Tạ Giơ Cao trông thấy cờ hiệu Võ quốc giương lên liền gằn giọng hung hãn, chiến ý bùng lên dữ dội chưa từng thấy. Cánh tay hắn vung mạnh xuống, gầm thét: "B/ắn pháo thành!"
Lệnh vừa dứt, tiếng pháo n/ổ vang trời. Hỏa đạn vút qua hàng trăm mét không trung, lao thẳng vào đội hình đại quân Võ quốc.
Nhờ độ cao tường thành, pháo binh có thể b/ắn xa hơn. Nhưng quân tiên phong Võ quốc đã nhanh chóng giãn đội hình né tránh. Nhược điểm lớn nhất của loại pháo này là không thể điều chỉnh góc b/ắn linh hoạt, chỉ cần đối phương cơ động tốt là có thể tránh được.
Khi quân tiền tuyến tránh né xong, những khẩu pháo hạng nặng của Võ quốc lộ diện. Thương Mẫn tự tay chỉnh góc ngắm. Là người đề xuất nghiên c/ứu hỏa lực, nàng luôn theo sát tiến độ chế tạo và thử nghiệm từng loại vũ khí. Với pháo binh, nàng thành thạo hơn bất kỳ binh lính nào.
Sau khi điều chỉnh ống ngắm chính x/á/c, Thương Mẫn hét lớn: "Châm lửa!"
Đùng!
Âm thanh như sấm trời long đất lở vang khắp chiến trường. Tận trên tường thành, Tạ Giơ Cao nghe thấy tiếng n/ổ cũng gi/ật mình trợn mắt. Đại Yên vốn tự hào vũ khí luôn dẫn đầu, nhưng uy lực pháo hạng nặng của Võ quốc khiến hắn kinh hãi. Chỉ nghe tiếng n/ổ đã biết nó vượt xa pháo Đại Yên.
Hắn trơ mắt nhìn viên đạn đen xì đ/ập chính x/á/c vào cánh cổng thành. Tiếng n/ổ ầm vang, cánh cổng nặng hàng vạn cân rung chuyển dữ dội. Những thanh chắn sắt phía sau bắt đầu g/ãy răng rắc. Chỉ cần thêm hai phát nữa là cổng thành sẽ tan tành.
Uy lực khủng khiếp đó khiến quân Yến choáng váng. Khác với quân Lương, đây là lần đầu họ chứng kiến hỏa lực k/inh h/oàng của Võ quốc, vượt xa pháo trên tường thành của họ.
Tạ Giơ Cao tưởng như đang mơ. Theo tin tức tình báo, pháo Võ quốc dù mạnh nhưng số lượng rất hạn chế. Vậy mà trước mắt hắn là cả trăm khẩu xếp thành ba hàng dày đặc. Loạt pháo đầu chỉ là dò hỏa lực, trận pháo kích thật sự còn chưa bắt đầu!
Cổ họng Tạ Giơ Cao khô đắng. Với tu vi chưa đầy tám trăm năm, hắn nghi ngờ liệu mình có sống sót nổi dưới làn đạn dày đặc này. Nếu muốn chạy thì được, nhưng bỏ chạy giữa trận tiền thì...
"Châm lửa!"
Hiệu lệnh vang lên giữa đội quân Võ quốc. Trong ánh lửa chói mắt, hàng trăm khẩu pháo đồng loạt nhả đạn. Như sấm sét giữa trời, ánh chớp từ nòng pháo tựa tia lửa thiên lôi, tiếng n/ổ đi/ếc tai như sấm rền.
Mưa đạn dội xuống cổng thành Túc Dương. Tiếng n/ổ liên hồi, đ/á vỡ tung tóe, binh lính ngã lăn từ tường thành. Thành lũy đổ sập gây hiệu ứng dây chuyền, từng mảng gạch đ/á lở xuống như thác. Chỉ chốc lát, cả đoạn tường thành sụp đổ tan hoang.
Sau ba loạt pháo dồn dập, dưới ánh mắt kinh hãi của Tạ Giơ Cao, bức tường thành tám trăm năm tuổi ầm ầm đổ nhào. Binh lính gào thét, kẻ bị ch/ôn vùi dưới gạch đ/á, người bỏ chạy tán lo/ạn. Trong khi đó, quân xung kích Võ quốc đã áp sát chân thành.
Trong mắt Tạ Tình, chúng như lũ q/uỷ dữ, bám vào đống đổ nát leo lên. Chúng không cần thang - đoạn tường thành phía trên đã bị pháo binh san bằng. Vô số binh lính bị ch/ôn sống dưới gạch vụn. Chỉ một giao chiến, quân Yến đã mất hết tinh thần.
Cách Võ quốc dùng pháo ngh/iền n/át chúng, dễ như bóp ch*t gà con. Đơn giản như thần binh hạ giới!
Tạ Giơ Cao choáng váng trước uy lực hủy diệt đó. Bụi m/ù phủ kín áo giáp, khiến tóc tai và khuôn mặt hắn nhuốm màu trắng xám. Hắn ho sặc sụa, lùi từng bước, nỗi kh/iếp s/ợ hiện rõ - ý định bỏ chạy đã nhen nhóm.
"Cần gì liều mạng ở đây? Cứ để Võ quốc gi*t hết quân Yến! Dù chỉ huy giỏi cũng không địch nổi mấy phát đại bác!"
Hơn nữa hắn là yêu, chỉ cần tuân lệnh Yêu vương là đủ. Yêu vương không có ở đây, mệnh lệnh chỉ là tiêu hao sinh lực địch, đâu cần hi sinh mạng sống!
Nhưng bỏ chạy thì quá nh/ục nh/ã.
Tạ Giơ Cao r/un r/ẩy ra lệnh: "Ở lại trên tường thành chỉ có ch*t! Toàn quân xuất thành nghênh chiến! Pháo địch không đ/á/nh trúng mục tiêu phân tán! Xung kích doanh dẫn đầu chiếm trận địa, cư/ớp lấy pháo của chúng - đó là cơ hội sống duy nhất!"
Phó tướng mặt mày tái mét, đầu chảy m/áu cũng không lau, vội truyền lệnh. Nhưng xung kích doanh chưa kịp xuất kích thì quân Võ quốc đã áp sát. Cổng thành đổ nát, hai bên đã đ/á/nh giáp lá cà.
Tinh thần quân Yến suy sụp. Binh lính chỉ dám chiến đấu khi thấy cơ hội sống, nhưng ba loạt pháo đã ngh/iền n/át hy vọng mong manh đó. Giờ ra trận chỉ là t/ự s*t!
Một đội kỵ binh Yến vật lộn thoát vây, xông thẳng về phía đại quân địch. Nhưng từ trận hình Võ quốc, những chiến xa cơ động lao ra chặn đứng. Hàng đầu là chiến xa sáu ngựa kéo linh hoạt, giữa đội hình là xe khiên nhỏ vừa công vừa thủ.
Cuối cùng là quái vật khổng lồ khiến người ta há hốc: cỗ xe khiên cơ giới chở được hàng chục người tiến lên như núi di động, ngh/iền n/át mọi chướng ngại. Hỏa thủ trên xe b/ắn ra những loạt đạn chính x/á/c, xe khiên ngh/iền n/át x/á/c địch tiến tới không ngừng.
Giữa đội hình hỗn lo/ạn, dưới sự yểm trợ của chiến xa và bộ binh xung kích, đại quân Võ quốc tiến lên như vũ bão. Ở trung tâm đội hình là — Võ Vương Thương Mẫn?!
Tạ Giơ Cao trợn mắt lên, nghĩ đến việc chủ nhân từng chịu bao đ/au khổ trong tay hắn, lòng đầy phẫn nộ. Nhưng khi liếc nhìn xung quanh, hắn bỗng như bị dội gáo nước lạnh.
Tô về lạnh lùng dán mắt vào hắn. Dù cách xa, Tạ Giơ Cao vẫn cảm thấy một luồng lạnh buốt xuyên người. Hắn nuốt nước bọt, khóe mắt gi/ật giật, vội lùi lại phía sau ra lệnh: "Toàn quân ra khỏi thành nghênh địch! Tất cả! Kẻ nào bỏ chạy, b/ắn ch*t tại chỗ! Ngựa của ta đâu? Ta sẽ thân chinh ra trận!"
"Ngựa đây... Tướng quân, để tiểu tướng đưa ngài!" Một phó tướng giơ tay lên, nhưng chỉ kịp thấy bóng lưng Tạ Giơ Cao lao vụt đi.
Vị tướng thủ thành phải thân chinh xông pha, điều này khiến tinh thần quân sĩ phần nào phấn chấn. Nhưng ý chí ấy nhanh chóng tan biến trước thực tế phũ phàng.
Tạ Giơ Cao nào phải muốn xông pha trận mạc. Hắn chỉ tìm cách tháo chạy.
Nhờ thân phận tướng thủ thành, hắn đi lại tự do trong nội thành, né tránh những toán quân qua lại. Thoắt một cái, hắn biến thành con bọ cạp nhỏ bò dọc chân tường, rồi chui vào đường cống ngầm vội vã bò đi.
Đường cống này thông ra ngoài thành. Chỉ cần trốn ra ngoài là an toàn. Thiên hạ rộng lớn, chẳng ai hay yêu quái nào tìm được hắn. Hắn chỉ cần đợi bệ hạ trở về... Nhưng bệ hạ rốt cuộc đang bận việc gì? Sao mãi chưa tới Túc Dương?
Trong lúc Tạ Giơ Cao hốt hoảng trốn chạy, Thôi Tam Nương đã mai phục từ lâu trong thành. Nàng theo dõi tình hình cho đến khi trận chiến bên ngoài bước vào giai đoạn quyết liệt. Vũ Quốc Quân ngay từ đầu đã dùng hỏa pháo hạng nặng, muốn kết thúc nhanh. Với tường thành kiên cố là mục tiêu lộ liễu, chỉ cần pháo kích dồn dập, tường thành sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.
Đột nhiên, nàng cúi nhìn chiếc la bàn trong tay. Kim chỉ nam đang xoay chuyển.
"Quả nhiên, con yêu đó vẫn lẩn trong thành. Thấy nguy nan liền tìm đường tháo chạy." Thôi Tam Nương cười lạnh, dẫn theo ám vệ đuổi theo hướng la bàn chỉ.
Lúc này trong thành hỗn lo/ạn cả lên. Dân chúng cũng hoảng lo/ạn tìm cách trốn tránh.
Có người bỏ con nhỏ vào thùng rồi thả xuống giếng, hy vọng tránh được cảnh quân địch tàn sát dân lành khi thành phá. Kẻ khác đào hầm dưới đất, tích trữ lương thực để ẩn náu lâu dài. Đường phố vắng tanh, chỉ có quân lính và ngựa phi nước đại truyền tin.
Bỗng tiếng hô vang lên khắp nơi: "Quân Vũ Quốc đã phá được cửa thành! Quân Vũ Quốc đã phá được cửa thành!"
Đó là quân của Viên Diêu. Ngay khi trận chiến bắt đầu, hắn đã ra lệnh cho thuộc hạ dù có phá được thành hay không cũng phải tung tin này để làm d/ao động tinh thần quân Đại Yên.
Chiến thuật này tỏ ra hiệu quả. Nghe tin dữ, quân sĩ Đại Yên hoang mang đứng dậy. Nhiều người chỉ muốn cởi bỏ khôi giáp, thay quần áo thường để ẩn náu, may ra giữ được mạng.
Cửa hoàng cung mở toang. Cung nữ thái giám ùa ra chạy trốn. Vài thái giám vừa chạy vừa cởi bỏ trang phục. Số khác vác theo bọc lớn đựng vàng bạc châu báu chúng vơ vét từ hoàng cung. Kẻ may mắn thì tìm được đồ quý giá. Người xui xẻo chỉ ôm những món đồ cồng kềnh. Đến lúc nguy cấp, vẫn có kẻ không nỡ rời bỏ của cải, vì đó là tất cả tài sản họ có.
Tạ Giơ Cao bò dọc đường cống ngầm mấy dặm, tưởng sẽ thoát ra an toàn, thì hàng rào vô hình bất ngờ chặn lại. Hắn bị nh/ốt trong kết giới!
H/oảng s/ợ, hắn tìm đường ẩn nấp nhưng đâu đâu cũng gặp chướng ngại. Hắn nhanh chóng nhận ra mình không thể thoái lui, ánh mắt trở nên hung dữ. Từ dưới đất chui lên, thân hình bé nhỏ bỗng phình to, giương đôi càng khổng lồ chộp về phía kẻ th/ù.
Thôi Tam Nương đã chuẩn bị sẵn. Nàng phóng đi mũi tên bùa vàng óng trúng ngay người Tạ Giơ Cao. Hắn lăn lộn như bị dầu đ/ốt ch/áy toàn thân, gào thét nhưng vẫn không ngừng tấn công. Ám vệ cũng b/ắn tên, khiến hắn thêm trọng thương. Ngũ sắc luân chuyển trên người, lớp vỏ cứng tan chảy dưới sức nóng.
Thôi Tam Nương dùng thần phù ngũ hành - khắc tinh của yêu quái. Một lúc sau, Tạ Giơ Cao kiệt sức, ánh mắt đầy h/ận th/ù nhìn nhóm người. Biết không thể chạy thoát, hắn định đổi mạng: "Bệ hạ sẽ trả th/ù cho ta..."
Vừa dứt lời, luồng sáng tím đen từ bụng hắn bùng lên.
"Lui lại!" Thôi Tam Nương hét to.
Tiếng n/ổ ầm vang. Khói đ/ộc tím đen từ chỗ Tạ Giơ Cao lan ra cả con phố. Chất đ/ộc theo gió phát tán, khiến dân chúng trong thành ngã vật, chân tay co gi/ật, miệng sùi bọt mép.
Thôi Tam Nương và thuộc hạ đã uống th/uốc giải đ/ộc từ trước. Dù nhiễm đ/ộc, họ vội lấy th/uốc giải mạnh hơn uống ngay.
Trên đường tới kinh đô nước Tống, Trắng Sáng bỗng run lên, cảm nhận được điều gì đó. Nàng nhìn về hướng Túc Dương.
"Tay chân ngươi chẳng còn ai." Lỗ Sặc lên giọng thản nhiên. "Có về ngay không? Bên đó hình như còn một chiếc thuyền gỗ? Trước khi trận chiến bắt đầu, ngươi đã cho di tản lũ yêu nhỏ còn lại. Nếu không sẽ có thêm yêu ch*t đấy."
"Không thể quay lại nữa..." Trắng Sáng thầm nghĩ.
Chỉ còn nửa ngày nữa, nàng sẽ tới Hưng Thịnh. Nếu quay về Túc Dương, phải mất hơn hai ngày.
Nàng như kẻ mất h/ồn vì đ/au đớn, h/ồn lìa khỏi x/á/c. Nàng tự nhủ như bị thôi miên: Ngươi không thể quay lại nữa. Đã chạy tới đây, giờ phải dò la chân tướng nước Tống...
Nghĩ vậy, nàng tiếp tục bay về hướng Hưng Thịnh, như bóng m/a lướt qua mây.
