“Từ nay về sau, ta chính là đại sư tỷ.” Thương Mẫn thần thái tự nhiên, ngồi thẳng lưng trên cành ngang cây mai già.
Áo nàng hơi nhăn, quần dính bụi đường, nhưng tóc tai gọn gàng, vẻ mặt bình thản, dáng người thong thả.
Tống Triệu Tuyết khác hẳn, nằm bẹp dưới đất. Cây đ/ao gỗ dùng trong tỷ thí g/ãy làm đôi, ống tay từ cổ tay đến khuỷu rá/ch tan tành, vải vóc tả tơi treo trên người. Giữa trán hắn một vệt đỏ lòe loẹt, như bị vật gì vô hình đ/ập trúng.
“Có chơi có chịu, Tống Triệu Tuyết này phục cô.” Hắn xoa trán bò dậy, chắp tay với Thương Mẫn, “Tiếng đại sư tỷ này, công chúa Thương Mẫn xứng đáng. Tuy ta nhiều tuổi hơn, nhưng võ nghệ chẳng bằng.”
Thái độ dám thừa nhận thua cuộc khiến Thương Mẫn nể hắn thêm chút. Nàng nhận lễ, mỉm cười: “Về sau riêng tư xưng sư tỷ đệ thôi, danh xưng công chúa không cần nhắc lại, Tam sư đệ.”
Trước đây hai người chỉ xưng hô lịch sự, mãi đến khi Tống Triệu Tuyết bị đ/á/nh bại, tiếng “đại sư tỷ” và “Tam sư đệ” mới kéo họ gần nhau hơn.
Nghe Thương Mẫn gọi “Tam sư đệ”, Tống Triệu Tuyết nhíu mày, mắt lặng lẽ liếc sang Trịnh Lưu đang đứng bên cạnh.
Ai ngờ gã này giấu kín nước cờ, thắng cuộc tỷ thí binh pháp. Tống Triệu Tuyết bị hạ bệ, nhưng khi Trịnh Lưu thua Thương Mẫn trên sa bàn, hắn lại thấy an ủi phần nào.
“Ngươi thua, ta cũng thua” – nghĩ vậy đỡ mất mặt hơn.
Hắn cực gh/ét phải gọi Trịnh Lưu là nhị sư huynh, luôn tỏ ra hẹp hòi. Nhưng trước đây đã xích mích, gi/ận cũng vô ích, đành thách thức: “Lần này ta thua, ngày khác sẽ phân thắng bại.”
“Tùy lúc.” Trịnh Lưu mở miệng khiến Tống Triệu Tuyết tức nghẹn.
Lông mày Tống nhảy gi/ật, giọng châm chọc: “Nhị sư huynh trước bảo trong cung chẳng được trọng vọng, chưa mấy ngày đến thư viện, nào ngờ giấu kín tài năng. Bội phục!”
Câu nói đ/âm thẳng nết x/ấu giấu diếm của Trịnh Lưu.
Trịnh Lưu vốn không dễ bị khiêu khích. Nhưng giờ đã thành đồng môn, về sau còn dài, không cần tranh khẩu. Hắn liếc Tống, bình thản: “Tam sư đệ là con một, sao hiểu nỗi khổ của kẻ thứ mười chín? Anh chị ta đều tài giỏi, ta chỉ là một trong đám con vua. Không biết giấu dốt, liệu sống tới nay?”
Tống Triệu Tuyết ngẩn ra, thấy lời Trịnh thẳng thắn khác thường, bớt gi/ận, chỉ lạnh lùng “hừ” một tiếng.
Thương Mẫn xem hai người cãi nhau, vỗ tay cười: “Hôm nay đã phân thắng bại, nhưng ai thắng làm thầy. Sau này nếu thắng ta, ta sẽ gọi hai người là sư huynh.”
Giọng nàng đầy tự tin, không lo bị soán ngôi.
Nét cười tắt, nàng chau mày: “Ba ta theo học đại tướng quân Tô, sau này là đồng môn. Thấy chiến dịch Đàm khó tránh, thầy xuất chinh, ta làm đệ tử sẽ đi theo, có lẽ giữ chức thân vệ. Chiến trường vô thường, gươm đ/ao vô mắt, chẳng ai dám bảo đảm an toàn. Tuy xuất thân khác biệt, nhưng đều là thần dân Đại Yên. Dù trước có hiềm khích, trên nhiều việc vẫn chung lập trường.”
Lời đẹp đẽ này chiếm cả tình lẫn lý. Thương Mẫn thắng hai người, lập uy tín, khiến Tống và Trịnh không thể phản đối.
Chuyện liên quan tính mạng, hai người tạm gác hiềm cũ.
Tống nhìn Thương Mẫn: “Tô đại tướng quân... hình như chẳng đoái hoài chuyện ta.”
“Người ta bảo thầy tính ngang bướng, khó lường. Ta nói chuyện thấy thầy nghiêm khắc chứ không hung dữ.” Thương Mẫn nhíu mày, “Có lẽ do tiếng đồn chiến trường...”
“Trước ở Trịnh vương cung, tôi nghe danh thầy.” Trịnh Lưu chen vào, “Khi ph/ạt Lương, thành kia thủ hiểm kháng cự, ch/ém ch*t tướng Yến. Lúc ấy thầy còn là tiểu tướng, thay quyền chỉ huy, tập kích phá thành, gi*t sạch phản quân. Sau này tiếng dữ ngang Lương vương Cơ Hoàn.”
Sau biến cố Lương, Cơ Hoàn lên ngôi, nhận chỉ vua Yến, danh chính ngôn thuận.
Tống mặt nhăn: “Lương vương nổi tiếng vì... gi*t hàng chục vạn người. Thầy ta gi*t người cũng không kém, nhưng khí chất điềm tĩnh, không lộ sát khí, hẳn tâm tính phi phàm.”
Gi*t hàng chẳng đáng nể. Cơ Hoàn gi*t dân lành, còn Tô thẳng tay với quân địch. Thương Mẫn nghi ngờ ông không nhận đầu hàng.
Tỷ thí kết thúc, cung nữ Thừa An Viên mang đồ đạc đến phủ Trấn Quốc tướng quân. Quản gia đã chia xong chỗ ở. Họ sẽ ở đây tới ngày xuất chinh.
Thương Mẫn ở giữa, Trịnh Lưu và Tống Triệu Tuyết hai bên. Trong viện, nàng ngồi ghế, lòng trống trải.
“Tới đây khác Thừa An Viên nhiều.” Thương Mẫn lẩm bẩm.
Mưa Phi rót trà, thầm thì: “Nghe cung nhân bảo, Cơ Sơ, Lạnh, Địch Tĩnh, Triệu Càn dọn đồ về Đại Học cung, sắp vào học. Các công chúa, công tử khác cũng đi theo.”
Người khác không sao, chủ yếu Khương Nhạn Minh khó liên lạc. Hắn vốn cẩn trọng, vào Đại Học cung hẳn biết giữ mình, kết giao cũng không vội.
Vua Yến phân hóa hạt nhân, phá lệ cũ. Không biết Tống và Trịnh nghĩ sao?
Mẹ Tống đ/au yếu, triều thần lấn quyền, Tống Triệu Tuyết làm con tin, ngôi thừa kế bất ổn. Hắn tới Túc Dương khoa trương nhưng kỳ thực cô đ/ộc, theo học Tô chắc trong lòng lo lắng.
Còn Trịnh Lưu trầm mặc khó dò. Ở Thừa An Viên sợ tai mắt, tới đây vẫn chưa tiện hỏi. Thương Mẫn đành nén lòng.
Sắp theo quân đi Đàm, chiến trường hiểm nhưng xa vua Yến, chưa hẳn không hay.
Nhàn rỗi, Thương Mẫn sang viện Trịnh Lưu. Hắn chỉ có hai tôi tớ, đang bận dọn dẹp nhờ người phủ giúp.
Trịnh Lưu ngồi bàn tròn. Thấy Thương Mẫn, hắn không đứng, chỉ bảo: “Tới ngồi.”
“Sư đệ không lo việc chiến sự?” Thương Mẫn thẳng hỏi.
“Lo cũng vô ích, đại thế chẳng đổi được.” Trịnh Lưu đáp.
Thương Mẫn cười: “Ý sư đệ thâm sâu.”
Đại thế? Công Đàm nào phải đại thế? Nếu là, sao hoàng tộc phản đối? Vua Yến sao phải tính toán?
Đại thế đây hẳn là “mệnh trời”? Nhưng Trịnh Lưu biết chuyện tương lai, lời nói có ẩn ý.
Thương Mẫn hỏi: “Sư đệ nghĩ, nếu Đàm công t/ự s*t tạ tội, vua có tha cho Đàm, ngừng binh?”
Trịnh Lưu lắc đầu: “Không thể. Binh mã đã chuẩn bị. Nếu vua muốn Đàm công nhận lỗi, đã hỏi tội trước khi điều quân.”
Hai người đều biết nguyên nhân công Đàm không đơn giản, nhưng trong phủ tướng quân không tiện nói rõ.
Thương Mẫn nhìn Trịnh Lưu, muốn nắm cổ hỏi: Có phải trùng sinh? Biết chuyện tương lai? Nói rõ đi!
Nhưng nàng giữ bình tĩnh: “Nghi ngờ sinh h/ận. Sư đệ vừa hòa với Tam sư đệ, ta với ngươi cũng đừng sinh hiềm khích.”
Trịnh Lưu nhìn thẳng nàng, chậm rãi: “Trịnh Lưu không muốn sư tỷ nghi ngờ. Xin tin tôi chưa từng muốn hại tỷ.”
Khóe mắt hắn thoáng xúc động khó hiểu. Trước kia không cho gọi “a đệ”, giờ gọi “sư tỷ” trơn tru.
Cuối cùng, hắn mỉm cười: “Nếu tỷ thực sự muốn biết, tôi có thể nói...”
Môi hé mở, chưa kịp thốt lời, trời bỗng tối sầm. Sấm chớp vang trời, gió cuốn mây vần. Ánh nắng biến mất, trời đất gi/ận dữ!
Tiếng sấm át lời Trịnh Lưu. Thương Mẫn kinh ngạc nhìn trời. Sấm chớp biến mất như chưa từng có. Người ngoài sân ngơ ngác.
Nàng quay lại, thấy Trịnh Lưu mặt tái, tay che miệng, giấu vệt m/áu trong lòng bàn tay.
Hắn thều thào: “Không phải không muốn nói, mà là...”
Không thể nói.
