Cơ Lân trở lại Túc Dương chưa bao lâu thì Viên Diêu dẫn quân đã đến dưới thành.
Viên Diêu cùng hai phó tướng liếc nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía quân sư Lục Tham Nghị. Có lẽ trong lòng đều có điều gì đó, nét mặt họ đều trở nên nghiêm trọng.
Dù sao tạo phản là việc hệ trọng có thể mất đầu, dù họ đã giữ bí mật nghiêm ngặt, không để lộ tin tức, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi căng thẳng.
Viên Diêu chọn thuộc hạ rất kỹ lưỡng: không dùng người xuất thân gia tộc lớn, không dùng kẻ bảo thủ cứng nhắc. Ngay cả những tướng từng nhận ân huệ của Tiên Hoàng, khi đề bạt hắn cũng hết sức thận trọng.
Từ khi nhen nhóm ý định phản lo/ạn, ý nghĩ này đã ăn sâu vào tâm trí hắn. Những năm qua, hắn luôn âm thầm chuẩn bị.
Nhìn cổng thành mở ra, Viên Diêu thở phào nhẹ nhõm.
Bỗng nghe quân lính trên tường thành hô lớn: "Bệ hạ có lệnh, cho phép vào thành!"
Viên Diêu cùng thuộc hạ lén liếc nhau, khí thế họ thoáng giãn ra, th/ần ki/nh căng thẳng cũng dịu bớt.
Vào thành đã dễ dàng. Dù là khởi binh trong thành hay mượn quân lính làm việc gì, đều thuận tiện hơn nhiều. Như cá gặp nước, như vào tận hang cọp của Cơ Lân.
Người lính truyền lệnh của Cơ Lân nói: "Viên tướng quân, bệ hạ mời ngài vào cung gặp mặt."
"Tốt, ta vào cung ngay." Viên Diêu dặn dò hai phó tướng an trí quân đội, rồi phi ngựa thẳng đến cung. Tới cổng cung, hắn cởi giáp để thái giám kiểm tra rồi mới bước vào hoàng cung.
Suốt đường phi ngựa, hắn không để ý cảnh phố phường. Nhưng khi vào cung, hắn chợt cảm nhận không khí tiêu điều bao trùm.
Cung nhân qua lại vội vã, mặt mày ủ rũ, hầu như chẳng ngẩng đầu. Kẻ lười biếng thì thờ ơ đứng đó, thấy đoàn người đến mới chỉnh đốn tư thế. Vài người ôm chổi làm việc qua loa, thấy Viên Diêu được dẫn vào cũng chẳng sợ, vẫn ngạo nghễ đứng đó.
Quy tắc cung đình vốn nghiêm ngặt, đâu thể dung thứ cung nhân hỗn láo thế này. Đủ thấy Đại Yên đã suy tàn đến mức nào, ngay cả cung nhân cũng chẳng còn kính sợ uy quyền hoàng đế. Dưới chân thiên tử còn thế, huống chi nơi khác?
Viên Diêu chinh chiến khắp nơi, đã chứng kiến quá nhiều cảnh lo/ạn lạc. Chỉ cần nhìn các cuộc khởi nghĩa và giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi, đủ biết triều đình đã đổ nát đến cùng cực. Với kẻ cùng đường, dù hoàng đế đứng trước mặt, họ cũng dám khạc một bãi nước bọt.
"Thưa công công, có phải ta bị nhầm không? Sao trong cung vắng vẻ thế này..." Viên Diêu không khỏi hỏi.
Vị thái giám không đáp. Viên Diêu hiểu ý, lén đút vào tay hắn đồng bạc. Thái giám cân nhắc đồng bạc rồi làm bộ mặt khổ sở: "Tướng quân ngoài mặt trận chẳng biết đấy thôi. Cảnh tượng trong cung nay khác xưa nhiều. Bệ hạ c/ắt giảm chi tiêu, cho thải nhiều cung nhân, lại giảm lương triều thần để có tiền quân phí. Dân chúng bị bắt lính ch*t không ít... chẳng ai muốn vào cung nữa."
Lời nói giảm nhẹ. Thực ra cung nhân đa số là người nghèo khó, vào cung để ki/ếm tiền. Nay vào cung chẳng những không ki/ếm được mà còn bị c/ắt lương, lại thêm lời đồn trong cung có yêu quái ăn thịt người. Họ muốn sống yên ổn nên chẳng ai muốn vào. Chỉ còn lại những kẻ xảo quyệt, mong ki/ếm chác trong cảnh lo/ạn lạc.
Viên Diêu bật ra tiếng cười khổ. Thái giám im lặng dẫn hắn đến Cần Chính Điện.
Vừa đứng ngoài điện, Viên Diêu đã nghe tiếng Cơ Lân gi/ận dữ vang ra. Hắn gi/ận đến mức không kiềm chế được, người hầu ngoài điện nghe là hiểu.
"Trẫm ngoài chiến trường chịu khổ cực, chia sẻ gian nan với tướng sĩ, cùng ăn một bát cơm, cùng uống một bầu nước. Còn các ngươi, dám tham nhũng lương thực!"
Cơ Lân vừa gi/ận vừa cười, ho sặc sụa.
"Các ngươi coi trẫm là gì? Trẫm là hoàng đế! Các ngươi bắt trẫm xông pha trận mạc, còn mình làm vua con ở Túc Dương?"
Giọng hắn càng lúc càng trầm đục, cơn gi/ận lắng xuống thay bằng sự lạnh lùng khiến người ta rợn người.
"Bệ hạ tha tội!" Tiếng kêu van vang lên từ trong điện.
Viên Diêu đứng ngoài nghe vậy, thầm nghĩ: "Cái đầu này mà đ/ập lên trống trận thì chẳng cần dùi gỗ, cứ thế mà đ/ập!"
"Tha tội?" Cơ Lân quát, "Người đâu! Đem nó ra đ/á/nh ch*t! Trẫm đích thân chứng kiến!"
Thái giám vội vào nhận lệnh rồi lui gấp. Viên Diêu đứng thẳng chờ ngoài điện. Tiếng van xin trong điện bỗng im bặt - không biết vì Cơ Lân đạp cho ngất hay tên tham quan đ/ập đầu đến ngất xỉu.
Khoảng một khắc đồng hồ sau, thái giám dẫn mấy tên tham quan đang r/un r/ẩy dập đầu từ trong điện ra ngoài. Đội thị vệ chuẩn bị hành hình cũng đã tề tựu đầy đủ.
Cơ Lân bước ra khỏi Cần Chính Điện, thấy Viên Diêu đang thành khẩn đứng chờ bên ngoài, nét mặt dịu xuống chút ít.
"Thần Viên Diêu bái kiến bệ hạ." Viên Diêu quỳ xuống hành lễ.
"Ái khanh bình thân." Cơ Lân ôn hòa đáp.
Viên Diêu không ngờ một ngày mình cũng được xưng là "ái khanh". Trước đây hắn chẳng mấy ai biết đến, người ta nhắc tới chỉ nhớ hắn là phó tướng dưới trướng Tô Việt.
Nếu không phải Đại Yên khắp nơi lo/ạn lạc, thiếu người tài đến mức phải giao cho hắn thống lĩnh quân đội chống Lương, có lẽ giờ này hắn vẫn còn là kẻ vô danh.
Cơ Lân đương nhiên hiểu phải chiêu dụ bề tôi như thế này, trừ phi muốn tự cô lập mình.
"Ái khanh đợi chút, để trẫm xử lý bọn tham quan này rồi sẽ bàn chính sự." Cơ Lân phẩy tay lạnh lùng, "Còn chần chờ gì? Hành hình!"
Tên tham quan đang ngất lịm bị dội xối xả một thùng nước lạnh cho tỉnh lại, rồi bị lôi đến trước côn hình. Tiếng trống trầm đục nổi lên, hòa cùng ti/ếng r/ên la thảm thiết.
"Bệ hạ! Xin ngài tha mạng cho thần! Thần sẽ khai hết đồng bọn..." Tên tham quan vừa rên rỉ vừa kêu gào, "Ngay cả Thái úy đại nhân cũng dính líu đến vụ tham nhũng quân lương này!"
Thấy Cơ Lân vẫn bất động, hắn tiếp tục tố giác mấy đại thần khác. Dưới những nhát côn đ/ập xuống, tiếng kêu của hắn yếu dần rồi tắt hẳn.
Cơ Lân vẫn chưa dừng tay, sai thái giám dẫn thêm mấy người nữa lên.
Viên Diêu liếc nhìn, khóe mắt gi/ật giật - một trong số đó chẳng phải Thái úy Đại Yên mới nhậm chức sao?
Tiền nhiệm Thái úy Cẩu Vo/ng Phàm đ/ộc chiếm ghế nhiều năm không chịu nhúc nhích. Nhưng lúc đó chức vụ này chỉ là hư vị, chẳng ai thèm đòi hỏi hắn từ chức.
Ai ngờ Cẩu Vo/ng Phàm vừa ch*t, tân Thái úy lên thay đã lộng hành ngang ngược. Những kẻ từng oán trách Cẩu Vo/ng Phàm giờ đều thở dài: thà để lão ta tiếp tục làm còn hơn!
"Lương Khâu Sơn." Cơ Lân nhe răng lạnh nhạt, "Trẫm nghe nói khi trẫm rời Túc Dương, ngươi ở Giang Trấn Túc Dương ra oai như hoàng đế thứ hai?"
"Thần oan uổng!" Lương Khâu Sơn trợn mắt kêu gào, "Xin bệ hạ minh xét! Đó là kẻ tiểu nhân vu hãm!"
Cơ Lân ném xuống một tập tấu chương. Lương Khâu Sơn nhặt lên lật xem, mặt càng lúc càng tái mét.
"Tú y cục đã báo cáo rõ từng lời nói việc làm của ngươi, còn dám chối cãi?" Cơ Lân lạnh lùng nhìn xuống, "Tháng Chạp năm ngoái, đại quân bị vây khốn, mười mấy vạn tướng sĩ sắp ch*t đói, ngươi còn ở Túc Dương chè chén say sưa. Không những không lo vận lương, còn mặc kệ đại quân nguy cấp... Trên đời này có kẻ vô liêm sỉ như ngươi... Đáng ch*t!"
Lương Khâu Sơn mặt như đất sét: "Bệ hạ! Ngài không thể gi*t hạ thần! Chẳng lẽ ngài không sợ..."
Cơ Lân như bị chạm nọc, cơn thịnh nộ bùng lên. Hắn quay vào điện rút bảo ki/ếm, bước vội ra ngoài.
Trước ánh mắt kinh hãi của Lương Khâu Sơn, Cơ Lân vung ki/ếm ch/ém xuống.
M/áu phun lênh láng, đầu lăn xuống đất.
Trên gương mặt Lương Khâu Sơn vẫn đọng lại vẻ h/oảng s/ợ.
Viên Diêu choáng váng.
Hắn thấy Cơ Lân đã bị dồn đến bước đường cùng, đi/ên cuồ/ng như thú dữ. Dù Lương Khâu Sơn đáng ch*t, nhưng hoàng đế tự tay ch/ém bầy tôi sẽ chỉ để lại tiếng x/ấu muôn đời - nhất là khi hắn là vị vua mất nước.
Nhưng Đại Yên sắp diệt vo/ng, có lẽ Cơ Lân chẳng còn bận tâm danh tiếng.
Sau nhát ch/ém, Cơ Lân thở gấp, mặt tái mét nhưng mắt đỏ ngầu như con thú bị dồn vào chân tường.
Hắn biết Lương Khâu Sơn là tay chân của Hắc Giao. Nhưng giờ đây, khi kinh thành sắp thất thủ, hắn còn quan tâm gì nữa? Mạng sống của chính mình còn chưa giữ được.
Cảm giác cố sức cầu sinh nhưng vẫn bị đẩy vào chỗ ch*t khiến hắn suýt phát đi/ên.
"Bệ hạ, xin ngài giữ gìn long thể, đừng vì kẻ tiểu nhân mà nổi gi/ận." Viên Diêu liều mạng khuyên can.
Cơ Lân quay lại nhìn hắn, mắt đỏ hoe: "Viên ái khanh, trên đời này chẳng ai hiểu trẫm!"
Nói rồi, vị hoàng đế danh nghĩa của Đại Yên bật khóc nức nở.
Viên Diêu sợ hãi, nghĩ thầm: "Sớm biết thế này, sao không chịu thay đổi sớm hơn?"
Khi kinh thành sắp mất mới làm minh quân? Nhưng Đại Yên đâu cho Cơ Lân cơ hội ấy? Từ khi hắn lên ngôi, triều đình đã đầy rẫy gian thần.
Cơ Lân nén cảm xúc, quay vào điện lấy khăn lau ki/ếm. Long bào dính m/áu nhưng hắn không buồn thay, chỉ chùi vết m/áu trên mặt.
Ngẩng đầu nhìn Viên Diêu, hắn hỏi: "Ái khanh, ngươi có mang Vũ Chi Tâm theo không?"
Viên Diêu đầu óc trống rỗng.
