Triệu Vương trốn khỏi tòa thành trì, bên cạnh có Giáp Nhị và Giáp Ba đi theo.
Hai linh vật tai ở nơi khác đã hoàn toàn im lặng. Nàng đứng sững tại chỗ, trên mặt hiếm hoi lộ ra vẻ mờ mịt.
Giáp Nhị nghiêm túc hỏi: "Vương thượng, chúng ta nên đi đâu bây giờ?"
Giáp Ba cũng tỏ ra nghiêm nghị. Dù đã nghe được động tĩnh từ phía bên kia và biết Giáp Nhất đã hy sinh, nàng vẫn không bộc lộ cảm xúc, chỉ tiếp lời: "Vương thượng không thể về thành, tốt nhất cũng đừng liên lạc với thần tử bên đó. Ngài đã nghe thấy con yêu kia có thể đọc được trí nhớ. Nếu thần tử của ngài bị chúng đọc được ký ức, chúng sẽ biết ngài đang ở đâu."
"...Yên tâm đi." Triệu Vương khép mắt lại.
Nàng đã chứng kiến quá nhiều hy sinh, trong đó có cả những tử sĩ và ám vệ được đào tạo chuyên nghiệp. Nghĩ lại thật buồn cười, khi những người đó ngã xuống, trong lòng nàng không hề d/ao động, chỉ xem đó là sự hy sinh cần thiết.
Nàng thường đối xử với họ như những công cụ đơn thuần. Dù trong quá trình hành sự luôn cố tránh tổn thất vô ích, nhưng hy sinh vẫn là điều khó tránh khỏi.
Có lẽ vì mấy thế thân này đã ở bên nàng quá lâu, không giống những tử sĩ bị tẩy n/ão hay ám vệ máy móc. Vì thế khi Giáp Nhất hy sinh, Triệu Vương hiếm hoi cảm thấy xúc động.
"Nếu Hắc Giao chiếm lấy thân phận của ngài, tiếp theo nó chắc chắn sẽ thao túng quân đội Triệu quốc để đạt mục đích." Giáp Nhị phân tích, "Vương thượng, thần cho rằng chúng ta không thể ngồi chờ ch*t."
"Ta hiểu." Triệu Vương chỉ suy nghĩ giây lát đã biết phải đi đâu.
Tốt nhất là đến doanh trại Trịnh quốc. Nếu Trịnh quốc đang trong tay Vũ Vương, hoặc là đồng minh của hắn, thì nơi đó sẽ an toàn hơn cho nàng.
Triệu Vương lấy ra mũi tên ẩn Linh Phi, thì thầm vài lời vào đó. Nhìn cánh mũi tên bay đi như cánh bướm, khóe môi nàng khẽ động.
Tưởng rằng mọi chuyện đã tạm yên, chiến thắng gần trong tầm tay, nhưng thực tế không đơn giản thế. Bạch Hiểu quay đầu lại, càng gần thắng lợi lại càng không được lơ là. Nhất là lũ yêu tinh - rết ch*t vẫn còn giãy giụa. Bọn chúng đã gây dựng cơ đồ trên mảnh đất này quá lâu, không dễ gì hạ gục chúng.
Triệu Vương không dùng tóc của Thương Mẫn để liên lạc, mà dùng tóc của Liễm Mưa Khách.
Lúc nhận được tin nhắn, Liễm Mưa Khách đang chuẩn bị cùng Tống Triệu Tuyết rút khỏi Trịnh quốc. Mục đích của Tống Triệu Tuyết ở lại là để điều tra tung tích cột đ/ập và tình trạng mẹ mình.
"Ta không khuyên ngươi đừng lo lắng," Liễm Mưa Khách nói ân cần, "nhưng tiền tuyến đang cần ngươi. Đánh bại Bạch Hiểu, ngươi sẽ biết mẹ mình ở đâu."
Tống Triệu Tuyết ngoái nhìn Xươ/ng Minh thành - nơi chàng lớn lên - lần cuối trước khi lên đường tới Túc Dương.
Vừa rời kinh thành, Liễm Mưa Khách nhận được tin Triệu Vương. Hắn nhíu mày nghe xong lời nhắn trong mũi tên ẩn Linh Phi, rồi chuyển nguyên vẹn cho Thương Mẫn.
"Có chuyện gì ở Triệu quốc sao?" Tống Triệu Tuyết hỏi khi thấy vẻ mặt trầm tư của hắn.
"Chính x/á/c là Triệu Vương gặp chuyện," Liễm Mưa Khách đáp, "nhưng không nghiêm trọng lắm. Chỉ cần nàng giữ được mạng..."
Thương Mẫn nhận mũi tên ẩn Linh Phi khi đang hành quân. Nghe Triệu Vương nói: "Con Hắc Giao kia đã đến thành trì hậu phương của ta. Ta đã trốn thoát, để nó gi*t thế thân của ta và định chiếm lấy thân phận ta ở hậu phương quân đội Triệu quốc..."
Thương Mẫn bưng mặt thở dài. Chuyện này không nằm ngoài dự liệu. Bạch Hiểu vốn là con yêu như thế. Đối phương vẫn chưa bị dồn đến đường cùng, vẫn còn cơ hội phản công. Hơn nữa, từ góc nhìn của nó, chưa hẳn đã là thế bại.
Nàng lập tức hồi âm: "Hãy đến doanh trại Trịnh quốc, sẽ có người bảo đảm an toàn cho ngài."
...
Triệu Vương sớm nhận được hồi âm. Cầm mũi tên ẩn Linh Phi, lòng nàng vừa nhẹ nhõm vừa thắt lại. Nàng lo cho Cận, nhưng tin rằng dù Hắc Gạo giả dạng nàng, Cận cũng sẽ phát hiện ra điều bất thường. Chỉ không biết sau khi phát hiện, Cận sẽ hành động thế nào - ép con yêu rời đi hay giả vờ không biết?
Trước đây, quân thần đã bàn về tình huống này. Triệu Vương đã xử lý ổn thỏa, giờ chỉ trông chờ vào Cận. Nàng mong báo tin an toàn cho Cận, nhưng sợ Hắc Giao thần thông quảng đại, dù đứng bên cạnh cũng khó phát hiện. Có lẽ con yêu đang giám sát những tín thần của nàng. Triệu Vương quyết định tạm hoãn việc liên lạc.
Chim khách chiếm tổ chim cu - nghĩ cảnh thuộc hạ giả dạng mình đang ngồi trên ngai vàng, nàng thấy vô cùng khó chịu.
Việc càng khiến Triệu Trường Kh/inh cảm thấy không thoải mái là nếu nàng đến Trịnh Quốc Quân trung, điều đó sẽ chứng minh nàng hoàn toàn yếu thế trong cuộc đối đầu với Vũ Vương.
Triệu Vương vừa kính trọng Vũ Vương, coi đối phương là bạn tốt, đồng thời cũng xem là đối thủ. Nàng không tránh khỏi muốn phân cao thấp với Vũ Vương.
Việc phải cầu viện Vũ Vương và đồng minh của Vũ Vương dù là lựa chọn bất đắc dĩ, nhưng cũng là một sự thừa nhận thất bại, biểu tượng của sự bất lực.
Triệu Vương còn có linh cảm rằng nếu nàng đến Trịnh Quốc Quân trung, nhận sự bảo vệ của Thương Mẫn, thì sau này sẽ không còn hy vọng tranh đoạt ngôi vị hoàng đế...
Dù qua nhiều năm quan sát, cơ hội đoạt vị của nàng đã nhỏ hơn đối phương rất nhiều, nhưng Triệu Vương vẫn không muốn từ bỏ.
Nàng ngửa mặt nhìn trời, thở dài: "Người ta có ngàn vạn chí hướng, nhưng vẫn không làm chủ được thân mình."
Từ chuyện trước đây với phụ thân, đến khi lên ngôi vương bị thế cục chi phối, nàng buộc phải nếm mật nằm gai, chịu nhục để gánh vác tiếng x/ấu.
Dù có lòng trừ yêu, nhưng bị hạn chế bởi thực lực bản thân. Có thể leo lên ngôi hoàng đế, nhưng đối thủ kiêm minh hữu Vũ Vương lại luôn đi trước một bước.
Trong lòng nàng hơi bất mãn, nhưng lại có chút nhẹ nhõm.
Ai cũng vậy cả, đời không có chuyện gì hoàn hảo. Ngay cả Vũ Vương, trong lòng chắc cũng bị nhiều chuyện làm phiền, từng rơi vào hiểm cảnh...
Nghĩ đến đây, Triệu Vương thở nhẹ, tâm trạng bình thản trở lại.
Từng nghĩ mình đã đến gần ngôi hoàng đế, nhưng Bạch Hiểu bay đến một lần nữa phá tan ảo tưởng trong lòng nàng.
So với ngôi vị, việc trừ yêu quan trọng hơn nhiều.
Triệu Trường Kh/inh lại tự nhủ mình: Đừng quên bản tâm, đừng quên người thân đã ch*t như thế nào, và mình đã vượt qua mười năm ấy ra sao.
Nàng quay lại liếc nhìn Giáp Nhị và Giáp Tam, khẽ nói: "Đi thôi, đến Trịnh Quốc Quân trung."
...
Trong đại quân Địch Quốc, Tử Nghiệp vững như Thái Sơn.
Sau khi hợp nhất tượng binh Đại Yên, quân đội càng tiến triển thuận lợi.
Những thần tử đi theo Tử Nghiệp không khỏi kinh ngạc trước việc này. Nhưng Tử Nghiệp đã sớm giải thích, đổ khả năng điều khiển tượng binh kỳ lạ cho linh vật tổ tiên truyền lại.
Dù sao tổ tiên các nước chư hầu đều là Thánh Nhân, Thánh Nhân nào chẳng truyền lại vài bảo vật. Còn lý do trước giờ không dùng, thì để họ tự suy nghĩ.
"Quá đáng, con người quá đáng quá!" Kỳ Tường gi/ận dữ nói.
Là yêu sống sót dưới tay Lỗ Sóc, Kỳ Tường và đồng bọn có tiêu chuẩn sống rất thấp. Dù bị Tử Nghiệp sai vặt, họ không oán trách mà còn thấy thú vị.
Suốt trăm năm qua, họ ít có cơ hội ra ngoài. Nay Tử Nghiệp không chỉ truyền Hóa Hình Thuật, còn cho họ đi khắp nơi ngắm cảnh, khiến họ vô cùng biết ơn.
Trong đám yêu, Kỳ Tường là người đắc lực nhất, được Tử Nghiệp rất trọng dụng.
Kỳ Tường xong việc ở Tống quốc liền vội về Địch Quốc, đi ngày đêm không nghỉ, rồi lập tức ra chiến trường kh/ống ch/ế tượng binh Đại Yên.
Không có Kỳ Tường, Địch Quốc khó thắng dễ dàng thế.
Kỳ Tường dẫn Tử Nghiệp đi giữa đàn tượng, miệng không ngừng phàn nàn thay đồng loại.
"Bị con người thuần dưỡng, phải gi*t người, khuân vác, làm đủ việc cho họ. Có khi còn không được no bụng vì họ sợ tượng không nghe lời... Có lý nào thế?" Kỳ Tường phẫn nộ, "Hồi ở với Lỗ Sóc, ta còn chẳng bị ứ/c hi*p thế!"
"Hắn cho ngươi ăn gì?" Tử Nghiệp liếc nhìn.
"Mỗi lần hắn bỏ vào vài trăm cân chuối với cỏ khô. Ăn hết lại cho tiếp. Vì ta không ăn thịt, hắn cũng không ép... Hắn bảo thịt ăn cỏ không ngon bằng thịt ăn thịt." Kỳ Tường gãi đầu.
Hắn bỗng nhìn Tử Nghiệp đầy hy vọng: "Vương thượng, nếu chiến tranh thắng lợi, nhân tộc thống nhất, thế giới không còn chiến tranh nữa chứ?"
"Không chắc." Tử Nghiệp mỉm cười, "Sao, ngươi là yêu thích hòa bình? Ngươi muốn thế giới có chiến tranh không?"
"Tất nhiên ta thích hòa bình, không muốn đ/á/nh nhau. Dù là người đ/á/nh người, nhìn cũng khó chịu." Kỳ Tường lắc đầu, "Ta chỉ muốn xin vương thượng, nếu chiến tranh kết thúc, đừng để con người thuần dưỡng tượng binh nữa... Chúng khổ lắm..."
"Được." Tử Nghiệp đồng ý ngay.
"Thật ư?" Kỳ Tường không dám tin, "Ngài không lừa ta chứ?"
"Nếu nhân tộc thắng, ngươi cũng là công thần. Công thần thỉnh cầu cho đồng loại, nhân tộc không có lý do từ chối." Tử Nghiệp nói, "Nếu là Vũ Vương, nàng chắc cũng đồng ý."
Khuôn mặt dữ tợn của Kỳ Tường bỗng rạng rỡ, hắn gật đầu mạnh mẽ: "Tốt!"
