Lại là một năm đông lạnh đến, lại là một mùa đông tuyết rơi.
Cảnh tượng phương nam và bắc khác hẳn nhau. Phương bắc đã bị tuyết trắng bao phủ, năm nay tuyết rơi nhiều khác thường, Bắc Cương trở thành thế giới trắng xóa hoàn toàn. Phương nam tuy chưa có tuyết nhưng khí hậu lạnh hơn mọi năm. Người phương nam không quen chống rét, không kịp phòng bị nên nhiều người ch*t vì giá lạnh.
Trong không khí lạnh lẽo ấy, một tin tức lan khắp thiên hạ: Q/uỷ Phương Bộ Lạc đã bị tiêu diệt.
Chỉ còn lại tàn binh quy thuận Võ quốc. Khương Quốc cũng diệt vo/ng trong trận tập kích của q/uỷ phương, Khương Quốc Chủ dẫn theo thân quyến và triều thần chạy sang Võ quốc lưu vo/ng. Lâu Quốc nhờ viện trợ của Võ quốc mới giữ được cương thổ tổ tiên, Quốc chủ cảm động rơi nước mắt, cúi đầu xưng thần.
Đến nay, phương bắc mênh mông đã hoàn toàn thuộc về Võ quốc.
Cùng với tin q/uỷ phương diệt vo/ng là những đồn đại về yêu quái.
Tương truyền có một con giao long đen xuất hiện ở Võ quốc định gi*t Vũ Vương, nhưng bất ngờ một cột sáng vàng từ trời giáng xuống khiến Hắc Giao trọng thương bỏ chạy.
Tức thì, lời đồn 'Vũ Vương được thiên mệnh' xôn xao khắp nơi. Thậm chí có các vở kịch về chuyện này được lưu truyền từ Võ quốc, diễn tả cảnh Vũ Vương đứng trên lầu vũ đối đầu với giao long đen, bao gồm cả lời thề của nàng: 'Cuộc chiến giữa người và yêu sẽ kết thúc ở đời ta'.
Trong kịch còn có câu hát: 'Mặc cho ngươi dùng yêu khí phá thành, ta Thương Mẫn cười nhìn Giao Đen hóa khói bay...'
Tin tức lan truyền cực nhanh, chẳng mấy chốc phủ khắp bốn phương.
Liễu Hoài Tín ở kinh đô Tống Quốc cũng nghe được những kịch bản ấy. Biết có vở diễn, ông sai người thu thập kịch bản về, ngồi trên ghế lật từng trang đọc.
Xem xong, ông thở dài: 'Lần này Võ quốc thực sự được thiên mệnh'.
Kịch bản lan nhanh như vậy chắc chắn có bàn tay thúc đẩy của Võ quốc, thậm chí cả các thế lực nước khác. Sau khi trở về, bệ hạ trạng thái rất tệ, chỉ dặn dò vài câu rồi bế quan, chưa kịp giải thích chuyện ở Võ quốc.
Nhưng không cần giải thích, Liễu Hoài Tín giờ đã hiểu. Trước khi bế quan, bệ hạ dặn hai việc: một là nhanh chóng đ/á/nh Đại Yên, hai là ngăn tin đồn 'thiên mệnh về Võ' để không mất lòng dân.
Việc đầu dễ làm, việc sau thật khó... Liễu Hoài Tín dù cố gắng cũng đành bất lực. Ông đã cảnh báo từ trước: một khi bệ hạ hiện hình trước mặt nhân loại, sẽ trở thành mục tiêu th/ù h/ận chung, kẻ th/ù rõ ràng để nhân tộc đoàn kết.
Bệ hạ không nghe, giờ đành chịu. Chuyện cột trụ trời phát sáng vàng trấn yêu càng không thể lường trước.
Dù vậy, ông vẫn cố hoàn thành mệnh lệnh. Liễu Hoài Tín hạ lệnh: 'Thiên mệnh về Võ? Khoác lác! Phải là thiên mệnh về Tống! Từ nay cấm diễn các kịch bản đó, ai lưu truyền sẽ cả nhà vào ngục.'
Lệnh vừa ban lại khiến dân chúng phản ứng dữ dội, nhất là các nho sĩ chỉ trích gay gắt. Họ bảo giờ là lúc người người chống yêu, Tống Quốc làm thế chẳng phải muốn kết thân với yêu quái? Một số quan lại sáng suốt thì nói Tống Vương sợ Võ quốc mở rộng thế lực, nay hoàng tộc suy yếu ai cũng muốn chia phần, Tống Vương đương nhiên không muốn Võ quốc tạo thế...
Nhưng ít người quan tâm những luận điệu đó. Dưới lệnh cấm, dân chúng lại càng bàn tán về yêu quái. Liễu Hoài Tín nhận ra mình quá võ đoán, vội bãi bỏ lệnh, chỉ yêu cầu bỏ phần 'thiên mệnh về Võ'. Nhưng việc đã rồi, kịch bản càng được truyền tụng khắp nơi.
Cuối tháng giêng, đầu tháng hai.
Quân Tống chuẩn bị xuất chinh.
Liễu Hoài Tín mượn danh Tống Vương ban lệnh: 'Đại Yên hoàng đế Cơ Lân ng/u muội vô đạo, chiếm ngôi bất chính. Từ khi lên ngôi, trọng dụng gian thần, hà khắc với dân, khiến yêu m/a nổi lo/ạn, thiên hạ khổ cực đã lâu! Tội á/c Cơ Lân chất cao như núi. Tống, Trịnh, Triệu phụng mệnh trời trừng ph/ạt, mong trăm họ hưởng ứng, cùng chung nghĩa cử, thề diệt giặc trước khi xuất quân...'
Thế là Tống, Trịnh, Triệu chính thức khai chiến với Đại Yên.
......
Trịnh Lưu nằm trên ghế xích đu mỉm cười xem kịch bản, thi thoảng bình luận: 'Đoạn này viết hơi xốc nổi...' 'Đoạn này không tệ. Chắc không cùng người viết?' 'Toàn từ hoa mỹ, chẳng thể hiện chút phong thái nào của sư tỷ.'
Ánh mắt dừng lại ở trang giấy, hắn khẽ đọc: 'Nghe Vũ Vương quát lớn, Hắc Giao kinh hãi, không ngờ mình sa vào lưới trời...'
Thương Mẫn gi/ật phắt kịch bản: 'Thôi, đừng xem nữa.' Nàng nói gi/ận dỗi: 'Xem thì xem, còn đọc to lên...'
'Dù viết xốc nổi nhưng sự thật vẫn thế mà.' Trịnh Lưu cười: 'Chẳng phải chuyện sư tỷ đã làm sao? Đáng được ca ngợi, ghi vào sử sách. Chuyện này chứng tỏ sư tỷ được trời chọn.'
Những hoàng đế vương triều trước đây, vì tự dát vàng lên mặt mình, chuyện gì cũng viết ra. Giờ đây sư tỷ chỉ muốn tập hợp những lời truyền âm mình từng làm thành kịch bản thôi, sao lại phải ngại ngùng?
Hắn gi/ật lấy kịch bản: "Nhưng trình độ văn chương này không xứng với sư tỷ..."
"Thế nào, ngươi định tự tay viết cho ta một đoạn?" Thương Mẫn nhíu mày.
Trịnh Lưu mắt sáng rực: "Sao ta không nghĩ ra nhỉ? Ta viết ngay đây! Rồi giao cho ám vệ truyền bá khắp nơi..."
Thương Mẫn định nói gì rồi thôi, không tiện từ chối. Bởi đây chính là thứ nàng cần lúc này - tạo thế.
Lời này nếu chỉ truyền trong dân gian thì được, chứ để người quen đọc trước mặt nghe sao mà ngượng nghịu.
Khi Trịnh Lưu hăng hái lấy bút lông, nàng đành phải phụ mài mực. Rồi nàng thấy một kịch bản trau chuốt, tỉ mỉ ra đời... Nếu những kịch bản trước là trau chuốt phô trương, thì tác phẩm của Trịnh Lưu chân thực đầy cảm xúc, mỗi chữ đều thấm đẫm tình cảm, lời ca ngợi nàng đều chân thành. Thương Mẫn càng đọc càng thấy bối rối.
Trịnh Lưu viết xong hài lòng cười: "Câu chuyện thế này mới đúng chất!"
Hắn không chần chừ, lập tức gọi ám vệ đến, bảo in ấn và phát tán khắp nơi.
"Sư tỷ muốn tụ uy danh, ta đương nhiên góp phần."
"Đa tạ." Thương Mẫn nhìn hắn chăm chú.
"Chỉ động bút chút ít, giúp được sư tỷ là tốt rồi." Trịnh Lưu cười, "Nhưng sư tỷ, làm sao nàng khiến Bạch Hiểu rút lui? Đúng như kịch bản nói, Hắc Giao bị khí phách nàng khuất phục? Chuyện này nàng chưa kể kỹ với ta."
Thương Mẫn bỏ qua lời trêu ghẹo, kể sơ qua diễn biến.
"Khi hóa thân bị thương, bản thể cũng cảm nhận được. Trên hóa thân dính m/áu Bạch Hiểu, m/áu ta và cả m/áu Tô Thanh, không rõ đây là hóa thân hay bản thể mới. Nếu là hóa thân, chẳng phải Bạch Hiểu cùng Tô Thanh mới là chủ thể? Nếu là bản thể, khi bị thương sẽ thế nào?"
Thương Mẫn cười: "Hóa thân trước từng bị rạ/ch tay khi tế luyện linh vật, vết thương lành nhanh hơn người thường - đây là biểu hiện của huyết mạch yêu tộc?"
Trịnh Lưu trầm ngâm: "Mượn huyết đồng sinh cộng tử, giống như trùng cổ. Sư tỷ dùng toàn thân làm môi giới thi triển thuật cổ?"
"Đại khái thế." Thương Mẫn gật đầu.
"Nhưng ta nhớ trùng cổ chung thương chỉ hiệu nghiệm ba lần, có thể làm bị thương hoặc gi*t người, sau đó mất tác dụng." Trịnh Lưu lo lắng, "Bạch Hiểu biết điểm này không? Nếu nàng biết..."
"Chỉ mong nàng bị thương nặng hơn." Thương Mẫn nói, "May mắn ta có thể kiểm soát mức độ chung thương, nếu không chỉ cần vạch tay nhẹ dùng hết số lần thì chẳng còn u/y hi*p nàng."
Trịnh Lưu im lặng giây lát: "Sư tỷ không định dùng cái này t/ự s*t chứ?"
"Ta đâu phải kẻ kh/inh mạng?" Thương Mẫn vỗ mạnh vai hắn khiến hắn suýt ngã.
"Bạch Hiểu gi*t ta một lần, ta lấy lại một mạng, cha ta thay ta trả mạng. Một đổi một, nhân quả tự nhiên. Nếu nàng không nuốt ta, đã không có điểm yếu này. Đây là cái giá nàng phải trả, ta chỉ thu về thôi."
Trịnh Lưu yên lòng.
"Thôi không bàn chuyện này." Thương Mẫn cầm lên bức mật tín.
Trên thư viết tin Tống Quốc xuất binh, theo minh ước, Trịnh Quốc cũng phải phát binh. Binh mã Trịnh Quốc đã tập kết biên giới, ba ngày nữa sẽ tấn công.
"Đánh trận này xong, Trịnh Quốc cũng kiệt quệ." Trịnh Lưu nói phức tạp.
Tiền kiếp hắn không quan tâm dân tình, ít để ý bách tính sống sao. Nhưng một vị vua muốn củng cố trị vì thì phải lo cho dân.
Kiếp này xử lý quốc sự, hắn dành nhiều tâm huyết cho dân chính. Nhưng không dám làm quá lộ liễu, sợ Bạch Hiểu phát hiện Trịnh Vương đã đổi người.
Có lẽ nàng đã nhận ra vì Trịnh Quốc gần đây khởi sắc, hoặc lỗ hổng nào đó. Nhưng nàng không còn tâm trí xử lý chuyện này, cũng không rảnh tay đến gi*t người.
Nàng chỉ thúc liên quân tiêu diệt Đại Yên, sau đó kích động nội chiến để suy yếu nhân tộc. Dù có diệt được kẻ th/ù của Trịnh Quốc hay không, kẻ th/ù ấy cũng đang giúp nàng hủy diệt Đại Yên.
Chiến tranh là cách hao tổn nhân tộc nhanh nhất.
Vốn giới quý tộc Trịnh Quốc sống xa hoa, quan lại tham nhũng, không thấu dân tình. Dù quốc khố trống rỗng vẫn hưởng lạc.
Tập tục chưa kịp đổi, chính sách dân sinh chưa hiệu quả, thì chiến tranh đã đến.
Trận này thắng cũng khiến Trịnh Quốc tổn thương nặng, chỉ còn hơi tàn.
Điều tàn khốc là việc này không chỉ hại Trịnh Quốc mà có lợi cho yêu m/a và võ quốc, khiến họ dễ bình định thiên hạ.
Mỗi quốc gia đang đem vận mệnh ra đ/á/nh cược.
Phe nhân tộc cược nhân tộc thắng, phe yêu tộc cược yêu tộc thắng.
————————
Góp một vạn đi [Chống cằm] Dứt khoát
