Hóa ra là công tử Trịnh Lưu.” Thương Mẫn lại một lần nữa áy náy nói, “Vừa rồi thất lễ rồi.”
Trịnh Lưu khẽ hạ mắt, đáp: “Cứ gọi ta Trịnh Lưu là được.”
“Được, vậy chúng ta xưng hô bằng tên.” Thương Mẫn quan sát thần sắc của chàng, thấy biểu cảm không còn lạnh lùng như trước, trong lòng cũng đỡ lo hơn chút.
Phản ứng của Trịnh Lưu khi nàng nhầm người lúc nãy quả thực kỳ lạ. Thương Mẫn tưởng chàng là người khó gần, nào ngờ lại chủ động bảo nàng gọi tên. Điều này khiến ấn tượng ban đầu của nàng về chàng thay đổi đôi phần.
Chỉ có điều Thương Mẫn vẫn băn khoăn: Tại sao khi nàng gọi nhầm sư huynh, Trịnh Lưu không quay đầu xem có ai khác ở quanh mà lập tức hỏi lại: “Sư huynh của cô là ai?”
Như thể... chàng hoàn toàn tin rằng tiếng gọi “sư huynh” kia là dành cho mình. Hơn nữa, phản ứng của Trịnh Lưu có phần thái quá. Phải chăng là ảo giác? Thương Mẫn trầm ngâm suy nghĩ.
Trịnh Lưu tự giới thiệu xong chẳng thèm liếc nhìn Thương Mẫn, thẳng bước đến chuồng ngựa vuốt ve con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết. Con ngựa dường như không mấy thân thiện với chủ, đứng im cho vuốt ve nhưng không có phản ứng gì, chỉ thong thả gặm cỏ.
Nhìn khắp thiên hạ, ngựa Bắc Cương vốn nổi tiếng hùng dũng. Thế mà bạch mã của Trịnh Lưu lại nhỏ hơn hồng mã của Thương Mẫn cả vòng, dáng vẻ ngoan ngoãn hiền lành.
Thương Mẫn bước tới, ngập ngừng hỏi: “Cho tôi vuốt ngựa của cậu được không?”
Trịnh Lưu im lặng gật đầu.
Thương Mẫn đưa tay sờ lên bờm ngựa, bạch mã vẫn đứng yên như không hề hay biết. Đây rõ ràng không phải chiến mã kiêu hãnh, mà là tuấn mã quý tộc được nuông chiều, ai cũng có thể vuốt ve, ai cũng có thể cưỡi lên.
Nếu là hồng mã của Thương Mẫn, người lạ vừa chạm vào cổ nó, móng đã giơ lên đ/á rồi.
Thương Mẫn khẽ rút tay về, thầm đ/á/nh giá: Đây không phải ngựa của Trịnh Lưu. Con ngựa này không có tình cảm sâu đậm với chủ, bằng không đã không thờ ơ khi được vuốt ve. Có thể thấy Trịnh Lưu không mấy yêu quý nó, thường ngày hẳn chẳng chăm sóc hay vuốt ve gì.
Thương Mẫn yêu ngựa, thường tự tay chăm sóc nên ngựa cũng quấn chủ. Thế mà Trịnh Lưu... không thích con ngựa này, vậy chàng đến chuồng ngựa làm gì?
Chẳng lẽ cũng là để gặp nàng?
Nghĩ vậy, Thương Mẫn nghiêng người mỉm cười mời: “Thúc phụ tôi đang cùng công tử Thương Hoằng của Trịnh quốc uống trà đàm đạo. Chúng ta ngồi đây cũng buồn, hay mời quản sự chuẩn bị phòng trà, cùng nhau trò chuyện? Trịnh quốc nổi tiếng văn chương, hôm nay may mắn gặp được người Trịnh quốc, Thương Mẫn muốn thỉnh giáo đôi điều, không biết ý cậu thế nào?”
Trịnh Lưu nhíu mày, ngẩng mắt lạnh nhạt đáp: “Có gì không được?”
“Mời Trịnh huynh đi trước.” Thương Mẫn vừa thốt ra đã gi/ật mình, nhớ thúc phụ từng nói Trịnh Lưu nhỏ hơn nàng vài ngày.
Nhưng nhìn gương mặt này, nàng lại nhớ đến sư huynh kiếp trước, buột miệng gọi thế.
Trịnh Lưu như đọc được suy nghĩ của nàng, bình thản nói: “Sinh nhật tôi là mười lăm tháng giêng.”
“Tôi mồng ba tháng giêng.” Thương Mẫn đáp rồi thử dò hỏi, “Vậy... mời đệ đi trước?”
“......” Trịnh Lưu khóe miệng gi/ật giật.
Thương Mẫn nghĩ bụng: Qu/an h/ệ Trịnh - Võ vốn tốt, gọi tiếng “đệ” chẳng có gì thất lễ. Trước đây khi tiếp sứ giả Trịnh quốc, Võ Vương còn xưng “Trịnh Vương thúc” cơ mà.
Nhưng Trịnh Lưu dường như rất không hài lòng với cách xưng hô này.
“Cô gọi ta đệ, ta phải gọi cô tỷ.” Chàng mặt lạnh nói, “Cứ gọi thẳng tên đi. Chúng ta bình đẳng kết giao, đừng quanh co mệt người. Nghe nói người Võ quốc phóng khoáng, chẳng lẽ cô để ý mấy lễ nghi vụn vặt này?”
Thương Mẫn nghe vậy thở phào: “Tốt, tôi cũng ngại mấy trò xã giao.” Nàng tươi cười, cử chỉ thoải mái mà đứng đắn, “Nào Trịnh Lưu, chúng ta đi uống trà.”
Khóe mắt Trịnh Lưu như dịu lại chút, cùng Thương Mẫn vai kề vai trở về dịch quán.
Phòng trà sớm được dọn sạch, lò than nhỏ đun ấm tử sa, các loại trà quý xếp ngay ngắn trên kệ trúc.
Thương Mẫn định tự pha trà, nào ngờ Trịnh Lưu đã tự nhiên cầm lấy đồ trà, khéo léo tráng chén, châm trà... Một hồi thao tác điêu luyện.
Khi Thương Mẫn còn đang ngẩn ngơ, chén trà xanh biếc thơm ngát đã đặt trước mặt nàng.
Trịnh Lưu nhìn nàng, giọng trong trẻo: “Mời.”
Thương Mẫn bất ngờ cám ơn, nâng chén nếm thử, nhận ra đây là loại trà nàng thường uống.
Lòng nàng dâng lên cảm giác kỳ lạ.
Thương Mẫn trầm ngâm giây lát bỗng cười: “Không hiểu sao, tôi cảm thấy như đã quen cậu từ lâu, dù mới gặp.”
Trịnh Lưu không biểu lộ gì, chỉ nhẹ đáp: “Tôi cũng vậy.”
Phòng trà chợt yên ắng.
Thương Mẫn giả vờ thưởng trà, cố gắng tìm ng/uồn cơn cảm giác khác thường.
Đúng lúc ấy, Trịnh Lưu bỗng hỏi: “Thương Mẫn, sư huynh của cô giống ta đến mức nào?”
Giọng chàng như tùy hứng: “Giống đến nỗi cô nhận nhầm? Hay tổ tiên họ Trịnh nên có huyết thống với ta?”
Thương Mẫn tỉnh táo đáp: “Rất giống, nhưng tổ tiên họ không phải người Trịnh. Tôi và sư huynh lâu ngày không gặp, sau này cũng khó đoàn tụ. Thoạt nhìn cậu giống hắn, nhưng nhìn kỹ thì khác. Lúc đó nhận nhầm là vì không ngờ có người giống thế, sau này sẽ không nhầm nữa.”
Nàng nâng chén trà như mời rư/ợu, cười đùa: “Lỗi tại mắt tôi kém, mong đệ bỏ qua cho.”
Trịnh Lưu im lặng gật đầu: “Ừ.”
Thương Mẫn vội đổi đề tài: “Nghe nói cậu xếp thứ mười chín, vậy dưới còn có em út?”
“Có một đứa em nhỏ, và một đứa nữa sắp sinh.” Trịnh Lưu khẽ cười lạnh, “Nhưng tôi nghĩ nó chẳng chào đời được đâu.”
Thương Mẫn: “......”
Nàng tưởng Trịnh Lưu trầm lặng nội tâm, nào ngờ chàng thẳng thừng đến thế. Chuyện cung đình bí mật, ai chẳng che giấm?
Thương Mẫn hỏi thăm để dò la địa vị của chàng trong hoàng tộc. Rõ ràng địa vị Trịnh Lưu chẳng cao, bằng không đã không bị “lưu đày” đến Túc Dương.
“Cô không hỏi tại sao tôi nói thế?” Trịnh Lưu liếc nàng, tự rót trà.
Thương Mẫn: “Có... thể hỏi sao?”
Trịnh Lưu nhếch mép: “Đã kết giao bình đẳng, cần gì giấu giếm? Chúng ta đều là con tin, ở Túc Dương còn phải nương tựa nhau. Trịnh - Võ vốn không th/ù hằn, chắc thúc phụ cô cũng dặn cô tương tự?”
Thương Mẫn nhướng mày: “Thì ra vậy. Tôi cứ nghĩ phải giữ lễ, hóa ra cậu không thích khách sáo. Vậy nói thẳng luôn nhé.”
“Trịnh Lưu, tại sao Trịnh Vương chọn cậu làm con tin?”
Trịnh Lưu tự giễu: “Chẳng qua vì tôi bất đắc chí, bị anh chị xa lánh nên bị đày đi thôi.”
Chàng nhìn thẳng Thương Mẫn: “Còn cô? Đại công chúa Võ quốc, sao lại chấp nhận làm con tin?”
“Gánh nặng hoàng tộc và quốc gia đ/è lên vai, tôi buộc phải đi.” Thương Mẫn đáp, “Cậu không cam tâm làm con tin?”
“Ai mà cam tâm?” Trịnh Lưu cười khẽ, “Cô cam lòng sao? Năm năm, mười năm, hai mươi năm... về nước xa vời, ch*t nơi đất khách. Tôi vốn có bản lĩnh, sao phải nín nhịn sống nhục?”
Chàng lạnh lùng nói: “Thương Mẫn, đừng bảo tôi cô đến Túc Dương để sống cúi đầu.”
“Lúc thúc phụ giao nhiệm vụ, tôi còn phân vân không biết nên kết giao với cậu thế nào.” Thương Mẫn vỗ tay cười, “Giờ thì khỏi lo rồi. Dù hôm nay không gặp, ngày khác chúng ta cũng sẽ thành đồng minh. Đúng như cậu nói, chúng ta đều không cam phận, nhưng số phận không tự quyết. Túc Dương đầy hiểm nguy, cậu muốn về nước, tôi cũng vậy. Vậy chi bằng...”
“Kết minh.” Trịnh Lưu đột ngột đề nghị, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng.
Thương Mẫn im lặng giây lát, gật đầu: “Được, vậy kết minh.”
Nàng đặt chén trà, giơ tay phải lên.
Trịnh Lưu cũng giơ tay.
Ba tiếng vỗ tay vang lên, minh ước thành lập.
“Trịnh Lưu, cậu khiến tôi bất ngờ đấy.” Thương Mẫn ý nhị nói.
Từ lúc gặp mặt đến kết minh chưa đầy nửa khắc, mục đích của Trịnh Lưu rõ ràng, Thương Mẫn cũng vậy. Hai người chí hướng giống nhau, mọi chuyện diễn ra tuy nhanh nhưng hợp lý.
Thiên hạ cường quốc đều có dã tâm, không nước nào chịu khuất phục Yến hoàng. Lập trường của Trịnh quốc và Võ quốc vốn tương đồng - điều này Thương Mẫn đã biết từ trước.
Điều nàng nghi ngờ duy nhất là nhân phẩm của Trịnh Lưu, cùng sự hiểu biết kỳ lạ của chàng về nàng.
Thương Mẫn có linh cảm mãnh liệt: Trịnh Lưu hiểu nàng hơn nhiều so với nàng hiểu chàng.
Cuộc gặp ở chuồng ngựa hẳn không tình cờ. Loại trà chàng pha vừa khẩu vị nàng - có thể là trùng hợp. Nhưng cách Trịnh Lưu thu hút sự chú ý của nàng, khiến nàng đồng ý kết minh... liệu có phải ngẫu nhiên?
Mối qu/an h/ệ giữa họ không như người mới quen, mà tựa có ng/uồn cơn sâu xa.
“Thương Mẫn, nếu ở vị trí của tôi, cô sẽ hiểu tại sao tôi tìm cô.” Trịnh Lưu nói đầy ẩn ý, “Cùng cảnh ngộ, tốt hơn nên chủ động tìm đường ra. Chúng ta là một loại người, không ai hợp làm đồng minh hơn.”
