Thương Mẫn không biết vực sâu này rốt cuộc sâu bao nhiêu.
Nàng không dám chần chừ, vận chuyển khí lực khắp người, nhẹ nhàng leo lên phía trên. Mệt mỏi, nàng bám vào chỗ đ/á nhô ra trên vách núi để nghỉ ngơi, đói thì ăn chút thịt khỉ, khát thì liếm hơi nước đọng trên vách đ/á.
Nàng thậm chí không dám ngủ say, luôn buộc dây leo sau lưng. Mỗi khi buồn ngủ, nàng lại cột dây vào mỏm đ/á nhô ra để tránh mất thăng bằng rơi xuống.
May mắn thay, suốt đường đi nàng không gặp thú dữ hay bọn khỉ tấn công.
Thương Mẫn leo khá nhanh, nhưng sau hai ngày hai đêm vẫn chưa chạm tới đỉnh. Ở độ cao này, nàng không dám nhìn xuống phía dưới. Vực sâu như miệng quái vật nuốt chửng mọi thứ, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta mềm chân.
Thương Mẫn nhăn mặt mở gói thịt khỉ bọc trong vải rá/ch, ngửi thử rồi buồn nôn, suýt nữa ném đi. Mùi thịt sống khiến nàng ngán ngẩm, lại còn bắt đầu th/ối r/ữa. Ăn tiếp chỉ có ngộ đ/ộc.
Dựa vào vách đ/á, nàng ném miếng thịt sang bên. Lát sau, vài con côn trùng bò tới. Nàng bắt lấy, vặt đầu vặt chân rồi nuốt chửng. Vị khó chịu khiến nàng hầu như không nhai.
Không biết côn trùng có đ/ộc không, nhưng thịt thối còn nguy hiểm hơn. Nghỉ nửa canh giờ thấy không sao, nàng tiếp tục leo.
Cảm ơn cơ thể này không chỉ võ công cao cường mà còn có cái dạ dày thép, bằng không nàng đã ch*t từ lâu.
Đến ngày thứ ba, Thương Mẫn thấy tia hy vọng. Phía trên vực sâu đã sáng rõ, ban ngày không cần tập trung khí lực vào mắt cũng nhìn thấy xung quanh.
Ngày thứ tư, trời chưa sáng. Thương Mẫn cách đỉnh chỉ hơn ba mươi trượng nhưng không vội leo nốt, chọn nghỉ ngơi lấy sức. Nàng không biết phía trên có kẻ th/ù hay thú dữ chờ sẵn.
Mấy ngày leo trèo khiến cơ thể kiệt quệ. Hai tay nàng phồng rộp, vải quấn tay thấm m/áu, móng tay đen sì vì bùn đất và m/áu khô. Đầu ngón tay gần như mất cảm giác, đầu gối quần rá/ch tươm, ngón chân thò ra khỏi giày thủng.
Ngừng vận khí, nàng cảm thấy lạnh thấu xươ/ng, vội vận khí sưởi ấm. Kỳ lạ là càng lên cao không khí càng lạnh, dưới đáy vực còn đỡ hơn.
Thương Mẫn thở ra khói trắng, m/áu từ đầu ngón tay rơi xuống đ/á liền đóng băng. Nàng siết ch/ặt dây leo, chỉnh lại thanh ki/ếm đồng sau lưng, sờ vào ng/ực kiểm tra ngân châm và d/ao găm tẩm đ/ộc. Cảm giác lạnh giá từ vũ khí tiếp thêm sức mạnh.
Nàng hít sâu, bám vào vách đ/á từng bước leo lên. Tuyết dày phản chiếu ánh trăng yếu ớt, gió cuốn bụi tuyết đ/ập vào cành cây đóng băng tạo tiếng xào xạc. Vực sâu như vết s/ẹo dài c/ắt ngang núi rừng.
Một bàn tay bám lên mép vực, rồi cái đầu thận trọng nhô lên. Thương Mẫn lật người lên khỏi vách núi, gió lạnh khiến nàng nổi da gà. Tuyết ngập đến gối, cây cối mờ ảo, xung quanh chỉ thấy núi non trùng điệp, không lối đi.
Nàng lo lắng: nếu có kẻ đuổi theo thì sao? Nơi đây không một bóng người, nên đi hướng nào? Dù đỉnh núi vắng vẻ, nàng không dám trễ nải.
Nhón chân nhảy nhẹ, nàng lướt qua tuyết tới gốc cây lớn, đạp thân cây vọt lên cành, ẩn mình trong tán lá. Thở phào, nàng giấu kín người.
Sau mấy ngày leo trèo, nàng đã quen dùng khí lực, vừa rồi nhảy lên cây là thành quả luyện tập.
Thương Mẫn bình tĩnh nghĩ lại chuyện xảy ra. Nguyên chủ bị ám sát, trốn đến vách núi rồi rơi xuống khi giao chiến, kéo theo hai kẻ khác. Một treo trên cây, một ch*t dưới đáy. Rõ ràng có nhiều hơn hai kẻ truy sát.
Nếu nguyên chủ từng đ/á/nh nhau á/c liệt ở đây, hiện trường hẳn còn dấu vết. Mấy ngày nay không có tuyết rơi, nên dễ tìm hơn.
Thương Mẫn quyếtết định điều tra thêm, tìm manh mối về thân phận nguyên chủ hoặc kẻ ám sát. Biết rõ lý do bị hại, sau này mới phòng tránh. Hơn nữa, rơi xuống đã bảy ngày, kẻ th/ù có lẽ đã rút.
Nghĩ vậy, nàng mạo hiểm thăm dò khu vực. Nhìn trời sắp sáng, chim ưng lượn trên không thỉnh thoảng kêu vang. Thương Mẫn ước lượng độ cao, đành bỏ ý định bắt chim, chờ tìm thức ăn khác.
Không định xuống đất, nàng nhảy từ cành này sang cành khác, men theo vách núi tìm ki/ếm. Không lâu sau, phát hiện vật thể đen sì trong tuyết - x/á/c một con ngựa.
Cẩn thận nhảy xuống đ/á, tránh để lại dấu chân trên tuyết. Đó là con tuấn mã đen cao lớn, mắt trợn trừng, yên cương nguyên vẹn, bàn đạp thiết kế cho trẻ nhỏ.
Thương Mẫn nghẹn ngào, bỗng muốn khóc. Dường như có cảm xúc sâu kín với con ngựa này. Có lẽ ý thức nguyên chủ đang ảnh hưởng nàng.
Mở ngăn yên ngựa, nàng lấy ra túi lương khô! Bánh mì đông cứng, nàng run run cắn nhỏ từng miếng, ngậm tan trong miệng. Đây là thức ăn tử tế đầu tiên sau mấy ngày.
Trong ngăn kín còn vài lọ th/uốc, mùi đắng xộc lên mũi. Lại tìm thấy tấm bản đồ chi tiết, đ/á/nh dấu núi non, đường đi, thậm chí có Vạn Trượng Uyên làm mốc.
Nhìn hướng mặt trời mọc, chim ưng vẫn lượn trên cao, Thương Mẫn thở phào. Có phương hướng và mốc địa hình, nàng định xuyên rừng núi tới nơi có người. Đi đường lớn quá nguy hiểm, dễ gặp cư/ớp hoặc phục kích.
Nghiên c/ứu bản đồ, nàng quyết định đi song song với đường chính, chỉ tránh khi địa hình phức tạp. Cất bản đồ, dọn sạch dấu vết, nàng nhảy lên cây rời đi.
Nghỉ trên cành, nàng lấy bánh mì ra ăn chậm rãi. Chợt nghĩ: "Kỳ lạ." Nguyên chủ bị ám sát nhưng đồ đạc trên ngựa đầy đủ, hẳn chủ động vào rừng. Để luyện tập chăng?
Thường lẽ, một đứa trẻ dù võ giỏi cũng cần người đi cùng. Quần áo tuy rá/ch nhưng vải tốt, chứng tỏ thân phận cao quý. Vậy sao không có tùy tùng?
Thương Mẫn càng tò mò về thân phận mình. Vật duy nhất có thể chứng minh là tấm ngọc bội hình hổ. Ngọc chất tinh xảo, mặt sau khắc chữ triện nhỏ "Võ".
"Võ Vương lệnh?" Nàng liên tưởng tới dòng chữ dưới vực. Dưới chữ "Võ" trên bản đồ còn hai chữ nhỏ, một giống "Triều", một như hình con hươu. "Võ, hướng hươu... Triêu Lộc thành?"
Nghĩ vậy, nàng gi/ật mình. Phải chăng ngọc bội này không tầm thường? Có thể nàng là hoàng thân quốc thích, thậm chí công chúa? Chỉ thân phận cao mới bị ám sát.
Nhưng "Võ" là nước nào? Thương Mẫn nhíu mày không nghĩ ra, đành tiếp tục ăn.
"Cạch..."
Tiếng động nhỏ vang lên. Thương Mẫn gi/ật mình, thu bánh vào túi, rút d/ao găm, tay kia cầm ngân châm sẵn sàng.
Ba kỵ mã xuất hiện xuyên rừng. Họ cao lớn, dữ tợn, mặc áo len, đội mũ nhung, khoác giáp da, mang cung lớn và đ/ao dài. Ngựa thở khói trắng, dừng dưới gốc cây nàng đang trốn.
Thương Mẫn nín thở. Khi định ra tay trước, tên đầu đảng xuống ngựa buộc dây cương. Hai tên khác cũng xuống ngựa, cởi mũ nghỉ trên tuyết.
Thương Mẫn toát mồ hôi, gió lạnh khiến nàng rùng mình. Khoảng cách chỉ vài trượng.
Tên đầu đảng bảo đồng bọn: "Đánh thức thằng nhóc, cho nó ăn kẻo ch*t."
... Thằng nhóc? Thương Mẫn lặng nhìn xuống. Một tên đứng dậy, xách từ yên ngựa lên một cậu bé g/ầy gò đang bất tỉnh.
T/át vào mặt cậu bé, hắn ép cậu uống nước. Cậu bé mở mắt, vô tình nhìn thẳng lên cây - đúng vào chỗ Thương Mẫn ẩn nấp.
Thương Mẫn biến sắc. Tên kia lập tức ngẩng đầu nhưng chỉ thấy tuyết rơi và cành g/ãy.
Ngựa hí vang, tên đó rút đ/ao gạt cành, gào lên: "Có gì trên cây!"
Hai tên kia rút đ/ao, tầm nhìn bị tuyết che. Một chùm ngân châm lẫn tuyết lao tới, lóe sáng rồi cắm vào trán tên cầm đầu.
Hắn đờ người, m/áu chảy từ lỗ nhỏ trên trán, rồi đổ gục xuống tuyết.
