Tô Ái dường như đã đến đường cùng.
Thương Mẫn đọc xong chiến báo, lông mày nhíu ch/ặt, chìm vào suy tư.
Chiến báo ghi rõ, số lượng quân dân q/uỷ phương đang giảm mạnh. Ban đầu họ không x/á/c định được nguyên nhân, nhưng sau đó phát hiện q/uỷ phương thường xuyên thu nhặt th* th/ể trên chiến trường.
Bình thường sau mỗi trận chiến, quân võ quốc sẽ dùng dầu hỏa th/iêu hủy th* th/ể để ngăn dị/ch bệ/nh. Gần đây, chưa kịp đổ dầu thì q/uỷ phương đã đến thu gom x/á/c ch*t.
Dù võ quốc và q/uỷ phương là kẻ th/ù truyền kiếp, tin tức này vẫn khiến nàng vô cùng buồn nôn. Những q/uỷ phương nhân bị yêu m/a chiếm x/á/c đang ăn thịt đồng loại, trong khi linh h/ồn họ bị ngh/iền n/át cũng là may mắn - ít nhất không phải mắc kẹt trong thể x/á/c chứng kiến yêu q/uỷ xâm lấn tộc mình.
Do phải phòng thủ lâu dài bằng hỏa lực đẩy lui địch, công sự ngoài thành đã đổ nát, hàng rào chắn sớm bị phá hủy. Việc thủ thành ngày càng khó khăn, thế công của q/uỷ phương vẫn không suy giảm.
Tô Ái từng phái tinh binh định đột nhập vào thành bằng đường hầm nhưng thất bại. Nàng không nản lòng, tìm thêm nhiều lối vào rồi thử nghiệm nhiều lần nữa, nhưng tất cả đều bị đ/á/nh bại.
Ban đầu nàng nghĩ chỉ cần tìm được đường hầm chứa th/uốc n/ổ và di chuyển cẩn thận là được, nhưng sự việc không đơn giản. Sau nhiều lần bị n/ổ, Tô Ái dần rút ra kinh nghiệm né tránh mìn.
Nhưng khi họ lại vào đường hầm, thứ chờ đợi không còn là th/uốc n/ổ mà là một loại sương đ/ộc bị thổi vào. Máy quạt khổng lồ đặt ở cửa hầm đẩy đ/ộc khí vào sâu. Q/uỷ phương binh sĩ chưa kịp xông ra đã ch*t ngạt. Những kẻ sống sót nín thở, nhưng x/á/c ch*t chất đống khiến đường hầm tắc nghẽn. Cuối cùng, dầu hỏa bị đổ vào khiến lòng đất như lò gốm khổng lồ, ngọn lửa hung dữ th/iêu rụi mọi thứ.
Sau vài lần như vậy, Tô Ái hiểu rằng đường hầm chỉ là cái bẫy. Trong bất lực, nàng buộc phải từ bỏ kế hoạch.
Nhưng đồng thời, nàng nhen nhóm hy vọng mới. Mọi đường tiếp tế đã bị c/ắt đ/ứt, Hắc Nhai Thành sẽ thành ốc đảo cô lập. Khi đạn dược cạn kiệt, quân dân trong thành chỉ còn nước chờ ch*t.
Với suy nghĩ đó, nàng không muốn buông tha pháo đài khó nhằn này. Dự đoán của nàng đúng - Hắc Nhai Thành quả thực trở thành hòn đảo hoang trên đất liền khi mất ng/uồn tiếp tế.
Nếu có thêm thời gian, có lẽ Tô Ái đã thắng. Nàng đang nghiên c/ứu binh pháp, nhưng mấy cuốn sách mỏng manh kia chứa đựng quá ít kiến thức.
Kho tàng quý giá thực sự nằm ở những bộ sử đồ sộ ghi chép đủ loại chiến thuật: công thành, địa đạo, chiến đấu đường phố, thủy hỏa công... Dù Tô Ái có cố gắng, tinh hoa mấy ngàn năm của nhân loại đâu dễ tiếp thu trong vài tháng?
Dù vậy, Tô Ái vẫn có tiến bộ.
Thương Mẫn lật trang chiến báo tiếp theo: "Yêu tà dùng thuật điều khiển chim sẻ trong rừng ngậm lửa ném vào thành, gây ch/áy lớn. Kho lẫm không hư hại, kho th/uốc sú/ng vẫn nguyên. Nhưng nhà dân ch/áy rụi nhiều, hơn hai mươi người ch*t, đã được an táng chu đáo."
Nàng nhận ra Tô Ái đang học từ thất bại.
"Đã đến lúc rồi." Thương Mẫn buông chiến báo, ra lệnh cho thái giám: "Gọi Tư Linh tới."
Chốc lát sau, chánh phó tướng Tư Linh của võ quốc cùng các thủ lĩnh Trừ Yêu ty, Tra xét ty, Linh Vật ty đều tề tựu. Ca của Thương Mẫn - Cơ Ngôn Triệt - cũng có mặt. Hiện nay hắn phụ trách Linh Vật ty, nơi từng bị chê là "thương quản" (kho chứa vô dụng) thời không có yêu m/a, giờ đã thành trung tâm chế tạo pháp khí trừ yêu và vẽ bùa chú.
"Chuẩn bị phù chú và pháp khí trừ m/a thế nào rồi?" Thương Mẫn hỏi.
"Tâu bệ hạ, suốt mấy tháng qua, chúng thần đã vẽ xong năm vạn lá bùa." Cơ Ngôn Triệt bẩm báo. "Đã qua kiểm nghiệm kỹ, những bùa này thực sự có thể ngăn yêu h/ồn xâm chiếm."
Năm vạn lá bùa đủ trang bị cho năm vạn binh sĩ, giúp họ tránh bị yêu m/a phụ thể. Xử lý yêu h/ồn sau khi gi*t q/uỷ phương vẫn là vấn đề nan giải. Trấn yêu đỉnh cần một tháng để luyện hóa yêu linh, có thể tái sử dụng nhưng không đủ sức xử lý số lượng lớn.
Tô Về trấn thủ Hắc Nhai Thành đã bù đắp nhược điểm này bằng thiên phú thần thông. Nhờ hắn, yêu h/ồn từ x/á/c q/uỷ phương không gây náo lo/ạn trong thành.
Nghĩ đến Tô Về, lòng Thương Mẫn dâng lên nỗi lo. Khi nuốt yêu h/ồn, ký ức yêu m/a tràn ngập đầu hắn. Trước đây Tô Về chưa từng sử dụng Thẩm Mộng quy mô lớn như vậy, những mảnh ký ức rời rạc không đủ gây chấn động.
Nhưng giờ đã khác, hắn ngày nào cũng phải thực hiện thận mộng. Ban đầu còn chống đỡ được, nhưng lâu dần tình trạng sao rồi? Tô Về chưa từng nhắc đến trong chiến báo. Thương Mẫn cố ý gửi thư hỏi thăm nhưng hắn luôn tránh né hoặc chỉ bảo vô sự.
"Hãy chuyển các phù lục sang cho Nhiếp Quang Lâm, để hắn phân phối." Thương Mẫn ra lệnh, "Cả đỉnh trấn yêu mới chế tạo cũng chuyển ra tiền tuyến ngay, không được chậm trễ!"
"Tuân lệnh!" Võ quốc Tư Linh nghiêm trang đáp.
Thương Mẫn chăm chú nghe báo cáo về việc bắt yêu, sắp xếp công việc vài tháng tới rồi mới cho mọi người lui.
Sau đó nàng nói: "Gọi Dương Tĩnh Chi đến đây."
Dương Tĩnh Chi vừa theo lệnh Nhiếp Quang Lâm từ biên ải về Ninh Thành báo cáo quân vụ, chỉ dừng chân một ngày rồi lập tức quay về. Buổi sáng Thương Mẫn thấy hắn bụi bặm mệt mỏi, chưa kịp hỏi han đã vội bảo đi nghỉ ngơi.
Khi Dương Tĩnh Chi đến hành cung, cung nhân đang dọn thức ăn lên bàn nhỏ trong Thiên Điện.
Thương Mẫn thấy hắn đã nghỉ ngơi, tinh thần phấn chấn liền yên tâm: "Đại ca đừng khách sáo, ngồi ăn cơm trước đi."
Dương Tĩnh Chi vô thức đáp: "Vâng!"
Dưới ánh mắt bất đắc dĩ của Thương Mẫn, hắn ngượng ngùng gãi đầu: "Không phải khách sáo với vương thượng đâu. Chỉ vì dưới trướng Nhiếp tướng quân nghiêm khắc quá, thành thói quen rồi..."
Thương Mẫn bảo: "Cứ ăn đi."
Bàn ăn toàn món đơn giản, đủ lượng cho võ tướng. Để làm gương tiết kiệm quân lương, Thương Mẫn luôn ăn uống giản dị.
Có lần Tư Mã vội vào báo việc quân, thấy bữa ăn đạm bạc của nàng thì cảm động. Hắn nghĩ thần tử phải biết lo xa, không đợi chủ nhân sai bảo. Thế là về bắt gia quyến bắt chước lối sống giản dị, lại đi rao truyền khắp nơi về đức tính của Vũ Vương.
Kết quả, thanh danh Thương Mẫn vang xa, quan lại trong triều cũng noi theo. Tư Mã sau đó còn vào cung khóc lóc bày tỏ: "Thấy vương thượng tiết kiệm, thần xúc động vô cùng..."
Một chuỗi hành động khiến Thương Mẫn vừa chỉnh đốn triều chính vừa nổi danh, còn Tư Mã thì được tín nhiệm hơn.
Dương Tĩnh Chi quen ăn vội nơi chiến trường, Thương Mẫn cũng không khách sáo. Hai người ăn xong liền sang thư phòng bàn việc.
"Địa đạo bị phá, Hắc Nhai Thành sẽ giằng co. Tô Ái ắt dùng kế vây thành hao mòn ta." Thương Mẫn nói, "Không thể để y thoải mái!"
Dương Tĩnh Chi mắt sáng rực: "Xin dẫn quân tiếp viện Hắc Nhai! Mặc Linh đã chế tạo lá chắn xe mới, đủ dùng ngay!"
Không thể mãi phòng thủ. Đây là dịp thử sức quân Võ quốc đối đầu q/uỷ tộc.
Hắc Nhai bị vây lâu, đã đến lúc phá vây!
"Ngươi về bảo Nhiếp Quang Lâm chuẩn bị đ/á/nh trận lớn. Trận này quan trọng như thủ thành trước đây."
"Tuân lệnh!" Cùng ngày, Dương Tĩnh Chi lên đường.
Nhận được tin, Nhiếp Quang Lâm cười lớn: "Vương thượng hiểu lòng ta! Giữ thành lâu, yêu quân tập trung quá khiến ta mất cảnh giác. Không ổn!"
"Truyền lệnh! Kiểm tra lá chắn xe, chuẩn bị ngựa, tập hợp quân sĩ! Theo ta xuất chinh diệt yêu!"
