Vừa vào Túc Dương thành, Thương Mẫn, Trịnh Lưu và Khương Nhạn Minh liền được đưa đến biệt thự hoàng gia tên là Thừa An Viên.
Tiến vào bên trong, cảnh quan đình đài lầu các hài hòa với vườn cảnh thanh nhã. Cung nữ và thị vệ dẫn ba người họ đến những khu vườn nhỏ khác nhau.
“Đây là Thanh Ngô Viện, xin mời công chúa nghỉ ngơi tại đây. Trong viện có phòng riêng cho thị nữ, phòng ngủ, nhà bếp, thư phòng đầy đủ. Nếu cần gì, công chúa cứ sai người đến nói, cung ti sẽ sắp xếp ngay.” Cung nữ cẩn thận thưa, “Mỗi ngày sẽ có người đưa cơm đến, công chúa cũng có thể yêu cầu nguyên liệu tươi để thị nữ tự nấu trong bếp nhỏ, tùy ý ngài.”
Thương Mẫn mang theo nhiều người hầu. Ngoài hộ vệ Vũ Phi bên cạnh, các thị nữ đều là võ nghệ cao cường do Vũ Vương Thương Nghịch đặc biệt điều từ doanh ám vệ đến.
Bước vào Thanh Ngô Viện, Thương Mẫn thấy cảnh vật trong khu vườn nhỏ thanh nhã, hoa cỏ được chăm chút tỉ mỉ. Một cây ngô đồng cao lớn đang đ/âm chồi non. Dưới gốc cây có bàn đ/á ghế đ/á, nghĩ đến lúc giao mùa ngồi uống trà ngắm lá rơi cũng là thú vị.
Thương Mẫn dạo quanh sân, hỏi: “Các công chúa, công tử nước khác đến Túc Dương đều ở Thừa An Viên này cả sao?”
“Vâng.” Cung nữ đáp, “Bệ hạ đặc biệt tu sửa Thừa An Viên để tiếp đón quý khách các nước. Nhưng dạo này cung cấm nghiêm ngặt, chuyện yêu quái chưa dứt, xin công chúa tạm ở trong viện đừng đi lại tùy tiện. Bên ngoài có kim giáp vệ canh giữ để đảm bảo an toàn.”
Thương Mẫn trầm ngâm giây lát, hỏi: “Công tử nước Khương ở đâu?”
Nàng cố ý không nhắc Trịnh Lưu, sợ cung nữ này là người có ý đồ do thám.
“Công tử Nhạn Minh ở Thu Đường viện phía tây.” Cung nữ liếc nhìn Thương Mẫn, dặn thêm, “Trong thời gian cấm nghiêm, các vị trong Thừa An Viên không được thăm hỏi lẫn nhau. Mong công chúa yên tâm ở lại. Nếu có việc, cứ bảo tỳ nữ, chúng thần sẽ chuyển lời cho công tử.”
Hành động này nếu tốt là bảo vệ, x/ấu là biến tướng quản thúc.
Thương Mẫn đã chuẩn bị tâm lý, không oán h/ận, chỉ gật đầu nhận lời. Cung nữ dặn dò thêm vài điều rồi vội vã rời đi.
Vũ Phi chỉ huy thị nữ dọn hành lý vào phòng. Khu vườn vắng vẻ bỗng trở nên nhộn nhịp. Xem ra trừ lễ tế Thái hậu, họ khó lòng rời khỏi Thừa An Viên.
Dù Yến Hoàng có mưu đồ gì, bề ngoài hắn đối đãi tử tế với vương tộc các nước. Tiện nghi tuy không bằng ở Võ quốc nhưng cũng không tệ. Thương Mẫn vừa đi qua vội, chỉ kịp ngắm thoáng cảnh quan nhưng đủ thấy biệt thự hoàng gia này xa hoa tốn kém.
Gió thoảng nhẹ thổi rụng một chồi non. Thương Mẫn đỡ lấy, lặng lẽ vò nát trong tay.
Không biết thúc phụ bị đưa đến nơi nào?
......
Một lòng nghe theo công được thái giám dẫn vào cung Yến Hoàng. Đây là lần đầu ông bước vào cung điện tráng lệ nhưng tỏ ra bình tĩnh, không nao núng trước vẻ xa hoa.
Đi qua vô số cửa, hành lang dài, cuối cùng ông tới Tử Vi điện. Thị vệ áo giáp lấp lánh đứng gác hai bên. Cửa điện mở, thái giám cười nói: “Xin mời, bệ hạ đang đợi.”
“Đa tạ Hồ công công.” Một lòng nghe theo công khẽ cảm ơn.
Bước vào điện, hương trầm thoảng nhẹ. Không thấy Yến Hoàng trên long ỷ, ông hướng về thư phòng. Một lão nhân áo trắng tựa ghế, vải tang quấn trán, đầu hơi cúi.
Một lòng nghe theo công quỳ xuống: “Thần Thương Hoằng khấu kiến bệ hạ, vạn tuế vạn vạn tuế!”
Lâu không thấy hồi âm, ông ngẩng đầu nhìn thì phát hiện Yến Hoàng đã ngủ thiếp đi. Da mặt nhăn nheo, tóc bạc lấp dưới vải tang.
Ông lớn tiếng lặp lại: “Thần Thương Hoằng khấu kiến bệ hạ!”
Yến Hoàng gi/ật mình tỉnh giấc, mắt đục nhìn xuống, lẩm bẩm: “Thương Nghịch?”
“Bệ hạ, thần là Thương Hoằng, em trai Vũ Vương Thương Nghịch.”
Yến Hoàng tỉnh táo hơn, nhìn kỹ gương mặt rồi cười: “Hai anh em ngươi giống nhau, trẫm nhầm... Đứng lên đi.”
“Hai mươi năm gió mưa, các ngươi trưởng thành, trẫm già rồi.” Yến Hoàng thở dài, “Già đến nỗi tiếp sứ giả cũng ngủ quên.”
“Thái hậu băng hà, bệ hạ đ/au buồn quá độ, xin giữ glong thể.” Một lòng nghe theo công khéo tránh chữ “già”.
Ông lấy từ tay áo quyển sách vàng dâng lên: “Đây là lễ vật triều cống của Võ quốc.”
Yến Hoàng chỉ lên bàn: “Để đấy.”
Không thèm xem, hắn hỏi: “Trẫm nhớ đến Túc Dương là trưởng nữ Thương Nghịch - Thương Mẫn.”
“Vâng.”
“Ngươi thấy nàng thế nào?”
Một lòng nghe theo công thản nhiên: “Huynh trưởng khen con gái mình, tự nhiên không chê được. Thần thấy công chúa lớn lên, lễ phép, thương em, chuyên tâm võ đạo, học tập chăm chỉ...” Ông ngập ngừng, “Chỉ là thiên phú học vấn hơi kém.”
Thương Mẫn từng mất trí, quên hết kiến thức, phải học lại từ đầu. Một lòng nghe theo công biết rõ, nhân tiện giấu dốt cho nàng.
Yến Hoàng hứng thú: “Kém cỏi thế nào?”
“Mười một tuổi, tập viết tám năm mà chữ vẫn ng/uệch ngoạc, thiếu nét, chỉ đủ để người khác hiểu.”
Yến Hoàng sửng sốt. Trong hoàng tộc, kẻ ng/u nhất cũng viết được chữ đẹp. Luyện chữ không cần thiên phú, chỉ cần chăm chỉ.
“Ngươi dám lừa trẫm?” Yến Hoàng cười lớn.
Một lòng nghe theo công cười khổ: “Thần đâu dám? Huynh trưởng bận triều chính, ít để ý việc học của công chúa. Mãi gần đây mới phát hiện nàng hối lộ bạn học làm bài hộ. Bài tập viết cũng nhờ người khác.”
Yến Hoàng nghi hoặc. Đây là kế hoạch Thương Nghịch cùng em trai bày ra để giải thích cho việc công chúa văn võ song toàn bỗng thành kém cỏi.
Yến Hoàng tuy mánh khóe nhưng không nắm hết chi tiết cung Võ quốc. Nếu điều tra kỹ, hắn sẽ thấy trình độ Thương Mẫn đúng như lời Thương Hoằng.
“Mẫn công chúa tới Túc Dương có thể vào Đại Học. Hy vọng nàng tiến bộ. Nếu bỏ bớt tâm sức vào võ mà chuyên học, huynh trưởng đỡ lo.” Một lòng nghe theo công nói thật lòng, “May mà công chúa đã tỉnh ngộ, dạo này học hành chăm chỉ hơn.”
Yến Hoàng im lặng hồi lâu: “Hy vọng vậy.”
Khói hương tỏa nhẹ. Yến Hoàng chợt nói: “Ngươi giống huynh trưởng... từ ngoài đến trong. Thương Nghịch kiêu ngạo, trẫm hiểu hắn. Bề ngoài thuận hòa nhưng trong lòng đầy gai góc, không phục ai. Già rồi, trẫm nhìn người càng chuẩn.”
Một lòng nghe theo công tránh ánh mắt dò xét.
Yến Hoàng nhẩm lại: “Một lòng nghe theo công... Hắn ban cho ngươi tước hiệu này, ngươi không hiểu ý sao?”
“Trung với mẫu quốc, thuận thiên mệnh, đó là một lòng nghe theo.”
“Thật sao?” Yến Hoàng cười khó hiểu, rồi vẫy tay: “Lui đi, Thương Hoằng, trẫm mệt rồi.”
Một lòng nghe theo công thi lễ, lùi ba bước rồi quay đi. Ra khỏi điện, gió xuân ấm áp thổi qua khiến ông rùng mình. Lưng áo đẫm mồ hôi lạnh.
