“Cha ơi,” Cơ Thành Mặc cười khổ một cách tuyệt vọng, “Cách này không khả thi.”
Anh cảm thấy bất lực trước cha mình.
Người cha này quá tin tưởng và chiều chuộng anh. Nếu là một cặp cha con bình thường ngồi đây, khi anh chỉ ra sai lầm của cha với tư cách quân chủ, có lẽ đối phương đã tức gi/ận vì x/ấu hổ rồi.
Theo một cách nào đó, vị vua này khá biết nghe lời, ngoài việc thiếu tài năng và đạo đức, các mặt khác còn tạm được.
Dù sao không phải vị vua nào cũng biết tiếp thu can gián, cũng không phải vị vua nào cũng có thể vừa khao khát quyền lực vừa không ngại chèn ép chính con gái và con trai trưởng đang trưởng thành của mình.
“Nếu ngài làm thế, người đầu tiên phản đối chính là đại sư Ngô Anh.” Cơ Thành Mặc nói, “Một mệnh lệnh đầu hàng phải đi qua bao nhiêu người, truyền qua bao nhiêu tầng lớp? Chẳng lẽ chúng ta có thể che giấu được sao?”
“Lũ yêu quái không cho phép chúng ta đầu hàng. Trong kịch bản chúng viết ra, Lương quốc nhất định phải diệt vo/ng.”
Lương Vương im lặng.
Ông thực sự không biết phải làm sao. Là một quân chủ tầm thường, trong triều đình bình thường, ông có thể nghe ý kiến của các đại thần. Nhưng trong chuyện giữa người và yêu này, ông không dám tin ai ngoài con trai mình.
“Dù đại sư Ngô đồng ý cho chúng ta đầu hàng Võ quốc, Vũ Vương cũng sẽ không chấp nhận.” Cơ Thành Mặc thở dài, “Họ phát động chiến tranh với ý định hủy diệt Lương quốc. Nếu họ công phá kinh thành, số phận chúng ta chỉ có thể là bị tàn sát...”
Lương Vương nghĩ đến cảnh tượng ấy, không nhịn được nhắm mắt lại, bàn tay trong tay áo r/un r/ẩy.
“Vũ Vương nhận hàng, đưa chúng ta về dưới sự cai trị của nàng. Nhưng với thân phận hiện tại, bề ngoài nàng có thể không làm gì, nhưng nàng có thể khiến chúng ta ‘bạo bệ/nh mà ch*t’.” Cơ Thành Mặc nói sâu xa, “Đánh Đại Yên, chúng ta ch*t. Không đ/á/nh họ, chúng ta cũng thành mục tiêu bị tấn công... Đều là ch*t cả.”
Lương Vương sững người một lúc, “Vậy chúng ta có thể chạy trốn...”
“Cha, chúng ta chạy đi đâu?” Cơ Thành Mặc lặng lẽ nhìn cha, “Chạy sang nước khác ư? Các nước khác cũng đang lo/ạn lạc. Trịnh quốc tình hình hỗn lo/ạn như Lương quốc. Chạy về tây bắc, vượt qua nhiều tiểu quốc thì quốc gia lớn nhất là Đàm quốc - minh hữu của Võ quốc. Nếu rời Lương quốc tìm nương nhờ tiểu quốc, chỉ sợ Vũ Vương một tờ lệnh vương ban xuống, những chư hầu đó sẽ nộp chúng ta lên ngay.”
“Cách này không được, cách kia cũng không xong!” Lương Vương thở gấp, mặt đỏ bừng, “Chúng ta phải làm gì?”
Cơ Thành Mặc im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn cha.
Lương Vương đối mặt với ánh mắt ấy, đầu tiên cảm thấy bồn chồn khó chịu, sau dần tỉnh táo lại.
“Không thể chạy trốn, không thể ngừng tấn công Đại Yên, cũng không thể đầu hàng. Dù bỏ Lương quốc, chúng ta vẫn chỉ có đường ch*t.” Biểu cảm Lương Vương dần dữ tợn, “Đều là do yêu quái hại, cũng là...” Cũng là do Vũ Vương hại!
Nhưng ông không nói hết câu. Cơ Thành Mặc đột ngột ngắt lời, vỗ tay vui vẻ: “Cha, đúng vậy! Đều là do yêu quái hại!”
Lương Vương chưa kịp hiểu con trai đang nói gì.
Nhưng sau khi tỉnh táo suy nghĩ, đầu tiên ông h/oảng s/ợ, sau dần hiểu ra rồi vui mừng.
“Đúng rồi! Đều là do yêu quái hại!” Lương Vương vui vẻ nhắc lại nhiều lần, “Ý hay lắm! Không hổ là con trai ta!”
Đổ hết lỗi lên yêu quái, nói dối rằng mình bị yêu mê hoặc - đây là kế sách cũ nhưng hiệu quả. Nhưng chỉ có lý do hợp lý thì chưa đủ.
“Vũ Vương có thể đ/á/nh lui Hắc Giao, dám tuyên chiến với yêu m/a. Vậy chúng ta hãy nương nhờ Võ quốc, dựa vào thế cây cao. Nhưng nếu đến nương nhờ Vũ Vương, không thể nói suông. Tướng địch đầu hàng còn phải dâng thủ cấp một tướng khác làm lễ vật, Lương quốc muốn được Vũ Vương tin tưởng hoàn toàn phải dâng lễ vật đủ lớn!”
Ánh mắt Cơ Thành Mặc lấp lánh, “Nhưng nếu muốn nhờ Vũ Vương che chở, không thể nói không có căn cứ. Tướng địch đầu hàng còn phải dâng thủ cấp một tướng khác làm lễ vật, Lương quốc muốn được Vũ Vương tin tưởng hoàn toàn phải dâng lễ vật đủ lớn!”
Lương Vương đoán được đáp án, ánh mắt vui mừng dần tắt, mặt mày sợ hãi.
“Dâng Ngô Anh... Chúng ta có khả năng gi*t một... Hơn nữa trong Lương quốc, người biết thuật trị yêu quá ít. Cô cung nữ bên con hình như cũng không tinh thông, chỉ biết dùng ở mức độ nào đó thôi? Bằng không nàng đã nhìn thấu yêu thân của Ngô Anh rồi.”
Cơ Thành Mặc trầm ngâm: “Cha, sao phải dùng vũ lực? Chúng ta có thể dùng mưu. Đại sư Ngô không đề phòng ngài, hắn cũng kh/inh thường chúng ta. Mỗi lần đến đây bàn chính sự, hắn còn uống trà ăn điểm tâm. Sao chúng ta không...”
Lương Vương cũng động lòng, “Trong kho còn một ít th/uốc đ/ộc không màu không mùi cực đ/ộc, người thường chạm vào ch*t ngay, nhưng không biết có hiệu quả với yêu không. Bắt hắn uống trà thì dễ, chỉ sợ đ/ộc không công hiệu...”
Cơ Thành Mặc nhíu mày, nói chậm rãi: “Đây là vấn đề lớn.”
Hai cha con im lặng, chìm vào suy tư. Không khí trong cung điện ngột ngạt.
Lương Vương cảm thấy bất an vì không khí đ/è nén này. Trong im lặng, ông nghe rõ tiếng tim mình đ/ập thình thịch.
Ông biết không thể trì hoãn nữa. Như quyết đoán đoạt ngôi trước đây, thành bại định đoạt trong một đêm.
Nhưng ngày xưa quyết tâm đoạt ngôi là để giành thứ mình muốn, còn giờ đây phải quyết định từ bỏ thứ đã chiếm được - sao có thể cam lòng?
“Nếu con Hắc Giao kia biết chúng ta ra tay, liệu có trả th/ù...” Lương Vương vẫn lo lắng, “Nếu chúng ta thực sự hành động, hãy đổ tội lên Võ quốc, nói họ gi*t yêu. Dù sao họ cũng gi*t nhiều yêu rồi. Có ai biết chúng ta ra tay đâu? Chuyện này chỉ có cha con ta biết...”
“Chúng ta không thể do dự. Nếu thực sự quyết tâm đầu hàng Vũ Vương, lấy mạng Ngô Anh làm lễ vật, Vũ Vương ắt sẽ tuyên truyền rầm rộ, nói Lương Vương bị yêu kh/ống ch/ế. Như thế, mọi hành động sau này của nàng với Lương quốc đều danh chính ngôn thuận.”
Cơ Thành Mặc chợt gi/ật mình, “Khoan đã! Hình như thực sự có cách. Vũ Vương tất phải tạo thế cho thiên mệnh của mình, sao không nhường công lao này cho nàng?”
Lương Vương nghe xong sững sờ, khâm phục trí tuệ con trai, cười lớn vỗ vai anh: “Ý con là dâng Ngô Anh, khuyên Vũ Vương nhận đây là do nàng gi*t, yêu ở Lương quốc cũng do nàng trừ diệt - một đại công lao... Vũ Vương ắt sẽ đồng ý.” Ông vui mừng khó tả, “Tốt lắm! Cửa tử đã mở, không hổ là con trai ta!”
Cơ Thành Mặc không cười, ngược lại thận trọng: “Cha, vị Vũ Vương này rõ ràng không khoan nhượng kẻ hàng giả có ý đồ khác. Chúng ta muốn sống, phải từ bỏ hết quyền lực... Không được giữ lại bất cứ đường lui nào, nếu không Vũ Vương sẽ không cho chúng ta lối thoát.”
Nụ cười trên mặt Lương Vương từ từ biến mất.
Dù đã rơi vào tình cảnh nguy hiểm đến tính mạng, hắn vẫn rất lưỡng lự. Đã nắm được thứ mình muốn trong tay, sao có thể dễ dàng buông bỏ?
Nhất là khi hắn từng được cả nước phụng sự, được muôn dân kính ngưỡng, không thiếu thốn cơm áo, nắm trong tay quyền lực tối cao, mọi thứ dường như dễ như trở bàn tay.
Giờ đây vì mạng sống, hắn lại phải tự biến mình thành kẻ cháu chắt, khúm núm trước mặt Vũ Vương. Nhưng khi nghĩ đến phân tích đủ loại kết cục của Cơ Thành Mặc, hắn rùng mình.
Chỉ cần sống sót là tốt rồi, sống sót thì vẫn còn hy vọng. Huống chi đầu quân dưới trướng Vũ Vương, dường như cũng không phải không có cơ hội. Ẩn náu bên cạnh nàng, có lẽ còn có thể...
Lương Vương chìm đắm trong suy nghĩ, đến khi nghe thấy thanh âm của Cơ Thành Mặc mới gi/ật mình tỉnh lại. Toàn thân hắn giờ không còn vẻ tiều tụy lo âu như mấy ngày trước, trái lại toát lên vẻ phấn chấn lạ thường.
Bởi cả gia tộc họ cuối cùng đã có cơ hội sống sót.
Nhìn biểu cảm của Cơ Thành Mặc, Lương Vương lập tức hiểu ra: Cơ Thành Mặc cũng cực kỳ không cam lòng khi phải từ bỏ Lương quốc. Nhưng họ chẳng còn cách nào khác, giữa quốc gia và mạng sống chỉ có thể chọn một... thậm chí có khi chẳng được chọn thứ nào.
Giờ đây họ đã ch/ém ra con đường m/áu, trên con đường ấy còn chút hy vọng sống.
Họ đặt cược hy vọng vào tấm lòng của Vũ Vương, đ/á/nh bạc rằng nàng sẽ không truy sát họ đến cùng.
"Khi nào chúng ta hành động?" Lương Vương vừa hưng phấn lại vừa lo sợ.
"Không thể quá sớm, bằng không Hắc Giao sẽ thật sự tìm đến trả th/ù... Nhưng cũng không thể quá muộn, ít nhất không thể đợi đến khi quân Vũ Vương công thành nguy cấp mới ra tay, như thế sẽ tỏ ra thiếu thành ý." Cơ Thành Mặc nhớ lại phương hướng các thành trì trên bản đồ, "Đợi khi họ đ/á/nh qua Xích Dương thành đến Ninh Thái Thành, chúng ta sẽ hành động."
Xích Dương thành nằm ven bờ Đại Vận Hà.
Sau khi quân Vũ quốc hạ được Khang Bình Thành, trên thực tế đã có thể theo đường thủy tiến thẳng đến kinh đô.
Nhưng người Vũ quốc sống ở phương Bắc có nhược điểm chí mạng - không giỏi thủy chiến, cũng không quen hành quân đường sông.
Thương Mẫn hiểu rõ nhược điểm này của quân đội mình, trong lòng vẫn canh cánh lo âu. Để phòng vạn nhất, nàng đặc biệt lựa chọn một nhóm lính bơi giỏi, bắt họ luyện tập bơi lội và điều khiển thuyền bè, đồng thời yêu cầu tất cả binh sĩ đều phải biết bơi.
Nhưng thủy quân không dễ huấn luyện, trong quân có vô số kẻ vụng về. Hành quân đường thủy bừa bãi dễ rơi vào thế yếu, vì vậy nàng không liều lĩnh, phần lớn thời gian chỉ dùng kênh đào để vận chuyển lương thảo.
Quân Vũ quốc tiến rất vững chắc, mỗi khi chiếm được một nơi, nhất định phải quản lý ổn thỏa rồi mới tiếp tục tiến đ/á/nh nơi khác. Quân đội chưa từng bị phân tán, chỉ chia làm ba cánh hỗ trợ lẫn nhau.
Bản chất mục đích của Thương Mẫn ngoài việc mở mang bờ cõi, còn là để thu phục nhân tâm.
Kiếp trước nàng từng nhắn nhủ Trịnh Lưu Tiện Thể.
Một trong những điều đó chính là thu phục nhân tâm, sau đó đến Vấn Thiên Sơn.
Đến Vấn Thiên Sơn để làm gì... Tất nhiên là để phong thần, thành Thánh!
Dưới cột trời, quy tắc đã định sẵn: Thế nào mới thành Thánh được?
Thương Mẫn trong lòng hiếu kỳ, linh cảm mơ hồ và những ý nghĩ rời rạc nổi lên, nhưng nhất thời chưa nắm bắt được.
Trên triều đình Lương quốc, dần xuất hiện những luồng ý kiến khác nhau.
Ngay cả những thần tử từng được Lương Vương đích thân đề bạt cũng bắt đầu chất vấn hắn.
Có người đứng lên chất vấn: Tại sao không dừng việc tiến đ/á/nh Đại Yên, để quân đội rút về c/ứu Lương quốc?
Lương Vương khổ tâm khó nói.
Ngay sau đó, một vị đại thần nhăn nhó đề xuất: Võ quốc và Lương quốc đều muốn diệt yêu, vậy sao Lương quốc không chịu mềm mỏng với họ?
Vị đại thần này khéo léo không nói thẳng đến đầu hàng, mà chỉ đề nghị để quân Vũ quốc cùng họ tiến đ/á/nh Đại Yên...
Giờ mới chịu mềm mỏng thì đã muộn!
Thực ra khi Lương quốc ban đầu cự tuyệt quân Vũ quốc đi qua lãnh thổ, đã có người cảm thấy bất an, cho rằng võ quốc sẽ thừa cơ tấn công Lương quốc mà Lương quốc không thể chống đỡ nổi. Nhưng lúc đó phe chủ hòa còn yếu thế.
Giờ đây, triều đình Lương quốc đã kh/iếp s/ợ. Có người mở lời như vậy, phe chủ hòa lập tức chiếm đa số.
Phần lớn đại thần vốn là kẻ cơ hội theo Lương Vương soán ngôi, quen thói xu nịnh. Bảo họ trung thành tuyệt đối với Lương Vương thì chưa chắc.
Người ta cũng muốn sống. Họ là thần tử Lương quốc, nhưng cũng phải giữ mạng. Đầu hàng sớm may ra còn sống, đợi quân Vũ quốc đến chân thành thì chắc chắn không toàn mạng.
Khi tấn công Lương quốc, quân Vũ quốc mỗi lần công thành đều phái người đến khuyên hàng, dùng chim ưng thả truyền đơn trong thành, chủ trương chỉ có một: Đầu hàng không gi*t!
Quân Lương quốc không tin võ quốc sẽ không gi*t tù binh - chính Lương Vương của họ từng gi*t tù binh không gh/ê tay, Tô Việt cũng xử tử tù binh. Vì vậy ban đầu không ai tin lời này.
Cho đến khi tướng giữ một tòa thành chịu không nổi đầu hàng, quả nhiên quân Vũ quốc không gi*t một tù binh nào, lại còn cho họ hai lựa chọn.
Hoặc gia nhập quân Vũ quốc làm tiên phong, giúp họ đ/á/nh Lương quốc. Hoặc làm lao dịch, giúp quân Vũ quốc đào hào, vận chuyển lương thảo, hoặc bị đày đi xây nhà cho dân lưu tán.
Nhiều người chọn làm tiên phong quân, chủ yếu vì quân công quá hấp dẫn.
Sau chuyện này, ý chí chiến đấu của quân Lương quốc càng sụp đổ, nhiều người chỉ kháng cự chiếu lệ.
Thấy phe chủ hòa chiếm đa số, gần như không kiềm chế nổi, Ngô Anh cũng đành bó tay.
Đối với thứ gọi là nhân tâm, hắn tưởng mình đã thấu hiểu sau bao năm, nào ngờ giới hạn của con người luôn vượt qua dự liệu của hắn.
Để ngăn Lương quốc sớm tan rã, khó kh/ống ch/ế võ quốc, hắn đành phải nhượng bộ Lương Vương, cho phép quân Lương quốc đang đ/á/nh Đại Yên rút về chống võ quốc.
Lương Vương mừng rỡ, không ngờ còn có đường lui.
Nhưng khi hắn hạ lệnh rút quân, chiến báo từ biên giới truyền về.
Viên tướng quân Viên Diêu truy kích không tha, quân dưới trướng chiến đấu dũng mãnh, có ý thừa thắng xông lên phá tan biên giới Lương quốc.
Thấy thời tiết sắp chuyển lạnh, Viên Diêu trong lòng lo lắng.
Vào đông không thể dùng tượng binh - chúng chỉ thích ứng khí hậu ấm. Đến lúc đó sức chiến đấu của quân đội sẽ giảm sút nhiều.
Hành quân mùa đông vốn khiến sức chiến đấu suy yếu, không phải quốc gia nào cũng như Vũ quốc có thể đ/á/nh trận giữa mùa đông giá rét.
Không biết quân Vũ quốc đã đ/á/nh đến đâu? Tin tức chiến sự về họ luôn chậm trễ... Đại tướng quân giờ đang dẫn quân ở đâu?
Nghĩ đến Tô Việt, Viên Diêu thở dài, trong lòng dâng lên nỗi mong chờ.
Hắn làm phó tướng dưới trướng Tô Việt nhiều năm. Khi Tô Việt bỏ võ, hắn khéo léo thoát khỏi liên lụy, giờ đã thành chủ tướng.
Là cựu tướng của Tô Việt, đại tướng Đại Yên, hắn tự có nhận định về thế cục thiên hạ.
Hoàng đế ng/u muội, hắn đành phải chọn minh chủ khác!
