Khi khoảnh khắc này thực sự đến trước mặt, Cao Đạm nhận ra mình không được thong thả như trong tưởng tượng.
Hắn nhìn lên tường thành, hình bóng người mẹ khiến hắn chợt thẫn thờ.
Lá cờ đỏ thắm của Lương quốc phấp phới trên thành, ánh mặt trời chói chang đến mức những tiếng cười của binh sĩ Lương quốc vừa như văng vẳng bên tai, lại tựa xa tận chân trời.
Tai Cao Đạm ù đi như bị nhét bông, mắt quên cả chớp, chỉ còn thấy rõ hình bóng mẫu thân cùng những người nhà họ Cao đang giãy giụa trong vô vọng.
Hai mắt hắn nhức nhối, nước mắt lăn dài. Không biết vì mở mắt quá lâu, hay vì nhìn thấy người thân lâu ngày không gặp.
"Cao Đạm." Phiền Quân ngoái lại nhìn hắn, giọng nén lo lắng nhưng đầy nghiêm nghị.
Cao Đạm gi/ật mình tỉnh táo, ánh mắt giao nhau với nàng.
Lòng trắng mắt hắn giăng đầy tia m/áu, im lặng nhìn chằm chằm.
Nhưng Lộ Vân Tân không cho họ yên. Nàng muốn ép họ phải quyết định, phá vỡ ý chí, làm tan rã niềm tin. Trong lòng nàng còn nhen nhóm sự tò mò - Cao Đạm khi đầu quân Võ quốc đã dứt khoát từ bỏ thân nhân ở Lương quốc. Vậy giờ quay về, đối diện người thân, hắn còn giữ được bình tĩnh không? Bỏ qua người thân một lần, liệu có thể làm lần thứ hai?
Khác với trước, lần này Lộ Vân Tân muốn ép Cao Đạm tự tay làm điều tà/n nh/ẫn nhất.
Khóe mắt và miệng nàng nở nụ cười, ánh mắt dán ch/ặt vào hàng quân Vũ quốc, không bỏ sót bất kỳ cử động nào.
"Cao Đạm, do dự thế không giống con người quyết đoán phản quốc ngày trước." Lộ Vân Tân cất giọng. "Chi bằng để bản tướng quyết định thay ngươi."
Nàng khẽ nghiêng người, tay vung lên. Một sợi dây thừng thắt ch/ặt quanh cổ người nhà họ Cao.
Theo lệnh nàng, tiếng thét hoảng lo/ạn vang lên. Người nhà họ Cao bị lính khiêng lên, ném khỏi tường thành. Sợi dây một đầu buộc cổ hắn, đầu kia do tên lính giữ ch/ặt khiến thân hình đong đưa lơ lửng.
Mặt người đàn ông đỏ bừng, chân đạp lo/ạn xạ, tay cố móc vào khe hở giữa dây thừng và cổ. Nhưng sợi dây vẫn đu đưa, mặt hắn dần tím ngắt.
Tiếng kêu khóc thảm thiết vang lên, những người còn lại giãy giụa vô vọng.
Lộ Vân Tân háo hức nhìn Cao Đạm.
Cao Đạm trừng mắt đỏ ngầu nhìn lên tường thành. Quá khứ ùa về, nhưng bước tiến của Vũ quốc không thể dừng, dù là vì người nhà hắn.
Hắn ưỡn thẳng lưng, chuẩn bị ra lệnh thì Phiền Quân đặt tay lên vai.
"Để ta!" Nàng thở dài.
Rút cây cung lớn sau lưng - với tư cách xạ thủ số một Đại Yên, kỹ năng của nàng đạt đến mức thần sầu. Một phát tên duy nhất để giải thoát người kia.
Nhưng khi nàng giương cung, Cao Đạm chặn lại: "Ngươi hay ta có khác gì? Tội đã gây, Phiền tướng quân đừng nhận thay tội nghiệt. Cao mỗ đã sớm đoán có ngày này."
Hắn quất roj ngựa, phi thẳng ra trước trận, giương cung lên khi vào tầm b/ắn.
Kẻ bị tr/eo c/ổ đã tím tái, chân tay co gi/ật.
Lộ Vân Tân mỉm cười, tưởng hắn định b/ắn đ/ứt dây. Nhưng tường thành cao thế, rơi xuống cũng không sống. Thật buồn cười...
Nàng lùi lại, được thân vệ dùng khiên che chắn.
"Chuẩn bị cung tên!" Lệnh vừa dứt, nàng bỗng đờ mặt.
Mũi tên đen như mực lao tới - không nhắm vào dây thừng mà xuyên thẳng tim kẻ bị treo.
Xuyên qua tim, m/áu b/ắn tung tóe.
Sau đó, mưa tên từ Ninh Thái Thành trút xuống. Cao Đạm khéo léo né tránh, roj ngựa đỡ những mũi tên lẻ, thoát ra không hề hấn gì.
"Những kẻ trên thành, không phải thân quyến ta!" Cao Đạm gầm vang với quân Vũ quốc. "Nếu không công phá Ninh Thái Thành, diệt Lương quốc, còn hàng vạn người họ Cao sẽ ch*t oan dưới tay Lương Vương! Cao gia chỉ là đầu tiên! Vũ quốc hành động theo mệnh trời!"
Phiền Quân trợn mắt nhìn hắn, ánh mắt phức tạp khó tả, rồi giơ cao ngọn thương Hồng Anh: "Vũ Quốc Quân! Công thành!"
Một giây sau, trống trận vang lên dồn dập!
Khi mũi tên xuyên tim người nhà họ Cao, khi tiếng trống vang lên, nét mặt Lộ Vân Tân tối sầm.
Nàng kh/inh thường Cao Đạm. Ai ngờ được hắn lại làm được đến thế!
Gi*t người thân trước mặt quân đội để chứng tỏ dũng khí? Điên rồi!
Nén cơn lạnh tràn tim, nàng ra lệnh: "Xử tử toàn bộ người nhà họ Cao, treo x/á/c lên tường thành!"
"Tuân lệnh!" Thân vệ đồng thanh.
Tiếng ki/ếm rút vỏ, tiếng kêu thảm thiết, nước mắt hòa m/áu. Hai bên chưa giao chiến, người nhà họ Cao đã thành vật tế cờ. Hành lang tường thành nhuộm đỏ.
Họ buộc dây vào th* th/ể, treo lủng lẳng dưới chân thành.
Cao Đạm cảm thấy hai mắt như chảy m/áu, không biết là nước mắt hay m/áu.
...
Lộ Vân Tân nổi danh mãnh tướng, lối đ/á/nh cực kỳ hung hãn. Dù ở thế thủ thành, nàng không cho phép bị động.
Vũ Quốc Quân chưa hội quân, quân số ít hơn. Nếu đợi viện binh tới, Ninh Thái Thành khó lòng bắt được chúng.
Không như Trương Hoàn ng/u muội cố thủ trong thành làm hao mòn khí thế quân mình. Muốn đ/á/nh bại Vũ Quốc Quân, phải dùng thế công mãnh liệt đ/ập tan nhuệ khí đối phương ngay từ đầu!
Nhưng Vũ Quốc Quân chiến thuật linh hoạt, nhất là kỵ binh thiện chiến. Chỉ cần kỵ binh tiên phong của họ đ/âm vào trận địa, thế trận ắt tan.
Hôm qua thấy Vũ Quốc Quân áp sát, quân sư trong thành đã run sợ.
Sau nhiều lần do dự, ông ta khẽ nói với Lộ Vân Tân: "Đại quân địch chỉ còn trăm dặm là tới, thế ta đã mất..."
Không bằng bắt chước Thi Vịnh quy hàng?”
Lộ Vân Tân gi/ận đỏ mặt. Điều khiến nàng tức gi/ận hơn là lời vị quân sư này đại diện cho ý nguyện của một nhóm người khá lớn trong thành, thậm chí nhiều người trong triều đình Lương quốc cũng nghĩ vậy.
Nàng lập tức rút đ/ao, kề lên cổ đối phương: “Phàm kẻ nào dám đề nghị đầu hàng, đều xử theo quân pháp!”
Ánh đ/ao lóe lên! Lưỡi đ/ao lạnh lẽo chói mắt!
Nàng thật sự chẳng chút nương tay, ngay trước mặt mọi người ch/ém đầu vị quân sư. Tất cả đứng như trời trồng, nhìn nàng bằng ánh mắt khác thường, cho rằng nàng đã đi/ên rồi.
Lộ Vân Tân không đi/ên. Nàng chỉ nhận ra rằng ý tưởng đầu hàng đã trở thành suy nghĩ của nhiều người, nhất là sau khi Thi Vịnh quy thuận Võ quốc và được ưu đãi, phe chủ hòa càng lấn át. Không thể để chuyện này tiếp tục. Hiện tại triều đình Lương quốc đã có dấu hiệu lung lay, kẻ sợ ch*t ngày càng nhiều. Mỗi buổi thiết triều đều xảy ra tranh cãi, ngay cả thái độ của Lương Vương cũng trở nên do dự. Thậm chí có người còn khuyên Lương Vương chuẩn bị đường chạy trốn, khi cần có thể lưu vo/ng sang nước khác còn hơn bị gi*t.
Lộ Vân Tân nhiều lần dâng tấu, không chỉ bác bỏ những lời xằng bậy của bọn tiểu nhân, mà còn thúc giục Lương Vương quyết tâm ứng chiến. Nàng liên lạc với các tướng lĩnh và quý tộc hoàng thất, gây sức ép lên Lương Vương và triều đình. May mắn thay, số người chủ chiến không ít, tình thế mới tạm ổn.
Những người chủ chiến kia có phải là kẻ sáng suốt? Cũng không hẳn. Họ hiểu rõ thực lực của Võ quốc. Những tin chiến sự trước đó khiến người ta kinh hãi, thứ sú/ng đạn kiểu mới kia không phải thứ họ có thể đối phó. Lại còn tin đồn Võ quốc đã chế tạo được sú/ng liên thanh b/ắn ba phát mà không cần nạp đạn sau mỗi lần b/ắn, chỉ là chưa đưa ra chiến trường.
Dù vậy, Lộ Vân Tân vẫn kiên quyết nghênh chiến, chủ trương đ/á/nh và không cho phép bất kỳ ai nhụt chí. Điều này không phải vì nàng bị tư tưởng trung quân ái quốc làm mờ mắt. Là người trong hoàng tộc, nàng hiểu rõ điểm yếu của đất nước mình, biết loại quân chủ nào mới đưa đất nước đến phồn vinh. Mọi người đều biết Võ Vương là minh quân, hiểu rõ xu thế phát triển. Vậy tại sao họ vẫn hăng hái đ/á/nh nhau, làm trái xu thế?
Bởi vì lợi ích của họ gắn ch/ặt với Lương quốc.
Võ quốc để chiêu m/ộ binh lính, khích lệ tướng sĩ xông pha, đã thực hiện chính sách trọng thưởng cho người hăng hái nhập ngũ. Gi*t càng nhiều địch, phần thưởng càng lớn. Đất đai, tiền bạc, tước vị đều có thể dùng làm phần thưởng. Nhưng của cải đó lấy từ đâu? Tất nhiên là từ chính quý tộc Lương quốc. Võ quốc sẽ cư/ớp lúa trong kho của họ, chiếm đất đai, vét sạch kho báu rồi chia cho binh lính và tướng của họ. Họ chiếm đất Lương quốc, còn muốn chiếm luôn cả gia sản tích lũy bao đời.
Dân chúng có lẽ hoan nghênh Võ quốc, nhưng giới quý tộc Lương quốc tuyệt đối không chào đón họ. Không những thế, họ còn thề sống ch*t kháng cự, bằng không sẽ mất hết tất cả. Đầu hàng liệu có được Võ Vương ưu đãi? Có thể, nhưng Lộ Vân Tân hiểu rõ: không đổ m/áu thì không xong. Nếu trong tay nàng đang nắm giữ mười phần, thì sau này may ra còn giữ được chưa đầy một phần.
Lương Vương đã ban thưởng cho nàng nhiều đất đai ngay tại kinh thành. Nhà cửa, người thân, cùng đội quân họ Lộ do nàng nuôi dưỡng đều ở Lương quốc. Đây là căn cơ sinh tồn của nàng. Giờ bảo nàng dâng tất cả cho người khác? Chuyện không tưởng! Thà đ/ốt sạch đi còn hơn để lọt vào tay Võ quốc!
* * *
Một trận mưa tên dày đặc đổ xuống. Binh lính Võ quốc xung phong giơ khiên lên, kết thành tường chắn, đỡ lấy mưa tên để mở đường cho quân hậu phương.
“Ra khỏi thành nghênh chiến!” Lộ Vân Tân trợn mắt hét.
Khi quân Võ tiến sát cửa thành, đội quân đã chờ sẵn bên trong đổ ra như thác lũ. Áo giáp đen của Võ quốc và trang phục đỏ thắm của Lương quốc xen lẫn vào nhau.
Một binh sĩ Võ quốc vung đ/ao ch/ém bay đầu binh sĩ Lương quốc. Hai người lăn vào chiến hào, vật lộn với nhau. Phía trên chiến hào, ngựa chiến không ngừng phi qua, tiếng gào thét bị tiếng vó ngựa lấn át.
Vũ khí vung vãi khắp nơi. Một binh sĩ Võ quốc dùng tay siết cổ đối phương, bóp ch*t đối thủ. Hắn thở hổ/n h/ển, rồi cúi xuống định c/ắt tai trái của x/á/c ch*t. Bỗng một ngọn giáo đ/âm xuyên cổ họng hắn. Người lính cầm giáo kia lập tức bị quân Võ quốc vây đ/á/nh.
Quân Võ quốc không thể tiến lên, quân Lương quốc cũng chẳng đẩy lui được họ. Hai bên giằng co suốt ngày đêm, mặt trời lên rồi lại lặn, đến khi binh sĩ kiệt sức mới rút lui. Chiến trường chỉ còn x/á/c ch*t chất đầy.
Hai bên cử đội quân nhỏ ra thu dọn x/á/c ch*t, kết liễu những thương binh địch còn rên rỉ. Tạm thời không có xung đột lớn bùng n/ổ.
Trong phòng nghị sự, Lộ Vân Tân mặt lạnh như tiền. Kết quả trận chiến không được như nàng tưởng tượng. Nàng đã phái đội quân tinh nhuệ nhất, nhưng hai bên chỉ đ/á/nh ngang sức. Quân Lương rút vào thành, binh sĩ kiệt sức, khó có thể chiến đấu tiếp trong năm canh giờ.
Khi kiểm đếm xong số thương vo/ng, sắc mặt nàng càng ảm đạm. Tổn thất cao hơn dự tính ba phần. Dù đã lường trước, nhưng nhìn con số cụ thể, nàng vẫn đ/au lòng.
Đối phương thậm chí chưa dùng pháo công thành, xe chắn hay xe phá thành. Theo tin đồn, sú/ng đạn của Võ quốc còn hiện đại hơn những gì họ tưởng. Việc chưa sử dụng đại trà ở chiến trường Lương quốc là do thiếu thợ và ng/uồn lưu huỳnh cạn kiệt, buộc phải dùng tiết kiệm. Nếu đ/á/nh mãi không thắng, địch quyết định dùng sú/ng đạn hạng nặng...
Lộ Vân Tân siết ch/ặt tay. Thấy cánh quân viện trợ Tả Đem không kịp tiếp ứng, nàng tự tay viết thư cho Lương Vương, đề nghị trực tiếp điều quân từ Tuy Đồi. Nếu cánh quân Tả Đem không thắng được Nhiếp Quang Lâm, Ninh Thái thành sẽ lâm nguy. Điều quân từ Tuy Đồi tuy khiến phòng thủ kinh thành trống rỗng, nhưng chỉ cần đ/á/nh lui quân Võ quốc thì không sao. Bằng không, Ninh Thái thất thủ, Tuy Đồi cũng không giữ nổi.
