Tô Ái mất ba ngày ròng rã để chiếm được thành trì, nhưng Tô Về chỉ cần ba canh giờ đã phá được cửa thành.
Nàng đứng trên lầu cửa thành, nhìn quân Võ quốc hò hét tiến vào, cảm thấy mọi thứ như ảo ảnh. Mỗi lần thất bại lại chứng minh sự ng/u muội của nàng, mỗi lần thua trận lại chế nhạo sự bất lực của nàng. Xươ/ng trắng chất đống dưới chân thành là minh chứng cho sự vô dụng của nàng. Cửa thành bị phá như miệng quân th/ù há rộng, đang nhạo báng nàng.
Nàng biết loài người công thành thường dùng xe công thành, ngoài ra còn dùng cả... th/uốc n/ổ. Nàng tưởng chỉ cần đào hào, đặt bẫy trước cửa thành là ngăn được xe công thành, muốn chặn kỵ binh xung phong thì cần hố bẫy ngựa và chông sắt. Nàng còn quấn dây kẽm gai trên hàng rào gỗ ngoài thành.
Nhưng nàng không ngờ loài người mang theo những tấm ván gỗ lớn để lấp hào. Nàng liền tăng cường tấn công bằng lửa, khiến vũ khí bằng gỗ vô dụng. Nhưng xe công thành lại có thể tháo rời, hai mươi tráng sĩ hợp lực khiêng xe vượt biển lửa, bất chấp lửa liếm vào tường thành.
Họ hô vang khẩu hiệu, mỗi tiếng hô là một nhát búa. Đến hô lần thứ mười lăm, có lính ngã xuống, có người bị lửa nuốt chửng, nhưng vẫn có người lao vào thế chỗ. Nhát búa thứ hai mươi lăm như sấm n/ổ, cửa thành bị phá tan.
Không chỉ then gỗ g/ãy, cả cánh cổng sụp đổ, hai cánh cửa thành sắt báo hiệu thất bại của Tô Ái. Trong lúc nàng hoảng lo/ạn, quân Võ quốc ồ ạt tràn vào.
Tô Ái vội điều yêu m/a nghênh chiến, nhưng kẻ dẫn đầu vượt biển lửa chính là Tô Về. Kỵ binh đã dùng bơm nước tẩm ướt ngựa và quần áo, thần tốc tiến vào. Cây kích bạc vung lên, mỗi lần chớp sáng đều cư/ớp đi một mạng sống. M/áu đỏ trên nền trắng khiến Tô Ái nhức mắt.
Nàng từng nghĩ yêu m/a không sợ ch*t là ưu thế, chê loài người như rùa rụt cổ. Dù thấy xe khiên chắn, nàng vẫn kh/inh thường. Nhưng giờ đây, loài người chứng minh họ cũng có thể bất chấp sinh tử.
Nếu Thánh Nhân sợ ch*t, đã không tập hợp dưới Trụ Trời. Nếu loài người sợ ch*t, sao xưa thắng được yêu m/a?
Tô Ái môi r/un r/ẩy, gào lên tiếng thú quái dị. Mọi người trong thành gi/ật mình ngước nhìn. Tô Về chính x/á/c khóa ch/ặt ánh mắt vào nàng. Đây là lần đầu hai bà cháu đối mặt từ khi chiến tranh bùng n/ổ.
H/ồn phách Tô Ái bị nh/ốt trong thân thể yếu ớt, mặt nàng đầy phẫn nộ, h/ận th/ù và... đ/au thương. Đến mức Tô Về cũng thoáng sững sờ.
Kiêu ngạo Tô Ái tan vỡ. Nàng không thể tự lừa dối mình nữa. Trong lĩnh vực loài người giỏi, nàng không bằng họ. Điều nàng giỏi đã mất. Thắng trận này cũng vô nghĩa - thân thể nàng suy yếu, nhưng thân thể loài người cũng suy yếu. Thân thể hơi khỏe của họ vẫn hơn thân thể yếu đuối nhất của nàng.
Nàng chợt nghĩ đến Bạch Sáng. Nàng phải phục ả ta. Khi địch th/ù kinh khủng thế, cơ thể chưa hồi phục, có phải ả ta cũng sống trong sợ hãi và h/ận th/ù? Tô Ái lần đầu cảm thấy mình là kẻ thua cuộc dưới tay Bạch Sáng. Thật buồn cười - hơn hai ngàn năm trước, nàng chẳng thèm để mắt đến tiểu Hắc Giao này.
Hơn hai ngàn năm thất bại không khuất phục được Bạch Sáng, nhưng Tô Ái giờ đã tuyệt vọng. "Để lại năm nghìn quân cản đường, còn lại theo ta rút lui!"
Nàng biết mình đang mê sảng - tại sao phải chạy? Vì trận này vô vọng? Hay mọi cuộc chiến sau này đều vô vọng?
Trên đường rút lui, Tô Ái không ngừng tự hỏi. Nàng chợt hiểu: mọi cuộc chiến sau này giữa người và yêu đều vô vọng với yêu tộc. Trừ phi Trụ Trời sụp đổ, yêu tộc lại có Thánh Cảnh, bằng không họ mãi là giòi bọ dưới đất, không có thân thể riêng. Tô Ái không có tinh huyết, hai con nàng cũng không. Nàng không thể khôi phục thân thể xưa.
Nhìn lại thành trì, nàng thẫn thờ. Từ khi chọn giao chiến với Võ quốc, nàng đã sa vào vũng lầy không thoát được. Chiến lược của Võ quốc với yêu m/a giống hệt cách họ đối phó Q/uỷ phương trước đây: như ếch bị nấu trong nước ấm. Họ không dốc toàn lực, chỉ từ từ vắt kiệt sức địch.
Chừng nào Tô Ái còn dùng Q/uỷ phương chống Võ quốc, nàng còn bị kéo vào vũng lầy. Cho đến khi yêu m/a ch*t hết, Q/uỷ phương biến thành lương thực, chỉ còn nàng cô đ/ộc. Lúc đó, Võ quốc sẽ giương đ/ao ch/ém nàng.
Nàng tỉnh ngộ, cười đ/au đớn chế nhạo chính mình, chế giễu thời đại suy tàn của yêu tộc. Rồi nàng ngừng cười. A Đồi và A Tử... nàng không thể c/ứu họ. Không có yêu lực, họ như bèo không rễ, là dị tộc, là kẻ th/ù, chỉ chờ bị gi*t.
Thời đại này vô vọng. Yêu tộc chỉ còn làm nô lệ. Nhưng nếu có cơ hội... nàng muốn gặp lại A Đồi và A Tử dù là ch*t cùng họ.
...
Tiêu Loan trốn xa, nhìn Tô Ái khóc cười đi/ên lo/ạn, lòng run sợ. Ả ta đi/ên thật rồi! Tiêu Loan phục vụ ả ta hàng ngàn năm, hiểu ả hơn ai hết. Chưa từng thấy ả ta đi/ên thế này. Liên tiếp thất bại đã làm ả ta đi/ên lo/ạn. Chắc ả ta còn át chủ bài gì đó - đây là Thánh Cảnh đại yêu tinh thông h/ồn phách mà!
Tiêu Loan đã quỳ xin loài người tha mạng, nhưng biết Tô Ái không bao giờ thế. Sống hay ch*t đều mất cân bằng. Ả ta chỉ còn đi/ên cuồ/ng hủy diệt chính mình.
Tiêu Loan liếc mắt với Hùng Tử Lộ, Chu Bồng, Hạ Phù - mấy yêu tộc lén trao đổi. Từ khi theo Tô Ái, họ luôn cảnh giác, sợ lộ mật. May nhờ Tô Ái tiết kiệm yêu lực không thi triển yểm sương m/ù, họ mới giấu được. Giờ ả ta đi/ên, ý định trốn chạy càng mãnh liệt.
Hạ Phù truyền âm: "Thủ lĩnh, chúng ta chạy không?"
Chu Bồng: "Chạy đâu?"
"Cảm giác chẳng chạy được đâu... Các ngươi hồi phục sức mạnh h/ồn yêu chưa? Có thể chiếm x/á/c lần nữa không?"
Hùng tử trên con đường.
“Không có... Có vẻ ít nhất còn phải tĩnh dưỡng vài tháng nữa.”
Tiêu Loan vẫn chưa hồi phục sức mạnh. Sau khi cha nàng nhiều lần dùng minh tâm kính lên chính nàng và các yêu khác, sức lực tiêu hao khá nhiều. Không có nhục thân huyết mạch, mỗi lần thi triển thần thông đều khiến cơ thể khó chịu đựng nổi.
Tô Ái tình trạng cũng không tốt, đối phương phải liên tục ăn thịt người để duy trì năng lượng dồi dào, nhưng thân thể vẫn ngày càng suy yếu.
Bây giờ Tô Ái đã suy yếu đến mức giới hạn nào đó.
Đã không thể dùng binh lực thắng được nhân tộc, e rằng nàng sẽ mưu tính kế khác.
“Theo dõi kỹ, tìm cơ hội bắt sống lại.” Tiêu Loan thì thầm, “Ta sợ nàng định làm chuyện gì đó...”
Nỗi lo của Tiêu Loan nhanh chóng thành sự thật.
Nàng thấy Tô Ái phái một yêu m/a rời đội ngũ, thẳng hướng thành trì chạy đi, như muốn truyền tin tức gì đó.
Tô Ái truyền tin cho nhân loại... Vì cái gì? Vì bọn ta sao?
Tiêu Loan kinh ngạc không hiểu.
Ước chừng vài canh giờ sau, khi Tô Ái dẫn q/uỷ phương yêu m/a lùi đủ xa, nàng bỗng ra lệnh dừng lại, bắt chúng hiện nguyên hình vây quanh bảo vệ mình.
Màn kịch q/uỷ dị diễn ra.
Thân thể Lâm Thiên Lộc mà Tô Ái chiếm giữ từ từ bay lên không, rồi đột nhiên hòa tan thành từng giọt m/áu. Những giọt m/áu rơi giữa không trung bỗng bốc ch/áy rực rỡ, như những đóa sen m/áu nở rộ.
Tiêu Loan trợn mắt kinh hãi.
Đây là... Tế h/ồn bí pháp!
Mật pháp chỉ truyền trong Hồ tộc. Trước Tô Ái từng có một vị Thánh Cảnh Hồ tộc danh tiếng lừng lẫy. Khi Tô Ái chưa trưởng thành, vị này đột nhiên xuất hiện, chỉ 2500 năm đã đột phá Thánh Cảnh rồi khiêu chiến lão yêu thánh. Kết cục lão yêu thánh ch*t trận, Tô Ái bị trọng thương dưỡng thương năm trăm năm.
Bí pháp lão yêu thánh dùng trước khi ch*t chính là tế h/ồn.
Nó sẽ hút tất cả h/ồn phách xung quanh, bỏ qua nhục thân, lấy yêu h/ồn dung nạp thành quái vật dị dạng. Kẻ thi triển sẽ chịu vạn h/ồn gặm nhấm, không thể dừng lại, kết cục chỉ có h/ồn phách n/ổ tung cùng địch đồng quy.
Trên trời xuất hiện nghìn vạn tia sáng vô hình. Tế h/ồn bắt đầu bằng việc hút h/ồn yêu m/a q/uỷ phương quanh nàng. Những thân x/á/c mất h/ồn đổ gục xuống, sinh cơ tiêu tán.
“Chạy!” Tiêu Loan thét lên.
Vài bóng đen từ đám yêu m/a lao ra, bật chạy hết tốc lực. Tô Ái h/ồn phách đã hoàn toàn thoát khỏi thân Lâm Thiên Lộc. Cửu Vĩ Hồ ảo ảnh bị ngọn lửa đỏ bao trùm. Nàng không thèm nhìn bọn chạy trốn, há miệng đầy răng nhọn phun một luồng “khí”, rồi hít sâu như muốn nuốt trọn không khí cả vùng trời.
Bầu trời tối sầm, mây đen vần vũ như sắp giáng thiên ph/ạt.
Thuộc hạ Tiêu Loan không thoát nổi. Hạ Phù bị hút đầu tiên, h/ồn vịt ảo bị lực vô hình gi/ật ngược vào miệng Tô Ái. Tiếp đến Chu Bồng, h/ồn heo rừng bị l/ột khỏi thân. Rồi Gấu Đen...
Cuối cùng đến lượt Tiêu Loan. Nàng chạy hết sức, trong lòng nguyền rủa thậm tệ. Mấy lần h/ồn phách suýt bay mất, nàng vật lộn giằng co. Khi chạy qua giới hạn nào đó, lực hút giảm bớt, Tiêu Loan mừng rỡ lao thẳng đến thành nhân tộc tìm Tô Quy.
Nhưng quá kích động, nàng quên mất trên thành có thủ binh. Mũi tên Xuyên Vân phóng tới đ/âm thủng bụng nàng.
Tiêu Loan mặt mừng cứng đờ, thấy binh sĩ lại giương cung. Trong tích tắc sinh tử, nàng gào thảm thiết: “Ta là nội ứng! Đừng gi*t ta!!”
Cung tên dừng lại. Có binh sĩ biến mất, hình như đi báo Tô Quy. Và Tô Quy xuất hiện kịp thời.
Dây thừng thả xuống. Tiêu Loan buộc vào người để binh sĩ kéo lên thành. Bụng nàng m/áu chảy đầm đìa, quỵ xuống: “Tô Quy đại nhân! Lão yêu bà kia dùng tế h/ồn đại pháp muốn cùng mọi người đồng ch*t! Nàng đã bắt đầu hút yêu h/ồn, không dừng được nữa! Với số yêu h/ồn này, sức mạnh tụ đủ để san bằng cả thành!”
Nàng r/un r/ẩy chỉ hướng xa: “Ta nhớ phía đó có núi xưa gọi Vạn Q/uỷ Sơn, nay là Thiên Trì Sơn. Đỉnh núi có hố lớn hình tròn thành hồ... Cái hồ ấy hình thành cũng do yêu thi triển bí pháp này.”
Nàng liếc Tô Quy, thấy mặt hắn không ngạc nhiên.
“Một khắc trước, Tô Ái đã phái người báo tin.” Tô Quy nói, “Ngươi... khổ rồi.”
Tiêu Loan h/oảng s/ợ: “Ta chưa từng ăn người! Ta chỉ tr/ộm lương thực! Ta rất tuân thủ luật!”
Tô Quy ngập ngừng, liếc người bên. Tống Triệu Tuyết dán bùa vào người Tiêu Loan. Nàng lập tức cảm thấy như bị dây vô hình trói ch/ặt.
“Dẫn nàng xuống giam giữ.” Tô Quy phán.
Hắn nhìn ra xa, nơi trời đã chia hai màu. Vòng xoáy đen ngưng tụ, quái vật khổng lồ đang thành hình.
Tô Ái không nhìn hướng Tô Quy, mà hướng về Võ quốc.
“Không thể sống cùng, vậy hãy ch*t chung.” Nàng bi thương tru lên.
Tế h/ồn đại pháp đã hút mười vạn yêu h/ồn. Nếu Võ quốc gi*t thêm yêu m/a, uy lực càng lớn. Nàng nhắn Tô Quy qua Thương Mẫn, chỉ một yêu cầu: Thương Mẫn phải tự mang A Đồi và A Tử đến, bằng không nàng sẽ tự bạo ở thành đông dân nhất Võ quốc.
H/ồn phách Cửu Vĩ Hồ đã khổng lồ dị dạng, như khối thịt lồi lõm đủ hình th/ù kỳ quái - phần giống chim, phần giống rắn, phần giống lợn gấu... Như bàn tay vô hình nhồi nặn chúng lại.
Tô Ái không quan tâm vẻ x/ấu xí. Nàng nhẹ bổng lên, mây đen giăng kín... dần trôi về Võ quốc.
Nàng không chắc Thương Mẫn có đến không. Nếu đến, cũng khó mang theo A Đồi, A Tử... Nàng nghiêng về việc họ sẽ không tới.
Nàng sẽ kiên nhẫn đợi vài ngày. Mọi tấn công sẽ khiến nàng nhanh tự bạo. Nếu kiềm chế, nàng có thể trụ bảy ngày. Quá hạn đó, hàng trăm ngàn người sẽ ch*t theo.
Nàng không muốn ch*t. Thật sự không muốn. Nếu muốn từ bỏ, đã từ bỏ dưới Trụ Trời rồi.
Nhưng nàng bước ra, vẫn không lối thoát, thậm chí tuyệt vọng hơn cả dưới Trụ Trời.
“Coi như... là ch*t theo thời đại suy tàn của yêu tộc...”
Khi thân Lâm Thiên Lộc tan chảy, một vật truyền tin rơi ra - ốc lưu âm. Nói vào đây, âm thanh sẽ được lưu giữ và truyền đến ốc khác, có thể hẹn giờ phát.
Tô Ái từng dùng nó lừa Bạch Minh. Khi Võ quốc và q/uỷ phương giao chiến, Bạch Minh dò hỏi tình hình, nàng đã bịa tin giả ổn định Bạch Minh.
Giờ không cần giấu nữa.
Con ốc trôi đến môi Tô Ái. Nàng khẽ nói vào đó vài lời...
