Ngày thứ hai, cha của chúng tỉnh giấc từ giấc mộng sâu, phát hiện xung quanh có vô số th* th/ể.
Những đồng loại yêu tộc đêm qua cùng họ ăn thịt uống rư/ợu, giờ đây không rõ chuyện gì đã xảy ra, như thể đột ngột biến mất khỏi thể x/á/c cha họ, chỉ để lại thân x/á/c đã ch*t. Trên người không có bất kỳ vết thương nào, cũng không có dấu hiệu trúng đ/ộc, nhưng họ đã ch*t - như thể linh h/ồn bị rút khỏi thân thể một cách vô căn cứ.
Cảnh tượng hỗn lo/ạn trong chốc lát.
Tiêu Loan mệt mỏi nghe thuộc hạ báo cáo, ra lệnh xử lý th* th/ể đồng đội, đành giả vờ không biết gì, nhìn họ vừa sợ hãi vừa nghi ngờ bàn tán.
"Có phải do Tô Ái từ doanh trại phía sau?"
"Tô Ái lén ra tay?"
"Có phải nàng chưa hồi phục sức mạnh nên chỉ có thể đ/á/nh lén?"
"Hôm qua chúng ta mất bao nhiêu yêu? Ít nhất cũng vài trăm..."
"Th* th/ể để đâu? Vứt trên núi được không, đào hố mệt lắm."
Tiêu Loan đành dẫn bộ tộc di chuyển lần nữa. Họ vượt núi băng sông, không dám đến gần thành trì võ quốc, cũng không dám vào sâu trong rừng, sợ đối mặt trực tiếp với Tô Ái.
Tiêu Loan thực sự cầu mong gặp Tô Ái càng muộn càng tốt. Dù nàng khá thông minh trong giới yêu, nhưng vẫn không tự tin làm nội ứng tốt.
Nhưng trời không chiều lòng người. Tô Ái muốn gì rõ ràng không phụ thuộc vào ý Tiêu Loan. Một thời gian sau, Tô Ái dẫn yêu chúng đuổi kịp bộ tộc do Tiêu Loan dẫn dắt.
Lúc này, thân hình Lâm Thiên Lộc đã g/ầy đi nhiều. Gương mặt hóp, mắt sâu thẳm, trên đầu xuất hiện vài sợi tóc bạc. Yêu vốn không già, có thể hóa thành hình dáng người già, nhưng tóc bạc lần này không phải do hóa thân - nàng không muốn tốn yêu lực vào việc ấy, mỗi chút sức mạnh đều quý giá.
Tình trạng này xảy ra vì sinh lực của thân thể này đang cạn kiệt. Tô Ái dùng yểm sương m/ù quá thường xuyên để kh/ống ch/ế những yêu h/ồn bất ổn, khiến yêu lực của Lâm Thiên Lộc hao hụt, cả sinh mạng cũng suy yếu. Đây là kết quả tính toán kỹ của Tô Ái.
Yểm sương m/ù có nhiều cách dùng khác nhau. Cách thô thiển là biến người thành x/á/c sống, tinh thần mãi mãi mắc kẹt trong ảo cảnh, chỉ còn thân x/á/c bị Tô Ái điều khiển. Cách cao cấp hơn là dùng ảo cảnh xâm nhập trí nhớ và linh h/ồn một cách vô thức, tẩy n/ão yêu h/ồn thành x/á/c sống biết suy nghĩ. Nhưng cách này để lại di chứng - những x/á/c sống này tính cách thay đổi hoàn toàn, mất đi linh tính vốn có.
Để tiết kiệm sức, Tô Ái chọn cách th/ô b/ạo thứ nhất. Không phải dẫn yêu chúng mà là dẫn một đội quân x/á/c sống.
Tô Ái ngẩng khuôn mặt già nua lên, phun ra một đám sương màu sặc sỡ. Chim sẻ ngô rơi xuống ngay, bị nàng chộp lấy trong lòng bàn tay. Yểm sương m/ù xâm nhập chim sẻ ngô, Tô Ái không giấu nổi vẻ vui mừng.
"Bộ tộc Tiêu Loan ngay phía trước." Nàng thì thầm, "Chỉ cần bắt được họ, q/uỷ Phương sẽ nằm trong tay ta."
Lâm Thiên Lộc và Bạch Hiểu có cách liên lạc riêng, thỉnh thoảng báo cáo tình hình phương bắc cho Bạch Hiểu. Để làm Bạch Hiểu yên lòng, Tô Ái thường báo cáo ba phần thật bảy phần giả - tỏ ra lo lắng nhưng khẳng định tình hình vẫn trong tầm kiểm soát. Bạch Hiểu không phản ứng nhiều, thái độ rất bình thản.
Tô Ái nghĩ Bạch Hiểu không phải không quan tâm đến q/uỷ Phương, mà hiện không có sức quan tâm. Lỗ Sóng đã chiếm hết tâm trí nàng, không còn chút sức nào để quản q/uỷ Phương. Nàng hy vọng yêu h/ồn tán lo/ạn gây rối cho võ quốc, đồng thời dặn Lâm Thiên Lộc giữ an toàn, cần thì rút lui.
Tiếc là lòng tốt của Bạch Hiểu không thành. Linh h/ồn Lâm Thiên Lộc đã bị Tô Ái ngh/iền n/át.
A Đồi nói: "Mẹ, để con đi do thám trước."
"Đi đi." Tô Ái nói.
A Đồi lập tức lên đường, nhón chân hóa thành bóng mờ lao vào rừng. Khi lao đi, cây cối xung quanh biến thành những bóng xanh mờ. Tốc độ nhanh hơn nhiều so với đại quân, chẳng mấy chốc hắn đuổi kịp Tiêu Loan.
Thiên phú của A Đồi là "Tìm Khe Hở", giúp hắn ẩn vào hư không và di chuyển tự do - kỹ năng sống còn, ở mức độ nào đó còn hiếm hơn yểm sương m/ù. Tiếc là hiện hắn mượn thân người khác, không thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Nhờ thiên phú này, A Đồi gần như vô địch dưới Thánh Cảnh. Tiếc là hắn thiếu cơ hội để đột phá Thánh Cảnh - mỗi chủng tộc chỉ có hạn số Thánh Cảnh.
Sau khi Nguyên nến đột phá thành Thánh, hậu duệ của hắn cũng không thiếu những kẻ thiên phú xuất chúng, nhưng cuối cùng chỉ có một người đột phá thành Bạch Hiểu sau khi hắn ch*t.
A Đồi ẩn mình trong làn không khí mờ ảo, định tiếp cận Tiêu Loan từ phía sau đội quân, nhưng con vịt tinh ranh bên cạnh nàng không hiểu có thần thông gì, chỉ liếc mắt một cái đã phát hiện ra hắn.
"Thủ lĩnh, địch ở đằng kia!" Hạ phù thủ chỉ tay rồi vội lùi lại.
Là một con vịt, sức chiến đấu của hắn thực sự hạn chế, nhưng đôi mắt lại vô cùng lợi hại - đây chính là lý do Tiêu Loan luôn mang hắn theo bên mình.
Tiêu Loan thay đổi sắc mặt, nhấc chân khỏi bàn đạp, phóng người lên không rồi đáp xuống đất bằng bốn chân trên lưng ngựa. Đang định xông tới, chợt nhớ mình không còn móng vuốt. Nàng tức gi/ận rút thanh đại đ/ao bên yên, nhảy vọt về phía trước, vung đ/ao ch/ém xuống!
Nhưng A Đồi không hề né tránh. Lưỡi đ/ao xuyên qua bóng hình hư ảo của hắn, thân hình hắn lùi về sau rồi biến mất không dấu vết.
Đội hình phía sau phát hiện hỗn lo/ạn, Tử kinh hãi. Vốn đã hoang mang, đám yêu nhận ra kẻ địch, Tử sôi sục.
"Tô Ái tới rồi chăng?" Một con yêu hoảng lo/ạn gào lên, nhìn quanh, sợ hãi đến mất h/ồn.
"Vứt đồ nặng, chia nhau chạy!" Tiêu Loan hét lớn, nhảy lên ngựa, quất roj xối xả, phi nước đại.
Thấy thủ lĩnh chạy trốn đầu tiên, đám yêu không chần chừ. Nhưng ngựa có hạn, không phải con yêu nào cũng giỏi cưỡi ngựa hay có thân hình cường tráng. Chẳng mấy chốc, vài con yêu đã tranh giành một con ngựa.
"Đưa ta!", "Ngựa của ta! Cút ra!", "Hai đứa cùng cưỡi đi!", "Hai yêu một ngựa chạy chậm lắm! Cút ngay!"
Khi Tô Ái từ trời cao giáng xuống, nàng chỉ thấy cảnh hỗn lo/ạn ấy.
Nàng cười lạnh: "Đồ ô hợp!"
Vài con yêu trông thấy Tô Ái nhưng không nhận ra, bởi thân thể nàng lúc này - xét từ mọi góc độ - đều là một loài yêu ăn cỏ thuần khiết.
Chỉ khi con hươu ăn cỏ này phun ra làn sương m/ù sặc sỡ từ miệng, chúng mới tỉnh ngộ.
Tiếp theo là những tiếng hét thất thanh, lời nguyền rủa c/ăm hờn. Bọn chúng bị Tô Ái áp bức dưới chân trụ trời hơn hai ngàn năm, vừa trốn ra ngoài nhìn thấy hy vọng tự do, lại bị nàng đuổi tới.
Kẻ chạy trốn, người phản công.
Vài con yêu hung dữ bịt mặt xông tới, muốn cho Tô Ái một đò/n cuối. Nhưng làn sương m/ù sặc sỡ vô tình bao trùm lấy chúng.
Làn sương xâm nhập thất khiếu, gặm nhấm ý chí, bào mòn linh h/ồn. Ánh mắt chúng dần đờ đẫn, cuối cùng mất hết thần thái.
Phạm vi sương m/ù không ngừng mở rộng, lan khắp rừng cây, chỉ vài con yêu may mắn thoát được.
Trong khi đó, thân thể Tô Ái - chính x/á/c là thân thể Lâm Thiên Lộc - đang biến đổi.
Mái tóc đen phai màu, từng sợi bạc trắng hiện ra. Những nếp nhăn chi chít trên gương mặt, đốm đồi mồi nâu sẫm nổi lên khắp người. Da chùng nhão, mắt đục ngầu...
Cuối cùng, nàng trở thành một bà lão.
A Tử chạy tới đỡ lấy thân thể Tô Ái. Dù không phải thân thể thật, sự suy yếu vẫn ảnh hưởng đến nàng.
Tô Ái mệt mỏi tựa vào con gái, thân hình dần trượt xuống, trong chốc lát để lộ vẻ yếu đuối không phòng bị... Nhưng trạng thái này không kéo dài. Nàng mạnh mẽ mở mắt, lại hiện lên vẻ kiên cường.
"Đi kiểm đếm... Bộ tộc cuối cùng cũng đã thu phục xong." Tô Ái nói, "Cuối cùng!"
"Con vừa nhìn qua, số lượng bộ tộc này hình như không nhiều như ta tưởng." A Tử thì thào.
Tô Ái hỏi: "Bọn chúng đã ăn bớt rồi sao?"
Họ cũng gặp vấn đề thiếu lương thực. Để tránh tận diệt, họ tập trung những người không bị yêu h/ồn phụ thân để lo sản xuất. Khi cần, họ cũng là ng/uồn dự trữ.
Tô Ái biết yêu nhân, nhưng vẫn coi con người là sinh linh thấp kém. Trước đây nàng ít ăn thịt người, nhưng không ngăn cản yêu khác ăn.
"Có lẽ đã ăn bớt, nhưng không nhiều... Có thể một số người đã trốn thoát, bộ tộc cũng phân tán." A Tử đoán.
"Không sao, chuyện nhỏ." Tô Ái nói, "Giờ ta cần hai ba chục vạn yêu binh."
Nàng trầm ngâm: "Thu phục Q/uỷ Phương Bộ Lạc xong, ta sẽ..."
"Mẹ." A Đồi bước tới, "Muốn đàm phán, theo quy củ nhân loại, cần thành ý... Yêu bình thường đi đàm e không xong. Nếu dùng ảo cảnh điều khiển người đi, nhân loại lại nghi ta phòng bị. Con nghĩ, ta cần thêm tiền vốn."
"Khoan đã, ý con là tự mình đi đàm?" A Tử biến sắc.
Tiêu Loan nằm giả vờ bất tỉnh đằng xa dựng tai lên, trong bụng ch/ửi thầm: "Lão nương khổ sở nghĩ cách sống sót, các ngươi lại định cư/ớp công ta?!"
