“Chư vị có muốn một lần nữa theo ta lập nên sự nghiệp?”
Cao Đạm vừa thốt lên câu nói này, những người trước mặt liền biểu lộ đủ loại thần sắc khác nhau. Tuy nhiên, rất nhanh đã có người hưởng ứng nhiệt liệt.
“Sao lại không muốn chứ? Nhờ theo Cao tướng quân, chúng ta mới được đến võ quốc tốt lành này, no cơm ấm áo! Lại còn được phép khai khẩn ruộng đất để tự canh tác.”
“Giờ q/uỷ phương đột kích, mảnh ruộng vừa mới khai phá xong, hạt giống vừa đ/âm chồi, chẳng lẽ lại để bọn chúng giày xéo?”
“Cao tướng quân, tôi tin ngài! Nhờ theo ngài mà gia đình tôi mới có đường sống...”
Cao Đạm cũng không khỏi cảm động.
Ban đầu gia nhập đoàn lưu dân chỉ để hoàn thành kế sách của Lương Vương, nào ngờ trong quá trình ấy lại thật sự thu nhận được nhiều tấm lòng chân thành. Sau khi đến võ quốc, chính sách ưu đãi dành cho lưu dân khiến ai nấy đều vui mừng: người tình nguyện nhập ngũ được phân chia đất đai, kẻ khai khẩn ruộng hoang được miễn thuế hai năm.
Tuy nhiên, nếu họ phạm pháp sau khi định cư ở võ quốc, hình ph/ạt sẽ nghiêm khắc hơn người bản địa: không những mất đặc ân miễn thuế, mà còn có thể bị trục xuất khỏi lãnh thổ, thậm chí mất mạng.
Một tay ban ân, một tay trấn áp, lòng dân xao động dần an định. Nhiều người thật sự muốn an cư lạc nghiệp nơi đây.
Giờ đột nhiên nghe tin q/uỷ Phương Nhân trở lại, ruộng đất vừa có thể mất, nhà cửa mới dựng có nguy cơ đổ sập, họ lại rơi vào cảnh không nhà không cửa, đói khát dày vò. Niềm an định trong lòng bỗng tan biến.
Khi thấy Cao Đạm - thủ lĩnh cũ của đoàn lưu dân - xuất hiện, mọi người vô cùng vui mừng. Nhìn phong thái đĩnh đạc của ông, rõ ràng đã được võ quốc trọng dụng. Giờ ông hỏi họ có muốn cùng xuất trận đ/á/nh đuổi q/uỷ phương, bảo vệ ruộng vườn không. Ai lập chiến công sẽ được ban thưởng thêm đất đai...
Lập tức có người đứng lên xin đi theo. Sau hồi suy nghĩ, số người tình nguyện ngày càng đông. Tin tức truyền đi khắp nơi, thêm nhiều người hưởng ứng.
Những lưu dân từng bị phân tán giờ tụ họp lại dưới ngọn cờ đặc biệt này. Vẻ mặt vàng vọt kinh hãi mấy tháng trước đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt khát khao sâu thẳm.
Lập nghiệp với họ có lẽ còn xa vời, nhưng nhà cửa, gia súc và ruộng đồng thì ngay trước mắt - chạm tay là tới được.
Nhìn đoàn quân tình nguyện đông đảo, Cao Đạm thầm thở dài. Nếu không trải qua mấy tháng yên bình ở võ quốc, họ đâu dễ hưởng ứng lời kêu gọi thế này? Nếu chưa nếm trải cuộc sống bình yên, sao họ hiểu được giá trị của nó mà đấu tranh?
Đội quân của Cao Đạm nhanh chóng được tổ chức. Năm vạn quân q/uỷ Phương đã áp sát biên giới Lâu Quốc.
Lời cầu viện của Lâu Quốc chúa gửi đến Lương quốc chìm nghỉm như đ/á rơi đáy biển. Cả nước Lâu Quốc điêu đứng.
Đúng lúc ấy, một đại thần được quốc chúa tín nhiệm đứng ra tâu: “Lương quốc đang lo/ạn lạc, tự c/ứu còn khó, lấy đâu binh lực giúp ta? Huống chi quân địch toàn là yêu m/a! Sức chiến đấu của chúng kinh hãi, mười người không địch nổi một!”
“Vậy phải làm sao? Mặc kệ lũ yêu m/a giày xéo bờ cõi sao?” Lâu Quốc chúa đ/au khổ.
“Xin cầu viện võ quốc!” Vị đại thần mắt sáng rực, “Nghe nói họ có đủ loại vũ khí mới, hiệu quả cực cao khi chống yêu m/a! Binh sĩ được huấn luyện đặc biệt, đủ sức đương đầu. Mười tòa trận pháp họ tặng ta trước đây, thử nghiệm đều thành công cả.”
“Quốc chủ, nếu bỏ lỡ thời cơ này, Lâu Quốc diệt vo/ng là điều khó tránh! Đến giờ này, ngài còn do dự giữa Lương quốc và võ quốc sao?”
Mặt Lâu Quốc chúa như cười như khóc. Nghe các đại thần bàn luận, ông dần trầm tĩnh lại, trong lòng đã có quyết định.
“Vậy... gửi thư cầu viện đi.” Lâu Quốc chúa nhắm mắt nói lời định đoạt.
Triều đình ồn ào một hồi rồi nhanh chóng soạn thư.
Chỉ hai ngày sau, Lâu Quốc đã nhận được hồi âm, lại là bút tích của Võ Vương:
“Lâu - Võ hai nước láng giềng thân thiết, chưa từng binh đ/ao. Nay quý quốc lâm nạn, võ quốc há đứng nhìn? Mong quốc chủ yên tâm, chúng tôi tất dốc toàn lực tương trợ.”
Cả Lâu Quốc phấn chấn khi nhận tin. Nỗi sợ chiến tranh trong lòng binh sĩ được thay bằng hy vọng.
Cổng thành Phượng Pha mở rộng, mấy vạn tướng sĩ võ quốc tiến vào lãnh thổ. Họ không chỉ mang theo quân lính, mà còn vô số th/uốc n/ổ, vũ khí, cùng những thợ săn yêu chuyên nghiệp.
Lâu Quốc chúa rơi lệ: “Trời cao không phụ Lâu Quốc ta!”
......
A Tử dẫn nghìn q/uỷ binh áp sát thành Lâu Quốc, tưởng chừng quốc chúa sẽ không kịp trở tay.
Nhưng sự thật trái ngược hoàn toàn. Khi đội quân thăm dò của nàng vừa phát động xung phong, từng loạt hỏa đạn đã n/ổ tung, ngh/iền n/át bọn q/uỷ Phương Nhân - cùng với hy vọng của A Tử.
Lâu Quốc trên tường thành bày những vũ khí đ/á cồng kềnh, tầm b/ắn không xa bằng võ quốc, nhưng dùng để ném những quả cầu lửa thì đủ mạnh.
Nhìn thấy quả cầu đen sì n/ổ tung, A Tử gi/ật mình kinh hãi. Từng bị thứ này n/ổ thành ám ảnh, nàng chưa từng trải nghiệm sức công phá của nó nhưng đủ thấy mối đe dọa khủng khiếp. Mí mắt nàng gi/ật giật, suýt nữa đã nổi cơn thịnh nộ.
Đường nào cũng không thông! Chỗ nào cũng có quân Võ Quốc, chỗ nào cũng vũ khí của họ! Nàng tức đi/ên lên, nhưng buộc phải giữ bình tĩnh.
Khả năng tổ chức của Lâu Quốc kém xa Võ Quốc. Chiến thuật thất bại bên kia biên giới có thể hữu dụng ở đây. Nàng quyết định bắt chước cách mẹ từng làm khi đối phó Võ Quốc.
Tấn công ồ ạt là bất khả thi. Thay vào đó, nàng phái đội quân nhỏ leo tường thành. Nếu trên thành có chuông trống cảnh báo, phải phá hủy ngay để chúng không kích hoạt đại trận thu yêu h/ồn.
A Tử hành động mau lẹ, lệnh cho binh lính xông lên. Một đội yểm trợ phía trước, đội khác tránh né đò/n công kích. Khi cần, họ dùng thân đồng đội làm khiên thịt.
M/áu văng tung tóe, x/á/c ch*t ngổn ngang. Cuối cùng, một toán quân áp sát chân thành.
Con quái vật dẫn đầu như loài thú leo trèo điêu luyện. Tứ chi biến dị với móng vuốt sắc nhọn bám vào kẽ gạch, đôi mắt đỏ ngầu tiến lên như á/c q/uỷ trồi từ địa ngục. Đằng sau, cả đàn quái vật chất đống như núi, giẫm đạp lên nhau mà leo.
Binh lính Lâu Quốc trên thành gào thét, đ/á/nh vật lộn. Phần lớn lính trấn thủ là viện binh Võ Quốc. Họ hợp sức khiêng đ/á tảng ném xuống. Tiếng ầm ầm vang lên, đ/á lăn ngh/iền n/át những kẻ leo lên giữa chừng.
Nhưng cát sa mạc không ngăn nổi sóng triều. Đá ném không theo kịp tốc độ leo trèo đi/ên cuồ/ng. Chỉ lát sau, ba bốn con quái vật đã tụ tập, số lượng tăng nhanh chóng mặt.
Những bóng người chồng chất trông thật dữ tợn.
Chẳng mấy chốc, quái vật đầu tiên trèo lên thành. Chúng ch/ém gi*t đi/ên lo/ạn, sức mạnh khủng khiếp bẻ g/ãy cả giáp trụ, ngh/iền n/át xươ/ng cốt binh lính.
"Yêu nghiệt dám hoành hành!" Viên sư bắt yêu Võ Quốc hét lên, tay run nhưng giọng đầy uy lực.
Tiếng hét khiến lũ quái vật đồng loạt ngoảnh lại, lưỡi liếm răng thèm khát. Viên sư hoảng hốt, vội vã rút một nắm bùa chú ném ra. Chớp nhoáng, đủ màu ánh sáng bùng n/ổ, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ lũ quái vật khiến chúng lăn lộn kêu gào.
Cuộc giằng co á/c liệt giữa người và yêu diễn ra.
Khi tin chiến báo truyền đến, Lâu Quốc Chủ suýt ngã quỵ. Phía trước, Phiền Quân và Cao Đạm vội đến hỏi han.
Cao Đạm lo lắng: "Quốc Chủ, chẳng lễ biên ải thất thủ?"
"Chưa, nhưng sắp rồi! Vừa đẩy lui đợt tấn công, nhưng..." Lâu Quốc Chủ nghẹn lời.
Phiền Quân nói: "Hẳn là binh sĩ Lâu Quốc thiếu kinh nghiệm chống yêu. Nếu có thêm quân Võ Quốc, hẳn đã không bị động thế này..."
Lâu Quốc Chủ đột nhiên im bặt. Chỉ kẻ ngốc mới không hiểu ý đồ của họ. Nhìn ánh mắt ân cần của hai tướng, ông thấy lạnh sống lưng giữa ngày nắng chói.
Trước mặt ông chỉ còn hai lựa chọn - đúng hơn là một. Một là nhượng bộ Võ Quốc, để Lâu Quốc chỉ còn hư danh. Hai là mắt trông yêu m/a xóa sổ quốc gia khỏi bản đồ.
Hai đường đều là diệt vo/ng... Còn gì để chọn?
Lâu Quốc Chủ nắm ch/ặt tay Phiền Quân, khẩn khoản: "Tướng quân! Xin các ngài c/ứu ta!"
Không phải c/ứu Lâu Quốc, mà c/ứu chính ông.
"Xin Quốc Chủ yên tâm. Chúng tôi đã đến, ắt không bỏ mặc." Phiền Quân đáp lễ độ.
Đương nhiên, họ sẽ không để cuộc đầu tư lỗ vốn.
Khi hai tướng lui ra bàn kế, Cao Đạm cười lạnh: "Biên ải chưa thất thủ, rõ ràng còn cầm cự được. Tên vua nhát gan này... đỡ cho ta nhiều phiền phức."
"Đại nghiệp Võ Quốc tiến thêm một bước." Phiền Quân mỉm cười. Nàng cũng tiến thêm một bước trên con đường công danh.
