Bất kể Hoàng tộc tôn thất c/ầu x/in thế nào, việc trừng ph/ạt nước Đàm đã thành thế bất khả kháng.
Đàm Quốc Công tử Đàm Ký lặng lẽ biến mất không một tiếng động, chàng rời đi mà không gây chút xáo trộn nào.
Khương Nhạn Minh sau khi trở về Thanh Ngô Viện cùng Thương Mẫn, đã chủ động tìm đến và kể rằng đêm qua nghe tin có người vào viện Đàm Ký đưa chàng đi. Cuối cùng chàng buông lời: "Sáng nay ta đến tìm công chúa, Vũ Phi nói ngươi vào cung. Ta đợi suốt hai khắc đồng hồ, định về thì thấy xe ngựa của Trịnh Lưu công tử vào Hoàng cung. Vừa rồi ngươi trở về, ta nghe tin liền đến Thanh Ngô Viện, thấy Kiến Địch quốc Tĩnh công chúa cũng đang chuẩn bị vào cung."
"Bệ hạ hẳn là tiếp kiến hậu duệ các Vương tộc. Trước đây Người bận việc triều chính, giờ mới sắp xếp được thời gian." Thương Mẫn tìm cách giải thích hợp lý cho hành động của Yến hoàng.
Sau khi Khương Nhạn Minh cáo từ, Thương Mẫn nhíu mày trầm ngâm, trong lòng đoán xem Yến hoàng triệu tập các nhân vật trọng yếu của chư hầu vào cung để bàn luận việc gì, và sẽ sắp đặt những gì.
Việc Đàm Ký đi đâu giờ đây không còn là mối quan tâm chính của nàng.
Lệnh trừng ph/ạt nước Đàm sắp ban xuống, sinh tử của một công tử nhỏ bé trở nên chẳng đáng kể trước vận mệnh quốc gia. Khi núi non đổ sập, ai còn để ý đến hạt cát nhỏ nhoi? Dù là công tử một nước, Đàm Ký rồi cũng sẽ cùng bách tính và tướng sĩ Đàm Quốc tan thành tro bụi.
Trước đây Thương Mẫn từng tính toán cách lợi dụng các nhân vật then chốt của chư hầu tại Đại Học, giờ lại nghĩ cách sống sót an toàn dưới mắt Yến hoàng. Nàng còn đang suy tính cách truyền tin cho phụ thân.
Con đường thông qua ngoại tổ phụ mẫu tương đối an toàn, nhưng phụ thân nơi biên ải dường như chỉ liên lạc một chiều với Nhị lão. Dùng chim ưng đưa thư có thể thực hiện được, chỉ cần bay cao khi ra khỏi địa giới Túc Dương thì khả năng bị chặn sẽ giảm. Trong thương hội Võ quốc cũng có người của phụ thân, nhưng việc chuyển thư qua nhiều người không đảm bảo an toàn.
Thôi thì cứ thử tìm ngoại tổ phụ mẫu vậy.
Đêm qua tình cờ gặp Hồ Thiên Diện, tên thái giám đ/ộc á/c chưa bắt được nàng ắt tức gi/ận, có lẽ sẽ tăng cường tuần tra đêm. Mấy ngày tới không nên hành động ban đêm...
Thương Mẫn quyết định ban ngày vào Trường Dương Quân phủ.
Nàng giấu hình nộm gốm nơi vắng vẻ, hóa thân hiện hình ở khu phố đông người, rồi kiên nhẫn chờ trong cửa hàng tạp hóa. Không lâu sau, tiểu nhị từ Trường Dương Quân phủ đến m/ua đồ. Nàng lén trốn vào xe chở gạo được kéo về phủ.
Trường Dương Quân từng nói với Thương Mẫn về cửa hàng này, phòng khi cần lén vào phủ. Tiếc lần này nàng không gặp được ai, nghe quản gia nói Nhị lão đã vào cung cùng các đại thần khẩn thiết xin vua thu hồi lệnh trừng ph/ạt.
Thương Mẫn bàng hoàng khó hiểu. Nhị lão vốn không phải người khẳng khái, giờ lại liều mình can gián việc chẳng liên quan. Có lẽ họ nhận ra lệnh trừng ph/ạt này sẽ lung lay quốc bản, ảnh hưởng đến mọi người sống dựa vào Đại Yên.
Nàng chui xuống gầm giường đợi Nhị lão. Bỗng một văn nhân trung niên bước vào - Cơ Lệnh Thao, cậu ruột của nàng. Ông giải thích việc Nhị lão vào cung chỉ là làm tròn bổn phận bề tôi, dù biết không thể thay đổi ý vua. Đại Yên đang đi về dốc nghiêng, nhưng kẻ đi/ên rồ thực sự lại là vị đang ngồi trên long ỷ kia.
Thương Mẫn chợt lóe lên ý nghĩ: "Việc lạ ắt có yêu!"
...
Hoàng hậu Đàm Văn Thu được đưa về điện sau khi ngất xỉu vì quỳ lâu. Tỉnh dậy, bà nhìn gương đồng thấy hình ảnh tuổi trẻ của mình hiện lên mỉa mai. "Nàng" thú nhận đã gi*t Thái hậu để kéo dài mạng sống cho Thái tử, và sẽ tiếp tục gây họa cho Đàm Quốc. Đàm hậu tuyệt vọng đ/ập vỡ gương nhưng tiếng cười vẫn vang trong tai: "Ngươi nghĩ thoát được ta ư?" Bà gục xuống, m/áu tươi nhuộm đỏ giường.
