật lấy làm hổ thẹn. Trong thư tuyệt mệnh, ngài xin ta tha thứ cho sự ng/u trung của ông. Nhưng lòng trung nghĩa nào có tội? Nếu trung quân ái quốc mà thành tội, thì sử sách chẳng hóa ra toàn ghi tội nhân? Bậc trung thần nghĩa sĩ như thế, bản vương chỉ còn biết kính trọng."
Hai học trò nghe vậy vô cùng cảm động.
Thương Mẫn tiếp tục: "Hai vị chân thành đầu nhập võ quốc, bản vương vô cùng vui mừng. Thiên hạ rung chuyển, bản vương trong lòng luôn canh cánh nỗi lo về 50 vạn yêu h/ồn từ q/uỷ phương... Võ quốc và q/uỷ phương ắt có một trận chiến sống còn, sớm thì một tháng, muộn thì nửa năm. Trận chiến này nhất định chỉ kết thúc khi một bên diệt vo/ng."
"Kẻ thất bại, tuyệt đối không phải võ quốc!" Ánh mắt nàng kiên định, "Mong hai vị giúp võ quốc thắng trận chiến sinh tử này."
"Nguyện vì Vũ Vương cống hiến!" Mặc Linh và Tùy Diễn đồng thanh.
"Tốt lắm!" Thương Mẫn nở nụ cười, "Hai vị có muốn nhậm chức tại công việc tạo ti? Những công thành lợi khí này ắt sẽ tỏa sáng trên chiến trường chống q/uỷ phương!"
"Có gì không muốn chứ?" Mặc Linh đáp, "Nhìn tâm huyết cả đời được dùng đúng chỗ, lão sư ắt cũng vui lòng. Trong thiên hạ này, còn gì quan trọng hơn việc chống lại yêu m/a?"
......
Mấy ngày qua, Thương Mẫn tiếp kiến nhiều hiền sĩ, cũng phát hiện vài kẻ l/ừa đ/ảo giả danh tài năng.
Càng buồn cười khi thấy các phương sĩ giang hồ tụ tập lại, kẻ bảo mình biết luyện đan, người nói mình giỏi vẽ bùa, nhưng phần lớn đều là l/ừa đ/ảo. Vì quan viên đăng ký hầu hết không biết bắt yêu, đương nhiên không phân biệt được thật giả, chỉ có thể cho tất cả đăng ký rồi lần lượt kiểm tra.
Có thực tài hay không, Thương Mẫn xem xét là biết ngay.
May sao mấy vị linh quan mới nhậm chức còn có ích, nàng đành phải nhắm mắt giao việc kiêm nhiệm kiểm tra phương sĩ bắt yêu cho họ.
Liên tục mấy ngày không xuất hiện, Thương Mẫn phải ra mặt trước thần tử để khẳng định sự hiện diện.
Nàng tổ chức triều hội nhiều ngày liền, xử lý hết mọi việc tồn đọng rồi mới trở lại lịch ba ngày một buổi sáng như trước.
Nếu có việc khẩn, tấu chương sẽ được chuyển thẳng đến, trường hợp khẩn cấp hơn thì có mật báo.
Hầu hết việc chỉ cần phê duyệt tấu chương là xong, nếu có chuyện quan trọng đặc biệt thì sẽ triệu kiến riêng.
Ba ngày lên triều một lần là đủ.
Cuối cùng xong xuôi công việc, Thương Mẫn dạo quanh cung điện, đến chỗ ở của Tử Dực.
“Biểu ca, dạo này anh vẫn ổn chứ?” Thương Mẫn hỏi.
“Tôi có sao đâu?” Tử Dực thận trọng đáp, “Ăn ngon ngủ yên, ngày ngày nhàn rỗi xem truyện... Chỉ là tôi quá rảnh rỗi, còn em thì bận rộn, biểu ca thấy ái ngại lắm.”
Đây vốn chỉ là lời xã giao, nào ngờ Thương Mẫn gật đầu: “Đúng vậy...”
Rồi nàng bắt đầu nghĩ xem có việc gì giao cho Tử Dực làm được.
Không phải vì lý do gì khác, chỉ thấy anh ta nhàn hạ quá mà bực mắt. Nhưng giao quyền thì nàng không yên tâm.
Nghĩ mãi, nàng đành đ/ập tập sách bắt yêu vào tay anh ta, bảo tăng cường tu luyện: “Biểu ca, sắp tới Võ quốc và Q/uỷ phương giao chiến, em có thể phải ra trận tiền. Anh ở hậu phương một mình không an toàn, biết đâu Bạch Hiểu lại đến hại anh. Anh nhanh học mấy thứ này để tự vệ đi.”
Tử Dực sợ đến mặt tái mét, vội vàng đồng ý.
“Đại biểu ca và cơ lang cữu cữu cũng biết thứ này, em nghĩ anh có khiếu đấy, trước giờ chỉ là chưa có cơ hội học thôi.” Thương Mẫn động viên.
“Vâng.” Tử Dực ngập ngừng hỏi, “Đã bắt đầu tuyển quân rồi sao?”
Ở Võ quốc, anh ta hoàn toàn m/ù thông tin. Cung nữ thái giám quanh mình như tượng gỗ - họ không dám nói nhiều, anh ta cũng không dám hỏi kẻo Thương Mẫn hiểu lầm. Nhưng đợi chờ như thế, cứ như thể nàng là quân vương còn anh ta là thần tử vậy.
“Đang tuyển đấy. Toàn quốc chiêu m/ộ, trong năm tháng phải tập hợp 50 vạn binh, hai năm nữa diệt Q/uỷ phương.” Thương Mẫn bình thản nói kế hoạch.
“Hai năm... Lương thực có đủ không?”
“Hơi khó khăn, nên triều đình đang đề xướng tiết kiệm.” Thương Mẫn đáp.
Thực ra nàng không phải người ham hưởng lạc, chỉ cần ăn no và ngon miệng là được. Dù hương vị dở cũng không sao - xưa nay nàng vẫn ăn được thịt tươi, côn trùng và chuột sa mạc mà.
Tử Dực bước theo sát: “Vậy khẩu phần của em cũng giảm đi nhé, anh ăn gì cũng được.”
“Cảm ơn biểu ca thương tình.” Thương Mẫn mỉm cười.
“Thế... Đại Yên giờ ra sao?” Tử Dực tranh thủ hỏi.
“Không ổn lắm. Liên quân Trịnh-Tống-Triệu đang chuẩn bị tấn công Đại Yên.”
Sắc mặt Tử Dực chợt tối: “Đại Yên... sẽ diệt vo/ng sao?”
Dù đã rời Túc Dương, đó vẫn là quê nhà anh. Giờ không còn lo cho tính mạng, những cơn á/c mộng đêm cũng đã xa, lòng lại nhớ về thành phố ấy.
Thương Mẫn nhìn anh: “Sẽ diệt vo/ng.”
Chưa nói đến liên quân bên ngoài... Nội bộ Đại Yên còn lắm nội ứng do Bạch Hiểu để lại. Những tay này còn nguy hiểm hơn cả mật báo Trịnh-Lưu trước đây, đến cả bố trí quân sự cũng tiết lộ, ngay chỉ huy cao cấp cũng là tay chân yêu tà, Đại Yên lấy gì chống?
Tử Dực không nên hỏi có diệt vo/ng không, mà nên hỏi còn trụ được bao lâu.
Và anh ta thực sự hỏi vậy.
“Đại Yên sẽ sụp đổ nhanh chóng, hay cầm cự được vài năm?”
“Nếu liên quân Trịnh-Tống-Triệu không nội chiến, chắc hai năm là hạ được Đại Yên.”
Để xây dựng vương triều này, Yến Thái Tổ tốn mười lăm năm chinh chiến. Triều đại tồn tại hơn tám trăm năm. Vậy mà giờ lật đổ nó chỉ cần vài năm. Chênh lệch quá lớn khiến Tử Dực nghẹn lời.
“Biểu muội...” Tử Dực đột ngột hỏi, mắt buồn thăm thẳm, “Sau khi anh hết giá trị lợi dụng, sau khi em lên ngôi... em sẽ gi*t anh chứ?”
Thương Mẫn không ngờ anh ta nghĩ đến điều này. Nàng gật đầu: “Không.”
Câu trả lời dứt khoát đến mức Tử Dực không dám tin.
“Giờ bàn chuyện xưng vương còn sớm, nhưng biểu ca đã thấy rõ chí hướng của em, vậy em nói thẳng vậy.” Thương Mẫn nói, “Nếu em thành công, mà anh may mắn sống đến ngày đó, em sẽ phong anh làm vương nhàn hạ.”
“Nghe cũng được đấy.” Tử Dực dịu giọng.
Mật báo từ Q/uỷ phương vẫn liên tục truyền về. Giờ đã sang xuân mà Q/uỷ phương chưa có động tĩnh gây hấn biên giới. Các bộ tộc dường như hỗn lo/ạn nội bộ - rõ ràng Tô Ái đã gây được ảnh hưởng. Có động tĩnh còn hơn, Thương Mẫn sợ nhất địch im hơi lặng tiếng.
Mà nói về im lặng... Bạch Hiểu và Lỗ Sóc mới thực sự biệt tăm. Lỗ Sóc thu mình ở Địch quốc chờ trứng Khổng Tước nở? Bạch Hiểu núp ở Tống quốc chờ quân Tống tập kích Đại Yên?
Thương Mẫn luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản thế.
