Thiên Mệnh Tại Ta

Ban đầu, Thi Vịnh vẫn hối h/ận đôi chút về quyết định của mình, nhưng dân trong thành thực sự không chịu nổi nữa. Nếu quân Võ quốc tiếp tục vây hãm thành, họ sớm muộn cũng ch*t đói.

Hoa Thành không như Khang Bình Thành có kênh đào thông thương, nhưng vị trí địa lý cũng cực kỳ quan trọng, là đầu mối giao thông then chốt trên đất Lương quốc, một thành phố thương mại trọng yếu với mười vạn dân cư.

Vì địa thế đặc biệt, dân thành này vốn khá giả, nhưng thiên tai nhân họa liên tiếp ập xuống, lưu dân lại đ/á/nh chiếm kho lương khiến Hoa Thành lập tức rơi vào cảnh khốn cùng. Từ khi đại quân Lương quốc kéo vào đóng, lương thực càng thêm thiếu thốn.

Những binh sĩ này bị bắt ép vào quân ngũ, chất lượng cực kỳ thấp. Họ chẳng những không có kỷ luật gì, còn thường xuyên cư/ớp bóc dân chúng.

Trương Hoàn - người cùng Thi Vịnh trấn thủ thành - xuất thân đại gia tộc, vốn ngang ngược. Ban đầu hắn được gia đình đưa vào quân đội ở Hoa Thành chỉ để ki/ếm chút công trạng, mong thăng quan tiến chức. Không ngờ chiến tranh bùng n/ổ, kẻ bất tài vô đức này lại được phong làm tướng quân thực thụ.

Nếu biết mình có bao nhiêu cân lượng, đừng nhúng tay vào việc quân thì còn đỡ. Đằng này vị Trương tướng quân lại tự cho mình tài giỏi hơn người, không những không chịu hợp tác với Thi Vịnh mà còn muốn tranh hơn kém, lúc nào cũng phô trương quyền uy.

Làm việc chung lâu ngày, Thi Vịnh chán gh/ét nhưng đành bất lực. Quân đồn trú ở Hoa Thành rất đông, còn tướng chỉ huy quân Võ quốc tấn công thành này tên là Phiền Quân.

Thi Vịnh từng nghe danh người này. Trong chiến tranh với Lâu quốc, hắn nổi tiếng vì phối hợp nhịp nhàng với phó tướng Cao Đạm. Hai người hợp sức còn mạnh hơn từng cá nhân - Phiền Quân giỏi phòng thủ, Cao Đạm giỏi tấn công.

May thay, dường như Cao Đạm không đến đây mà đang dẫn quân tiếp viện nơi khác. Chỉ cần Thi Vịnh giữ vững Hoa Thành, cố thủ đến khi viện binh tới, ắt sẽ thắng trận này...

Ắt hẳn... Có thể...

Nhưng thắng được trận này không có nghĩa là thắng được những trận sau. Là tướng quân Lương quốc, dù không bằng các lão tướng dày dạn sa trường, Thi Vịnh cũng đủ sáng suốt nhìn thấu cục diện. Chỉ cần quan sát quan lại trong thành, nàng đã biết đất nước đang ở thế nào. Nhìn vào đội quân này, nàng hiểu trận chiến khó lòng thắng nổi.

Cố thủ không ra nghênh chiến, nào phải vì chiến lược cao siêu? Đơn giản vì nàng biết chỉ có cách này mới hy vọng sống sót. Nếu mở cổng thành giao tranh, quân Võ quốc sẽ ngh/iền n/át họ - binh sĩ Lương quốc không phải là đối thủ của đội quân tinh nhuệ kia.

Nhưng ngoài dự liệu của Thi Vịnh, sau khi đến chân thành, Phiền Quân không hấp tấp tấn công. Dường như địch đã nhìn thấu điểm yếu của nàng, hoặc biết kho lương Hoa Thành không đủ. Chúng không vây thành mà mỗi ngày ra trước trận kêu gọi đầu hàng, lung lay quân tâm và lòng dân, thỉnh thoảng phái đội quân nhỏ công thành khiến quân sĩ trong thành mệt mỏi.

Kéo dài mấy ngày, quân Lương quốc nhận ra quân địch chỉ đ/á/nh nghi binh nên ngày càng chủ quan. Về sau, mỗi lần địch tập kích, lính trên thành chỉ b/ắn tên ứng phó qua loa.

Thi Vịnh thấy vậy, lòng nóng như lửa đ/ốt, đứng trước mọi người trên tường thành nói: "Đây là kế mệt mỏi quân ta của địch! Mới nửa tháng mà các ngươi đã lơ là. Hôm nay chúng đ/á/nh nghi binh, ngày mai sẽ ồ ạt tấn công thật sự!"

Trương Hoàn ng/u muội, với tư cách là một tướng lĩnh, nghe xong lại khoát tay nói trước mặt mọi người: "Thi tướng quân đừng vội, chỉ năm ngày nữa, viện binh và lương thảo sẽ tới. Trinh sát đã x/á/c nhận quân địch chỉ có năm vạn, lấy gì đ/á/nh chúng ta? Trong thành ta có mười vạn quân, lẽ nào ngăn không nổi?"

"Chẳng lẽ tướng quân không nghĩ địch không tấn công vì chúng cũng đang đợi viện binh? Quân số ít ỏi, phải chăng do chúng chia quân đi nơi khác?" Thi Vịnh giọng lạnh lùng, "Rất có thể chúng đang chặn đường tiếp tế lương thảo và viện binh của ta. Giữ quân dưới thành chỉ để ngăn ta ra ngoài ứng c/ứu."

"Nếu có biến, trinh sát đã báo. Viện binh và lương thảo chậm trễ cũng có chim ưng đưa thư." Trương Hoàn gượng gạo giữ thể diện, không muốn lộ rõ sự ng/u dốt, "Thi tướng quân lo xa quá, không cần vì chuyện trước mắt mà thế. Đợi viện binh Lương quốc tới, ta trong thành kết hợp với ngoại viện đ/á/nh kẹp lại, bắt sống Phiền Quân khác nào bắt rùa trong hũ?"

Thi Vịnh nghẹn lời, chỉ thấy uất ức. Nhưng thế lực họ Trương trong quân đội quá lớn, nàng không lay chuyển nổi, đành ngậm đắng nuốt cay. Nàng không có gia tộc hậu thuẫn, qu/an h/ệ với mấy vị đại thần quyền lực cũng chẳng thân thiết, tính tình lại thẳng thắn, không biết nịnh bợ.

Nghe nói triều đình lại đề nghị thay chủ thành Hoa Thành, bảo nàng quản lý thành thì được như cầm quân đ/á/nh giặc thì không, nên chọn người tài khác.

Thi Vịnh tự biết mình bình thường, quản lý thành trì đã khó nhọc. Trước đây được lên chức không hoàn toàn nhờ quân công mà vì Lương quốc thiếu nhân tài. Người không có hậu thuẫn dễ bề kh/ống ch/ế, nếu thay nàng bằng tân thành chủ, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn.

Lên ngựa nhậm chức hai năm, Thi Vịnh hiếm khi ngủ yên. Nhưng nếu thay bằng Trương Hoàn, dù là nàng cũng thấy Hoa Thành sẽ diệt vo/ng.

Hai vị tướng quân công khai bất đồng trước mặt quân sĩ khiến quân tâm d/ao động. Đạo lý đơn giản thế mà Trương Hoàn không hiểu, đúng là đầu óc đầy cỏ.

Mấy ngày nay, Thi Vịnh vẫn phái chim ưng đưa thư ra ngoài thăm dò, nhưng phân nửa bị quân địch b/ắn hạ... Trong doanh trại địch quả có cao thủ b/ắn cung!

Dưới trại quân Võ quốc, Phiền Quân cầm cung nhìn con chim đưa thư từ trời rơi xuống, bảo thân vệ: "Đi!

Tên lính thúc ngựa chạy tới, nhặt chim ưng từ bụi cỏ lên trình cho Phiền Quân.

Nàng mở mật tín ra liếc nhìn, mặt mỉm cười: "Còn đang cầu viện... Đáng tiếc, nếu trực tiếp cùng bọn ta ra khỏi thành nghênh chiến thì còn chút hy vọng sống. Cố thủ thành trì chờ viện quân, sợ rằng chú định đợi không được."

Sau năm ngày, Thi Vịnh nhìn về phía xa - một vùng đất hoang vu, không thấy cảnh tượng mong đợi khi nhận thiên địa bàn.

Nơi đó trơ trọi, chỉ còn đồng ruộng bỏ hoang sau mùa thu hoạch. Đội quân c/ứu viện như mong đợi vẫn không xuất hiện. Viện quân biến mất, lương thảo tiếp tế cũng chẳng thấy đâu.

Vì sao lương thảo chậm trễ? Trong lòng mọi người đều có câu trả lời.

Trương Hoàn còn cố an ủi: "Chậm một hai ngày cũng là chuyện thường, chúng ta đợi thêm chút nữa..."

Thi Vịnh lạnh lùng nhìn hắn: "Lương thực trong thành chỉ đủ ăn năm ngày, bách tính đang đói lả. Nhân lúc này phá vây cư/ớp lương thực từ quân Võ quốc, chúng ta mới có đường sống."

"Sao có thể thế được?" Trương Hoàn sợ hãi, cố hết sức biện minh cho mình, không muốn nàng nghĩ mình nhát gan không dám chiến đấu. "Nhiệm vụ của chúng ta là thủ thành, giữ vững Hoa Thành. Chỉ cần địch không hạ được thành, nhiệm vụ vua giao coi như hoàn thành... Thi tướng quân đừng tham công liều lĩnh, vạn nhất quân địch thừa cơ tràn vào thành thì sao? Nếu để chúng đ/á/nh hạ chúng ta, tiến vào Tuy Đồi chẳng phải càng dễ dàng hơn?"

Thi Vịnh tức gi/ận, cảm thấy tranh cãi với hắn chỉ tổ làm nh/ục mình, liền đứng dậy phẩy tay áo bỏ đi.

Trở về phòng, nàng ngồi trên ghế suy nghĩ. Trương Hoàn sớm muộn cũng thành họa, giữ hắn lại chỉ làm lung lạc quân tâm. Quân địch sắp áp sát, hắn còn m/ù quá/ng chỉ huy... Nàng nhẫn hắn đã lâu, chi bằng gi*t quách đi!

Ý nghĩ vừa lóe lên, Thi Vịnh lại cực kỳ tỉnh táo.

Nàng lập tức gọi thân tín đến, dặn dò kế hoạch. Người ấy đầu tiên kinh ngạc, sau nhanh chóng khuyên can. Thấy nàng kiên quyết, hắn đành cắn răng đồng ý.

Đêm đó, Trương Hoàn sau bữa tối bắt đầu nôn mửa và tiêu chảy. Quân y chẩn đoán hắn ăn phải thứ không sạch. Trương Hoàn không để ý, nhưng tình trạng kéo dài cả đêm. Sáng hôm sau, hắn không thể đứng dậy, đành nằm liệt giường dưỡng bệ/nh.

Thi Vịnh cười lạnh, thuận lý đương nhiên tiếp quản quân quyền. Nàng tuần tra quân đội, triệu tập tướng lĩnh phát biểu, muốn chỉnh đốn kỷ luật.

Nhưng thuộc hạ của Trương Hoàn lại chẳng phục. Có kẻ dám công khai cãi lại, mỗi khi nàng ra lệnh đều hỏi: "Việc này đã được Trương tướng quân cho phép chưa?"

Kỷ luật lỏng lẻo, nhân tâm ly tán, quân đội như vậy sao thắng được quân Võ quốc?

Thi Vịnh trở về phòng chán nản.

Trương Hoàn vốn không muốn phòng thủ Hoa Thành, hắn chỉ mong trốn chạy, đâu dám ra thành nghênh chiến. Nếu bảo phá vây, hắn còn do dự. Dù phá vây, cũng phải nhờ người khác yểm trợ, chứ tự mình dẫn quân thì không dám mơ.

Thuộc hạ của Trương Hoàn cũng một giuộc. Họ mơ theo đại quân rút lui để giữ mạng.

Thi Vịnh vẫn chưa hết hy vọng.

Hôm sau, nàng lại đến doanh trại, triệu tập phó tướng, quân sư và tất cả tướng lĩnh có phẩm cấp, đề xuất ý định xuất thành nghênh chiến.

Ai ngờ, chỉ có bộ hạ cũ của nàng hưởng ứng. Thuộc hạ Trương Hoàn lấp lửng: "Hay đợi thêm vài ngày... Biết đâu viện quân chỉ chậm trễ..."

Thi Vịnh nổi gi/ận, không nhịn được rút ki/ếm kề cổ hắn: "Nếu chậm trễ, đã có tin báo! Giờ không tin tức, chắc chắn họ bị quân địch tập kích trên đường vận lương! Các ngươi còn đợi viện quân, đợi đến khi trong thành ch*t đói hết sao?"

"Thi tướng quân bớt gi/ận..." Quân sư sợ hãi hỏi, "Theo ý tướng quân, khi nào nên xuất thành?"

"Hậu thiên. Ngày mai chuẩn bị, hậu thiên xuất quân!" Thi Vịnh quát, "Ai trễ lệnh, xử theo quân pháp!"

Mấy phụ tá và tướng lĩnh khúm núm rút lui.

Tối hôm đó, biến cố xảy ra.

Họ xông vào nơi Trương Hoàn dưỡng bệ/nh, bất kể hắn đang kiệt sức, lôi từ giường lên, khiêng bằng ghế đến trước mặt Thi Vịnh.

Trương Hoàn nghe thuộc hạ kể chuyện, gương mặt phờ phạc ngẩng lên: "Thi tướng quân, ngươi quá đ/ộc đoán! Nhân lúc ta bệ/nh, chuyện lớn thế này không bàn lại... Ngươi có mưu đồ gì?"

Thi Vịnh hít sâu.

... Sớm biết đã trực tiếp hạ đ/ộc, đằng nào giả vờ bệ/nh. Nàng muốn giữ tay sạch, không để ai nghi ngờ mình hại Trương Hoàn. Nhưng từ phát bệ/nh đến ch*t cần thời gian, giờ hắn suýt ch*t rồi mà còn gây chuyện.

Nàng cực kỳ phẫn nộ, gần rút ki/ếm. Nhưng nhìn bộ mặt nhát gan mà cứng đầu của bọn họ, nàng hiểu rõ bản chất họ.

Tám vạn quân viện binh Hoa Thành là gì? Là lính bị Lương quốc bắt ép, phần lớn là dân lưu tán khoác áo lính. Trước khi đến Hoa Thành, họ chưa qua huấn luyện, không nghe lệnh tướng quân vì không tin tưởng, cũng không muốn thực chiến.

Thuộc hạ Trương Hoàn cũng thế... Trương Hoàn nhát chiến, người quanh hắn đâu khá hơn! Kẻ có chí tiến thủ đã chẳng theo hắn.

Quân đội như thế, làm sao gương mẫu? Chẳng lẽ tình cảnh Hoa Thành là duy nhất?

E rằng khắp Lương quốc đều thế.

Thi Vịnh mặt tái nhợt. Trương Hoàn tưởng nàng sợ, mỉm cười: "Chuyện xuất thành nghênh chiến cần bàn kỹ..."

"Vậy chuyện lương thực giải quyết sao?" Thi Vịnh ôm chút hy vọng cuối.

Trương Hoàn ấp úng: "Dân trong thành hẳn còn dư lương, ta có thể mượn tạm."

"Mượn?" Thi Vịnh lặp lại.

Trương Hoàn thẹn quá hóa gi/ận: "Thi tướng quân, giờ ngươi đổ lỗi cho ta. Lương thực Hoa Thành cạn kiệt, trách nhiệm lớn thuộc về ngươi - tướng thủ thành!"

Thi Vịnh mặt mày khó coi.

"Chờ tướng quân nghe nói, ban đầu là ngươi thấy dân lưu tán khổ sở nên muốn mở kho phát lương c/ứu đói, nhưng không kiểm soát được tình hình, người dân ùn ùn kéo đến kho lúa. Lương thực bị cư/ớp sạch, quân lính canh kho bị đ/á/nh đ/ập tơi tả. Dân chúng còn không hài lòng, ép hỏi những kho lúa khác ở đâu, khiến các kho khác cũng bị cư/ớp phá. Khi quân đội đến trấn áp, lũ dân sợ bị trừng ph/ạt đã phóng hỏa đ/ốt kho. Chỉ trong một ngày, lương thực mất sạch, truy tìm cũng không được... Những chuyện này, ngươi giấu diếm cũng vô ích, bản tướng quân đã biết rõ. Ngươi còn phải cảm ơn ta che đậy việc này, không báo lên triều đình!"

"Ngươi dám nói đây không phải sơ suất? Không phải do ngươi vô năng? Nếu không phải triều đình đang cần người, chức tướng quân này đã phải đổi chủ rồi!"

Đây là sự thật, nên Thi Vịnh im lặng chịu đựng mọi lời m/ắng nhiếc.

Quả thật do nàng nhất thời mềm lòng mà gây ra đại họa, nhưng đã sai không có nghĩa nàng phải chịu nhục trước kẻ như Trương Hoàn.

Mặt Thi Vịnh đen như mực. Nàng nhắm mắt: "Ta đã rõ, đêm khuya sương lạnh, mời Trương tướng quân về nghỉ."

Màn kịch ồn ào tạm lắng...

Trương Hoàn cảm thấy việc ép nàng nhượng bộ quá dễ dàng, khi đi vẫn liếc nhìn đầy ngờ vực.

Thi Vịnh không phải khuất phục. Nàng nhìn thấu bản chất hèn nhát của Trương Hoàn cùng đồng bọn - chúng không dám liều mạng. Ban đầu nàng quyết thủ thành không phải vì sợ ch*t, khi đường cùng nàng sẵn sàng liều mạng, nhưng bọn chúng thì không.

Một nửa tướng lĩnh không có chiến ý, đưa chúng ra trận chỉ để ch*t vô ích.

Hôm sau, khi trời đất giao hòa trong làn khói vàng cuồn cuộn, Thi Vịnh dùng ống nhòm nhìn về phía xa - không phải cờ Lương quốc mà là cờ đen nền đỏ của Võ quốc.

M/áu trong người nàng đông cứng. Rõ ràng quân Võ đã diệt viện binh Lương quốc, giờ kéo đến tiếp ứng.

Tướng Võ quốc Phiền Quân cười lớn khi thấy đồng minh: "Tốt! Trong mười ngày nhất định hạ được Hoa Thành!"

Nàng đã biết tình hình thành trì thảm hại qua gián điệp. Mấy đợt dân đói tấn công khiến tường thành nát trăm mảnh, chỉ còn đang cố thủ.

Để đ/á/nh gục ý chí địch, Phiền Quân cho nấu cháo thơm phức trước trận, hô lớn: "Hàng giả không gi*t! Dân chúng sẽ được Võ quốc c/ứu tế!"

Rồi nàng dẫn đại quân công thành.

Đao ki/ếm loang lổ, m/áu tóe như mưa, tiếng gào thét và trống trận vang dội.

Trong Hoa Thành, lương thực cạn kiệt. Quân sĩ cư/ớp phá khắp nơi nhưng vẫn không đủ nuôi quân.

Ngày thứ hai bị công thành, Trương Hoàn ốm ch*t.

Thi Vịnh thức trắng mấy đêm chỉ huy chống trả, người ch*t như rạ. Ngày thứ tư, nàng mệt lả bước xuống tường thành, ngang qua nhà dân bỗng ngửi thấy mùi thịt lạ...

Mùi quen đến rợn người. Thời thơ ấu đói kém, nàng từng chứng kiến cảnh người ta đào x/á/c trẻ em ch*t đói để ăn thịt.

Buồn nôn dâng lên cổ họng. Nàng vịn tường, ra lệnh cho thân vệ: "Vào xem họ nấu gì..."

Thân vệ nuốt nước bọt bước vào con hẻm. Chỉ lát sau, hắn chạy ra mặt tái mét, không nói nên lời.

Thi Vịnh choáng váng, hiểu tất cả. Đây là lỗi của nàng! Nàng đẩy dân chúng vào cảnh ăn thịt đồng loại! Nếu nàng kiểm soát tốt khi phát cháo, nếu nàng...

Nàng nôn thốc nôn tháo, tay bám vào tường gượng đứng. Không được yếu đuối! Nàng lảo đảo bước vào hẻm, thấy cảnh tượng k/inh h/oàng trong nhà dân.

Cả nhà quỳ lạy: "Xin tướng quân tha mạng! Chúng tôi không gi*t người!"

Thi Vịnh nhìn nồi thịt, buông tay lảo đảo. Trưa hôm ấy, nàng nhịn đói, chia phần cơm mình cho binh sĩ.

Chiều tà, quân Võ lại công thành, vẫn mời gọi đầu hàng. Thi Vịnh mệt mỏi bước xuống tường thành, chân như bông.

Về doanh trại, nàng gọi quân sư: "Ngươi làm sứ giả đi thương lượng với Võ quốc."

"Tuân lệnh!" Quân sư hỏi: "Tướng quân muốn thương lượng điều gì?"

"Hỏi xem nếu chúng ta đầu hàng, họ sẽ cấp bao nhiêu lương cho dân trong thành." Giọng Thi Vịnh yếu ớt.

Quân sư sửng sốt. Thi Vịnh không phải quan Lương đầu tiên đầu hàng, nhưng là người có chức cao nhất từ trước tới nay. Nhìn vẻ mặt nàng, quân sư nghẹn lời khuyên can. Nàng hiểu quân tình khốn đốn, hiểu Lương quốc suy tàn - bao ý nghĩ đã nảy sinh nhưng nàng không dám làm.

Quân sư cúi đầu: "Hạ thần tuân mệnh. Tin tưởng tướng quân có quyết đoán sáng suốt."