“A Đồi đại nhân nhìn cái gì?” Bạch Châu nghiêng đầu nhìn về phía Tô Khâu, thấp giọng hỏi.
“...... Ta đang nhìn những người lao động kia.” A Đồi thu hồi ánh mắt, nhìn ra hướng xa xăm.
Đó là cánh đồng mênh mông bất tận. Lúc này là buổi sáng sớm, họ đã lên đường từ sớm. Hôm nay trời nhiều mây, dường như sắp có mưa, những mầm non trong vườn ươm đang vươn lên.
Ranh giới trời đất trở nên mờ ảo. Mặt trời lẩn khuất sau mây đen, thời tiết hơi se lạnh, nhưng mọi người không vì thế mà ngừng làm việc.
Những con người bé nhỏ như kiến đang nhổ cỏ trên đồng ruộng. Trâu kéo cày đi lại trên bờ, có người nông dân cưỡi trâu tò mò nhìn về phía này.
“Sao họ có thể khai khẩn cả vùng đất rộng lớn thành đồng ruộng như vậy?” A Đồi trầm giọng nói, “Bây giờ đâu còn thánh nhân...”
Thực ra hắn chưa từng tiếp xúc gần với bộ lạc loài người, vì họ luôn phải di chuyển để tránh yêu quái. Nếu được thánh nhân che chở, đời sống con người sẽ tốt hơn, nhưng số lượng thánh nhân có hạn, không thể quản hết mọi nơi.
Thời thượng cổ, nhân loại đã khai khẩn đồng ruộng thế nào? A Đồi không nhớ rõ.
Nhưng hắn biết cách họ trị thủy - thánh nhân dời núi lấp biển, chặn dòng lũ, c/ứu người hạ du. Họ xây đền thờ thánh nhân, ngày ngày cúng bái.
Chắc việc khai khẩn đất cũng tương tự... Thánh nhân niệm chú khiến lửa bùng lên th/iêu rụi thực vật, từ đó tạo ra đồng ruộng.
Bạch Châu dựa vào kiến thức của mình trả lời: “Họ ch/ặt cây để xây nhà, dùng củi sưởi ấm và nấu ăn. Thảm thực vật còn lại thường bị đ/ốt, khi mặt đất trơ trụi thì họ gieo hạt.”
“A Đồi đại nhân đã thấy ruộng bậc thang phương nam chưa?”
A Đồi lắc đầu ngơ ngác.
Nàng nhận ra vị yêu này đang kinh ngạc, và hoàn toàn hiểu lý do. Những con người yếu ớt kia đã cải tạo tự nhiên, sống ngoan cường không cần thánh nhân che chở.
Thực ra khi thấy thành trì loài người, A Đồi càng kinh ngạc hơn. Loài người đã trở nên xa lạ. Hắn không dám tưởng tượng họ đã xếp từng viên gạch thành công trình đồ sộ thế nào - như kiến tha đất xây tổ, cần mẫn ngày đêm.
“Nếu đại nhân thấy ruộng bậc thang phương nam sẽ càng kinh ngạc. Họ biến núi non thành ruộng đồng.” Bạch Châu nói tiếp, “Họ còn xây thành trên núi.”
“Tất cả đều do sức người?” A Đồi hỏi, “Hay do thánh nhân còn sót lại sau khi trời đất sụp đổ giúp họ?”
Bạch Châu cười: “Ta không rõ thánh nhân có còn sống không. Nhưng dân số loài người không ngừng tăng, lãnh thổ mở rộng, thành trì mới liên tục được xây dựng. Từng viên gạch đều do họ vận chuyển, không nhờ thần lực.”
A Đồi không khuất phục trước sự cần cù và trí tuệ của nhân tộc.
Hắn chỉ thấy rùng mình.
Khi thấy kiến tha đất xây tổ, hắn không cảm xúc. Giờ đây, hắn cũng thành con kiến.
Ngoài thần thông bảo toàn tính mạng, hắn không có gì. Thân thể hắn chỉ khỏe hơn người thường chút ít, mà người tu luyện chân khí đỉnh cao cùng thuật trừ yêu có thể đ/á/nh bại hắn.
A Đồi từng là yêu mạnh nhất dưới Thánh cảnh thượng cổ. Trong 50 vạn yêu h/ồn trốn thoát, không yêu nào mạnh hơn hắn.
Nếu hắn còn suy yếu thế này, huống chi yêu khác?
Khi Bạch Châu đề nghị liên minh với nhân tộc, A Đồi không cam lòng nhưng vẫn đồng ý. Lúc ấy hắn hy vọng những yêu h/ồn là vốn liếng mạnh.
Cường giả nhân tộc ít, binh lính bình thường cần gấp tám mới chế phục được một yêu h/ồn. Tổng thể họ vẫn chiếm ưu thế.
Nhưng khi tới thành trì nhân tộc, hắn mất hết hy vọng. Giờ hắn thấy liên minh là quyết định đúng đắn, nếu không sẽ bị tiêu diệt. Võ quốc như cỗ máy vận hành, ngh/iền n/át mọi chướng ngại.
Đến Lâm Ninh Thành, cảm xúc A Đồi càng dâng trào.
Thành này lớn hơn nhiều biên thành khác, càng phồn hoa.
Hắn khẽ nhún mũi, cố gắng dùng khứu giác đang thoái hóa trong thân thể con người để ngửi... và phát hiện mùi bánh bao nóng hổi.
Bụng A Đồi sôi lên, phát ra tiếng kêu đói.
Thức gì ngon? Khát vọng đồ ăn ngon của nhân loại đã khắc sâu vào huyết mạch cỗ thân thể này. So với thịt nướng thô ráp, hỗn hợp ngũ cốc, thịt và rau càng kí/ch th/ích vị giác.
Ánh mắt A Đồi dán ch/ặt vào bánh bao.
Dọc đường cùng A Đồi, Tô Về nhìn hắn, ra lệnh cho thân vệ.
Thân vệ xuống ngựa, nhanh chóng đến quầy bánh bao, trả tiền xong dùng túi giấy dầu bọc một gói lớn.
“Đặc sứ vội vàng lên đường từ sớm, chắc đã đói. Mời dùng chút bánh bao lót dạ.” Tô Về nói.
A Đồi không khách khí, cầm bánh bao nóng bỏng bỏ ngay vào miệng.
Bánh bao vừa vào miệng, hắn đã trợn mắt. Hóa ra dùng thân thể người để thưởng thức món ăn do con người chế biến lại là cảm giác này... Cảm giác này còn ngon hơn cả món chim trĩ mà hắn thích nhất. Hai ngàn năm trước, hắn cũng từng nếm qua thịt người, nhưng giờ đây khi dùng thân x/á/c con người, hương vị hoàn toàn khác biệt.
Bạch Châu cũng đói bụng, liền lấy một chiếc bánh bao cho vào miệng.
A Đồi liếc nhìn nàng, truyền âm thầm: "Ngươi cũng thích đồ ăn của họ?"
"Phải hóa thành nhân hình mới cảm nhận được hương vị." Bạch Châu đáp, "Ta vẫn thích ăn thịt tươi hơn, nhất là loại còn m/áu, không ưa món quá nhiều mỡ."
Chiếc bánh bao nóng hổi xoa dịu cơn đói cồn cào của A Đồi. Cho đến trước thềm hành cung, tâm trạng hắn vẫn rất tốt. Điều khiến hắn vui hơn chính là thái độ lạnh nhạt của Tô Về. Suốt đường đi, chàng trai này tỏ ra quá kiệm lời, không nói thêm câu nào, cũng chẳng có ý trò chuyện riêng, khiến A Đồi lo lắng kế hoạch dùng tình thân để lung lạc sẽ thất bại.
Nhưng vài chiếc bánh bao đã xua tan mọi băn khoăn ấy một cách kỳ lạ.
Bước vào cung điện nghĩa là sắp diện kiến Vũ Vương. A Đồi thu lại biểu cảm, ánh mắt Bạch Châu cũng trầm xuống, chỉ có Tô Về vẫn giữ vẻ mặt như cũ.
Khác với dự đoán của A Đồi, chính điện hành cung chẳng có mấy người canh gác. Vũ Vương dường như đã cho tất cả thị vệ lui ra từ trước, ngay cả vệ binh cũng chỉ đứng gác ở xa.
Cung nữ đẩy cánh cửa điện màu đỏ thẫm rồi lặng lẽ rút lui. Cánh cửa lớn từ từ khép lại sau lưng họ với tiếng kêu khẽ. Không gian chìm vào tĩnh lặng.
Thoạt đầu, A Đồi không thấy bóng dáng Vũ Vương. Mãi đến khi sau tấm bình phong vang lên tiếng sột soạt - như thể ai đó đang đặt sách xuống, đẩy ghế ra và thong thả bước đi. Bấy giờ, chủ nhân hành cung mới hiện ra trước mặt hắn.
Một đứa trẻ rất nhỏ tuổi. Trong mắt A Đồi, hầu như ai cũng chỉ là trẻ con, huống chi đứa bé này tuổi đời chưa bằng một phần nhỏ của hắn. Nhưng nhớ lời Bạch Châu dặn dò, A Đồi vẫn làm lễ theo nghi thức nhân loại - cúi chào thông thường chứ không quỳ lạy.
"Tô Khâu, con trai Tô Ái, kính kiến Vũ Vương." A Đồi mở lời tự giới thiệu không chút vòng vo, "Ta cùng Bạch Châu phụng mệnh Hồ Tổ đến đây, mong hợp tác với nhân tộc để tiêu diệt Bạch Sáng!"
Vũ Vương khẽ nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên trước sự thẳng thắn này. "Tô Ái?" Nàng như mỉm cười mà thực ra không cười, quay sang Tô Về: "Thưa thầy, vị Tô Khâu này là cậu của thầy."
A Đồi lập tức nhìn Tô Về, mong tìm thấy chút xúc động nơi người thân chưa từng gặp. Nhưng gương mặt Tô Về như đeo mặt nạ, chẳng lộ cảm xúc, ánh mắt cũng không gợn sóng - tưởng như chẳng ngạc nhiên, nhưng cũng có thể đang giấu kín sự kinh ngạc.
"Ta nghe Bạch Châu nói, mẹ ngươi là Tô Thanh phải không?" A Đồi ánh mắt tha thiết, cố tỏ ra thân thiện, "Vậy ta đúng là cậu của ngươi. Tô Về, mẹ rất muốn gặp con. Con có muốn cùng ta về Q/uỷ Phương thăm bà ấy không?"
Tô Về do dự: "Cậu..."
Nghe tiếng gọi đó, A Đồi mắt sáng rực. Không phải giả vờ, hắn thực sự thấy cay sống mũi. Gương mặt Tô Về giống Tô Ái như đúc, dáng vẻ cũng hao hao Tô Thanh - người em gái mà hắn chưa từng thấy lúc trưởng thành, bởi khi rời Trụ Thiên, nàng vẫn mang hình hài tiểu nữ.
Nhưng câu nói tiếp theo khiến A Đồi đờ người: "Bởi trọng trách hiện tại, ta là Đại tướng quân Trấn Quốc của Võ Quốc. Xin lỗi, ta không thể tùy tiện theo người về thăm Hồ Tổ."
A Đồi im lặng hồi lâu: "Ngươi nên gọi bà ấy bằng mẹ..." Hắn hiểu ý Tô Về. Khoảng cách này rốt cuộc không thể lấp đầy bằng huyết thống. Chẳng lẽ phải dùng đến biện pháp cuối - để Tô Thanh kh/ống ch/ế thần trí con trai, xóa sạch ký ức nhân gian, biến hắn thành con rối? A Đồi nín thở, gắng kìm nén ý nghĩ hỗn lo/ạn ấy.
Hắn gượng cười, cố gắng lần nữa: "Thôi được, cũng không sao. Miễn là Võ Quốc và nhánh Hồ tộc chúng ta kết minh, đương nhiên sẽ thân như một nhà. Đến lúc đó còn phân biệt gì nữa..."
A Đồi liếc nhìn Bạch Châu, mong nàng tiếp lời bàn chuyện hợp tác, nhưng thấy nàng đang chăm chú nhìn Vũ Vương - từ khi vào điện đến giờ chưa một giây rời mắt. Bởi nàng ngửi thấy mùi quen thuộc trên người Vũ Vương: hương vị của Bạch Sáng, không phải thoáng qua mà tỏa ra từ bên trong, như thể một Bạch Sáng khác. A Đồi không nhận ra điều này vì khứu giác đã kém nhạy. Nếu còn tinh tường như xưa, hắn đã phát hiện Thương Mẫn còn mang mùi của Tô Thanh - kết quả của việc Hóa Sinh Thổ tái tạo thân thể bằng nhiều loại huyết dịch.
Thương Mẫn mỉm cười: "Hiện tại không chỉ là hợp tác giữa người và yêu, mà còn là giữa Võ Quốc và Q/uỷ Phương. Nếu liên minh, Hồ Tổ định lấy gì để chứng tỏ thành ý?"
Bạch Châu lấy lại bình tĩnh, đáp như đã chuẩn bị: "Q/uỷ Phương Địa Giới giàu tài nguyên khoáng sản dù nhiều rừng núi, nhưng dân Q/uỷ Phương không biết cách khai thác. Nếu kết minh, Hồ Tổ nguyện dâng hiến toàn bộ lãnh thổ Q/uỷ Phương!"
