Không thể nào! Làm sao Cơ Lân biết được? Chẳng lẽ đã có ai để lộ tin tức?
Đây là lời thăm dò hay...
Trước khi Viên Diêu kịp suy nghĩ, bản năng đã khiến hắn hành động. Hai đầu gối khụy xuống, đầu nặng nề đ/ập xuống đất. Khi ngẩng lên, trán đỏ ửng, mắt ngân ngấn lệ: "Bệ hạ, thần chưa từng nghĩ đến việc đầu hàng Võ quốc! Viên Diêu này dù sao cũng là lão tướng trận mạc nhiều năm, chưa đ/á/nh đã hàng thì còn mặt mũi nào trong thiên hạ? Thà ch*t ngoài chiến trường chứ không chịu quỳ gối trước Vũ Vương!"
Hắn khéo léo biến lời buộc tội "đầu hàng Vũ Vương" thành "đầu hàng Võ quốc". Dù thế nào cũng không thể thừa nhận việc ném Vũ Chi Tâm, bằng không sẽ ch*t không toàn thây! Ngay cả thuộc hạ thân tín cũng bị liên lụy.
Cơ Lân buồn bã: "Viên tướng quân, trẫm tin ngươi. Từ khi Đại Yên giao chiến với các nước đến nay, ngươi là vị tướng duy nhất không dưới trướng trẫm mà vẫn liên tiếp thắng trận."
Cẩu Quên Phàm cũng thắng trận, nhưng mục đích là để tiêu hao binh lực, thường dùng chiến thuật đ/á/nh t/ự s*t để giành chiến thắng tạm thời.
Tạ Giơ Cao cũng thắng trận, nhưng mưu kế còn thâm đ/ộc hơn - hắn cố tình dùng lương thảo nhiễm đ/ộc làm mồi nhử. Khi quân địch cư/ớp được lương này ăn vào sẽ mất sức chiến đấu, hắn thừa cơ tập kích. Về sau chiêu này vô dụng vì các nước đã biết cách đề phòng.
Còn khi Cơ Lân tự mình dẫn quân chống chủ lực Triệu - Tống... những trận thắng ấy thực chất là gì? Hoặc Cẩu Quên Phàm rò rỉ tin tức cho Tống quốc, hoặc Tống quốc tiết lộ bố phòng cho Đại Yên. Tất cả chỉ là những trận tiêu hao sinh mạng vô nghĩa, không có chỗ cho mưu lược xoay chuyển. Tất cả đều thành vật hy sinh cho Đại Yên, làm mồi cho yêu m/a - ngay cả bản thân Cơ Lân cũng không ngoại lệ.
Viên Diêu im lặng, không tiếp lời vua. Vị hoàng đế cuối cùng của vương triều sắp diệt vo/ng đang giãi bày: "Nhọc nhằn mưu tính, rốt cuộc chỉ như công dã tràng."
"Bệ hạ, vẫn còn hi vọng! Chỉ cần giữ được Túc Dương..." Viên Diêu dò xét.
"Có lẽ vậy." Cơ Lân bình thản đáp, "Viên tướng quân, hãy lo phòng thủ thành. Quân địch sắp đến... Ta phải kháng cự đến cùng. Theo tin cấp báo, quân Võ quốc còn mười ngày nữa tới Túc Dương, còn liên quân ba nước nếu ngừng nội chiến thì chỉ năm ngày là áp sát chân thành."
Vua gượng đứng dậy, vỗ vai Viên Diêu: "Những ngày yên bình cuối cùng..." Giọng đột ngột nghẹn lại, "Là trẫm phụ lòng các khanh..."
Bàn bạc xong việc phòng thủ, Viên Diêu rời hoàng cung mà lòng đầy nghi hoặc. Chờ đợi quá lâu khiến thuộc hạ sốt ruột. Thấy chủ tướng trở về doanh trại, quân sư cùng các phó tướng thở phào nhẹ nhõm.
"Thánh thể bệ hạ thế nào?" Lý tướng quân giả vẻ quan tâm để dò la tình hình.
"Bệ hạ tinh thần suy sụp, đành bất lực trước thất bại dồn dập. Nhưng bổn chức sẽ làm tròn phận sự." Viên Diêu chậm rãi đáp, "Chúng ta chỉ cần lo việc của mình, không cần suy nghĩ nhiều."
Nghe vậy, mọi người biểu lộ đủ thứ sắc mặt - kẻ sững sờ, người nhẹ nhõm, đa phần nơm nớp lo âu. Bản thân Viên Diêu cũng thấp thỏm, nhưng sau khi gặp Cơ Lân, trong lòng chất chứa nhiều hoài nghi hơn.
Cơ Lân như kẻ cô đ/ộc giữa triều thần văn võ, không ai thực lòng phục tùng hay thấu hiểu. Nhưng một người như thế, sao có thể lên ngôi? Phải chăng tình thế biến đổi quá nhanh, hay ngay từ lúc đăng cơ đã có ẩn tình?
Viên Diêu đâu biết, những trung thần bề ngoài kia thực chất toàn là gian thần. Thái úy là gian thần, "Sở Khanh" là gian thần, Tạ Giơ Cao là gian thần, cùng vô số văn thần vô danh và tông thất khác. Cơ Lân là vị hoàng đế bị phản thần vây quanh, nghi ngờ cả thái giám cung nữ. Thực tế, trong cung cũng có yêu đảng - những tiểu yêu không đáng kể bị Bạch Sáng đưa vào để luyện tập. Cơ Lân chỉ không biết chúng có được Bạch Sáng bảo vệ hay không.
Vua tưởng mình kế vị giữa thái bình thịnh trị, mượn sức yêu để trường sinh. Nhưng khi lên ngôi, vận nước đã suy - trời xanh chẳng cho hắn cơ hội xoay chuyển.
Những nơi khác đưa các quan quyền đến tham quan chỉ để giải tỏa cơn tức gi/ận trong lòng. Bởi việc này chẳng giúp ích gì cho việc c/ứu vãn vương triều đang suy tàn.
......
Khi Triệu Vương đến doanh trại Tống quốc, chính Trịnh Vương đích thân tiếp kiến.
Trên đường đi, tin tức truyền về có chút trở ngại. Nàng thực ra không đi mất nhiều ngày, nhưng không ngờ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy lại xảy ra biến cố lớn. Một công tử vô danh tiểu tốt bỗng trở thành Trịnh Vương, nghe thật nực cười.
Vừa thấy Trịnh Lưu, Triệu Vương đã quan sát xem đối phương thuộc hạng người nào. Rõ ràng đối phương còn rất trẻ nhưng khí chất lại cực kỳ trầm ổn. Quan trọng hơn, Triệu Vương có thể nhận thấy nơi đối phương khí chất của bậc vương giả đáng có. Loại khí chất này tuy huyền ảo khó nắm bắt, nhưng với tư cách là quân chủ một nước, Triệu Vương rất nh.ạy cả.m để nhận ra điều này.
"Triệu Vương." Trịnh Lưu tùy ý chắp tay thi lễ ngang hàng.
"Trịnh Vương tuổi trẻ mà tài cao." Triệu Vương cũng đáp lễ, chợt nhớ ra điều gì đó, "Ta nhớ khi đó Vũ Vương còn là công chúa, từng cùng ngươi theo học dưới trướng Tô Quy đại tướng quân, lại cùng nhau ra chiến trường công đàm?"
Trịnh Lưu hơi nhíu mày: "Đúng là như thế."
......
Chẳng trách mọi chuyện lại bắt đầu như thế. Trịnh Lưu dù lên ngôi vương, e rằng cũng nhờ Thương Mẫn nâng đỡ. Bằng không, một công tử không gia thế, không được sủng ái, sao có thể lên ngôi Trịnh Vương? Với người ngoài, Trịnh Lưu Giản như từ trên trời rơi xuống, vô cớ hái quả ngọt. Trước khi thân phận của hắn trong quân đội được làm sáng tỏ, chẳng ai biết trên đời còn có một vị thập cửu công tử.
"Chắc hẳn Trịnh Vương và Vũ Vương có qu/an h/ệ rất tốt?" Triệu Vương thăm dò thêm.
Lần này Trịnh Lưu khẽ cười: "Đúng vậy."
Giáp Nhị bên cạnh liếc Triệu Vương, lên tiếng nhắc: "Tâu Vương thượng, Vũ Vương và Trịnh Vương đã đính hôn từ khi ngài còn là công tử."
Triệu Vương sửng sốt, ký ức bị kìm nén bỗng ùa về. Nàng thực sự chưa từng nghĩ tới phương diện này, bởi hai vị quân chủ hai nước không thể kết hôn. Nếu không sẽ xử lý lãnh thổ thế nào? Sau khi thành thân, ở lại nước này hay nước kia? Chẳng lẽ sáp nhập hai quốc gia? Vì thế khi biết Trịnh Lưu là Trịnh Vương, nàng vô thức gạt bỏ chuyện này. Giờ đây cả Thương Mẫn lẫn Trịnh Lưu đều là vương, vậy hôn ước hẳn đã vô giá trị?
Nụ cười trên mặt Trịnh Lưu khó nhận thấy trở nên chân thật hơn, giọng điệu dường như cũng ôn hòa hơn: "Triệu Vương cứ yên tâm ở lại doanh trại Trịnh quốc."
"Trịnh Vương không lo Hắc Giao kia tới đây hạ sát ngài sao?" Triệu Vương thẳng thắn hỏi.
Trịnh Lưu thở nhẹ: "Lo thì tất nhiên có lo, dĩ nhiên cũng đã chuẩn bị vài phương án đối phó. Chỉ là không hoàn hảo như Triệu Vương, đã chuẩn bị sẵn người thế thân. Nếu đối phương tới, e rằng chúng ta chỉ có nước bỏ chạy. Nếu không phải những năm gần đây đối phương bị trọng thương phải dưỡng thương, chắc lúc hoạt động bên ngoài đã gây tổn hại lớn hơn. Vận may vẫn đứng về phía chúng ta."
Vận may... Vận may là thứ hư ảo nhất. Trịnh Lưu thực ra không mấy tin vào vận may, chỉ là hắn nói vậy với Triệu Vương mà thôi. Hắn không tin vận may, hắn tin Thương Mẫn. Nếu để Thương Mẫn nói, nàng ắt sẽ bảo là nhờ trời cao chiếu cố. Nhưng theo Trịnh Lưu, nếu đổi người khác, trời cao đâu có đoái hoài, nên hắn vẫn tin tưởng nhất vào Thương Mẫn.
"Còn muốn hỏi Trịnh Vương một điều nữa." Triệu Vương nhìn đối phương nói nhẹ, "Ngài định đối phó thế nào với Tống quốc cùng Triệu quốc đang bị kh/ống ch/ế?"
Nàng trầm giọng: "Các bề tôi của ta vô cùng tín phục ta. Nếu giả mạo ta ra lệnh bảo tấn công Trịnh quốc, họ tuyệt đối không chần chừ. Nói không chừng quân các ngươi sẽ bị ta kiềm chế, khiến chậm trễ việc công phá Túc Dương."
Trịnh Lưu đáp: "Việc này đòi hỏi chút mạo hiểm. Để ứng phó, phe ta đã có người sẵn sàng hy sinh."
"Người này thân phận chẳng tầm thường?" Triệu Vương nh.ạy cả.m hỏi.
"Đó là Tống Triệu Tuyết, công tử nước Tống." Trịnh Lưu nói tên.
"Trước đây ba người các ngươi đều ở dưới trướng Tô Quy, đúng là ngọa hổ tàng long." Triệu Vương nói với giọng đầy ẩn ý, không truy hỏi làm sao Tống Triệu Tuyết trở thành đồng minh của họ. Đồng thời nàng ý thức rõ khả năng tự xưng hoàng tỷ của mình đã giảm đi rất nhiều. Trước đã có Trịnh quốc, giờ thêm công tử nước Tống... Đại cục quả nhiên nằm trong tay Thương Mẫn.
Tống Triệu Tuyết đã sẵn sàng hy sinh, Triệu Vương cũng vậy. Đã dấn thân vào cuộc chiến nhân yêu, đừng mơ giữ được mạng.
"Nếu cần, ta có thể vạch trần thân phận Hắc Giao trước mặt mọi người, dù có bị nàng gi*t ch*t, ngọc thạch cùng tan." Triệu Vương nói. Không chỉ vì đại nghĩa nhân tộc, mà còn không muốn thấy yêu nghiệt đắc chí.
Trịnh Lưu cúi đầu với nàng: "Trước đây từng nghe sư tỷ nói, Triệu vương là minh quân nhân nghĩa tài đức vẹn toàn, hôm nay gặp mặt quả không sai. Xin Triệu Vương yên tâm, nếu Trịnh Lưu sống được, Triệu Vương cũng sẽ sống."
