Quân đội nước Võ tiến lên chậm rãi, như một con mãnh thú đang rình mồi.
Người dân nước Lương biết họ đang ở đó, cứ nhìn về hướng ấy với ánh mắt khát khao. Thế nhưng cách hành quân của họ thật sự quá chậm chạp, theo lối thận trọng từng bước, khác hẳn với phong cách tác chiến thường ngày của quân Võ.
Cách làm này mang lại lợi ích là nước Võ có thêm thời gian quản lý vùng đất mới chiếm được, thu phục lòng dân, đồng thời tận dụng thời vụ để thu hoạch thêm lương thực.
Vua Lương nghe tin họ đã mở trường học ở những thành trì chiếm được, cho con em dân thường vào học.
Lại nghe nói họ lập ra một cơ quan gọi là "Viện Báo chí", tách biệt việc khắc in sách khỏi hai bộ Điển và Chính. Sách giáo khoa dạy trẻ em do người nước Võ biên soạn, các vở kịch diễn trên đường phố cũng do người nước Võ viết, người dạy học và truyền thụ phép thuật trong trường đều do nước Võ cử đến.
Có gián điệp liều mạng lấy được sách in của nước Võ, chuyển về triều đình nước Lương.
Vua Lương vừa liếc qua đã nổi gi/ận đùng đùng.
"Thật là hỗn lo/ạn vô lý!" Mặt ông đỏ lên rồi tái đi, mắt tràn ngập vẻ khó hiểu, "Ngay trang đầu đã nói về thiên mệnh quy về đâu, lại còn bảo mở ra thái bình thịnh trị, để dân chúng no đủ mới là thiên mệnh chân chính..."
Mồ hôi lạnh ướt đẫm khắp người ông.
Chỉ vài câu đơn giản mà khiến ông toát mồ hôi hột. Bởi những lời ấy đang đào móng đ/á/nh vào nền tảng thống trị của họ. Không mở được thái bình, không khiến dân no đủ thì chẳng phải là thiên mệnh.
Vậy thiên mệnh là gì? Thiên mệnh chính là trời định! Từ hơn hai ngàn năm trước, từ thời Thánh Nhân qu/a đ/ời, điều này chưa từng thay đổi.
Hoàng đế là thiên mệnh, do trời định đoạt. Bởi là hậu duệ Thánh Nhân, tôn kính tổ tiên, danh chính ngôn thuận nên mới được làm vua. Thế mà Thương Mẫn dám làm trái lẽ ư?
Theo cách giải thích của nước Võ, thiên mệnh không còn do trời định mà là do lòng người quyết định!
Vua Lương chợt nghĩ tới một khái niệm - lòng dân hướng về.
Những đạo lý này ông không phải không biết. Làm quân chủ, trước hết phải hiểu mối qu/an h/ệ giữa vua và dân.
Nhưng bậc quân vương không bao giờ trực tiếp nói với thần dân rằng "Ta khiến các ngươi no đủ nên ta là thiên mệnh", mà phải nói "Ta là thiên mệnh nên ta khiến các ngươi no đủ".
Qu/an h/ệ nhân quả này hoàn toàn khác biệt. Cách trước tập trung vào năng lực cá nhân của quân chủ, cách sau đề cao thân phận thiên định của bậc đế vương.
Trời trao sứ mệnh, đương nhiên không thể nghi ngờ.
Nếu quân chủ không có năng lực, làm sao giữ vững ngai vàng? Nếu quân chủ không thể khiến dân no đủ, chẳng phải chứng tỏ họ không phải thiên mệnh, dân chúng không cần phải phục tùng? Thật không thể chấp nhận!
Thương Mẫn không chỉ đang đào móng nền thống trị của các nước khác, mà còn đang tự đào móng chính mình!
Nàng hôm nay có thể khiến dân no đủ, nhưng nếu một ngày kia không làm được, dân chúng sẽ có cớ để phản nghịch triều đình sao? Thật hoang đường!
Kỳ Thành Mặc cũng xem qua nội dung những cuốn sách ấy, sắc mặt biến đổi liên tục: "Lời lẽ thật đại nghịch bất đạo. Võ Vương có lẽ quá tự tin vào năng lực bản thân. Hiện tại nàng có thể cân bằng giữa chinh chiến và trị quốc, nhưng hậu thế của nàng liệu có làm được thế không?"
Ông ta dùng giọng khó tin nói tiếp: "Nàng đang tự tăng độ khó cho con cháu sau này sao? Sao có thể thiển cận đến vậy? Nàng không nghĩ cho những người kế vị tương lai ư?"
Đương nhiên họ không thể hiểu được suy nghĩ của Thương Mẫn.
Trong lòng nàng, nếu làm hoàng đế không phải để thực hiện khát vọng thái bình thiên hạ, mà chỉ để hưởng thụ quyền lực, thì ngôi vị ấy có tranh giành làm gì?
Nàng đi theo con đường tập trung quyền lực - lựa chọn duy nhất trong bối cảnh hiện tại. Có thể tưởng tượng, khi vương triều thành lập, mức độ tập quyền sẽ vượt xa Đại Yên và Đại Ng/u trước đây.
Dần dà, kẻ cầm quyền chỉ biết ng/u dân, chỉ lo giữ vững ngai vàng. Rồi đất nước suy yếu, kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu.
Những gì nàng đang làm giống như lời trăn trối của Kỳ Lang: "Lấy người hiền làm vua".
Hoàng đế phải do người hiền tài đảm nhiệm.
Nếu không có ký ức kiếp trước, Thương Mẫn đã không hành động như vậy. Nhưng ký ức quý giá ấy luôn nhắc nhở về sự khác biệt, soi sáng con đường phía trước, cảnh báo những lối mòn sắp bước.
Nàng luôn biết mình phải làm gì.
Hơn nữa, lý do hậu duệ Thánh Nhân thống trị vùng đất rộng lớn, nào chỉ vì họ là con cháu Thánh Nhân?
Thánh Nhân để hậu thế lãnh đạo nhân tộc vì mong họ gánh vác trách nhiệm. Bản thân Thánh Nhân đại diện cho trách nhiệm ấy, bằng không đã không hi sinh thân mình trấn giữ thiên hạ, dẫn dắt nhân tộc tạo chín cột trụ thần.
Nhưng mấy ngàn năm qua, lòng người đổi thay quá nhiều. Những hậu duệ đã thành vương hầu tướng lĩnh kia quên mất trách nhiệm, thậm chí xuyên tạc ý tổ tiên, dùng thân phận hậu duệ Thánh Nhân để mạ vàng cho ngai vàng của mình.
Vua Lương và những kẻ như ông ta mới chính là phản bội kỳ vọng của tổ tiên.
Vua Lương cầm tờ chiến báo trên bàn, đưa cho Kỳ Thành Mặc.
Kỳ Thành Mặc xem xong, trầm mặc hồi lâu.
Người chủ trì biên tập sách ở Viện Báo chí chính là em gái ông ta - Kỳ Tơ Lạnh.
Ông biết phụ thân từng trúng đ/ộc cho Kỳ Tơ Lạnh, tưởng rằng cô gái này cả đời không thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của họ. Không ngờ tới nước Võ, đ/ộc tố lại mất hiệu nghiệm.
Kỳ Tơ Lạnh lấy thân phận hoàng tộc nước Lương chủ trì công việc ở nước Võ, còn giúp tuyên truyền đức chính của Võ Vương với dân chúng nước Lương để thu phục nhân tâm.
Với thân phận ấy xuất hiện ở thành trì nước Lương bị chiếm đóng, hiệu quả thật rõ rệt. Chính miệng nàng nói vua Lương ngôi vị bất chính khiến vua Lương không thể chối cãi, vì nàng là nhân chứng lớn nhất của cuộc biến Thiên Cung. Chính miệng nàng nói Võ Vương nhân từ sẽ đối đãi tử tế với dân Lương khiến dân chúng giảm bớt hoài nghi.
Kỳ Tơ Lạnh là tấm biển vàng nổi bật, dùng để ổn định lòng dân nước Lương.
"Kẻ bội tổ vo/ng ân!" Kỳ Thành Mực gi/ận dữ thốt lên.
Vua Lương giờ mới nhận ra sai lầm của mình: đ/á/nh giá thấp tính cách con gái mình, càng coi thường th/ủ đo/ạn của nước Võ.
Một cô gái chưa đầy mười lăm tuổi mà có thể gây sóng gió ư? Sự thực là nàng đã làm được.
Nếu nước Võ không thể giải đ/ộc trong người nàng, có lẽ Kỳ Tơ Lạnh đã không phản bội. Nhưng đ/ộc tố bị loại bỏ, kế hoạch đổ vỡ, trái đắng này nước Lương buộc phải nuốt.
Trong lúc lo âu, một tin dữ chấn động khác được đặt lên bàn vua Lương.
Một cánh quân 15 vạn người của nước Lương tấn công Đại Yên bị tướng quân Viên Xa của Yên dẫn 10 vạn quân tiêu diệt hoàn toàn.
Tại sao nói hoàn toàn?
Bởi Đại Yên lần đầu huy động tượng binh quy mô lớn từ khi đa quốc giao chiến.
Chỉ Đại Yên nắm phương pháp thuần phục tượng chiến quy mô, chỉ họ có thể đưa loài thú khổng lồ này ra chiến trường.
Hàng trăm con voi khổng lồ mặc giáp xông vào trận địa, khiến quân Lương tan tác. Tượng binh vốn dễ thành mục tiêu trong các trận công thành, nhưng ở chiến trường này lại trở thành nỗi khiếp đảm.
Quân Lương không tìm được cách đối phó hữu hiệu.
Nhưng điểm then chốt là trận chiến lần này giữa Đại Yên và Lương quốc diễn ra ở cánh đồng hoang ít chỗ che chắn. Hỏa sú/ng tầm b/ắn hạn chế, chỉ có kỵ binh và cung thủ phát huy được chút tác dụng.
Voi được bọc giáp sắt, tên b/ắn khó xuyên thủng. Khi hai bên xáp lá cà, tượng binh như chỗ không người.
Voi rất thông minh, biết phối hợp khi chiến đấu. Vòi voi quất một cái có thể hất bay người. Sức mạnh áp đảo này khiến binh lính nhỏ bé không thể chống cự.
Tinh thần quân Lương suy sụp, nhanh chóng bị đ/á/nh tan tác.
Quân Yên vây khốn, tiêu diệt hơn nửa số địch. Số còn lại phá vây chạy trốn lại bị truy kích. Chỉ một nhóm nhỏ thoát được, gần như bị xóa sổ.
Nghe tin báo, Lương vương ngồi trên ngai vàng run bần bật.
Cơ Thành Mực vội chạy tới, thấy cha mình thở hổ/n h/ển muốn ngất, hoảng hốt gọi thầy th/uốc.
Dạo này Lương vương thường lên cơn, nhất là khi xúc động mạnh.
May sao uống th/uốc với nước xong, vua dịu lại, gọi Ngô Anh vừa tới nơi.
“Không được rồi! Bị kẹp giữa hai kẻ th/ù, muốn rút quân về... Phía sau là Võ quốc, phía trước là Đại Yên. Lương quốc ta sắp diệt vo/ng rồi!”
“Bệ hạ, thần chỉ có thể cố gắng hết sức. Bệ hạ cũng vậy.” Ngô Anh lạnh lùng đáp.
Lương vương nhìn gương mặt băng giá của Ngô Anh, m/áu trong người dần ng/uội lạnh. Cơn choáng qua đi, đầu óc bỗng tỉnh táo hơn.
Một ý nghĩ chợt lóe lên: Lương quốc có diệt vo/ng hay không, liên quan gì đến Ngô Anh?
Hắn đã nhiều lần ám chỉ chuyện này, dù thái độ m/ập mờ... Số phận Lương quốc đã an bài.
Lương vương muốn giữ ngai vàng, thống trị giang sơn, vì chỉ có thế mới được muôn dân phụng dưỡng, hưởng vinh hoa.
Đã từng nghĩ nếu nghe lời yêu, liệu chúng có để hắn giữ ngôi vua? Nhưng hắn không tham lam lắm, ý nghĩ thoáng qua rồi thôi.
“Làm phiền đại sư.” Lương vương cười khổ tiễn Ngô Anh.
Nhìn bóng lưng Ngô Anh khuất dần, Cơ Thành Mực há hốc mồm, hoàn toàn bối rối.
Trong lòng chàng vốn canh cánh nỗi lo.
Từ khi cha cấm lưu truyền sách bắt yêu, chàng đã nghi ngờ. Hóa ra cha không hề vô tri về yêu quái. Cha biết rõ mọi chuyện, nhưng mặc kệ...
Nhìn biểu cảm con trai, Lương vương biết không giấu được nữa.
Thái độ kính cẩn của vua với Ngô Anh nhiều lần lộ ra trước mặt Thành Mực. Từ khi quân Võ kéo sang, sự thiếu kiên nhẫn của Ngô Anh càng rõ.
Lương vương đành thú nhận: “Phụ vương phải nói cho con... Ta vẫn nghe lời Hắc Giao kia. Ngô Anh là thuộc hạ của nó.”
Cơ Thành Mực gi/ật mình, tay run trong tay áo.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, chàng vẫn kinh ngạc: “Lời đồn thật sao? Hắc Giao là Đàm Ngửi Thu, bị đ/á/nh bại ở Võ quốc rồi rút lui?”
Lương vương nhắm mắt gật đầu.
Thành Mực đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trong điện.
Chàng lắc chuông, gọi cung nữ thân tín vào.
Vội vàng thì thầm: “Tiểu Hà, ngươi thi triển kết giới trong sách bắt yêu đi.”
Cung nữ r/un r/ẩy bày kết giới nhỏ trong điện rồi lui ra.
Lương vương kinh hãi nhìn con.
“Xin phụ vương đừng trách.” Cơ Thành Mực cười khổ, “Phụ vương cấm dân gian lưu truyền sách bắt yêu, nhưng trong cung còn bản gốc. Con lấy xem thử, bảo người tập luyện, may tìm được một người... Tiếc là con không có tố chất.”
Cơ Thành Mực linh hoạt hơn cha.
Lương vương chẳng dám cho thuộc hạ tập sách bắt yêu, sợ Ngô Anh phát hiện. Nhưng việc con trai làm lại hữu ích lúc này.
“Xin phụ vương nghe con.” Cơ Thành Mực thận trọng nói, “Hắc Giao đã bị Võ Vương đ/á/nh lui một lần, không có nghĩa không thể lần nữa. Phụ vương hiểu ý con chứ?”
Lương vương bừng tỉnh.
Đúng vậy. Hắc Giao nhượng bộ Võ Vương, chứng tỏ Võ Vương có cách trị yêu. Tưởng yêu m/a mạnh hơn, có thể ban trường sinh, nhưng giờ cán cân nghiêng về nhân tộc. Sao còn ôm cây đổ?
Lương vương do dự: “Cha hiểu, nhưng nếu Hắc Giao quay lại, có hậu chiêu, đ/á/nh bại Võ Vương, mà ta lại theo Võ Vương, chẳng phải thành kẻ phản bội sao?”
Cơ Thành Mực đáp: “Phụ vương! Dù là Hắc Giao hay Võ Vương, ta đều không thể chọn. Ta đã bị dồn vào đường cùng rồi!”
Lương vương đâu chẳng biết, chỉ thở dài trút hết nỗi lo.
Kể cả âm mưu của yêu m/a muốn Lương quốc diệt vo/ng bằng cách kẹp giữa hai gọng kìm.
Đến lúc này, Cơ Thành Mực mới hiểu việc cha không hạ lệnh rút quân đ/á/nh Đại Yên không phải do không muốn, mà vì yêu m/a ngăn cản!
“Phụ vương...” Cơ Thành Mực khép mắt, bất lực trước suy nghĩ của cha.
Lương vương chưa lo đến mức ch*t.
Cơ Thành Mực quỳ xuống: “Xin phụ vương nghe con! Con không nói vì đại nghĩa nhân tộc, chỉ vì lợi ích thôi. Phụ vương đừng nương tựa Yêu tộc nữa!”
Với đứa con cưng, Lương vương sẵn lòng nghe theo, vội hỏi: “Sao vậy? Cha sai chỗ nào? Muốn sống lâu hưởng vinh hoa, nương tựa Yêu tộc chẳng phải tốt nhất sao? Nhân Hoàng đâu cho ta trường sinh!”
“Phụ vương nói đúng. Nhưng ta là vương của nhân tộc. Ngôi vua này có được vì thiên hạ thuộc về nhân tộc. Nếu hoàng đế không phải người, sao còn làm vương được?”
Giọng Cơ Thành Mực trầm xuống: “Trường sinh với vinh hoa vô tận càng không chắc. Có tuổi thọ mà không có sức mạnh, sống ch*t do yêu quyết. Không còn mạng, lấy gì hưởng phú quý?”
Lương vương như bừng tỉnh, thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo và hối h/ận thế. Toàn thân r/un r/ẩy.
Trước đây bị trường sinh mê hoặc, quên mất mình làm vương nhờ nhân tộc. Thiên hạ thành của yêu, chỉ còn Yêu Vương, không có vương nhân tộc.
Ông kh/inh thường đạo nghĩa, quên mất nó mới là nền tảng của sự thống trị.
“Vậy... ta phải làm gì?” Lương vương mồ hôi lạnh ướt mặt, “Hay là đầu hàng Võ quốc?”
