Thấy mọi người đổ dồn ánh mắt, Lý tướng quân mặt đỏ bừng, có vẻ như đang cố kìm nén. Nàng quay mặt đi chỗ khác, không ngờ mình lại thốt ra những lời đanh thép đến thế, gương mặt càng thêm ửng hồng.
"Khi ta không nói gì cả..." Nàng lắp bắp.
Lục Tham Nghị mắt sáng lên, chợt hiểu ra điều gì đó. Hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội, liền nhìn Lý tướng quân: "Tướng quân nói rất có lý!"
Hắn vội quay sang Viên Diêu, thốt lên câu mà Viên Diêu đang mong đợi: "Âm thầm đầu quân cho Võ quốc thì không phải lo người nhà bị liên lụy. Quân ta đưa họ về nội địa Đại Yên, ắt sẽ có tác dụng không ngờ. Khi cần thiết, có lẽ..."
Lục Tham Nghị cũng thấy lời mình quá trơ trẽn, nhưng khát khao sống sót đã lấn át. Hắn muốn thuyết phục thêm nhiều người, kéo họ cùng xuống nước.
Để thuyết phục mọi người và cả chính mình, hắn quyết liệt: "Bề ngoài thờ Yên là để bảo toàn gia quyến, âm thầm theo Võ là thuận theo thiên đạo. Tư tâm cá nhân và công lý thiên hạ, ta đều chiếm trọn, còn gì phải do dự?"
Viên Diêu và Lý tướng quân nhìn từng người, muốn đọc được suy nghĩ thật sự. Đa số mặt mày đều lộ vẻ dằn vặt.
Khi Đại Ng/u diệt vo/ng, nhiều tướng ôm lòng trung nghĩa giữ thành đến ch*t. Nhưng nay Đại Yên sụp đổ, chuyện này lại hiếm thấy.
Không thể nói họ nhút nhát hay vô nghĩa, mà tình thế khác trước. Đại Yên giờ đã thành phe yêu tà, là nghịch đảng ngăn cản nhân tộc phục hưng. Ai đứng về vương triều này, kẻ đó là nghịch tặc.
Đại Yên còn trụ vững được nhờ uy tín tích lũy tám trăm năm. Cơ Lân như chó cùng rứt giậu, thân chinh cũng chỉ kéo dài thêm chút hơi tàn cho vương triều.
Nghe Lục Tham Nghị nói vậy, Viên Diêu mắt sáng lên rồi chợt tối sầm. Giọng hắn nghẹn lại, hai tay nắm ch/ặt, vẻ hối h/ận: "Ta có lỗi với tiên đế!"
Tiên đế là Cơ Lang - người phong chức cho Viên Diêu. Hắn không nhắc đến Tử Dực hay Cơ Lân.
Lục Tham Nghị bất lực. Viên tướng quân ơi, tôi đã thuận theo ý ngài mà nói những lời này rồi, sao còn giả bộ? Chẳng lẽ muốn thoát tội?
Hắn đành nhắm mắt tiếp tục: "Tướng quân còn nhớ di chiếu tiên đế? Ngài dặn phải trừ yêu tặc, lấy hiền làm vua. Võ quốc trừ yêu nổi tiếng thiên hạ, hành động này không phải phản bội tiên đế, mà là tuân theo di chiếu! Huống chi Cơ Lân..."
Biết lời này không thể rút lại, nhưng nghĩ đến tính mạng gia đình và bản thân, hắn nghiến răng: "Cơ Lân chỉ là ngụy hoàng! Là yêu đảng!"
Lời vừa thốt, hắn như trút được gánh nặng, mặt tái nhợt nhưng lộ vẻ phấn chấn. Đúng vậy, ngụy hoàng và yêu đảng! Hắn dần thuyết phục được chính mình: Ai dám chắc Cơ Lân không nghe lệnh yêu? Không thể chứng minh thì hắn chính là yêu đảng!
Mọi ánh mắt trong trướng đổ dồn khiến Lục Tham Nghị x/ấu hổ.
Lý tướng quân định lên tiếng hùa theo, nhưng một phó tướng đã quỳ xuống: "Viên tướng quân còn do dự gì nữa? Ngài mang trên vai không chỉ vận mệnh quân đội, mà còn cả tính mạng người thân chúng tôi..."
Hắn khóc nức nở: "Thế trận phương Nam đã thất bại không thể c/ứu vãn. Chúng ta ở Đông Bắc dù tạm thắng nhưng như bèo dạt mây trôi. Xin tướng quân quyết đoán! Nếu ngài muốn dẫn chúng tôi đến chỗ ch*t, chúng tôi tuyệt không nói hai lời. Nếu muốn theo Võ mở đường sống, góp sức vào đại nghiệp, tôi nguyện đi theo!"
Đây là ép Viên Diêu tỏ thái độ. Đến nước này, hắn không thể đùn đẩy trách nhiệm. Viên Diêu cúi xuống đỡ vị tướng dậy, giọng nghẹn ngào: "Chúng ta cùng nhau mấy năm, lòng nào nỡ dẫn mọi người vào chỗ ch*t? Tiên đế có ân với ta, nhưng trời không chiều lòng người. Kẻ bề tôi này dù muốn báo đáp ân tình tiên đế, nhưng tiên đế đã không còn. Vậy thì chỉ còn cách dùng biện pháp khác để đền đáp!"
Viên Diêu đứng dậy, nhìn khắp các tướng sĩ: "Bản tướng muốn giúp Võ quốc tiêu diệt lũ yêu tặc nghịch đảng, lật đổ ngụy hoàng! Các ngươi có theo ta không?"
Lý tướng quân và Lục Tham Nghị lập tức ôm quyền: "Chúng tôi nguyện theo!"
Những người khác cũng đồng thanh: "Nguyện theo tướng quân!"
Viên Diêu hét ba tiếng "Tốt!", ánh mắt rạng rỡ như tìm được hướng đi mới. Sắc mặt mọi người mỗi người một vẻ: người vui, kẻ buồn, kẻ sợ hãi. Đa số đã theo Viên Diêu, số ít còn lại không dám phản đối.
"Lục Tham Nghị, ta nhớ ngươi giấu một hồ rư/ợu ngon." Viên Diêu nheo mắt, "Quân trung cấm rư/ợu, nhưng hôm nay là trường hợp đặc biệt..."
Lục Tham Nghị cười khổ: "Hạ quan chỉ có mỗi bầu rư/ợu này, tướng quân còn nhớ làm gì..."
“Thôi đừng nói lời vô ích. Ngày trước ngươi lén uống hai ngụm, ta cũng chẳng truy c/ứu. Hôm nay ngươi không nâng chén chia cùng mọi người thì không thể nào chấp nhận được!” Viên Diêu cười lớn.
Lục Tham Nghị đành phải lấy ra bầu rư/ợu.
Trong doanh trại không có tiệc rư/ợu, đành phải dùng bát trà thay thế. Mọi người lần lượt chia nhau rư/ợu, nâng bát lên môi.
Viên Diêu nghiêm giọng nói: “Chúng ta đã quyết tâm trừng ph/ạt kẻ phản nghịch, coi tính mạng như treo trên sợi tóc. Uống hết chén rư/ợu này, ta cùng chư vị sẽ như anh em khác họ, cùng sống ch*t có nhau! Mọi người ở đây đều là nhân chứng!”
Ai nấy đều hiểu: một khi đã lên thuyền giặc thì không thể quay đầu. Giờ đây họ đều là giặc, phải giám sát lẫn nhau. Nếu kẻ nào hối h/ận phản bội, những người còn lại sẽ hợp lực x/é x/á/c hắn ra. Liên minh này phải thật ch/ặt chẽ, không cho phép bất kỳ ai có ý định rút lui.
Họ uống cạn chén rư/ợu, nhìn nhau, trong lòng bừng lên quyết tâm liều mạng. Những do dự trước đó dường như tan biến.
......
“Viên Diêu thiếu lương thảo, xin rút quân khỏi Lương quốc...” Cơ Lân gi/ật mình, “Thương Mẫn công phá thành trì, dường như đang điều quân. Nếu hắn tiến về nam, rất có thể sẽ nuốt chửng Viên Diêu trước rồi tấn công thẳng vào nội địa Đại Yên...”
Nhìn bản báo cáo chiến sự từ Viên Diêu, Cơ Lân cắn ch/ặt môi.
Vương triều này tựa cung hết đà, dù ông ta cố gắng vá Đông túm Tây cũng không thể c/ứu vãn.
Ông ta không hối h/ận dựa vào Yêu tộc, không hối h/ận theo đuổi trường sinh, càng không hối h/ận truy cầu quyền lực. Ông ta chỉ h/ận mình đã chọn sai đường.
Suốt ngày ông ta chưa từng nắm quyền như một hoàng đế thực thụ, ngồi trên ngai vàng chỉ như bù nhìn. Biết thế này, đáng lẽ nên tạm lùi bước, tìm cách trường sinh trước rồi mới mưu cầu quyền lực.
Nhưng dù có trường sinh và quyền lực, ông ta vẫn không đủ sức chống lại yêu m/a, chỉ có thể mượn quyền từ tay chúng.
Nếu không lấy cớ “việc này có thể giảm dân số Đại Yên, tránh thất bại quá nhanh” để Cẩu Quên Phàm tự ý ra trận cổ vũ binh sĩ, e rằng Đại Yên đã sụp đổ từ năm ngoái.
Dù vậy, cũng chỉ cầm cự thêm chút nữa mà thôi.
Sau khi cân nhắc, Cơ Lân đành ra lệnh: “Cho Viên Diêu rút quân về hội hợp với đại quân.”
Bốn mặt th/ù địch – đó là tình cảnh hiển nhiên của Đại Yên.
Khi Đại Ng/u diệt vo/ng, còn có thể rút về nam cầm cự vài năm. Nhưng Đại Yên giờ đây không còn đất lui. Phương nam đã mất, Tây Bắc – Đàm Quốc H/ận chỉ mong Đại Yên sớm diệt vo/ng. Tây Nam – Địch Quốc thờ ơ, chiếm cứ đất hiểm quan sát. Còn phương bắc? Tới đó chỉ có nước ch*t, vì nơi ấy đang do Tử Dực kiểm soát.
Cơ Lân đành mắc kẹt ở Trung Nguyên, chứng kiến Đại Yên như thú nh/ốt trong lồng, chờ ngày bị vây hãm đến ch*t.
An ủi duy nhất là vị kia hứa sẽ không để ông ta ch*t theo vương triều, sau thành sự còn ban thưởng huyết dịch.
Nhưng trong thâm tâm, Cơ Lân vẫn âm thầm hy vọng.
Chính yêu tộc đẩy ông ta vào đường cùng...
...Ông ta gi*t không nổi yêu, nhưng liệu người khác có thể? Võ vương Thương Mẫn chăng?
Nếu Hắc Giao ch*t dưới tay Võ quốc, mà ông ta còn sống, có lẽ vẫn còn cơ hội phản công.
“Bẩm——” Tiếng báo từ ngoài doanh trại vang lên.
“Vào.” Cơ Lân xoa thái dương, “Chuyện gì?”
Truyền lệnh quan r/un r/ẩy: “Bệ hạ, Địch Quốc tuyên chiến với Đại Yên! Địch vương thân chinh!”
Nghe xong, Cơ Lân cảm thấy trời long đất lở, choáng váng ngã nghiêng, đầu đ/ập vào lan can, bất tỉnh.
Khi tỉnh lại, xung quanh giường đầy tướng sĩ, quân y đang bắt mạch.
“Bệ hạ chỉ do gi/ận quá ngất xỉu, không nguy hiểm.” Quân y thận trọng báo.
“Địch Quốc khai chiến...” Câu đầu tiên của Cơ Lân khiến các tướng sĩ biến sắc.
Ông ta thở gấp: “Địch Quốc mấy năm trước gặp địch chấn, binh lực chưa hùng hậu, nhưng giờ đã ẩn mình lâu năm, khôi phục đáng kể. Cần điều 1/3 tượng binh tới Tây Nam, do...”
Cơ Lân đột ngột ngừng lại.
Ông ta nhìn quanh các tướng trong trướng, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt.
Các tướng cũng hiểu lý do.
Đại Yên không còn tướng tài.
Ngoài Sở Khanh ở mặt trận Đông Nam, chẳng còn ai có thể dẫn quân chống Địch Quốc. Nhìn đám tướng sĩ trước mặt, Cơ Lân không tìm nổi một vị chủ soái.
Tướng giỏi đã cạn kiệt, số ít còn lại đều xuất thân từ phe đối lập. Ông ta trừ khử một phần, dùng một phần, nhưng họ chỉ là hạt cát trong sa mạc.
“Bệ hạ!” Một truyền lệnh quan khác hớt hải chạy vào, mặt lộ vừa mừng vừa sợ, “Bẩm, liên quân Tống-Trịnh-Triệu có động tĩnh! Quân Trịnh và Triệu đang xung đột với quân Tống!”
Cơ Lân bật dậy như người ch*t sống lại. Vừa muốn buông xuôi thì tin tốt đã tới.
“Mau dò la tin tức, xem chuyện gì xảy ra!” Ông ta vô cùng phấn khích.
