Vào thời điểm đại quân Võ quốc tiến đến, quân Triệu quốc và Địch quốc cũng đã áp sát thành. Điều bất ngờ là đạo quân Tống quốc - những kẻ đầu tiên phát hịch văn thảo ph/ạt Đại Yên - lại bị bỏ lại phía sau hậu phương.
Cùng lúc đó, quân đội Tây Bắc Đàm quốc cũng hội quân với Võ quốc, hai đạo quân hợp nhất tại một điểm. Lần xuất chinh này, Đàm Trinh cũng đi theo quân đội.
Khi Đàm Trinh và Thương Mẫn gặp nhau trong doanh trại, cả hai đều sững người trong giây lát.
"Võ Vương." Đàm Trinh cất tiếng chào trước với nụ cười.
"Quốc chủ Đàm quốc." Thương Mẫn cũng mỉm cười đáp lễ, rồi gọi thẳng tên nàng: "Đàm Trinh, dạo này sức khỏe thế nào? Theo quân có chịu được không?"
"Những năm gần đây được dưỡng sức nên khá hơn nhiều, tốt hơn hẳn thời chống lại Đại Yên trước đây. Nhưng dù sao ta cũng không còn trẻ nữa, sức lực có hạn cũng là chuyện thường." Đàm Trinh đáp với nụ cười hiền hòa.
Mấy năm trước vì cuộc tấn công của Đại Yên, nàng thường xuyên thức trắng đêm, không chỉ tiều tụy mà còn chẳng mấy khi vui vẻ, hầu như chưa từng nở nụ cười như thế này.
Thấy nàng cười, Thương Mẫn khẽ sững lại, chậm rãi nói: "Vậy thì tốt."
Bản thân Thương Mẫn những năm này cũng thay đổi rất nhiều. Khi nhìn nàng, Đàm Trinh cảm thấy có chút khó nhận ra đối phương.
Bởi lẽ trước đây, khi Thương Mẫn đến Đàm quốc với thân phận "Không", nàng đã cải trang bằng một gương mặt tầm thường. Thậm chí đến khi rời đi, Đàm Trinh cũng chỉ gặp mặt thật của nàng đôi ba lần.
Giờ đột nhiên được nhìn kỹ, Đàm Trinh thầm cảm thán. Thương Mẫn từ thời niên thiếu đã toát lên khí chất phi phàm, sự trầm ổn vượt xa bạn đồng trang lứa, cùng vẻ lãnh ngạo và m/áu liệt hiếm thấy ở những người đứng đầu. Dù ở địa vị cao thường tiếc mạng, nhưng ở Thương Mẫn, Đàm Trinh thấy nhiều hơn là sự điềm nhiên và bình thản.
Giờ khi đã trưởng thành, không chỉ lộ diện thật mà dáng người cũng thay đổi, khí chất ấy càng thêm đặc biệt - không có vẻ thâm trầm của kẻ quyền lực, vẫn giữ nguyên khí chất tuổi trẻ, nhất là khi cười. Điều đó khiến nàng giống như biển cả mênh mông, dù sâu thẳm nhưng vẫn hiện lên sắc xanh thuần khiết.
"Ta định để quân Đàm quốc và Ngô quốc cùng tấn công phía Bắc thành." Thương Mẫn nói. "Quân Trịnh quốc và Địch quốc sẽ đ/á/nh vào cổng chính. Quân Triệu quốc tấn công hướng Tây. Quân Tống quốc không tham chiến trực tiếp mà chia quân chặn đường rút lui của Yến quân, phong tỏa các nơi."
"Quân Triệu quốc đơn đ/ộc tấn công một hướng?" Đàm Trinh ngửi thấy điều bất thường trong cách bố trí này.
"Bạch Hiểu đã gi*t Triệu Vương. Hắn không còn cách nào khác phải chạy trốn vào quân Trịnh quốc. Tin tức trong quân Triệu bị phong tỏa, vốn Bạch Hiểu đóng giả Triệu Vương, nhưng giờ đã biến mất khỏi quân đội. Tin này là do cựu thần của Triệu Vương báo lại. Triệu Vương mất tích nên phải giữ bí mật." Thương Mẫn ánh mắt đăm chiêu. "Dưới sự vận hành của các cựu thần, mọi việc chưa có sai sót lớn, quân Triệu vẫn có thể hỗ trợ ta tấn công Túc Dương. Nhưng Bạch Hiểu bỏ công sức gi*t người thế thân của Triệu Vương rồi chiếm ngôi, hẳn là có ý đồ theo quân Triệu vào Túc Dương để gây rối. Thế nhưng hắn đã đổi ý..."
"Bạch Hiểu đi đâu? Tại sao vào giờ phút quan trọng lại..." Đàm Trinh nhíu mày. "Hắn sẽ đi đâu?"
"Trong lòng ta có chút nghi ngờ, nhưng chưa chắc chắn." Thương Mẫn thở dài. "Ngươi có nhớ lúc trước ta báo tin về yêu quái Khổng Sóc bị Bạch Hiểu nuốt chửng, giờ hai kẻ đang cùng chung một cơ thể không?"
Đàm Trinh gật đầu: "Chuyện lớn thế, ta đương nhiên nhớ. Chính là con yêu thay thế Địch vương trước đây. Ngươi nghi ngờ động thái của Bạch Hiểu là do Khổng Sóc?"
"Đúng vậy." Thương Mẫn thở dài. "Ta và Khổng Sóc thực ra cũng có chút hiểu ý nhau. Dù sao việc này cũng có lợi cho cả hai, nên hắn mới làm thế..."
Đàm Trinh càng thêm tò mò.
"Chờ xong việc, ta sẽ kể nghe rõ." Thương Mẫn thu lại vẻ ưu tư. "Đi thôi, chúng ta vào trướng chủ soái xem sa bàn, bàn kế hoạch tấn công."
Đàm Trinh gật đầu chậm rãi.
Hai người lần lượt rời doanh trướng, chưa đi được mấy bước đã tới trướng chủ soái.
Lúc này trong trướng chưa đông đủ người, nhưng Tô Vi đã tới.
Tô Vi thấy Đàm Trinh liền nhướng mày, Đàm Trinh cũng lộ vẻ ngầm hiểu. Hai cựu th/ù nhìn nhau với ánh mắt dè chừng.
Tô Vi chắp tay thi lễ, giọng trầm ổn đầy áy náy: "Tô Vi bái kiến Đàm công. Ngày trước trên chiến trường, ta dẫn Yến quân đối đầu với Đàm quốc, đó không phải là điều ta muốn. Thương vo/ng hai bên quá lớn, dù bất đắc dĩ nhưng ta vẫn muốn nói với Đàm công một tiếng xin lỗi."
Đàm Trinh nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, cuối cùng chỉ thở dài. Sau khi biết được nhiều sự thật, nàng không còn phẫn nộ như xưa. Dẫn dắt dân Đàm quốc chịu khổ bao năm chỉ để tìm một lối sống, một sự công bằng. Giờ nàng đang trên con đường đòi lại công lý, còn Tô Vi chỉ là quân cờ bị yêu quái gi/ật dây, không phải đối tượng nàng cần đòi công bằng.
"Chuyện cũ cả rồi, chúng ta đều là người bất đắc dĩ, kẻ khổ đ/au hà tất làm khổ nhau?" Đàm Trinh nói. "Hãy đứng dậy đi, ngươi không cần hành lễ ta. Hiện nay chúng ta có kẻ th/ù chung, không cần nhắc đến chuyện hóa giải ân oán. Đạo lý chúng ta đều hiểu, không cần nói nhiều."
"Vâng." Tô Vi không nói thêm gì.
Mỗi người họ lần lượt ngồi xuống. Một lát sau, trướng chủ soái vẫn còn thưa thớt người thì có thêm một người bước vào.
Người này là Tử Dực.
Hắn võ nghệ không giỏi, mọi phương diện đều bình thường, nhưng giờ đang ở chiến trường nên vẫn mặc một bộ giáp nhẹ, ít nhiều có thể bảo vệ tính mạng. Không phải hắn không muốn mặc giáp nặng, mà vì nó quá cồng kềnh, mặc vào sẽ không chạy nổi.
Đàm Trinh chưa từng gặp Tử Dực, nhìn dáng vẻ của hắn tưởng là vị thiếu niên tướng quân nào đó. Nhưng xét từ khí chất đến ngoại hình đều không giống, không có hơi thở dài hơi như người tập võ, thân hình lại g/ầy gò, không chút vạm vỡ... Chẳng lẽ là quan văn? Đàm Trinh nhìn về phía Thương Mẫn để được giới thiệu.
"Đây là bệ hạ." Thương Mẫn nói ngắn gọn.
Đàm Trinh gi/ật mình, đảo mắt nhìn Tử Dực rồi đứng dậy thi lễ thần tử - không phải quỳ lạy mà là nghi thức bình thường. Cách này vừa phải, không khiến đôi bên quá khó xử.
Nhưng nàng rõ ràng đ/á/nh giá thấp sự thức thời của Tử Dực. Những năm qua hắn đã ngoan ngoãn, không dám có chút ý nghĩ nào khác.
Hắn cười khổ nói với Thương Mẫn: "Biểu muội đừng nói vậy, trong lòng ta đang đ/ập thình thịch..."
Thương Mẫn mỉm cười, nhưng nụ cười không chứa vẻ tự đắc hay châm chọc, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Như thế nào? Bệ hạ có công dụng của bệ hạ, ngài cứ yên tâm ngồi ở vị trí cao nhất."
Tử Dực được cho phép mới dám ngồi xuống chủ vị trống trung tâm trên bản đồ quân sự.
Đàm Trinh tuy kinh ngạc nhưng nghĩ lại thấy cũng hợp lý. Nếu sau nhiều năm nắm quyền mà võ quốc không khiến Tử Dực ngoan ngoãn, ngược lại để hắn gây sóng gió thì mới đáng lạ.
Vừa lúc Tử Dực an vị, hai người khác bước vào trướng.
Một người lớn tuổi hơn nhẹ nhàng chào: "Sư tỷ."
Hắn lần lượt chào mọi người rồi ngồi xuống.
"Đây là sư đệ Tống Triệu Tuyết, công tử nước Tống, đã nhắc với cô trước đó." Thương Mẫn giới thiệu.
"Đàm Công, lâu không gặp." Thiếu niên áo đen thi lễ.
Đàm Trinh ngơ ngác: "Ngươi là..."
"Liễu Mưa Khách đây." Thiếu niên áo đen mỉm cười ngồi xuống, ánh mắt vẫn hăng hái nhìn Đàm Trinh, như thể thích thú khi thấy người khác kinh ngạc trước vẻ ngoài trẻ trung của mình.
Đàm Trinh thật sự choáng váng, vì Thương Mẫn chưa nói Liễu Mưa Khách đã biến dạng thế này. Trước kia khuôn mặt hắn đã khó nhận, giờ thân hình co lại càng không thể nhận ra.
"Phía nước Tống thuận lợi không?" Thương Mẫn hỏi thăm.
"Chỉ có thể nói là cố gắng hết sức." Tống Triệu Tuyết thong thả đáp, "Ta không thuyết phục hoàn toàn được họ, nhưng khiến họ sinh lòng nghi hoặc, bước tiến công chậm lại. Vì Tống vương không có mặt, họ không biết có nên thỉnh ý từ phía hưng thịnh hay không nên cứ giằng co thế này. Giờ trong quân chắc đang nghi kỵ lẫn nhau, ngay cả kinh đô cũng chưa chắc thật. Tống Yến cũng nghi bên cạnh có gian tế, không dám hành động tùy tiện nhưng cũng không dám dừng lại."
Thương Mẫn gật đầu: "Thế là đủ."
Tống Triệu Tuyết cười khổ. Dù thuyết phục được quân đội nước Tống nhưng trong lòng chẳng thoải mái chút nào. Là công tử nước Tống mà không thể chủ trì việc nước lúc này khiến hắn vô cùng bất mãn.
Không lâu sau, các tướng lĩnh lần lượt tề tựu đông đủ.
Thương Mẫn vung tay áo, một sa bàn từ trong tay áo bay ra, hóa thành luồng sáng hiện ra trước mặt mọi người. Trên đó hiện rõ núi sông hồ nước, đường quan ải, tường thành, cả điểm phòng thủ trong hoàng thành và cấu trúc thành lũy.
"Đây là trận chiến cuối cùng, chư vị." Thương Mẫn nhìn khắp đại trướng, "Nhân tộc có thắng được hay không, triều đại mới có được thiết lập hay không, đều quyết định ở lúc này."
......
"Đã đến lúc..." Viên Diêu nhìn quân Địch và quân Trịnh áp sát thành, quyết định nhanh chóng, "Chúng ta xuất quân!"
Quân sĩ phía sau đồng loạt hô vang. Viên Diêu phất tay, mười vạn đại quân từ Túc Dương ào ạt tiến ra.
Trên thành, quân thủ thành đang tập trung phòng bệ bên ngoài thì bỗng bị đồng đội làm phản. Hàng loạt binh lính tràn lên tường thành chiếm cổng, áo giáp lẫn lộn khiến không phân biệt được địch ta.
Viên Diêu cũng lo điều đó nên ra lệnh buộc vải lam lên cánh tay mọi người để nhận diện. Nhưng m/áu trên thành lũy nhanh chóng nhuộm đỏ mọi thứ, cả vải lam cũng thành đỏ sẫm. Quân Túc Dương nhanh chóng thất thế, để Viên Diêu chiếm được một cổng thành.
Hắn hăng m/áu xông lên thành lầu, vung đại đ/ao ch/ặt đ/ứt dây sắt và gai trên tường. Rầm một tiếng, cổng thành sụp đổ, phiến gỗ rơi xuống đặt lên hào thành, thành lối thông cho binh mã đại quân.
Trong ngoài thành hỗn lo/ạn, tiếng vó ngựa vang khắp nơi.
Trên tường thành phía bắc do Tạ Giơ Cao trấn giữ, binh lính chưa kịp nhận ra quân phía nam đã phản. Họ nuốt nước bọt căng thẳng, dưới sự chỉ huy của Tạ Giơ Cao, trống trận vang lên dồn dập.
Từ trên cao, binh sĩ trơ mắt nhìn quân võ quốc áp sát. Cờ đỏ thẫm in hình hổ vồ mây như mãnh thú há mồm, quân đội võ quốc tựa cơn lũ hung hãn ập tới.
