Tô Về xoay người, tay áo rộng buông thõng lắc lư, lộ ra chiếc găng tay đen trên bàn tay trái. Cánh tay trái bị tay áo che khuất phát ra ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh cùng những đường vân gỗ - đó là một cánh tay cơ khí.
Thương Mẫn nhanh chân theo sau, trong lòng ngạc nhiên vì Tô Về không nối lại cánh tay đã mất. Lúc đầu thấy thân hình ông bình thường, hai tay nguyên vẹn, nàng tưởng ông đã chữa trị. Với công nghệ hiện nay, nối chi thể không phải việc khó, nhất là với địa vị của ông. Nhưng ông đã không làm thế.
"Thưa thầy..." Thương Mẫn định hỏi thẳng, nhưng vừa bị gõ trán nên đành nuốt lời, chuyển chủ đề: "Thưa thầy, Tống Triệu Tuyết và Trịnh Lưu sẽ thế nào?"
"Đã đến thì ở lại. Không sao cả." Tô Về đáp ngắn gọn.
"Ngài định nhận họ làm đệ tử?"
Thu đồ đệ khác xa với thuộc hạ. Một bên là qu/an h/ệ thầy trò, một bên là chủ tớ. Thương Mẫn cảm nhận Tô Về không thực sự muốn nhận đệ tử, có lẽ chỉ vì mệnh lệnh của Yến Hoàng. Nhưng thái độ bảo hộ nàng của ông lại chân thật, khiến nàng phân vân: Phải chăng ông vẫn nhớ tình nghĩa xưa?
"Ta không nhận họ làm đệ tử, dù danh nghĩa là thầy." Giọng Tô Về dứt khoát. Thương Mẫn hiểu ngầm: Ông sẽ bảo vệ nàng, nhưng mặc kệ hai người kia sống ch*t.
"Tại sao là con?" Thương Mẫn hỏi dồn, "Vì cha con và cô con chăng?"
Tô Về dừng bước, nhìn nàng, giơ tay lên. Thương Mẫn vội che trán. Nhưng ông chỉ đặt tay sau lưng đẩy nhẹ nàng vào hậu viện rộng lớn - một bãi tập võ với mộc nhân, giá vũ khí đầy đủ.
Tống Triệu Tuyết và Trịnh Lưu đang đợi ở góc. Thấy Thương Mẫn, Tống Triệu Tuyết liếc nàng đầy ngờ vực. Tô Về chỉ tay: "Các ngươi tới đây."
Hai người tiến lên thi lễ. Vị tướng quân phán: "Từ nay ở phủ ta. Lương thảo chuẩn bị xong sẽ theo ta đi Tây Bắc. Không được mang theo người hầu."
Cả ba đều căng thẳng. Những công tử tiểu thư quen nhung lụa đâu dễ thích nghi chiến trường.
"Phủ ta không quy củ, mọi việc hỏi quản gia. Không việc lớn đừng làm phiền ta." Tô Về nói xong quay đi, dáng vẻ thờ ơ khiến họ sởn gai ốc.
Thương Mẫn và hai người nhìn nhau. Tống Triệu Tuyết hạ giọng: "Đại tướng quân nói gì với cô?"
"Cha ta từng gặp ông ở Túc Dương, nhưng ông không có biểu hiện gì đặc biệt." Thương Mẫn nửa thật nửa đùa.
"Tính khí vị này đúng là khó lường." Tống Triệu Tuyết bĩu môi, "Chúng ta thật sự thành đồng môn sao?"
"Cứ coi như vậy đi." Thương Mẫn đáp, "Ông không phản đối cách xưng hô đó. Hay là ông không câu nệ lễ tiết nên không bắt chúng ta hành lễ?"
"Vậy chúng ta tự xếp thứ tự?" Tống Triệu Tuyết cười khẩy, "Ta làm đại sư huynh."
Trịnh Lưu nhướng mày: "Ngươi?"
"Không phục thì tỷ thí!" Tống Triệu Tuyết chỉ giá vũ khí, "Binh pháp và võ nghệ, được chứ?"
"Được thôi." Trịnh Lưu gật đầu.
"Tôi cũng không phản đối." Thương Mẫn mỉm cười.
*****
"Đây là cách duy nhất c/ứu Đàm Quốc."
Trong cung điện Đàm Quốc, mưu sĩ áo đen quỳ tâu: "Xin Đàm Công tr/eo c/ổ t/ự v*n!"
"Lớn mật!" Đàm Trinh - trưởng công chúa - rút đ/ao kề cổ hắn.
"Gi*t ta là bỏ mặc bách tính." Mưu sĩ bình thản, "Xin nghe hết lời tôi."
Đàm Công ra hiệu lui tả hữu, chỉ giữ lại con gái. Mưu sĩ tiếp: "Yến Hoàng công đàm không phải vì ân oán cũ. Ngài đã bị thao túng. Kẻ đứng sau muốn Đàm Quốc m/áu chảy thành sông để giải phong ấn yêu m/a."
"Ngươi nói gì?" Đàm Công nghiêm mặt.
"Dưới đất nước ta có cột đồng trấn yêu sắp vỡ. Quốc phá gia vo/ng sẽ giải phóng lũ quái vật cổ đại." Mưu sĩ cúi đầu, "Chỉ hy sinh ngài mới c/ứu được thiên hạ."
