Thương Khiêm bước vào Tuy Khâu thành hôm nay, trời mưa phùn rả rích.
Vì là mưa xuân nên những hạt mưa không quá dữ dội, rơi nhè nhẹ trên mặt khiến người ta cảm thấy mát lạnh dễ chịu, thậm chí như có bàn tay mềm mại vuốt ve. Chỉ có điều không hay là mùi m/áu tanh vẫn còn vương vấn khắp ngõ phố.
Nước mưa hòa cùng mùi đất và m/áu tạo thành thứ mùi khó ngửi, nhưng thành trì này lại cần một trận mưa như thế để rửa trôi vết m/áu. Chờ mưa tạnh nắng lên, mọi thứ sẽ khác.
"Hoàng cung nước Lương đã bị th/iêu rụi, hiện giờ bệ hạ đang ở phủ công hầu tạm trú." Vệ sĩ hộ tống Thương Khiêm báo cáo, "Vương tộc họ Lương đã xử lý xong, kẻ bị giam kẻ bị ch/ém. Các đại thần triều đình chưa kịp thu thập nhưng đều đã bị kh/ống ch/ế."
"Trong thành còn có lo/ạn đảng chống đối không?" Thương Khiêm nhìn vệt m/áu loang trên tường góc phố chưa kịp mưa rửa trôi, "Có kẻ định ám sát bệ hạ chăng?"
"Có, nhưng không thành." Vệ sĩ đáp, "Bệ hạ vẫn an toàn, công tử không cần lo. Phủ đệ có trọng binh canh giữ, các tướng quân cũng đều túc trực ở đó."
Lòng Thương Khiêm dịu xuống, tâm trạng thư thái hơn để ngắm nhìn thành trì.
"Dân chúng trong thành có phản kháng không?" Chàng lại hỏi.
Vệ sĩ cười nhạt: "Sao lại không? Dù sao bách tính nơi đây từ nhỏ đã thấm nhuần vương hóa."
Lời nói đầy mỉa mai nhưng là sự thật. Nếu Lương vương không khiến thần dân thuần phục ngay tại kinh đô của mình thì đừng mong giữ ngai vàng. Sau khi Thương Mẫn chiếm thành, ngoài việc an dân còn phải trấn áp bằng vũ lực. Dân chúng giờ đây thấy quân Vũ tuần tra đều chủ động tránh đường, ánh mắt không còn đầy h/ận th/ù.
Trước khi quân Vũ tấn công, Lương vương từng tuyên truyền về t/àn b/ạo của đối phương để kích động dân chúng kháng cự. Nhưng Thương Mẫn dùng kỷ luật nghiêm minh chứng minh điều ngược lại.
Tuy Khâu vốn là tòa thành cổ phồn hoa, từng bị tàn phá trong chiến tranh hai mươi năm trước. Giờ lại một lần nữa bị công phá, nhưng thiệt hại vẫn trong tầm kiểm soát.
Khi Thương Khiêm bước vào doanh trại tạm thời, Thương Mẫn đang xử lý công vụ. Nàng mệt mỏi nhắm mắt dưỡng thần, để Cơ Sơ Hàn đọc chiến báo rồi khẩu dụ ý chỉ.
Thương Mẫn nhận ra bước chân em trai liền mở mắt. Cơ Sơ Hàn cười gật đầu với Thương Khiêm: "Hai người nói chuyện đi, ta xuống nghỉ chút."
Thương Khiêm cầm tập chiến báo hỏi: "Chị còn xử lý nữa sao? Để em đọc giúp?"
"Không cần, mệt rồi. Phần còn lại đợi Tô về xử lý." Thương Mẫn ngáp dài nhìn em, "Có một nhóm tội phạm sắp xử, em muốn đi xem không?"
Thương Khiêm ngơ ngác: "Có gì đáng xem đâu? Ch/ém đầu thôi mà. Em không sợ cảnh ch*t chóc nhưng cũng chẳng thích xem. Hay chị muốn em làm việc gì?"
Thương Mẫn chống cằm thở dài: "Ngày trước phụ vương bắt chị xem xử tử tù binh để dạy về sự tà/n nh/ẫn cần thiết. Nhưng em đã chứng kiến chiến trường, có lẽ không cần nữa... Em đã lớn rồi, những năm qua chị bận chinh chiến, ít quan tâm đến em."
Thương Khiêm vội đáp: "Không có! Chị bận việc lớn, em chỉ h/ận không thể giúp chị chia gánh. Em vẫn chăm sóc ông bà ngoại chu đáo, để mắt tới vị hoàng đế kia không buông thả. Em còn học thuật bắt yêu với biểu ca, hắn bảo em đã vượt qua hắn về Quan Khí Thuật rồi. Đợi em giỏi hơn sẽ theo hầu chị thường xuyên..."
Thương Mẫn mỉm cười dịu dàng: "Tốt." Nhưng trong mắt nàng thoáng nét trầm tư.
Nàng nhớ lại sự kiện năm mười tuổi, khi Cơ Dư - mẹ ruột Thương Khiêm - âm mưu ám sát mình để giành ngôi thừa kế. Phụ vương xử tội bà, còn Thương Mẫn tự tay trao chén th/uốc đ/ộc.
"Có chuyện chị muốn nói với em từ lâu," Thương Mẫn khẽ nói, "Khiêm Nhi, em còn nhớ hình dáng mẹ ruột không?"
Thương Khiêm cúi đầu: "Không nhớ rõ lắm, nhưng có ấn tượng. Hồi đó em còn nhỏ... Ký ức buồn thường khắc sâu hơn. Em nhớ mẫu hậu từng đ/á/nh em vì không thuộc sách."
Tim chàng đ/ập thình thịch, liếc nhìn sắc mặt chị gái trong lo âu.
"Ngày trước mẹ ruột em định gi*t chị. Phụ vương giam bà lại, chị đã trao chén đ/ộc dược, chấm dứt mạng sống của bà."
Thương Mẫn thốt ra câu nói ấy một cách dễ dàng, khuôn mặt không hề lộ chút biểu cảm nào.
Thương Khiêm ánh mắt đơ ra, nhìn chằm chằm vào mặt cô, rất lâu không nói gì.
Rồi hắn há miệng định nói, giữa câu 'Em không quan tâm chị gi*t ai' và 'Em biết chị khó xử' không biết chọn câu nào. Hai câu này xoay quanh trong miệng hắn một lúc rồi bị nuốt chửng.
Cuối cùng Thương Khiêm chán nản thốt lên: 'Thực ra em... biết...'
Thương Mẫn trầm giọng: 'Chuyện xảy ra khi nào?'
'Có lẽ là thuộc hạ cũ của mẹ nằm vùng ở Lương quốc, hoặc cũng có thể là thế lực chuyên phái người đến kích động ly gián. Người cung nữ đó đến trước mặt em, nói cho em biết sự thật về cái ch*t của mẹ.' Thương Khiêm bình thản nói, 'Đó là khi em tám tuổi, lúc ấy chị vừa bị ph/ạt lương nên họ không kiềm chế được nữa.'
Thương Mẫn hỏi: 'Vậy em đã xử lý thế nào?'
'Em nói là không tin, sai thái giám bên cạnh lôi nàng ra ngoài đ/á/nh ch*t bằng gậy.' Thương Khiêm cúi mắt, 'Lúc đó thật sự không tin, nhưng sau này tự em cũng điều tra một số chuyện, nghĩ lại lúc chị gặp nguy hiểm và thời điểm mẹ 'qu/a đ/ời vì bệ/nh', cùng thái độ của phụ vương... nên không thể không tin.'
Trong khoảng thời gian biết được sự thật ấy, mỗi đêm hắn đều gặp á/c mộng.
Trong mơ là hình ảnh mẹ đôi khi dịu dàng, đôi khi nghiêm khắc với hắn, cùng lời dạy bảo và sự quan tâm của chị gái.
Trong nỗi đ/au buồn tột cùng, Thương Khiêm lại sinh ra sự bình tĩnh kỳ lạ. Hắn nghĩ, quả nhiên không thể thoát được, hễ sinh ra trong hoàng tộc thì không tránh khỏi cảnh huynh đệ tương tàn.
Trước đây khi chị gi*t chú, dì ghẻ và thương lượng với Thương Nguyên, Thương Khiêm đã vô cùng kh/iếp s/ợ.
Nhưng hắn giấu kín nỗi sợ ấy đi.
Hắn không sợ chị vô tình, mà sợ cái vòng luẩn quẩn của quyền lực như định mệnh. Rõ ràng là người tốt, chỉ một đêm đã thay đổi. Rõ ràng là người thân, kết cục lại muốn gi*t nhau.
Điều đó thật kinh khủng, đ/áng s/ợ hơn là có người muốn biến hắn và chị gái thành như thế - mà người đó chính là mẹ của hắn.
Không cần đợi hắn và chị tàn sát lẫn nhau, mẹ đã ra tay trước. Và vì mẹ ra tay, chị gái cũng chọn gi*t mẹ...
Trên đời sao lại có chuyện như vậy...
Ngôi vương! Tất cả đều vì ngôi vương!
'Chị ơi, em không cần ngôi vương.' Giọng Thương Khiêm r/un r/ẩy, 'Nó thật đ/áng s/ợ, tất cả những ai liên quan đều biến đổi! Em không muốn trở thành như thế...'
'Nếu chị không nói cho em biết mẹ ch*t thế nào, em định giả vờ không biết suốt đời sao?' Thương Mẫn không rõ trong lòng đang cảm thấy gì.
Thương Khiêm do dự, cuối cùng gật đầu nói khẽ: 'Em sẽ giả vờ như không biết gì... Em sợ nếu biết thì không thể quay về sống bình thường với chị được nữa.'
Hắn cũng nghĩ chị sẽ giấu kín cả đời, hai chị em cứ giả đi/ếc làm ngơ như thế cũng tốt.
Dù còn nhỏ nhưng hắn đã hiểu có những chuyện nên giả vờ ngây ngô. Không phải mọi việc đều phải rõ ràng, cũng không phải mọi tình cảm đều có thể giãi bày.
Thương Khiêm chọn không truy c/ứu, vì hắn tỉnh táo nhận ra một điều - mẹ yêu hắn, nhưng tình thương của chị dành cho hắn cũng chân thật.
Cả hai tình cảm đều thật, hắn đã mất một, không muốn mất nửa kia.
Tình cảm xen lẫn quyền lực không còn thuần khiết, nhưng vẫn vô cùng chân thực.
Thương Mẫn đứng dậy: 'Khiêm Nhi, lại đây.'
Thương Khiêm nghe lời bước tới, cúi đầu. Hắn cảm nhận bàn tay ấm áp đặt lên má, chị xoa đầu hắn như thuở nhỏ, rồi vỗ vai.
'Chị không muốn em gh/ét chị, nhưng chị không thể lừa dối em.' Giọng nàng dịu dàng, 'Em đã lớn, chị muốn thấy em cao lớn hơn, đi xa hơn, cũng mong em đứng bên cạnh ủng hộ chị, vì em là người nhà của chị.'
'Vâng!' Thương Khiêm hít một hơi, không kìm được nước mắt, ôm chầm lấy chị như hồi bé, nhất quyết không buông.
Thương Mẫn để mặc hắn ôm, vỗ nhẹ lưng, hắn khóc to hơn.
Nghe tiếng khóc, bước chân người ngoài cửa khựng lại.
Thương Khiêm cũng tập võ, nghe thấy tiếng bước chân liền im bặt, vội vàng lau nước mắt, vận khí cho mắt hết đỏ, giả vờ như không có chuyện gì.
Thương Mẫn mỉm cười nhìn hắn, gọi ra ngoài: 'Vào đi.'
Tô Về bước vào, cố không nhìn Thương Khiêm, gật đầu với Thương Mẫn: 'Chiến báo từ biên giới Lương quốc và Đại Yên, giao cho ngươi.'
Hắn đặt phong mật báo lên bàn rồi mới liếc nhìn Thương Khiêm.
Thương Khiêm đã hết bối rối, tròn mắt nhìn Tô Về đầy hoảng hốt: 'Ngươi... ngươi...'
Tô Về nhướng mày, nhìn hắn ấp a ấp úng.
Thương Khiêm chợt nhớ điều gì, quay sang nhìn Thương Mẫn đang cười khó hiểu, rồi lại nhìn Tô Về.
'Biết thì biết, đừng nói ra.' Thương Mẫn vỗ vai hắn, 'Lui xuống trước đi, còn việc gấp phải xử lý.'
Thương Khiêm vừa kinh ngạc vừa phấn khích, vừa đi vừa ngoái nhìn hai người, chậm rãi rời phòng khách.
Hóa ra Trấn Quốc đại tướng quân đúng là hồ ly tinh à! Trước giờ cứ tưởng lời đồn là do kẻ địch bịa đặt.
Thương Khiêm cuống cuồ/ng chạy về sân mình, ngồi phịch xuống ghế, đứng dậy đi quanh sân, lòng hiếu kỳ càng lúc càng dâng cao.
Đến ngày hôm sau, sự tò mò vẫn không ng/uôi.
Hắn bước khỏi sân, kéo một thân vệ hỏi chỗ Triệu Tố Trần, rồi như bay đến chỗ cô.
'Cô ơi, cô ơi!' Thương Khiêm chạy vào sân, thấy Triệu Tố Trần ngẩng lên đầy nghi hoặc, liền sát lại gần thì thào: 'Cô biết chuyện gì giữa chị và Tô Về không?'
Triệu Tố Trần mắt gi/ật giật: 'Cái gì chuyện gì? Cháu thấy gì vậy?'
