Từ khi quân đội Triệu quốc đến gần Túc Dương, Triệu Vương liền suy nghĩ xem thời cơ nào mới thích hợp để hành động.
Liên quân ba nước đều có ý riêng. Triệu Vương muốn vào Trung Nguyên làm chủ, lên ngôi hoàng đế. Tống Quốc bị phe yêu quái kh/ống ch/ế, muốn tiêu diệt triều đại Nhân Loại. Trịnh quốc cũng vậy, vua không tự quyết được, chỉ có thể bị dòng xoáy thời cuộc đẩy đi.
Dù tạm thời tập hợp vì mục tiêu chung, nhưng khi bàn đến ngôi vương, khi thực sự diệt được Đại Yên, chắc chắn họ sẽ quay sang công kích lẫn nhau, tạo nên cảnh hỗn lo/ạn.
Ngày đó ắt sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn. Vì ai cũng có mục đích riêng, họ không thể chia phần chiến lợi phẩm sau hợp tác, chỉ nghĩ cách đ/ộc chiến thành quả.
Triệu Vương nghĩ đến hai khả năng: một là họ đ/á/nh nhau ngay trước khi công phá Túc Dương; hai là gác th/ù hằn, tranh nhau tấn công Túc Dương trước để chiếm lợi thế.
Triệu Vương đã theo quân ra trận từ một năm trước. Khi quyết định thân chinh, nhiều đại thần liên danh phản đối vì quân chủ một nước ra trận mạo hiểm quá. Nhưng Triệu Vương nói: "Võ quốc quân chủ tuy nhỏ tuổi nhưng dám đối mặt q/uỷ Phương Áp Cảnh, tự mình đến hậu phương trấn giữ. Cùng là vương, Vũ Vương làm được, ta không làm được?"
Thế là triều thần im bặt. Triệu Vương đến hậu phương gần chiến trường, không trực tiếp ra mặt trận. Vị trí của bà là thành trì quân đội Triệu quốc chiếm giữ. Quân chủ khác với tướng lĩnh thường, có thể đến gần chiến tuyến để khích lệ binh sĩ nhưng nếu không chọn đúng thời điểm ra tiền tuyến, chỉ khiến quân đội h/oảng s/ợ. Lúc đó họ không còn nghĩ đến chiến thắng mà chỉ lo bảo vệ an nguy cho quân chủ.
Việc Triệu Vương thân chinh không chỉ do bà quyết định mà còn là đề nghị của Cận Cùng Nhau. Bà nói: "Trong chiến dịch diệt Đại Yên này, ai chiếm được Trung Nguyên trước, đ/á/nh tan quân Đại Yên, tiêu diệt hoàng tộc họ thì cơ hội lên ngôi hoàng đế sẽ cao hơn. Trịnh Vương không thân chinh, Tống Vương cũng không rời đất nước. Nếu bệ hạ ra trận sẽ nắm lợi thế, khi Túc Dương thất thủ, bệ hạ có thể vào Hoàng thành trước."
Nếu đây chỉ là chiến tranh giữa người với người thì đề nghị này hợp lý. Nhưng việc Tống, Trịnh có yêu quái hậu thuẫn khiến kết cục trở nên khó đoán. Dù lo lắng, Triệu Vương vẫn quyết tâm làm hết sức. Đây là trách nhiệm tối cao của bà, cũng là lựa chọn cần thiết để Triệu quốc vào Trung Nguyên. Tống và Trịnh có yêu quái hậu thuẫn, còn yêu sẽ là kẻ th/ù của Triệu quốc. Triệu Vương không đoán được ý đồ của yêu, chỉ biết làm tốt phần mình.
Khi nhận được mật thư từ Võ quốc hôm qua, Triệu Vương nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ. Một mặt bà nghĩ: "Thời cơ dường như đã đến". Mặt khác lại nghi ngờ: "Võ quốc lại muốn Triệu quốc xung phong làm tiên phong sao?"
Trong lòng bà có ngàn vạn lý lẽ để thuyết phục bản thân vì đại nghĩa, nhưng vẫn có chút bực bội khó tả. Bà không kìm được mà nghĩ: Quân Triệu hao tổn thế này, Võ quốc lại thong thả bảo toàn lực lượng không chịu vượt Dịch Nam, để ta xung phong hao mòn Đại Yên, rồi cuối cùng hưởng lợi. Chẳng lẽ ngôi hoàng đế để Vũ Vương làm sao?
Ý nghĩ này đã nảy ra nhiều lần, nhưng mỗi lần bà đều tự thuyết phục mình. Việc Triệu quốc xuất binh là do bà chọn, cũng vì lợi ích. Nếu không có hai vị giang hồ từ Võ quốc giúp đuổi yêu, có lẽ bà đã mất mạng, Triệu quốc cũng rơi vào tay yêu quái. Võ quốc có ân trước, đây là giao dịch công bằng, bà không nên so đo chuyện nhỏ nhặt...
Nhưng hiện tại Võ quốc chiếm ưu thế, quốc lực hùng mạnh là thật. Triệu Vương vừa mừng vì nhân tộc có minh quân hữu lực, vừa không khỏi bất bình.
Triệu Vương gọi Cận Cùng Nhau, đưa thư của Võ quốc cho xem. Cận Cùng Nhau xem xong, những nếp nhăn trên gương mặt già nua càng sâu hơn. Quân thần hai người im lặng.
"Bệ hạ có để ý không... vị Vũ Vương kia lại đề nghị bệ hạ cùng Trịnh quốc hợp lực chèn ép Tống Quốc?" Cận Cùng Nhau nhíu mày, ánh mắt trầm xuống.
Triệu Vương được Vũ Vương cho biết Trịnh quốc theo phe yêu. Dù ba nước hợp quân, bà vẫn coi Trịnh là địch, giữ ý khi phối hợp, sợ lâm bẫy của Tống và Trịnh. Vậy mà Thương Mẫn lại đề nghị hợp tác với Trịnh...
"Vũ Vương thu phục Trịnh Vương rồi? Hay đã bình định cả Trịnh quốc?" Triệu Vương bất an. "Chuyện này từ mấy năm trước... hay trong mấy năm qua nàng đã làm gì?"
Cận Cùng Nhau lắc đầu: "Việc bí mật này e khó x/á/c minh. Nhưng đối phương có khả năng điều động quân Trịnh, thậm chí sai khiến họ là có thật. Lạc quan thì nghĩ rằng nàng đã thỏa thuận trao đổi lợi ích nào đó với Trịnh nên mới sai khiến được quân họ. Bi quan hơn thì... như bệ hạ đoán..."
Trịnh quốc đã bị Vũ Vương thao túng? Giả thuyết này quá kinh ngạc.
"Không thể là thỏa thuận trao đổi, nếu Trịnh theo phe yêu thì phải qua yêu đồng ý. Liên quân vất vả đến gần Túc Dương, yêu chỉ muốn hạ đô thành, không thể nào chấp nhận nội chiến lúc này."
Triệu Vương ngừng lại, suy nghĩ miên man: "Trịnh quốc chắc hẳn đã đứng về phía Vũ Vương... Nhưng làm sao Vũ Vương có thể làm được chuyện ấy..."
Càng nghĩ sâu, nét mặt nàng càng trở nên khó tả.
Hiện tại, Lục Cường và Lương quốc đã bị diệt. Trịnh quốc cũng bị Vũ Vương nắm quyền kiểm soát. Tống Quốc đã x/á/c nhận là nơi bọn yêu tà chiếm đóng. Ngoài Triệu quốc do chính nàng cai trị, chỉ còn Địch Quốc với thái độ m/ập mờ.
Những năm gần đây, Địch Quốc gần như đóng kín biên giới, không tham gia các cuộc chiến bên ngoài. Họ không cử quân tiếp viện, cũng chẳng giúp đỡ bất kỳ phe nào.
Nhưng xưa nay họ vẫn nổi tiếng là kẻ ba phải. Trước đây trong trận chiến Công Đàm, họ chẳng dám công khai ủng hộ Đàm Quốc, cũng không dám phản đối Triệu quốc. Sau khi Cơ Lân lên ngôi, Địch Quốc chỉ hời hợt chỉ trích rồi thôi, không có hành động cụ thể nào.
Khi Mạnh Ngọc và Liễm Vũ Khách đến Triệu quốc, Triệu Vương từng dò hỏi ý tứ của Địch vương. Nhưng dường như chẳng thu được thông tin gì.
Trước đây, Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách cố tình không tiết lộ những sơ hở, sợ bị đọc trí nhớ mà lộ ra âm mưu của Nhân tộc. Những tin tức sai lệch này khiến Triệu Vương không thể đ/á/nh giá rõ thái độ các nước, không biết ai thực sự là đồng minh của Vũ quốc.
Trên thực tế, Thương Mẫn cố ý tạo ra tình huống này. Nàng kết đồng minh với Triệu quốc nhưng vẫn đề phòng, giống như cách Triệu quốc đề phòng Vũ quốc.
Quốc gia đấu trí không thể giải thích đơn giản, liên quan đến quá nhiều thứ. Có mâu thuẫn giữa người và yêu, tranh chấp giữa các nước, cùng cuộc chiến ngai vàng.
Những thông tin này do Thương Mẫn nắm giữ, quyết định chia sẻ với ai và dùng chúng thế nào để thu lợi đều do nàng quyết định. Nàng nói với Triệu Vương về nơi ẩn náu của yêu và cách đối phó, nhưng không tiết lộ gì về kế hoạch chiến thắng cuối cùng của Vũ quốc.
"Sắp đến lúc Địch Quốc phải xuất hiện rồi, ta có linh cảm thế." Triệu Vương ánh mắt sâu thẳm: "Thái độ của Địch vương những năm nay rất kỳ lạ. Khi các nước quyết định đ/á/nh Đại Yên, họ không rõ ràng liên minh với ta mà giữ thái độ nửa vời. Họ dường như ít tiếp xúc với Vũ quốc, nhưng ta luôn cảm thấy không đơn giản..."
"Bệ hạ đã phát hiện điều gì sao?" Cận Tướng hỏi.
"Không hẳn là phát hiện." Triệu Vương lắc đầu: "Có lẽ là từ cách hành xử của Vũ Vương những năm nay mà ta hiểu về nàng."
"Vũ Vương luôn đi một bước tính ba bước. Từ việc phái hai trừ yêu sư đi khắp các nước, đến bảo đảm hội nghị Công Đàm, hay vụ yêu xuất hiện trong yến tiệc của Cơ Lang... tất cả đều có dấu tay của họ." Triệu Vương thần sắc phức tạp: "Họ luôn đi trước mọi người. Một nước chu toàn như Vũ quốc, sao có thể không tính đến Địch Quốc?"
Nàng nhìn Cận Tướng: "Khanh nói xem, Địch Quốc im hơi lặng tiếng là vì không muốn liên minh với ta, muốn giữ thế trung lập để ngồi hưởng lợi? Hay... họ đang hành động theo ý nước khác?"
Chiến cuộc đã đến nước này, không nước nào có thể đứng ngoài. Địch Quốc không phải cường quốc hùng mạnh nhất, sao có thể một mình chống lại cả thiên hạ? Thái độ nửa vời kia rốt cuộc là cho ai xem? Họ không thể không liên minh!
Nếu không phải liên minh với Tống-Trịnh-Triệu, thì chính là với Vũ quốc. Nếu cả Trịnh và Địch đều là đồng minh của Vũ quốc, thì Triệu Vương chẳng biết nói gì hơn. Ngay cả chính Triệu quốc cũng là đồng minh của Vũ quốc.
Triệu Vương không chắc các nước liên minh vì lợi ích hay đại nghĩa. Hay họ muốn tôn Vũ Vương làm minh chủ như các chư hầu từng tôn Yến Hoàng?
Cận Tướng nhìn nàng hỏi: "Bệ hạ, chúng ta có nên..."
Triệu Vương do dự giây lát, thở dài: "Chưa tới lúc... Ít nhất phải đợi diệt hết yêu tà đã..." Nàng nhìn dòng cuối bức thư của Vũ Vương: "Việc trừ đại yêu thành bại đều ở trận chiến này."
Triệu Vương đ/ốt thư, mệt mỏi nói: "Thôi, cứ giúp họ."
"Bệ hạ có nghĩ rằng họ nhắm vào lòng nhân từ của ngài nên mới dám yêu cầu viện trợ? Đây là kế dương mưu, vì nhân tộc nên ngài không thể từ chối, dù phải hao tổn sức lực Triệu quốc..." Cận Tướng thở dài: "Vũ Vương muốn c/ứu người, nhưng cũng đang làm suy yếu chúng ta."
"Ta đâu có không nghĩ tới." Triệu Vương cười khổ: "Nhưng khanh hãy nghe tiếng dân chúng bên ngoài, nghe thanh danh Vũ Vương, nghĩ lại những việc nàng đã làm... Không chỉ bách tính, e rằng cả vương hầu các nước cũng cho rằng trừ Vũ Vương ra không ai diệt được yêu. Chỉ nàng mới có mưu lược và niềm tin diệt yêu, còn chúng ta dù luyện thuật trừ yêu, xây Tư Linh Bộ vẫn không tìm ra manh mối."
"Vũ Vương đẩy lùi Hắc Giao, còn năm đó Hắc Giao đến Triệu quốc, ta không thể kháng cự. Vậy nên ta phải giúp nàng... Dù lòng đầy bất đắc dĩ, ta vì nhân tộc phải làm thế."
