Liên tiếp mấy ngày, q/uỷ phương không ngừng tấn công dồn dập.
Thành chủ Hắc Nhai cũng phải choáng váng.
Không phải vì bị địch tấn công đi/ên cuồ/ng đến h/oảng s/ợ, mà vì cách đ/á/nh kỳ quái của đối phương khiến ông kinh ngạc. Đã bao giờ có quân đội nào liên tục tấn công suốt mười ngày không nghỉ?
Lúc này ông mới nhận ra mình đã đ/á/nh giá thấp yêu m/a. Ưu điểm lớn nhất của chúng không phải ở thân thể cường tráng, mà ở tinh thần không sợ ch*t.
Tuy nhiên, Trấn Quốc Đại tướng quân Tô Về giải thích rằng, bọn yêu m/a hung hãn như vậy không phải vì không sợ ch*t, mà do bị yêu quái mạnh hơn dùng yêu thuật kh/ống ch/ế.
Sự thật này khiến Trần Thành chủ phần nào an lòng, nhưng kéo theo đó là nỗi lo lớn hơn.
Binh lính cần được ăn uống nghỉ ngơi. Những người lính trên thành đã bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi. May mắn thay, trong thành có nhiều quân dự bị, có thể luân phiên thay thế, cho những người mệt mỏi xuống nghỉ ngơi.
Nhưng hệ quả là đạn dược tiêu hao nhanh chóng.
Tô Về nhận ra ý đồ của địch, nói với Trần Thành chủ: "Tướng quân, địch đang thăm dò thực lực của ta và cố tình tiêu hao đạn dược dự trữ. Hiện Hắc Nhai Thành bị vây, chúng có thể sẽ c/ắt đ/ứt đường tiếp tế. Ta phải tiết kiệm đạn dược trong thành. Lương thảo cũng cần dùng có chừng mực."
Lương thực dự trữ trong thành đủ dùng trong chín tháng. Ngay cả khi không có chiến tranh, lượng lương thực này cũng đủ dùng nửa năm. Khi chiến sự n/ổ ra, dân chúng không thể ra ngoài làm ruộng, các kho lương ở biên ải lại càng được tăng cường trữ lượng. Còn Lâm Ninh Thành - kinh đô thứ hai - chứa lượng lương thực đủ dùng hai năm mà không cần bổ sung.
"Lúc này lương thực không phải là quan trọng nhất..." Tô Về ngẩng đầu nhìn đàn kền kền lượn trên trời.
Trần Thành chủ hiểu ý ông muốn nói gì.
—— X/á/c ch*t.
Bình thường khi hai quân giao chiến, cả hai bên đều có thỏa thuận ngầm hoặc quy tắc bất thành văn.
Nếu số người ch*t quá nhiều, x/á/c chất thành núi, khi tạm ngừng chiến sẽ có đội đặc biệt lo thu dọn th* th/ể. Thông thường, không ai tấn công những người làm nhiệm vụ này.
Bởi nếu để x/á/c th/ối r/ữa sẽ sinh ra dị/ch bệ/nh, ảnh hưởng đến cả hai phe.
Trong chiến tranh, việc ch/ôn cất khó khăn nên thường th/iêu tại chỗ.
Nhưng quân Hắc Nhai Thành bị vây trong thành, không có cơ hội ra ngoài xử lý x/á/c. Q/uỷ Phương Nhân bị yêu m/a kh/ống ch/ế cũng không có ý định thu dọn.
Thời tiết đang nóng bức... X/á/c ch*t chỉ sau hai ba ngày đã bốc mùi.
Dưới chân Hắc Nhai Thành đã tràn ngập mùi hôi thối. Hàng chục con kền kền lượn trên không mang theo hơi thở tử thần.
"Những x/á/c này phải làm sao đây..."
Tống Triệu Tuyết hỏi với giọng nén xuống.
Mấy ngày qua quả thực mở mang tầm mắt cho chàng trai. Những ngày đầu chàng không nuốt nổi cơm, nhưng giờ đã có thể bình thản ăn bánh bao trước cảnh m/áu thịt tanh tưởi.
"Còn bao nhiêu dầu hỏa dự trữ?" Tô Về hỏi Trần Thành chủ.
"Còn năm trăm thùng." Trần Thành chủ đáp, "Hơi nguy hiểm, chắc chắn không đủ dùng cho chiến trường..."
"Dùng máy b/ắn đ/á phóng thùng dầu lên, đ/ốt x/á/c trên chiến trường." Tô Về ra lệnh, "Việc này hệ trọng. Ta lo lũ yêu m/a có thể gây dị/ch bệ/nh... Ngươi biết vụ dịch hạch ở Triệu quốc chứ?"
"Có nghe qua." Trần Thành chủ kinh ngạc.
Tống Triệu Tuyết xuất thân từ phương Nam, hiểu rõ chuyện này nên giải thích: "Lúc đó họ bận bắt yêu tưởng hiệu quả, nhưng hậu quả là dị/ch bệ/nh bùng phát. Triệu vương đã viết rõ trong chiếu chỉ ban khắp cả nước. Dịch hạch lan rộng là do yêu m/a dùng yêu thuật."
Tô Về nói: "Có lẽ Trần Thành chủ không rõ tình hình phương Nam, nhưng nhiều việc có liên quan với nhau. Suy nghĩ kỹ sẽ thấy mối liên hệ."
Trần Thành chủ cúi đầu: "Xin chỉ giáo."
Ông không tiếc dầu nữa, mà lập tức ra lệnh đưa dầu hỏa lên thành.
"Không cần đ/ốt ngay. Đợi đợt tấn công tiếp theo của chúng, ném dầu cùng th/uốc n/ổ xuống một lượt." Tô Về bình tĩnh nói.
Trước biển lửa nhân tạo, xem yêu nào sống sót nổi.
"Bẩm——!" Một tiếng báo cáo vang lên từ xa, "Bẩm Đại tướng quân! Chim ưng đưa tin phát hiện một cánh quân mới của q/uỷ rời chiến trường Hắc Nhai, đang tiến về hướng Lâu Quốc!"
Trần Thành chủ nhíu mày. Tống Triệu Tuyết cũng nhìn về Tô Về.
"Số lượng bao nhiêu?" Tô Về không chút kinh ngạc.
Phản ứng của Tô Ái chậm hơn dự tính. Tô Về tưởng đối phương sẽ nhận ra việc công thành Hắc Nhai chỉ càng làm họ suy yếu vào ngày thứ ba, không ngờ mười ngày sau khi thấy đ/á/nh mãi không xong, chúng mới tính đường khác.
Tống Triệu Tuyết xem biểu cảm Tô Về, biết tình thế nằm trong dự liệu của ông.
"Đại tướng quân đã đoán trước chuyện này?" Tống Triệu Tuyết dò hỏi, "Xin hỏi Cao tướng quân đâu? Có phải ngài đã phái ông ấy đi rồi không?"
Mấy ngày trước chàng đã để ý thấy Cao Đạm - phó tướng thường theo Tô Về - biến mất.
"Hắn đã đến Phượng Pha Thành hỗ trợ Thành chủ Phiền Quân." Tô Về đáp.
Cao Đạm rất quen địa hình đó, lại học được nhiều điều bên cạnh Tô Về. Vốn không phải lính mới, Tô Về giữ hắn bên cạnh chỉ để thử lòng trung thành và dạy thêm vài điều.
Người tài ở bên cạnh hắn không được trọng dụng, nếu đặt ở nơi khác có lẽ sẽ có nhiều cơ hội rèn luyện hơn.
"Đại tướng quân đoán chừng bọn chúng đ/á/nh mãi không được ắt sẽ quay sang Lâu Quốc." Tống Triệu Tuyết nói với vẻ tin chắc.
"Cũng không hẳn, chỉ là ngươi chưa đủ hiểu yêu m/a, không rõ chúng sẽ dùng cách nào ứng chiến mà thôi." Tô Về nhìn xuống biển m/áu dưới chân thành, "Đối phương chẳng thông binh pháp, lại không hiểu đạo lý 'lương thảo đi trước quân mã', ngươi xem mấy lần tấn công vừa rồi đường đi nước bước đều thô ráp, chẳng có chút kỹ xảo nào, căn bản là hành động bừa bãi."
"Nhưng đối phương cũng biết điều chỉnh, như mấy trận vừa qua đã học được đôi điều." Tống Triệu Tuyết trầm ngâm, "Mấy đợt gần đây, chúng không còn điều động đại quân mà dùng các tiểu đội tập kích bất ngờ, toan tính trèo lên tường thành... Đây cũng là một bước tiến."
Đúng là tiến bộ. Đội quân tập kích ấy suýt nữa đã thành công khi lũ yêu m/a trèo được lên mặt thành, nhưng đối mặt với Tô Về.
Hắn tự tay cầm ngọn giáo bạc dài, chỉ một đò/n đã xuyên thủng yêu m/a, đ/âm xuyên cả mấy tên còn lại như xâu cá. Tô Về khẽ chấn động vũ khí, thân thể bọn chúng vỡ tan thành mưa m/áu rơi xuống đất.
"Yêu quái phải vấp ngã mới biết tỉnh ngộ. Mấy ngày nay chúng đang thử sai, dùng đủ mọi cách khác nhau." Tô Về nói khẽ, "Không hạ được thành này, không phá được Võ quốc, tất chúng sẽ thử con đường khác."
Tống Triệu Tuyết nhìn gương mặt hắn đầy vẻ khó hiểu: "Tướng quân dường như không vui?"
"Ngươi nghĩ xem, yêu m/a không sản xuất, không biết canh tác. Q/uỷ Phương Nhân vốn dự trữ lương thảo không đủ, giờ đây cả những kẻ không phải binh lính cũng bị chúng kh/ống ch/ế."
Lần đầu tiên Tống Triệu Tuyết thấy rõ nỗi ưu tư trên mặt Tô Về. Trần Thành chủ cũng sầm mặt lại.
"Khi hết lương, chúng không thể cư/ớp đủ từ nước ta, vậy sẽ lấy gì nuôi quân?"
Yêu m/a xem người như thức ăn. Dù là Tô Ái cũng không thay đổi được bản tính ấy, nàng chỉ kiềm chế không ăn thịt người mà thôi. Tống Triệu Tuyết mang huyết thống yêu m/a nhưng giống người hơn, nàng chưa từng ăn thịt đồng loại.
"Đại tướng quân ý nói..." Trần Thành chủ mặt tái mét, "Chúng... biết ăn thịt người?"
"Đừng quá sợ yêu m/a, cũng đừng đ/á/nh giá cao giới hạn của chúng. Với chúng, chẳng có điểm dừng nào cả." Tô Về đáp.
Hắn đã gi*t quá nhiều, gi*t đến mức chai lì cảm xúc. Dù tay nhuốm m/áu, hắn vẫn không thể làm gì trước cảnh yêu m/a ăn thịt người - hay cảnh người ăn thịt người. Đó thật sự là... cảnh tượng địa ngục trần gian.
Từ khi thấy Tiêu Loan dẫn q/uỷ phương tới, hắn đã biết ngày này sẽ đến, sớm muộn mà thôi.
...
Phượng Pha Thành chủ Phiền Quân nghe tin q/uỷ phương tấn công, quay sang nói với Cao Đạm: "Vị Tô đại tướng quân kia quả nhiên đoán như thần, chúng đúng là đã tới."
"Đường đi nghèo nàn, chỉ có vài lối như thế." Cao Đạm đáp ngắn gọn, mắt không rời bản đồ.
Hai người chìm vào im lặng. Phiền Quân bày mô hình trận địa, cắm cờ đỏ đại diện q/uỷ phương lên bản đồ rồi vẽ mũi tên đỏ chĩa về Lâu Quốc.
Phượng Pha Thành giáp biên giới Lâu Quốc. Nếu Lâu Quốc thất thủ, thành này khó tránh liên lụy. Vị trí trọng yếu này không thể xem thường. Là thành chủ, Phiền Quân gánh trách nhiệm nặng nề.
Bỗng nàng nhìn Cao Đạm, ánh mắt nghiêm túc: "Cao tướng quân đến đây để lập công danh?"
"Chẳng lẽ Phiền tướng quân không khát khao lập nghiệp?" Cao Đạm ôn hòa đáp lại.
"Tất nhiên có." Phiền Quân vỗ tay cười lớn, "Cao Đạm, ta có kế này hơi mạo hiểm nhưng nếu thành, bệ hạ tất ban thưởng trọng hậu. Bởi việc ta làm chính là điều bệ hạ muốn mà chưa kịp thực hiện."
Cao Đạm nhướng mày, vẻ mặt như nói "Quả nhiên".
"Phiền tướng quân, Lâu Quốc dù nhỏ nhưng khó nhằn, không cẩn thận sẽ g/ãy răng. Huống chi việc binh quốc gia đại sự cần danh chính ngôn thuận..."
Phiền Quân cười: "Q/uỷ phương binh lâm thành hạ, vua Lâu Quốc cầu viện còn không kịp. Võ quốc mang quân tinh nhuệ, vũ khí khắc chế q/uỷ phương đến c/ứu, họ sao không vui mừng tiếp đón? Nếu không nhận viện binh của ta, lẽ nào trông chờ Lương quốc c/ứu giúp?"
"Như thế quân Võ quốc sẽ danh chính ngôn thuận trú đóng Lâu Quốc." Cao Đạm tiếp lời, nở nụ cười xuân phong, "Ý tướng quân ta đã hiểu, nhưng tốt nhất nên bẩm báo bệ hạ."
"Ta sẽ dâng mật tấu sau." Phiền Quân gật đầu.
Cả hai đều hiểu Võ Vương tất sẽ ủng hộ. Lâu Quốc vốn yếu, lại chịu cảnh lưu dân tràn vào càng thêm hỗn lo/ạn. Cao Đạm hiểu rõ quốc gia này. Sao hắn bị điều tới Phượng Pha Thành? Trong đó há không có ý chỉ của Võ Vương?
Hắn là mũi giáo sắc, giờ đây mũi giáo ấy đã nhắm đúng kẻ địch đáng gi*t. Vừa chống q/uỷ phương, vừa thôn tính Lâu Quốc.
Thắng trận chiến hôm nay, còn phải thắng mọi cuộc chiến tương lai.
