Dương quang chiều buông rộng rãi, Thương Mẫn phê xong bản tấu, duỗi lưng một cái rồi nằm lên chiếc nệm êm trong thư phòng. Bỗng nhiên, cô nảy ra ý định ngủ một giấc ngắn.
Đã lâu lắm rồi cô chưa được nghỉ ngơi, Thương Mẫn thầm nghĩ rồi khép mắt lại. Lần này cô không dùng phép chợp mắt mà để tâm trí thực sự chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối muộn. Không khí se lạnh, mùa xuân năm nay đến khá trễ. Dù trong điện có hệ thống sưởi nhưng vẫn len lỏi chút hơi lạnh.
Thương Mẫn mở mắt mà không thấy lạnh, như có ai đã kê lò sưởi gần hơn để hơi ấm bao phủ cơ thể cô. Khứu giác nhạy bén bắt được mùi hương quen thuộc. Cô quay đầu nhìn xuống, bắt gặp Tô Về đang ngồi bên chiếc nệm khác, nghiêng đầu nhìn cô chăm chú, đôi mi hơi sụp xuống như đã ngắm nhìn từ lâu.
"Tô Về, sao anh lại ở đây?" Cô ngáp một cái, dụi mắt hỏi.
"Có việc nước Lương cần nàng quyết định." Giọng anh bình thản. "Thương Hành báo Lương vương không đồng ý lộ trình đ/á/nh Võ quốc. Ta nên từ Dĩnh quốc hay Lâu quốc tiến quân, hay chia quân hai đường?"
Thương Mẫn lắc đầu tỉnh táo hẳn: "Theo ta nên chia quân. Dĩnh quốc vị trí trọng yếu không thể bỏ. Nhưng ta nhớ quốc chủ họ nghiêng về Võ quốc?"
"Đúng vậy. Trước đây khi qua đó, họ còn muốn thiết yến đãi ta nhưng ta cùng thúc phụ từ chối..." Cô bất chợt ngừng lại khi nhắc hai chữ "thúc phụ". Dù gia tộc đã mất chưa lâu, cảm giác xa cách vẫn khiến cô bồi hồi.
Tô Về vội đổi đề tài: "Thế Trần quốc? Họ gần Võ quốc hơn."
"Tiểu quốc yếu thế, không đáng lo. Nếu quân chủ họ khôn ngoan, hẳn sẽ mở cửa nghênh đón ta đi qua..." Thương Mẫn xoa thái dương. "Khi Thương Hành về, ta sẽ nhờ thăm dò thái độ hai vị quốc chủ này."
"Được." Tô Về gật đầu.
Điện im lặng. Thương Mẫn định hỏi thêm thì anh đột ngột cất tiếng: "Sao nàng không gọi ta là lão sư nữa?"
"Ta không để ý." Cô đáp.
"Mẫn nhi... vẫn còn gi/ận chuyện đó sao?" Giọng Tô Về ngập ngừng. Dù vô ý nuốt cô vào bụng trước đây, anh vẫn cảm thấy áy náy.
Thương Mẫn nhận lời xin lỗi nhưng từ đó tránh xưng hô cũ. Tô Về thích điều này - giống kiếp trước khi cô gọi thẳng tên anh. Dù dạy cô nhiều điều, anh chưa bao giờ thực sự xem mình là thầy.
"Gi/ận gì chuyện nhỏ." Cô lảng tránh.
Ánh mắt Tô Về vẫn bất an. Thương Mẫn bật cười thầm, không ngờ thói quen vô ý lại khiến anh bận lòng.
Cô giả vờ trầm ngâm: "Hay thế này - anh đáp ứng một điều kiện, ta sẽ quên chuyện cũ và gọi anh là lão sư."
"Xưng hô không quan trọng." Tô Về thở dài. "Ta đồng ý."
"Không hỏi điều kiện gì?"
"... Là gì?"
Thương Mẫn cười tươi, đưa ra yêu cầu táo bạo: "Lão sư, cho em sờ đuôi anh đi!"
Cô tưởng anh sẽ ngỡ ngàng, nào ngờ Tô Về chỉ gật đầu: "Được."
"Sao anh không ngạc nhiên?"
"Vì có lần nàng gi/ận ta liều lĩnh, ta hỏi làm sao để nàng hết gi/ận thì nàng đã đòi sờ đuôi." Tô Về nhìn cô đầy trìu mến. "Vẫn y nguyên, chẳng thay đổi chút nào."
Dù mất ký ức, từng cử chỉ, giọng điệu và tính cách của Thương Mẫn vẫn như xưa. Làm sao anh không nhận ra?
Chiếc đuôi cáo đỏ rực hiện ra sau lưng Tô Về, chót đuôi rủ trên nệm. Lông đuôi rậm rạp tựa ngọn lửa bập bùng.
Thương Mẫn với tay định sờ thì đuôi vụt lùi lại. Cô ngẩng lên thấy ánh mắt Tô Về lóe lên tia cười, rồi anh lại đưa đuôi tới.
"Sờ đi." Anh nói.
......
Khổng Sóc bước ra từ trận phục sinh hóa cốt, nét mặt đầy phiền muộn. Cơ thể mới này không hoàn chỉnh như hắn tưởng tượng.
Dù trong lòng vô cùng bực tức, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, gật đầu với Tiền Tuế Mính: "Làm tốt lắm."
Nếu không phải người của Thập Phương chăn nuôi đã dọn dẹp sạch sẽ, hắn đâu cần phải vòng vo tạo cơ hội cho sứ thần Triệu quốc xử lý việc này.
Tiền Tuế Mính xuất thân từ tiểu quốc gần Địch Quốc, gia tộc nàng từng rất danh giá với nhiều đời làm quan. Nhưng quy luật thịnh suy vẫn ứng nghiệm, Tiền gia dần sa sút. Đến đời nàng, chỉ còn mình nàng là người tài giỏi.
Thực ra Khổng Sóc đã bí mật nuôi dưỡng Tiền gia như hậu chiêu, nhưng không mấy quan tâm đến sự phát triển của họ. Giá biết trước có ngày nay, hắn đã can thiệp sớm hơn.
Tiền Tuế Mính cởi áo ngoài đưa cho Khổng Sóc - thân thể hắn mới hồi phục nên trần trụi. Nàng cố giữ vẻ mặt bình tĩnh dù ngượng ngùng. Khổng Sóc khi ra khỏi hố có hình dáng chim công g/ầy gò, lông vũ thưa thớt. Khi hóa thành người lại là hình dạng đứa bé khoảng tám tuổi.
Sống kiếp người đã lâu, Khổng Sóc vẫn cần giữ thể diện, vội khoác áo lên người. Hắn thở dài buồn bã vì thân hình nhỏ bé, vừa gi/ận bạch giao kém cỏi.
May thay chính sự yếu đuối của bạch giao đã cho hắn cơ hội. Câu chuyện hậu chiêu bị hủy diệt chỉ là lừa bạch giao buông lỏng cảnh giác. Tuy nàng có đề phòng phần nào, nhưng hắn đã giấu kỹ giọt huyết thứ ba dưới lòng đất cung điện - nơi không ai ngờ tới.
Địa cung Địch Quốc đã bị hắn chiếm làm kho báu và ngục tối. Còn địa cung Triệu quốc phòng thủ yếu, chỉ cần đưa người xuống lấy huyết. Tiền Tuế Mính hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, xứng đáng với kế hoạch vòng vo của hắn.
"Vật này thưởng cho ngươi - huyết Khổng Tước." Khổng Sóc ném lọ cho nàng.
Tiền Tuế Mính vội đỡ lấy, ngạc nhiên hỏi: "Huyết này có tác dụng gì?"
"Kéo dài tuổi thọ, cường tráng cơ thể. Nhưng nếu không chịu nổi sẽ bị gặm nhấm đến ch*t." Khổng Sóc đáp, "Uống hay không tùy ngươi."
Ở tuổi tứ tuần, nàng chưa cần kéo dài sinh mệnh. Nhưng là kẻ thích mạo hiểm, nàng khao khát thứ cao hơn vàng bạc - sinh mệnh trường tồn của yêu. Thế gian này quá thú vị, chỉ có sống lâu mới tận hưởng hết.
Không do dự lâu, nàng uống cạn giọt huyết. Chờ mãi không thấy gì, nàng ngạc nhiên nhìn Khổng Sóc đang mỉm cười. Bỗng bụng dạ quặn đ/au, lửa như th/iêu đ/ốt n/ội tạ/ng. Tiếng kêu thống khổ vang lên, nàng quỵ xuống đất.
Khi cơn đ/au dịu đi, nàng tưởng mình vượt qua được thì Khổng Sóc chạm ngón tay vào trán. Mắt nàng tối sầm, gục xuống.
Rồi nàng ch*t.
Bỗng "Tiền Tuế Mính" cựa quậy, ngồi dậy.
"Phiền phức thật... Sứ thần Trịnh quốc mất tích ở Triệu quốc sẽ gây nghi ngờ. Chỉ có kẻ ch*t mới giữ kín được bí mật. Nên ta phải cho linh h/ồn ngươi ch*t, giữ thân x/á/c này lại." Khổng Sóc lẩm bẩm, "Cho ta mượn x/á/c là vinh dự của ngươi đấy."
Hắn điều khiển thân thể Tiền Tuế Mính về dịch trạm. Vấn đề duy nhất là Thương Mẫn (Bạch Tiểu Mãn) có phát hiện được không.
Triều đình Trịnh quốc đông người, nàng đang tập trung vào trọng thần. Kẻ như Tiền Tuế Mính ở rìa quyền lực may ra có thể qua mặt. Lý do Khổng Sóc mạo hiểm về Trịnh quốc là để dò xem Thương Mẫn thao túng Trịnh Vương trực tiếp hay có đồng minh.
Hắn nghi ngờ Trịnh Lưu - công tử từng xuất hiện cùng Thương Mẫn ở Tây Bắc. Nhưng lần này hắn sẽ không tấn công ai nữa.
Hắn sẽ ẩn mình... chờ đến ngày chiến thắng.
