Nhìn thấy Khổng Sóc rời đi, Tô Ái không còn duy trì hình dạng giả mạo, hiện nguyên hình là Lâm Thiên Lộc. Bạch Châu khẽ hỏi: "Ngài thật sự muốn đồng ý với Khổng Sóc ư?"
"Sao không? Đồng ý cũng chẳng thiệt hại gì." Tô Ái liếc nhìn Bạch Châu, "Cô đúng là gặp người nói tiếng người, gặp q/uỷ nói tiếng q/uỷ."
Khi nãy đối mặt Khổng Sóc, cô ta gọi thẳng tên Tô Ái. Giờ lại xưng hô cung kính, hoàn toàn không có thái độ tôn trọng dành cho Khổng Sóc.
May mà Bạch Châu tu vi chỉ hơn trăm năm, chưa thành khí hậu, nhưng lại có đầu óc thông minh. Sương m/ù ảo ảnh vốn ảnh hưởng tinh thần, Tô Ái có thể kh/ống ch/ế cô ta sau khi rời khỏi thân x/á/c, nhưng lại quý trọng trí thông minh này nên không nhấn chìm cô vào ảo cảnh vô tận.
"Đó chỉ là cách sống của Châu thôi." Bạch Châu đắn đo rồi nói thêm, "Xin ngài đừng trách Châu nhiều lời. Ngài vừa hành động hơi vội, dù chưa gây hậu quả lớn nhưng chỉ vì Khổng Sóc đang yếu thế, không dám chọc gi/ận ngài."
Việc để Khổng Sóc phát hiện bản thể Tô Ái suy yếu chính là hậu quả. Bạch Châu nghi ngờ Khổng Sóc cũng đang chất vấn vai trò thực sự của Tô Ái trong những sự kiện này, chỉ là không bộc lộ rõ.
"Ta biết." Tô Ái thừa nhận sự bồng bột của mình.
Hai bóng người khác bước ra từ rừng. Tô Tử, con gái Tô Ái, nhíu mày: "Mẹ tin tên lông gà đó sao?"
Tô Ái đáp: "Tin, sao không? Như hắn nói, hắn có thể bịa lý do khác để lừa ta. Nhưng lần này hắn thẳng thắn thừa nhận bản thể bị Bạch Hiểu nuốt chửng, chứ không chỉ nói về phần tinh hoa huyết mạch bị ăn mất. Nếu hắn nói điều trước, ta cũng tin, nhưng hắn đã không làm vậy."
Tô Tử im lặng. Tô Khâu, con trai Tô Ái, chậm rãi nói: "Nếu có thể lừa được mẹ, Khổng Sóc đương nhiên biết cách dựng lên kịch bản hoàn hảo. Vấn đề là hắn không lừa nổi. Nếu mẹ yêu cầu hắn cùng đi gi*t Bạch Hiểu, không có bản thể thì hắn làm sao xuất hiện? Hắn buộc phải nói thật."
"Em nói có lý." Tô Tử gật đầu.
Hai chị em sinh cùng lứa, dù có thứ tự nhưng thường gọi thẳng tên. Hồ ly thường đẻ 3-6 con cùng lứa, những anh chị em khác đều đã ch*t. Tô Ái sau này còn sinh thêm vài lứa nữa, màu lông khác nhau, thậm chí có đứa vừa sinh ra đã mang hình người. Dù thỉnh thoảng tranh giành tình cảm nhưng tất cả đều gắn bó.
B/án yêu nếu huyết mạch không đậm đặc thì khó sống lâu như thuần chủng. Huyết thống càng thuần, sức mạnh càng lớn, tuổi thọ càng cao.
"Mấy năm trước, mẹ..." Tô Tử ngập ngừng.
"Tùy tình hình vậy." Tô Ái nói, "Ta sẽ phái thêm yêu xuôi nam sang Tống quốc do thám, biết đâu có thu hoạch..."
Tô Khâu thận trọng đề xuất: "Tốt nhất cử yêu đi nhiều nước khác, đừng chỉ tập trung Tống quốc. Nếu con rắn đó phát hiện, có thể nghi ngờ mục đích của ta, khiến ta bị động..."
Tô Ái gật đầu vui vẻ, đưa tay vuốt đầu Tô Khâu. Tô Tử cũng bước tới chờ được âu yếm.
"Ngài." Bạch Châu c/ắt ngang, "Châu có đề nghị muốn trình bày."
"Cô nói đi." Tô Ái sẵn sàng lắng nghe.
"Trước đây Châu không dám đề cập vì ngài chưa hiểu rõ q/uỷ phương, dù có ký ức của Châu nhưng chưa từng sống trong nhân tộc. Hơn nữa, trước đây Võ quốc chưa thể hiện sức ép mạnh như bây giờ."
Bạch Châu nhắc lại cách Võ quốc kiểm soát 50 vạn yêu h/ồn thoát khỏi Cột Trời, thể hiện sức mạnh đoàn kết khiến yêu quái không dám lộ diện.
"Đến giờ, ngài còn nghĩ 20 vạn binh mã có thể công phá Võ quốc không?" Bạch Châu hỏi thẳng.
Tô Ái thật sự không chắc. Vừa rồi nàng đã tới biên giới, tận mắt thấy thành trì nhân loại và mười đỉnh đại trận thu phục yêu h/ồn. Nếu đã có trận pháp chuyên trị yêu h/ồn, liệu họ còn có trận pháp lợi hại hơn? Nghĩ vậy, nàng không dám xâm nhập thành trì. Khi trở về rừng, lòng nàng tràn ngập kiêng dè.
Tưởng rằng linh khí cạn kiệt, Thánh Nhân tuyệt tích thì truyền thừa nhân tộc đã đ/ứt đoạn, nào ngờ... Nàng không còn tự tin dùng 20 vạn quân bình định Võ quốc, dù binh lính đã được phù yêu h/ồn.
Bạch Châu chất vấn: "Ngài nghĩ kỹ xem, tại sao phải đ/á/nh Võ quốc?"
Bởi dưới Cột Trời Võ quốc giam giữ Hồ tộc, bởi nàng muốn kiểm soát hoàn toàn Võ quốc để mượn tay nhân tộc trị Bạch Hiểu, cũng bởi họ là kẻ th/ù - loài người chỉ biết truy sát yêu quái.
Ánh mắt Tô Ái lấp lánh khiến Bạch Châu chịu áp lực nặng nề, nhưng cô vẫn đứng vững.
"... Thật là mớ bòng bong." Tô Ái thì thào, "Bạch Hiểu và người, Khổng Sóc và ta, lũ chuột và người... Giờ cô định khuyên ta liên minh với người sao?"
"Ngài sáng suốt." Bạch Châu quỳ rạp, "Không phải liên minh mà là chọn đồng minh phù hợp để hỗ trợ lẫn nhau. Theo Châu, ngài có lợi thế lớn là Tô Về."
Tô Về - con của Tô Thanh, cháu ngoại Tô Ái. Qu/an h/ệ huyết thống khiến họ tự nhiên thân thiết, nhưng lập trường lại đối nghịch. Tô Ái vẫn tránh nhắc đến Tô Về, có lẽ vì chưa nghĩ ra cách đối mặt với đứa cháu chưa từng gặp.
“Ý ngươi là để mẹ ta giả vờ cùng Tô Về thân thiết, nhờ đó lấy được lòng tin của Vũ Vương, sau đó liên kết với Vũ Vương, cho q/uỷ phương và võ quốc hợp nhất để quét sạch thiên hạ?” Ánh mắt A Tử chợt gợn sóng.
Hai chữ “giả vờ” khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu... Nàng và Tô Thanh vốn rất thân thiết, với Tô Về cũng có tình cảm sâu đậm. Nhưng giờ đối diện một đứa con phản nghịch, nàng không biết phải xử trí thế nào, bởi chưa từng gặp qua, thậm chí không có lập trường để thuyết phục đứa trẻ này.
A Đồi liếc nhìn mẹ, khẽ nói: “Mẹ, thực ra con cũng từng nghĩ như vậy...”
Tô Ái quay sang ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Nhưng suy nghĩ của con cùng Bạch Châu và A Tử có chút khác biệt.” Khi thốt ra lời này, ánh mắt A Đồi thoáng chút bất nhẫn, “Mẹ, mọi dấu hiệu đều cho thấy Tô Về rất bảo vệ Vũ Vương. Những việc chúng ta làm đều là điều hắn không muốn. Nếu qu/an h/ệ giữa người và yêu vẫn như thời Thượng Cổ thì không sao... Nhưng hiện tại nhân loại quá mạnh, chúng ta không chiếm ưu thế. Thời điểm bất thường chỉ có thể dùng th/ủ đo/ạn phi thường...”
A Tử nhíu mày: “Th/ủ đo/ạn phi thường...”
“Chúng ta có thể tìm cơ hội kh/ống ch/ế Tô Về, khiến hắn quên hết ký ức sống cùng loài người, hoàn toàn trở về với tộc đàn?” A Đồi đề xuất.
Tô Ái im lặng.
Nàng chưa từng dùng ảo thuật với người thân, không ai hiểu rõ bản chất của phép thuật này hơn nàng. Việc sửa đổi ký ức một người thông qua ảo cảnh rộng lớn như vậy, chẳng khác nào xóa bỏ bản chất con người họ. Điều này không khác gì tạo ra một con rối nghe lời vô h/ồn.
Tô Ái yêu quý từng tiểu hồ ly bên cạnh, dù chúng nghịch ngợm hay khiến nàng tức gi/ận, nàng chưa từng muốn uốn nắn chúng thành những kẻ ngoan ngoãn. Chuyện của Tô Về không thể giải thích đơn giản bằng hai chữ “phản nghịch”. Đây là vấn đề của hai chủng tộc, liên quan đến sinh tử tồn vo/ng.
Nàng không khỏi nghĩ, nếu Thanh Nhi còn sống, thấy họ bàn luận về đứa con duy nhất của nàng như vậy, liệu có thất vọng về người mẹ này không?
Trong sâu thẳm, Tô Ái đã từng cân nhắc chuyện này, lời A Đồi chỉ khiến ý nghĩ đen tối trong lòng nàng lộ ra. Nhưng A Đồi không dám khuyên thêm. Bầu không khí trầm lắng bao trùm.
Bạch Châu buồn chán, thầm đếm cừu trong lòng. Bàn việc thì phải quyết đoán, nhưng Tô Ái lại mắc bệ/nh giống Bạch Hiểu - bệ/nh nặng tình cảm... Nàng không phải không hiểu họ đang nghĩ gì, nhưng thay vì chế giễu sự do dự của đối phương như trước, giờ nàng lại không nỡ lòng làm vậy.
Tuy nhiên, Tô Ái cuối cùng không để tình cảm chi phối hoàn toàn. Nàng ngửa mặt thở dài: “Cứ làm thế đi.”
Bạch Châu gi/ật mình, quên mất đang đếm tới con cừu thứ mấy. “Giảng hòa với võ quốc?” Trong lòng nàng, tiếng á/c q/uỷ thì thầm: “Bạch Châu, kế sách của ngươi thành công rồi. Những kẻ ng/u ngốc hay d/ao động vì tình cảm luôn bị ngươi lợi dụng.”
“Ừ.” Tô Ái đáp.
“Muốn có đủ tư cách giảng hòa, tốt nhất hãy tiêu diệt nốt các bộ tộc q/uỷ phương còn lại.” Bạch Châu nói thêm.
Q/uỷ phương có tám đại bộ tộc, hiện Tô Ái đã thu phục năm bộ. Ba bộ còn lại bao gồm bộ tộc mạnh nhất và nhiều thị phi nhất. Bộ tộc này vốn nằm dưới sự kiểm soát của Lâm Thiên Lộc, nhưng khi yêu h/ồn từ lòng đất trồi lên, chúng đã phản bội và bỏ trốn.
Trong thời kỳ hỗn lo/ạn này, không rõ con yêu nào đã nhanh chóng học cách cư xử như người, rồi dẫn bộ tộc làm phản. Tô Ái biết tin liền nhận ra đây không phải kẻ tầm thường. Kết hợp thông tin từ h/ồn yêu, nàng x/á/c định được danh tính kẻ đó - Tiêu Loan, vốn là Sơn Tiêu.
Sơn Tiêu vốn sống theo bầy đàn và là loài thông minh hàng đầu. Thời Thượng Cổ, bộ tộc Sơn Tiêu của Tiêu Loan là thế lực lớn ở Bắc Cương, lại biết điều nên được Tô Ái cho phép tồn tại. Dù không được bảo hộ, chúng vẫn phát triển mạnh cho đến khi bị các yêu mạnh hơn thôn tính dần.
Tiêu Loan sống sót nhờ biết bắt chước Tô Ái hấp thu h/ồn yêu và không đối đầu trực tiếp. Những yêu mạnh bị trấn áp đều tìm cách sinh tồn - hoặc gi*t lẫn nhau, hoặc liên kết. Xử lý xong Tiêu Loan, tàn dư q/uỷ phương không đáng ngại.
A Tử nghi ngờ: “Nhưng võ quốc chưa chắc đồng ý liên minh, họ không tin chúng ta...”
“Chúng ta chỉ cần tạo cơ hội thôi.” Ánh mắt A Đồi phức tạp.
Một cơ hội gặp Tô Về và kh/ống ch/ế hắn. Nếu đồng thời kh/ống ch/ế được Vũ Vương thì càng tốt. Bạch Châu lên tiếng: “Các ngươi không chắc kh/ống ch/ế được Tô Về. Hắn là yêu mạnh nhất ta từng thấy ngoài điện hạ.”
“Đây chỉ là thử nghiệm thôi. Không thể bỏ hy vọng liên minh, nhưng cũng phải chuẩn bị chiến đấu. Nếu liên minh thành công, ta có thể đ/á/nh lén võ quốc. Họ không đồng ý thì chỉ có giao chiến.”
“Bạch Châu nói đúng.” Tô Ái gật đầu, “Nếu có thể liên minh thực sự, biến ta và võ quốc thành một khối, thì đâu đến nỗi bị động thế này. Vì kế lâu dài, đ/á/nh mặt trái với nhân loại thì sao?”
Áp lực mới là nhân tố quan trọng thúc đẩy các thế lực liên kết. Nếu không có u/y hi*p từ Bạch Hiểu, Tô Ái đã không bị dồn vào bước đường này.
