“Vũ Vương định cho chúng ta họp bàn ở nơi nào?”
“Nghe nói là... hoàng lăng dưới lòng đất?”
Địa điểm họp kỳ lạ này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Thậm chí, một số sứ thần các nước nảy sinh ý nghĩ đen tối, tự hỏi phải chăng Vũ Vương muốn nhân cơ hội đàm phán không thành mà gi*t họ tại chỗ, ch/ôn sống trong lăng tẩm? Dù không phải hoàng tộc nhưng được an nghỉ trong hoàng lăng, quả thực là một thứ vinh dự m/a quái.
Tất nhiên, thứ vinh dự đặc biệt này họ sẵn sàng từ chối.
Ai sẽ đồng ý tham gia cuộc họp như vậy?
Từ các doanh trại, tin tức liên tục được truyền đi.
Cận Thư đình nhận được tin thì thầm: “Không ngoài dự liệu.”
Quân chủ ba nước Địch, Trịnh, Đàm đều đồng ý lời mời của Vũ Vương, thẳng tiến đến hoàng lăng dưới lòng đất. Tống quốc dường như bị loại khỏi cuộc họp, tiếp theo chỉ còn xem thái độ Triệu quốc...
“Đi thôi, không đi thì mọi chuyện thực sự kết thúc.” Cận Thư thì thào.
Những sứ thần Triệu quốc chưa rõ chân tướng vẫn còn muốn chống đỡ. Nhưng họ cũng hiểu thế cục không thể đảo ngược. Nếu Triệu quốc đầu hàng sớm, có lẽ sẽ nhận được ân điển, khiến vương tộc và sứ thần đều được trọng dụng. Nhưng quyền lực do người khác ban phát sao bằng tự giành lấy? Ai lại muốn bỏ lỡ cơ hội làm chủ vương triều?
Hơn nữa, họ nghi ngờ dù Triệu quốc có quy phục Vũ Vương, về sau bà ta cũng sẽ tìm cách chèn ép. Bởi quân chủ Triệu quốc quá mạnh mẽ, lòng dân hướng về, đó là nhân tố bất ổn. Dù tạm thời quy phục triều đại mới, khó đảm bảo sau này không sinh biến.
Không chỉ họ, nhiều sứ thần Địch quốc cũng nghĩ như vậy. Dù cùng chống yêu quái là minh hữu, nhưng ai cũng có toan tính riêng.
Khi Cận Thư đến điện tế lễ còn nguyên vẹn, nhìn lối vào đen kịt dưới lòng đất, nàng do dự chốc lát.
Đã có người tụ tập trước cửa lăng, nhìn kỹ đều là sứ thần các nước. Nàng chợt nhận ra tướng lĩnh Triệu quốc Tống Yến cũng ở đây, không hiểu sao hắn vào được thành rồi xuất hiện nơi này. Lúc này hắn nhăn mày lo lắng, không chút vui mừng sau chiến thắng.
Là người biết chuyện, hắn hiểu mối đe dọa thực sự chưa bị tiêu diệt.
Trước khi yêu quái bị diệt, nhân tộc đã có dấu hiệu nội chiến. Vũ Vương triệu tập họ đến đây chính là để giải quyết mầm mống đó, đoàn kết lòng người.
Một tướng quân cầm bó đuốc tiến lên, châm lửa vào ngọn đuốc tắt trước cửa lăng.
Soạt! Ngọn đuốc bùng ch/áy, ánh sáng cam rọi vào lối vào. Lửa lan dọc theo dây dẫn, đ/ốt ch/áy từng ngọn đuốc xoắn ốc, dần chiếu sáng cả không gian.
“Mời các vị vào.” Dương Tĩnh Chi đối diện đám đông.
“Vũ Vương ở đâu?” Một tướng lĩnh Địch quốc hỏi.
“Vương thượng đã chờ dưới lòng đất từ sáng. Trịnh Vương, Đàm Công, Địch Vương, Triệu Vương cũng đã vào trước. Các vị không cần lo, trong lăng không có nguy hiểm.”
Nguy hiểm lớn nhất có lẽ chính là Vũ Vương.
“Triệu Vương?!” Cận Thư đột nhiên kêu lên.
Mọi người ngạc nhiên nhìn nàng. Cận Thư vội nén cảm xúc nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vui mừng. Nàng không do dự, bước ngay về phía lối vào.
Nhưng tuổi cao sức yếu, bậc thang xuống lăng lại quá dài.
Dương Tĩnh Chi liếc nhìn thuộc hạ bên cạnh. Viên tướng kia lập tức quỳ xuống: “Để hạ quan cõng ngài...”
“Phiền vậy.” Cận Thư thở nhẹ, không khách sáo.
Mọi người lần lượt xuống lăng. Dương Tĩnh Chi dẫn quân canh giữ nơi này, ánh mắt cảnh giác dò xét bốn phía.
...
Trong lăng tẩm dù có đuốc sáng và châu dạ minh nhưng vẫn tối om. Trong bóng tối chỉ thấy mờ mờ hình dáng cung điện ngầm. Chính giữa là điện thờ lớn, tấm biển đề hai chữ “Phụng Thiên” khí thế ngút trời.
Hai bên điện có mười tượng đồng cao lớn trấn giữ, tỏa khí cổ xưa.
Trước điện đã đứng thưa thớt vài người.
“Vương thượng!” Cận Thư nhìn thấy Triệu Vương Triệu Trường Kh/inh, nước mắt lập tức tuôn rơi. Được đặt xuống đất, bà vội bước đến.
Triệu Vương cũng bước tới đón: “Cận khanh! Sự tình gấp rút, chưa kịp báo cho khanh, sợ khanh bị yêu quái h/ãm h/ại nên chỉ dùng người đóng giả. Khiến khanh lo lắng.”
Nàng tự tay lau nước mắt cho Cận Thư, giọng cũng nghẹn ngào. Không còn người thân, bà đã coi Cận Thư như ruột thịt. Sau bao ngày bị yêu quái đe dọa, được gặp lại an toàn trong Túc Dương thành, sao không xúc động?
Sứ thần Địch quốc cũng thấy Địch Vương trong lăng. Trước khi xuống lăng, họ còn định tìm Địch Vương bàn bạc, nào ngờ đã thấy ngài ở dưới.
Tử Nghiệp gật đầu với các sứ thần Địch quốc.
Trong lăng có Trịnh Vương nhưng không có sứ thần Trịnh quốc, vì Thương Mẫn và Trịnh Lưu đã nắm quyền kiểm soát, không cần dùng thân phận hoàng tộc để thuyết phục triều thần. Đàm quốc cũng vậy, chỉ có Đàm Trinh đại diện.
“Công tử.” Tướng quân Tống Yến của Tống quốc đến trước một người hành lễ.
“Biểu ca.” Tống Triệu Tuyết đáp.
Mọi người đều nhìn sang, ngạc nhiên thấy công tử Tống quốc xuất hiện ở đây. Hắn không đang ở Tống quốc sao? Chưa từng nghe tin công tử ra trận.
Khi đã đông đủ, ánh mắt mọi người đều hướng về trung tâm – Vũ Vương.
Thương Mẫn mỉm cười: “Các vị đều là trọng thần được quân chủ các nước tín nhiệm. Trong chiến dịch bình định Đại Yên lần này, các vị đều có công. Song trước tình thế cấp bách, còn nhiều việc có lẽ các vị chưa rõ – về yêu quái, về cách chúng kh/ống ch/ế và sắp đặt các nước chư hầu. Đã đến lúc nói rõ cho các vị.”
Kẻ kia từng đến Võ Quốc, nhưng sau đó bị thương nặng và bị đ/á/nh lui nhờ sự trợ giúp của trời đất tại Võ Quốc. Hắn tên là Bạch Hiểu, thuộc Hắc Giao. Nàng từng là Hoàng thái hậu Đàm Ngửi Thu, về sau khi thân phận bị lộ, đã chạy trốn đến Tống Quốc và bí mật kh/ống ch/ế nơi này.
Đầu tiên, Thương Mẫn nhìn về phía Tống Triệu Tuyết.
Tống Triệu Tuyết thở dài, bước ra trước mặt mọi người.
Vẻ mặt hắn nghiêm nghị: "Ta là Tống Triệu Tuyết, đại công tử của Tống Quốc. Mẹ ta là Tống Hi bị Bạch Hiểu kh/ống ch/ế, còn ta may mắn trốn thoát đến Võ Quốc, sống ở đó nhiều năm dưới sự che chở của Vũ Vương. Khi ta đến Võ Quốc, Bạch Hiểu đã sai người thay thế mẹ ta điều hành triều chính, hơn nữa trong triều Tống Quốc còn có nhiều quan lại cũng bị hắn điều khiển. Mãi đến vài ngày trước, ta trở lại Tống Quốc để tìm vũ khí đ/á/nh bại Hắc Giao, rồi ra tiền tuyến gặp Tướng quân Tống Yến, người đang chủ trì cuộc chinh ph/ạt Đại Yên..."
Tống Yến nghe xong mặt mày ủ rũ.
Yêu m/a đ/áng s/ợ như vậy thật khó phòng bị, mà lực lượng của chúng ta quá nhỏ bé, không thể nào chống lại chúng, thậm chí ngay cả việc bố trí phòng thủ cũng không làm nổi.
"Ơn của Vũ Vương, Tống Triệu Tuyết khắc cốt ghi tâm." Tống Triệu Tuyết nói tiếp, "Theo Vũ Vương ra trận, một là để trừ yêu diệt m/a, hai là b/áo th/ù cho mẹ ta. Nay cả hai đều chưa hoàn thành, Tống Triệu Tuyết nguyện tiếp tục đi theo Vũ Vương, cho đến khi trời đất tái sinh, yêu m/a bị diệt sạch."
Mọi người nghe xong, sắc mặt khác nhau - kẻ sợ hãi, người hoài nghi.
"Công tử đã trốn khỏi yêu quái như thế nào?" Địch Quốc Trái hỏi bằng giọng ôn hòa nhưng đầy chất vấn, "Theo lời công tử, Tống Vương bị kh/ống ch/ế chứ không phải đã ch*t?"
"Mẹ ta đã tính toán kỹ càng. Nếu bà không sắp xếp chu toàn khi biết mình bị đầu đ/ộc, ta không thể nào thoát khỏi nanh vuốt của Bạch Hiểu." Tống Triệu Tuyết thở dài, "Nói mẹ ta bị kh/ống ch/ế chứ không ch*t, là vì ta chưa tận mắt thấy th* th/ể của bà, nên vẫn còn chút hy vọng..."
"Thần thất lễ, mong công tử thứ lỗi." Địch Quốc Trái tỏ vẻ áy náy, "Việc Tống Quốc đề nghị chinh ph/ạt Đại Yên, là do chính Tống Vương quyết định, hay khi đó ngài đã bị Hắc Giao kh/ống ch/ế?"
"Hắc Giao đã bí mật thao túng Tống Quốc từ lâu, chỉ là mẹ ta vẫn âm thầm chống cự." Tống Triệu Tuyết giải thích nhẹ nhàng.
Triệu Vương liếc nhìn hắn, gật đầu với Cận Thư Đình.
Cận Thư Đình thoáng nhìn, gật đầu: "Công tử Tống Quốc nói đúng sự thật."
Nàng hiểu rõ khả năng của vua. Khi mới biết vua có nhiều năng lực đặc biệt, nàng từng nghĩ đó là thiên phú được trời ban. Nhưng Triệu Vương nghe lời khen lại không vui, chỉ cười khổ mà không giải thích nhiều, nói rằng có nguyên nhân khác.
Sau Tống Triệu Tuyết, Trịnh Lưu bước ra khỏi đám đông, chắp tay nói: "Trịnh Vương Trịnh Tiêu đã bị yêu m/a gi*t từ nhiều năm trước, chúng mượn x/á/c cha ta để thao túng triều đình Trịnh Quốc. Cha ta là người tầm thường, trước cảnh hỗn lo/ạn chỉ biết làm ngơ. Chị cả Trịnh Tiêu cũng trong tình cảnh tương tự... Ta vốn không hề biết chuyện này, may nhờ Vũ Vương nhắc nhở mới rõ chân tướng. Để tránh bị yêu m/a h/ãm h/ại và góp sức chinh ph/ạt Đại Yên, ta đã ẩn danh gia nhập quân đội Trịnh Quốc, dùng tên giả là Triệu Tồn ra trận chinh chiến. Nay ta lên ngôi Trịnh Vương, không thể không nhờ sự chỉ dạy của Vũ Vương."
Hắn hướng về Thương Mẫn chắp tay, mỉm cười.
"Cái gọi là đại thế, vốn do trời và người quyết định." Triệu Vương nhìn cảnh này mà lòng đầy phức tạp. Thương Mẫn đã chuẩn bị kế hoạch từ nhiều năm trước, giờ muốn xưng hoàng cũng là chuyện đương nhiên như nước chảy thành sông.
Với sự ủng hộ của nhiều nước chư hầu, mọi người tôn nàng làm chủ, nghe theo hiệu lệnh của nàng - dù chưa chính thức lên ngôi nhưng thực chất đã không khác gì hoàng đế.
Triệu Vương thấy Thương Mẫn nhìn mình, trong lòng dù còn chút bất mãn nhưng buộc phải thuận theo đại thế. Trong bất mãn lại nảy sinh kính nể, cuối cùng bà thành thật nói: "Mấy năm trước Triệu Quốc cũng bị yêu m/a vây hãm, dịch hạch hoành hành khắp nước chính do chuột yêu gây ra. Võ Quốc phái hai vị giang hồ đến giúp Triệu Quốc trừ yêu, giải thoát ta khỏi sự kh/ống ch/ế của chúng. Nghĩa cử này của Võ Quốc, Triệu Quốc không dám quên, lòng biết ơn không thể nói hết bằng lời."
Địa cung chìm vào im lặng.
Đàm Trinh nhân cơ hội nói: "Trước đây khi Đại Yên công Đàm Chi dẫn quân, Vũ Vương lúc ấy còn là công chúa bị mất tích trong quân ngũ, kỳ thực đã bất ngờ lưu lạc đến Đàm Quốc. Sau đó xảy ra sự kiện Lũng Bình đột nhiên xuất hiện hồ yêu năm đuôi, Tô Quy Đại tướng quân ch/ém được một đuôi, con yêu đó liền biến mất. Thực ra hồ yêu này tên Hồ Thiên Diện, cùng con yêu xuất hiện trong tiệc thọ của Tiên Hoàng năm xưa - kẻ đã moi tim chứng minh thân phận yêu quái - là một. Sau đó yêu bị Vũ Vương cùng các thích khách Đàm Quốc bắt giữ, rồi lại bắt thêm một hồ yêu nữa, cả hai đều bị Vũ Vương xử tử. Nếu không có sự trợ giúp của Vũ Vương, Đàm Quốc đã diệt vo/ng!"
Ngay cả Địch Quốc Trái cũng không nói gì, mọi người đều trợn tròn mắt kinh ngạc.
Cuối cùng có người kìm nén hỏi: "Vậy là Võ Quốc đã biết về yêu quái từ lâu? Sao không công khai tin tức về chúng cho thiên hạ?"
Địch Vương đưa mắt nhìn, thay Vũ Vương đáp: "Không tiết lộ tin tức, yêu quái cũng không trốn đi đâu. Nếu nói ra, chỉ sợ chúng sẽ ẩn nấp sâu hơn, nhân tộc biết đâu mà tìm? Như hiện tại, chúng ta đã công phá Túc Dương, nhưng yêu quái ở đâu? Hắc Giao ở đâu?"
Mọi người dần dồn ánh mắt về Địch Vương.
"Bệ hạ, phải chăng Địch Quốc cũng được Võ Quốc giúp đỡ?" Địch Quốc Trái nghi hoặc.
Theo lẽ thường, nếu Võ Quốc giúp Địch Quốc, hắn là trọng thần không thể không biết!
Cơ Tử Nghiệp khẽ cười, khiến mọi người nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, lời nói của hắn khiến cả địa cung chấn động:
"Ta không phải Địch Vương. Địch Vương đã ch*t." Hắn nói, "Ở đây hẳn có người còn nhớ ta - ta là Thái tử Đại Yên Cơ Tử Nghiệp. Đàm Ngửi Thu, tức Bạch Hiểu của Hắc Giao, chính là mẹ ruột ta. Ta là người lai yêu."
