Cơ Thuật gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, trong lòng chưa kịp suy tính gì đã buông lời cảm thán: "Sao số người này lại xui xẻo đến thế cơ chứ?"
Mỗi người có cách sống riêng. Kẻ thì theo đuổi quyền lực địa vị, người lại chọn giả c/âm làm đi/ếc, cũng có kẻ tìm cách nương tựa thế lực.
Cách sống của Cơ Thuật là thu mình lại, thành thật làm người. Hắn không muốn làm rồng bay lượn trên trời, cũng chẳng thèm làm rùa đen co vòi. Hắn chỉ cần hoàn thành bổn phận của mình.
Nhưng có lẽ vì quá thành thật, quá an phận nên tai họa mới giáng xuống đầu hắn. Giờ đây, hắn đang gánh áp lực khủng khiếp, cảm tưởng như vận mệnh cả Vương tộc đang đ/è nặng trên vai.
Chuyện Vương tộc sống ch*t nào phải tầm tay hắn quyết định? Nếu ở vị trí Lương Vương, hắn đã dẫn quân bỏ chạy từ lâu.
Có biết thế nào là "thế cục không thể cưỡng" không? Đó chính là vận nước Lương đã tận. Diệt Lương rồi mà còn để tôn thất sống sót, ấy là cỏ không nhổ tận gốc. Có lẽ điều Lương Vương Cơ Hoàn mong cầu không phải bảo tồn Vương tộc, mà chỉ là c/ứu mạng gia đình hắn.
Cơ Thuật cảm thấy chuyến đi này khó trở về. Nhưng ch*t một mình thì đành, hắn còn phải lo tính mạng người thân.
Sau khi được Lương vương triệu vào cung, hắn trằn trọc mãi mới thử thuyết phục: "Nếu Vũ Vương không chịu giảng hòa, chẳng lẽ bệ hạ ngồi chờ ch*t?"
Vừa thốt lời, vị vua tà/n nh/ẫn nhưng biết nghe lời này đã d/ao động, khiêm tốn hỏi ý kiến: "Thúc phụ có cao kiến gì?"
"Bệ hạ nên chuẩn bị hai tay." Cơ Thuật đáp, "Thần lần này đi cầu hòa, cũng nhân danh đàm phán để cản bước quân Vũ. Nếu thất bại, xin bệ hạ sớm chuẩn bị, tính kế lưu vo/ng."
"Chuyện này cũng có đại thần nhắc qua." Cơ Hoàn đắn đo.
Nhưng phân tích của Cơ Thành khiến hắn khó quyết tâm dẫn quân chạy trốn.
"Nếu lưu vo/ng, nên đi đâu?"
Cơ Thuật đã chuẩn bị sẵn: "Trịnh Quốc."
Chọn Trịnh Quốc không phải vì nơi ấy an toàn, mà vì họ không còn đường nào khác. Phía Tây là Đại Yên, quân Yến do Viên Diệu chỉ huy đang đ/á/nh biên giới Lương, không thể đi. Phía Đông Bắc là đất Vũ, chỉ còn đường Nam tới Trịnh Quốc.
Nghe vậy, mặt Lương Vương hiện nét khổ sở.
Hắn vốn muốn tới Trịnh Quốc, Cơ Thành trước cũng đề cập, nhưng luôn cảm thấy nơi ấy không ổn. Liên quân Tống-Trịnh-Triệu đ/á/nh Đại Yên, sao lại là ba nước này?
Lương Vương nghi ngờ con Hắc Giao kia đang ẩn trong ba nước ấy.
Ngô Anh bị gi*t mới vài ngày, Hắc Giao chưa kịp phản ứng. Lương Vương không dám chắc trong cung có gian tế, tin tức có bị lộ không.
Mấy đêm nay hắn ngủ không yên, có khi phải trốn vào địa đạo mới chợp mắt được.
Hắn nghĩ, nếu Hắc Giao truy c/ứu chuyện Ngô Anh ch*t, sẽ đổ tội cho thích khách Vũ Quốc.
Nhưng lệnh cho thị vệ gi*t Ngô Anh thì không thể chối cãi...
Thấy sắc mặt Lương Vương, Cơ Thuật tưởng hắn lo Trịnh Quốc không thu nhận, liền khuyên: "Bệ hạ có nghe chuyện Khương Quốc Công tìm sự che chở của Vũ Quốc?"
Mặt Lương Vương đỏ bừng, nghe ý mỉa mai trong lời, "Việc ấy trẫm biết."
Chuyện đã đồn xa, thành trò cười cho thiên hạ. Cơ Thuật khuyên hắn bắt chước Khương Công, tới Trịnh Quốc liền quỳ gối van xin, dẹp bỏ thể diện. Nếu Trịnh Quốc nhớ tình hữu nghị, nâng mặt hắn dậy thì họ may ra sống sót.
"Thúc phụ nói có lý." Lương Vương gượng cười, hiểu nỗi lo của Cơ Thuật. Hắn bước xuống ngai, chân thành nói: "Thúc phụ liều mạng vì trẫm, nếu chẳng may mất mạng, trẫm sẽ bảo đảm gia quyến thúc phụ được an toàn."
Ngụ ý rõ ràng: Cứ yên tâm đi ch*t đi.
Nghe vậy, Cơ Thuật lại thấy nhẹ lòng. Đường sống thêm chút nào hay chút ấy, tới bước này chỉ còn cách vật lộn. Hoặc cả nhà ch*t sạch, hoặc tuyệt cảnh gặp lành.
Nói gì "không đ/á/nh tới cùng" chỉ là lời nói đẹp. Nếu Vũ Quốc quyết đ/á/nh Tuy Đồi, Cơ Thuật khó sống. Họ có thể không gi*t sứ giả, nhưng dùng trăm phương nghìn kế bức hắn t/ự v*n. Đàm phán thất bại, hắn cũng không mặt mũi về gặp thân quyến. Tự đ/âm tim ch*t là kết cục tốt nhất.
Ngày Cơ Thuật dẫn đầu Vân Tân và th* th/ể Ngô Anh ra khỏi thành, người nhà khóc lóc tiễn biệt.
Hắn chẳng biết an ủi thế nào, chỉ quay đầu nói: "Mọi người bảo trọng."
Dứt lời, hắn quất ngựa bỏ lại sau lưng tiếng khóc than. Phi ngựa ngày đêm, chưa đầy hai ngày đã tới trước trận đại quân Vũ Quốc.
Hắn không mang theo thị vệ, chỉ hai phó sứ đi cùng. Sau ngựa kéo rương lớn nặng trịch. Quân do thám và chim ưng đưa thư đã phát hiện hắn từ xa. Họ không che giấu, phóng ngựa thẳng qua cánh đồng hoang.
Chẳng mấy chốc, một đội quân Vũ kéo ra vây họ.
"Người nào? Mục đích gì? Khai báo!"
"Tiểu nhân là sứ giả Lương Quốc Cơ Thuật, xin được yết kiến Vũ Vương." Hắn căng thẳng đáp.
Đội quân Vũ xem xét họ: "Trong rương là gì?"
"Th* th/ể yêu nghiệt. Lương Vương trước bị yêu vật ép buộc, nay yêu đã đền tội, nên sai thần mang thi đến dâng Vũ Vương!" Cơ Thuật cung kính nói, "Thần biết Vũ Vương chưa tới Ninh Thái Thành, xin tướng quân Phiền trấn thủ cho phép chúng thần đến chỗ Vũ Vương. Lương Quốc cầu hòa thành khẩn, thần phụng mệnh đến đây, mong được Vũ Vương tiếp kiến."
Hắn dừng lại, lấy ra một hộp khác: "Để tỏ lòng thành, thần còn mang theo thủ cấp của Lộ Vân Tân..."
Tin tức gây chấn động. Viên chỉ huy quân Vũ không dám trì hoãn: "Các ngươi theo ta vào thành gặp tướng quân Phiền!"
...
Phiền Quần nín thở mở hộp gỗ. Bụi vôi bốc lên, mùi m/áu tanh xộc vào mũi. Nàng lặng người.
"Lộ Vân Tân mang quân phá vây rút về Tuy Đồi không phải để bảo vệ vương thượng, mà là ép buộc ngài." Cơ Thuật cẩn trọng thuật lại đầu đuôi, "Vương thượng trước kia bị yêu vật lừa gạt. Ngài nói đó là lỗi của mình, mong Vũ Vương nghĩ tới tình đồng minh xưa mà tha thứ. Lương-Vũ vốn là nước thông gia, không đến nỗi thế này, đều do yêu vật gây lo/ạn triều cương..."
Hai ngày trước còn đ/á/nh nhau với lộ Vân Tân, vậy mà hôm nay đầu của lộ Vân Tân đã nằm trước mặt nàng.
Mạnh Thường Hạ vừa chạy đến Ninh Thái Thành, không thể dùng năm vạn quân của mình đẩy lui địch. Trong lòng nàng buồn bực, cảm giác như đ/ấm một quyền vào đống bông gòn.
Lúc này nàng đứng cạnh Phiền Quân, ngước cổ liếc nhìn chiếc hộp đựng đầu.
"Là Lương Vương tự tay ra lệnh xử tử?" Mạnh Thường Hạ hỏi.
"Phải, tên phản nghịch này tội không thể tha. Hắn vốn là phụ tá bên cạnh lộ Vân Tân, đã báo mật với vương thượng khiến âm mưu của hắn bại lộ." Cơ Thuật đáp.
Mạnh Thường Hạ kh/inh bỉ bĩu môi, nghĩ thầm lời hắn toàn là dối trá. Dù có thật đi nữa, một vị quốc chủ để thuộc hạ thân cận phản bội, đủ thấy vị quân chủ này thất bại đến mức nào.
Đời người vô thường, sống ch*t khó lường.
Phiền Quân đóng nắp hộp lại.
"Bản tướng sẽ điều một đội quân, đưa đặc sứ đến trước mặt vương thượng."
Nàng đoán chắc Vũ Vương không đồng ý giảng hòa.
Nhưng Lương quốc đã làm đủ mặt mũi, đổ hết tội lỗi lên tên yêu nghiệt. Như thế thì phải tìm lý do mới để cự tuyệt hòa đàm, tiếp tục chinh ph/ạt Lương quốc.
Cơ Thuật vào thành hôm đó, ra khỏi thành ngay trong ngày. Một đội quân Vũ quốc kh/ống ch/ế ba sứ giả nghiêm ngặt, ngày đêm gấp đường, chỉ ba ngày đã đến trước trận quân Vũ quốc.
Khi hắn tới nơi đại quân đóng, đầu óc choáng váng.
Binh lính nhiều quá... Doanh trại nhiều quá!
Dày đặc như tổ ong, bố trí chỉnh tề. Binh lính chia thành từng cánh rõ ràng, kỵ binh bộ binh phân minh. Ngay cả cách dựng lều cũng có quy củ, thuận tiện ứng phó khi bị tập kích.
Quân số đông đảo khiến người ta kh/iếp s/ợ.
Quan trọng nhất, tinh thần binh lính ở đây khác hẳn Lương quốc. Đây là ánh mắt tràn đầy hy vọng và sức sống, không phải thứ ánh mắt vô h/ồn chỉ biết nghe lệnh, mất hết ý chí.
Lúc này đúng giờ ăn, khói bếp nghi ngút trên doanh trại.
Khi Cơ Thuật tiến vào đại quân hướng đến trướng chủ soái, hắn cảm nhận vô số ánh mắt đổ dồn. Thậm chí nghe thấy tiếng địa phương Lương quốc trong đám quân chỉ trỏ hắn, ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.
Ngay cả người Lương quốc cũng gia nhập quân Vũ...
Cơ Thuật run sợ, mãi mới tới được trướng chủ soái. Cánh trướng mở ra, bên trong ngồi chật hơn mười người.
Hắn liếc nhìn những gương mặt mới.
Ngồi giữa trướng đương nhiên là Vũ Vương Thương Mẫn.
Mấy năm trước khi nàng lên ngôi, triều đình Lương quốc đều bảo chúa tể còn trẻ, Vũ quốc ắt lo/ạn. Nhưng điều họ tiên đoán đã không xảy ra.
Cơ Thuật đứng trong trướng nhìn Vũ Vương, chạm phải đôi mắt đen thăm thẳm. Trong chớp mắt, hắn cảm thấy da đầu căng cứng, như bị lưỡi ki/ếm đ/âm xuyên, ánh mắt kia khiến trán hắn lạnh toát.
Vũ Vương đang ngồi, nhưng có thể thấy nàng dáng người cao ráo, khuôn mặt hơi g/ầy nhưng không yếu đuối, mà toát lên khí chất sắc bén. Đôi tay thon dài đặt trên lan can ghế rõ là tay lão luyện cầm binh khí, vết chai giữa ngón tay chứng tỏ tài b/ắn cung.
Nàng mặc giáp đen, chiếc mũ giáp có tua đỏ được đặt bên cạnh. Toàn thân tỏa ra uy nghi khiến người ta không dám kh/inh thường.
Vị quân chủ từng bị triều đình Lương quốc coi thường nay đã trưởng thành. Quyền lực trong tay nàng không ai dám khiêu khích.
Dù trong trướng toàn danh tướng lão luyện và mưu sĩ lỗi lạc, khí thế nàng vẫn không hề bị lấn át.
"Thần Cơ Thuật bái kiến Vũ Vương." Hắn nuốt nước bọt, nhận được câu đáp không chút cảm xúc: "Bình thân."
Đứng dậy, hắn mới dám liếc nhìn những người khác.
Vị văn thần ngồi gần Vũ Vương nhất hẳn là hữu tướng Triệu Tố Trần - Cơ Thuật nghe nàng cũng theo quân.
Người đàn ông ngồi đối diện Triệu Tố Trần chắc là Tô Quy nổi tiếng.
Còn người đang lạnh lùng quan sát hắn hẳn là Nhiếp Quang Lâm.
Nhìn thấy Nhiếp Quang Lâm, Cơ Thuật thầm kêu: "Tiêu rồi!"
Việc Nhiếp Quang Lâm xuất hiện trong quân Vũ Vương chứng tỏ cánh quân trái của Lương quốc đã bị tiêu diệt, đại quân hai cánh đã hợp nhất.
Giờ đây đại quân tập hợp, chỉ chờ Phiền Quân dẫn quân tiên phong đến là vây ch/ặt Tuy Đồi.
Cơ Thuật không dám nhìn nữa, vội lau mồ hôi trán.
Khoan đã, người kia sao quen thế?
Cơ Thuật suýt dụi mắt, mãi mới nhận ra nhưng không dám lên tiếng.
Thương Mẫn nhìn nàng, Cơ Sơ Lạnh gật đầu chào: "Chào chú."
Cơ Sơ Lạnh giờ đã khác xưa, Cơ Thuật ban đầu không dám nhận.
Hắn không rõ thái độ người này với Lương quốc nên chỉ gật đầu qua loa, rồi quay sang Vũ Vương: "Mục đích của thần chắc vương thượng đã rõ. Th* th/ể tên yêu nghiệt đang ở ngoài trướng, vương thượng có muốn xem qua?"
"Mang lên." Thương Mẫn lên tiếng.
Bốn tướng sĩ khiêng chiếc rương gỗ lớn vào, mở khóa sắt, bật nắp nặng nề. Th* th/ể đầy m/áu me của tên yêu lộ ra trước mắt mọi người.
"Vương thượng, đây chính là Ngô Anh." Cơ Thuật nhìn chằm chằm Thương Mẫn, "Lương Vương dâng hắn lên, nguyện Vũ quốc và Lương quốc trở lại hòa hảo, cùng nhau đ/á/nh Yên."
Nhiếp Quang Lâm tính tình thẳng thắn không nhịn được cười khẩy: "Cùng đ/á/nh Yên? Liên quân ba nước sắp đ/á/nh tới Túc Dương rồi. Lương quốc làm được trò trống gì? Không bị Đại Yên phản công là may!"
Cả trướng vang lên tiếng cười, ngay cả Vũ Vương cũng khẽ mỉm cười.
Cơ Thuật nh/ục nh/ã toàn thân nhưng không dám gi/ận dữ. Dù đứng đây là Lương Vương, hắn cũng chẳng có quyền bất bình.
"Vương thượng." Mặt hắn đỏ bừng, "Vũ quốc và Lương quốc nhiều đời thông gia. Thái hậu của Tiên Vương chính là người Lương quốc. Xin vương thượng nghĩ đến người đã khuất và công tử Khiêm, tha thứ cho Lương quốc!"
