Thương Mẫn lần đầu xem xong lá thư Lương Vương gửi đến, còn tưởng mình nhìn nhầm.
Lúc này nàng đang trên đường theo quân tiến về chiến trường Ninh Thái Thành.
Theo dự đoán của nàng, việc chiếm Tuy Đồi chỉ trong vòng hai tháng. Dù thành trì có kiên cố đến đâu, lòng người ly tán, binh sĩ không còn ý chí chiến đấu, thì cũng không thể cầm cự mãi được.
Việc quân đội Võ quốc quá mạnh khiến triều đình Lương quốc phải tính toán đường lui nằm trong dự liệu của nàng. Nhưng nàng không ngờ Lương Vương lại nhụt chí đến thế - chính x/á/c hơn là không nghĩ đối phương dám quyết đoán từ bỏ Ngô Anh, dâng nàng lên như lễ vật đầu hàng.
Đang trầm tư, Cơ Sơ Hàn bước vào trướng. Vệ sĩ bên ngoài vừa bẩm báo xong, Thương Mẫn đã lên tiếng: "Vào đi. Có chuyện gì?"
"Cung nữ cài cắm bên Cơ Thành Mực báo tin: bọn họ đã gi*t Ngô Anh." Giọng Cơ Sơ Hàn thoáng chút phấn khích khó nhận ra, "Có lẽ nội bộ họ đang chia rẽ."
"Không phải đã chia rẽ rồi sao?" Thương Mẫn đẩy lá thư của Lương Vương về phía Cơ Sơ Hàn.
Nàng cầm thư lướt nhanh, biểu cảm từ ngạc nhiên chuyển sang phẫn nộ rồi lại trở về bình thản: "Vừa nói bị yêu quái kh/ống ch/ế, vừa khoác lác vì đại nghĩa nhân tộc. Tưởng người ta không biết hắn đ/á/nh Đại Yên vì mục đích gì sao?"
Lại còn mưu tính lấy danh nghĩa gi*t yêu để dụ Vũ Vương. Thật đúng là được việc thì hưởng lợi, gặp nguy hiểm thì đùn đẩy!
"Vương thượng tính toán thế nào?" Cơ Sơ Hàn đặt thư xuống, ngẩng mặt hỏi, "Xin tùy ý Vương thượng quyết định."
"Đã đ/á/nh thì phải đ/ập g/ãy xươ/ng sống lẫn xươ/ng bánh chè của đối phương. Đánh nửa vời chỉ để lại hậu họa." Thương Mẫn giọng đều đều không chút d/ao động, "Ngươi không thấy sao? Lương Vương còn muốn giữ thể diện. Giờ chỉ gửi thư thăm dò thái độ ta thôi. Bằng không đã công khai tin cầu hòa trước triều đình rồi."
Cơ Sơ Hàn thở phào nhẹ nhõm. Nàng sợ Thương Mẫn chấp nhận hàng. Về mặt binh lực và quốc lực, việc này thuộc về Vũ Vương cân nhắc. Nhưng Cơ Sơ Hàn có tư tâm riêng - nàng chỉ muốn Lương Vương ch*t, không cho họ đường sống.
Được câu trả lời dứt khoát, nàng yên tâm.
Đại quân tiến lên, mười ngày nữa sẽ tới Ninh Thái Thành. Tính toán thời gian, đội quân Mạnh Thường Hạ cũng sắp tới nơi.
Nhưng Cơ Sơ Hàn yên tâm hơi sớm. Chiều hôm đó, tin cấp báo truyền đến: khi Mạnh Thường Hạ áp sát Ninh Thái, Lộ Mây Mới bất ngờ rút đại quân khỏi thành, tự mình dẫn kỵ binh phá vây.
Quân Phiền tưởng địch ra nghênh chiến, không ngờ họ bỏ thành chạy. Chỉ huy sơ suất để đối phương thoát. Quân Phiền tức gi/ận viết thư tạ tội với Thương Mẫn, nói đang truy kích hướng Tuy Khâu Thành.
Chưa đầy ngày rưỡi, Lộ Mây Mới đã về tới Tuy Đồi. Tin báo qua chim ưng đến trước, Lương Vương gi/ật mình cho rằng tình thế Ninh Thái nguy ngập nên Lộ Mây Mới thất bại phải rút lui.
Nhưng khi đối phương dẫn quân về dưới thành, tướng giữ thành báo tin: binh lực còn lại vẫn đủ sức chiến đấu. Lương Vương ngờ vực nhận thư giải thích của Lộ Mây Mới: nàng lo ngại quân địch tiếp viện chỉ cách sáu mươi dặm, sĩ khí binh lính suy sụp, tiếp tục cầm cự chỉ khiến thành mất. Vì lo cho an nguy Lương Vương, nàng quyết định rút về Tuy Khâu Thành phòng thủ.
Lương Vương nghe xong im lặng, cho rằng đã hiểu được ẩn ý của Lộ Mây Mới - rõ ràng nàng sợ hãi nhưng không dám đầu hàng trực tiếp, mượn cớ bảo vệ vua để che giấu.
Nghĩ thông, Lương Vương ra lệnh: "Mở cửa thành nghênh tướng quân!"
Vừa vào thành, Lộ Mây Mới nghe được tin chấn động từ tướng giữ thành: cung điện xuất hiện yêu điểu giả dạng Ngô Anh âm mưu đoạt quyền. May nhờ có người ám sát Lương Vương bằng trà đ/ộc, yêu quái uống nhầm phải lộ nguyên hình, bị thị vệ gi*t ch*t.
Lộ Mây Mới lòng trĩu nặng, chợt hiểu mọi hành động mâu thuẫn trước đây của Lương Vương. Từ chuyện đ/á/nh Đại Yên đến chống Võ quốc, từ ngoan ngoãn thần phục Yến Hoàng đến rồi vì "đại nghĩa" tuyên chiến - tất cả chỉ là vỏ bọc. Hoặc hắn bị yêu kh/ống ch/ế, hoặc chính hắn phục vụ yêu tộc!
Lương Vương triệu kiến Lộ Mây Mới để hỏi thăm tình hình Ninh Thái. Tâm trí nàng rối bời. Trên đường về, nàng đã tính kế ép vua thoái vị, nhưng nếu dính đến yêu tà, mọi chuyện càng phức tạp.
Các phụ tá đi theo trao đổi ánh mắt. Họ đã bí mật bàn tính nhiều lần khi tránh mặt chủ tướng. Họ không muốn liều mạng theo Lộ Mây Mới - thất bại nghĩa là cả họ bị tru di.
Trên đường hành quân, viên phụ tá đề xuất rút về Tuy Đồi đã lo sợ bị xử tử vì tội khiếp chiến. Nhưng Lộ Mây Mới không làm thế, cho hắn tia hy vọng.
"Thành bại tại đây." Phụ tá thì thào.
Viên phó tướng đồng mưu liếc nhìn hắn, lặng lẽ tụt lại sau, đưa bức huyết thư đã chuẩn bị sẵn cho tướng dẫn đường vào thành.
Tên tướng thấy chữ m/áu gi/ật mình, nhận thức được chuyện trọng đại. Phó tướng nói khẽ: "Lộ Tướng quân mưu phản. Nếu đưa được thư này tới tay Lương Vương trước khi nàng vào cung, ngươi sẽ là công thần!"
Viên tướng biến sắc, gấp rút tìm thượng cấp. Tướng giữ thành nhận huyết thư cũng khiếp đảm, lén tránh đội quân của Lộ Mây Mới, phi ngựa thẳng tới hoàng cung.
"Tốt lắm! Thư này để ta dâng lên Vương thượng. Sau này luận công, ta sẽ đề tên ngươi!" Viên tướng mừng rỡ thì thào.
Tên lính run run: "Xin tướng quân nhanh lên! Chớ để lỡ việc!"
"Bệ hạ!"
Lương Vương vừa bước ra khỏi Cần Chính Điện đã nghe thấy tiếng hô lớn kéo dài. Nhìn kỹ, đó là một vị tướng quân vẫn còn đeo đ/ao ki/ếm đang đứng trước cửa cung hét lên.
Vừa thấy thế, ông đã biết có chuyện lớn xảy ra, tim đ/ập thình thịch: "Có việc gì mau tâu lên!"
"Bệ hạ! Đây là bức thư do phó tướng bên cạnh Lộ Tướng quân gửi cho hạ thần. Khi đưa tin, người này nói năng hoảng lo/ạn, bức thư này chắc hẳn không đơn giản, có lẽ liên quan đến Lộ Tướng quân..."
Lương Vương đồng tử co rúm, nhận ra điều chẳng lành, gần như gi/ật lấy thư xem ngay.
"Lộ Mây Mới bất mãn vì bệ hạ thụ động ứng chiến, muốn làm lo/ạn trong cung để ép bệ hạ chủ chiến... Quân sư phụ tá, quân sự tham nghị cùng các phó tướng dưới quyền Lộ Tướng quân đã nhiều lần khuyên can nhưng không lay chuyển được ý hắn. Đành phải giả vờ đồng ý, cùng kẻ phản nghịch này trở về kinh thành..."
Biểu cảm ông đột nhiên đông cứng, vô thức nhìn quanh bốn phía: "Gọi đại công tử đến đây ngay!"
Cơ Thành Mực trong thời gian này hầu như không rời hoàng cung, luôn ở thư phòng Thiên Điện. Nghe thái giám bẩm báo, hắn lập tức chạy ra, thấy phụ thân r/un r/ẩy đưa cho mình bức thư.
Đọc xong, Cơ Thành Mực khô cả cổ họng, tay cầm thư run bần bật.
"Bẩm bệ hạ, Lộ Tướng quân đã đến cửa cung, sắp vào cung rồi." Một cung nữ bước nhanh đến tâu.
"Không được cho nàng vào!" Lương Vương sợ hãi đến mức giọng nói biến dạng.
Cung nữ kia h/oảng s/ợ, ngơ ngác nhìn ông: "Vậy nô tỳ này đi bảo..."
"Không, phụ vương đừng quá lo lắng." Cơ Thành Mực vội kéo tay phụ thân, nói nhanh: "Phụ thân, đối phương dù có ý làm lo/ạn trong cung cũng không thể hành động vào giờ phút quan trọng này. Bởi vì họ vừa mới trở về còn đang vội vàng liên lạc với thuộc hạ và gia tộc ủng hộ, phải sắp xếp ổn thỏa mọi thứ mới có thể hành động. Nếu không, dù có làm lo/ạn thành công cũng sẽ bị cô lập, chỉ khiến cục diện thêm rối ren..."
Lương Vương thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán: "Thành Mực à, nếu không có con, phụ vương thật không biết phải làm sao. Vậy con nói... phụ vương nên làm gì?"
"Đã không làm thì thôi, đã làm thì phải làm đến nơi đến chốn." Cơ Thành Mực ánh mắt lấp lánh.
Hai cha con nhìn nhau, hiểu ý giấu kín trong lòng.
Lộ Mây Mới khi vào cung đã cởi bỏ giáp trụ và vũ khí theo quy định.
Từ khi nhận đề nghị của phó tướng đến lúc phá vây, thời gian dành cho nàng chỉ vỏn vẹn một ngày một đêm. Lúc này không phải thời cơ tốt để ép Lương Vương.
Để dẹp yên tiếng nói đầu hàng, nàng đã gi*t không ít người, bao gồm cả những thuộc hạ lâu năm. Lộ Mây Mới dù không tiếc mạng những kẻ này nhưng không thể không nghĩ đến lòng trung thành của toàn quân họ Lộ.
Gi*t một hai thuộc hạ để răn đe có thể khiến quân đội đoàn kết hơn, nhưng gi*t quá nhiều chỉ khiến nhiều người thất vọng, biến quân đội thành một đống hỗn độn.
Nàng nhẫn nhịn, không gi*t tên phó tướng đưa ra đề nghị mà sai hai phó tướng thân tín giám sát hắn. Nếu hắn có động tĩnh, lập tức gi*t ch*t.
Mọi việc cần phải thận trọng.
Nhưng khi Lộ Mây Mới từng bước tiến sâu vào hoàng cung, cánh cửa sau lưng đột nhiên đóng sập. Trong lòng nàng lạnh toát, hơn chục thị vệ mai phục xông ra, vây ch/ặt lấy nàng.
Lương Vương đích thân ra lệnh: "Nếu bắt sống được thì tốt, không được thì gi*t ch*t."
Những ngày qua, bọn họ tham gia diệt yêu quái đã được ban thưởng hậu hĩnh, có kẻ thăng quan tiến chức, lòng trung thành với Lương Vương chưa bao giờ cao đến thế.
Giờ đây lại xuất hiện Lộ Mây Mới phản nghịch, lòng trung thành với Lương Vương bùng ch/áy dữ dội.
Họ phối hợp nhịp nhàng, giáo dài kề lên cổ Lộ Mây Mới.
Đối phương gầm lên một tiếng, chân khí bùng lên đẩy lùi các ngọn giáo. Nàng định phản kháng, chộp lấy giáo của một thị vệ nhưng một người sao địch nổi mười mấy người?
Chưa kể trên thành cung, các cung thủ đã giương cung nhắm vào nàng.
Lộ Mây Mới c/ăm phẫn tột cùng, không lời nào diễn tả nổi.
Đến bước này, nàng hiểu ra tất cả. Chắc chắn có kẻ phản bội bên cạnh, và không chỉ một.
"Bệ hạ nói, xem tình nghĩa với phụ thân ngài, sẽ cho ngài một con đường sống." Có người trên thành cung hô lớn.
Nhưng đầu hàng? Không đời nào!
Lộ Mây Mới như bị s/ỉ nh/ục, hét lớn: "Thà đầu hàng không chiến đấu, đồ tiểu nhân!"
Nàng lao lên giao chiến.
Bọn thị vệ phối hợp nhịp nhàng, chẳng mấy chốc một ngọn giáo tìm được kẽ hở, đ/âm vào bắp chân nàng. Nàng rú lên đ/au đớn, quỳ một gối xuống đất.
Tiếp theo, vài ngọn giáo khác đ/âm tới, tránh chỗ hiểm, phế bỏ hai chân nàng.
Lộ Mây Mới biết đại thế đã mất, không còn cơ hội phản kháng, định cắn lưỡi t/ự v*n. Nhưng có người đ/á một cước khiến hàm dưới nàng trật khớp.
Nàng ngã vật xuống đất. Đao ki/ếm đ/âm vào thịt, c/ắt đ/ứt gân chân tay, một nhát ki/ếm đ/âm thủng đan điền, phế bỏ tu vi.
Lộ Mây Mới rên rỉ đ/au đớn, dù hàm trật vẫn mơ hồ ch/ửi rủa: "Lương quốc diệt vo/ng! Nhìn quốc gia này, nhìn kẻ ngồi trên ngai vàng, là thứ gì!"
"Cơ Hoàn không xứng làm vương!"
"Cơ Hoàn không xứng làm vương!"
Khi bị giải đến trước điện, Lương Vương Cơ Hoàn nghe thấy tiếng ch/ửi rủa. Vốn đang vui mừng vì kẻ phản nghịch bị trừng ph/ạt, nụ cười trên mặt ông cứng đờ.
Mỗi lời ch/ửi của Lộ Mây Mới khiến biểu cảm Lương Vương thêm căng thẳng, cuối cùng như muốn nứt ra.
Ông mất hết vẻ đường bệ của bậc vương giả, chạy đến tung một cước đ/á vào ng/ực Lộ Mây Mới.
Tiếng ch/ửi im bặt, Lộ Mây Mới phun m/áu.
Lương Vương chỉ vào mặt nàng, gi/ận đến thịt mặt r/un r/ẩy: "Lão tử không xứng làm vương?" Ông cười gằn khó nghe: "Họ Lộ các ngươi trước đây ủng hộ ta đâu có nói thế. Các ngươi từng nói: 'Ngôi vị Lương Vương chỉ có công tử Hoàn mới đảm đương nổi.'"
"Ta ban cho các ngươi quyền lực, binh mã, đất đai, tiền tài, cả tước vị. Khi nhận những thứ ấy, sao không nói ta không xứng? Lộ Mây Mới, ta nhớ lần đầu gặp ngươi, ngươi còn nói: 'Được phục vụ Lương Vương là may mắn của hạ thần.'"
Lương Vương nhìn gương mặt từng được ông ca ngợi là trung thần lương tướng, giọng đầy h/ận th/ù: "Tất cả đều do ta ban cho, ngươi có tư cách gì nói ta không xứng?"
Cơ Thành Mực cũng bước ra, nhìn chằm chằm Lộ Mây Mới, mặt đen như chảo ch/áy.
Quyền lực như một ván cờ có thắng có thua.
Họ chọn Cơ Hoàn thì phải chấp nhận mọi thứ do ông mang lại, dù là ban thưởng hay thất bại. Chỉ muốn hưởng lợi mà không chịu rủi ro là điều không tưởng.
Thế lực đứng sau Lộ Mây Mới đã hưởng lợi, giờ đến lúc đón nhận thất bại.
"Đem Lộ Mây Mới dâng lên Võ Vương, được không?" Lương Vương thở dài, thoát khỏi cơn gi/ận, bắt đầu tính toán lợi ích.
"Càng nhiều càng tốt, miễn không lỗ." Cơ Thành Mực gật đầu.
Lộ Mây Mới thoi thóp, miệng lẩm bẩm điều gì.
Lương Vương lắng nghe một lúc mới hiểu.
Nàng nói: "Các ngươi quá coi thường quyết tâm chinh ph/ạt thiên hạ của Võ Vương, tưởng dùng chút lợi nhỏ có thể lay chuyển hắn... Ta Lộ Mây Mới chờ ngày các ngươi bị treo đầu trên tường thành, nhìn Lương quốc bị Võ quốc nuốt chửng..."
Lương Vương chỉ vào nàng, giọng the thé: "Ch/ặt đầu nàng! Bỏ vôi vào hộp!"
Cơ Thành Mực hỏi: "Nên cử ai làm sứ giả đem lễ vật này đến Võ Vương?"
Lương Vương vốn không có chủ kiến, chỉ giỏi đoạt quyền tranh lợi. Ông rất biết nghe lời khuyên.
Thấy phụ vương nhìn mình, Cơ Thành Mực do dự: "Thực ra con là trưởng tử của phụ vương, để tỏ lòng thành nên cử con làm sứ giả..."
Lương Vương cưng chiều đứa con này nhất, lập tức gạt đi: "Không được, quá nguy hiểm! Cử người trong tông thất có qu/an h/ệ huyết thống gần, tốt nhất vai vế cao hơn ta, như thế mới tỏ được thành ý..."
Cơ Thành Mực thực ra không muốn đi, thở phào khi nghe vậy, đề xuất: "Vậy thúc tổ phụ Cơ Thuật đi có phải thích hợp hơn không?"
