Tứ gia lên ngôi, đối với hầu hết các phi tần trong hậu viện mà nói là chuyện chưa từng dám mơ tới.
Trong lúc mọi người đều muốn nâng cao địa vị, Lý Mộc với tư cách là trắc phúc tấn có hai con trai một con gái, những gia nhân dưới trướng đều tranh nhau muốn ở lại bên cạnh nàng. Ai nấy đều mong được theo nàng vào cung, để sau này khi chủ tử trở thành nương nương sẽ đưa họ vào hoàng cung - tiền đồ lúc ấy còn hơn ở vương phủ gấp nghìn vạn lần.
Những người thân cận như Hương Chỉ tất nhiên được ở lại, còn những người khác, Lý Mộc đều cân nhắc kỹ lưỡng. Cuối cùng nàng quyết định mang theo những gia nhân từng phục vụ ba đứa con của mình. Nhiều người cảm động rơi lệ, lòng càng thêm hướng về chủ tử.
Hương Chỉ khẽ cười nói: "Trắc phúc tấn, nàng không biết đấy thôi. Từ khi Hoàng Thượng đăng cơ đến nay, bao nhiêu gia nhân đều muốn được ở lại bên cạnh viện của chúng ta. Thậm chí số người muốn vào đây còn đông hơn bên chính viện nhiều lắm."
Mặc Thư Dung cùng những người được chọn vào cung gật đầu lia lịa. Đương nhiên rồi, chủ tử của họ có Hoằng Yến đại ca làm chỗ dựa, trong khi chính phúc tấn dù sẽ thành hoàng hậu nhưng lại không có con cái. Tương lai thực quyền hẳn sẽ thuộc về Hoằng Yến đại ca của bên cạnh viện. Dù sao Hoằng Yến đại ca cũng là con trưởng, huống chi hai người con trai Hoằng Quân và Tam a ca Hoằng Thời đều xuất thân từ quân Hán kỳ, sao sánh được với chủ tử vốn là quý nữ chính thống của Mãn Châu thượng tam kỳ.
Thời tiên đế, con cái của những phi tần xuất thân quân Hán kỳ căn bản không thể tranh đoạt ngôi vị với dòng dõi Mãn Châu kỳ.
Lý Mộc không hay biết về lòng kiêu hãnh thầm kín của gia nhân, nhưng nhìn họ hân hoan, trong lòng nàng cũng ấm áp, nở nụ cười hiền hòa.
Những ngày tiếp theo trôi qua bình thường. Mấy ngày đầu Tứ gia lên ngôi, hoàng cung hỗn lo/ạn. Chờ dọn dẹp xong xuôi mới đón các phi tần vào cung. Trong thời gian chờ đợi, Lý Mộc chưa quen với thân phận tương lai của mình, nên vẫn chăm chú xử lý chuyện trong viện, xem như kỳ nghỉ cuối trước khi vào cung.
Gia nhân của nàng lại tỏ ra thức thời hơn. Ai nấy ngẩng cao đầu, quyết không làm mất mặt chủ nhân. Hương Chỉ cẩn thận kiểm tra từng người, loại bỏ kẻ từng có ý phản bội. Bên cạnh viện có thể dung nạp người vụng về, nhưng không chấp nhận kẻ bất trung.
Không chỉ gia nhân, các phi tần trong hậu viện cũng xôn xao. Đích phúc tấn vừa mừng vì sẽ thành hoàng hậu, vừa đ/au lòng vì con trai Hoằng Huy yểu mệnh. Nếu đứa trẻ sống đến nay, đã là thái tử. Bà ta nhìn hai con trai Lý thị với ánh mắt gh/en tị.
Ngoài chính viện và bên cạnh viện, Lý thị và Tống thị ở Thiên viện cũng hí hửng. Lý thị có hai con trai còn sống, một đứa đã có cháu nội. Với công lao này, bà tin mình sẽ được phong quý phi. Ngay cả Nữu Hỗ Lộc thị - trắc phúc tấn sinh nhiều con nhất cho Tứ gia - cũng chỉ có hai trai một gái, không bằng bà. Con trai trưởng Hoằng Quân lại là cháu đích tôn của gia tộc. Cứ thế, quý phi vị chắc chắn thuộc về bà.
Lý thị từng là cung nữ, hiểu rõ phẩm cấp hậu cung: hoàng hậu và hoàng quý phi đứng đầu, tiếp đến quý phi (hai vị), phi (bốn vị), tần (sáu vị). Bà không thèm để mắt tới các đê vị thấp hơn, chỉ nhắm vào quý phi vị.
Tống thị cũng lén lút vui mừng. Là người đầu tiên sinh con cho Tứ gia, lại nuôi dưỡng Tam a ca Hoằng Thời đến tuổi trưởng thành. Bà tin mình sẽ được phong phi.
... Đủ thứ suy đoán sôi sục trong lòng các phi tần. Khi Tứ gia ổn định triều chính, hậu viện mới được đón vào hoàng cung.
Trên xe ngựa đi đầu, Lý Mộc sai người dọn dẹp mọi thứ chỉn chu. Trước khi lên đường, nàng liếc nhìn nơi đã gắn bó với mình hơn mười năm. Thấy nô tài tưởng nàng lưu luyến, định an ủi vài câu, ai ngờ Lý Mộc đã dứt khoát bước lên xe. Hương Chỉ đứng dưới đất, khóe miệng khẽ nhếch đầy ngụ ý.
Đợi xe chuyển bánh, Lý Mộc vén rèm nhìn sang cỗ xe bên cạnh. Thấy mấy vị cách cách chen chúc, nàng nhíu mày hỏi: "Sao nội vụ phủ sắp xếp thế này?"
Hương Chỉ vội giải thích: "Tâu nương nương, chỉ có xe của Đích Phúc Tấn và ngài là được Thánh thượng đặc biệt dặn dò. Những người còn lại..."
Lý Mộc gật đầu hiểu ý. Cỗ xe nàng ngồi sang trọng bậc nhất, tiếp đến là xe chung của Tống thị và Lý thị - hai người từng sinh hoàng tử. Các cách cách khác phải chen chúc trên xe thường.
Khi đoàn xe tiến vào Tử Cấm Thành, Lý Mộc được dẫn tới Cảnh Nhân Cung. Cung nữ họ Liễu cúi đầu: "Tâu nương nương, đây là nơi Hoàng thượng đặc biệt chuẩn bị cho ngài."
Nàng khẽ mỉm cười. Cảnh Nhân Cung thuộc Đông Lục Cung, gần Càn Thanh Cung nhất. Được an bài nơi này rõ ràng là ân sủng đặc biệt. Trong khi đó, Đích Phúc Tấn tạm trú Khôn Ninh Cung, các thiếp thất khác dồn cả vào Chung Túy Cung.
Càn Thanh Điện bên này, Dận Chân đang bàn bạc với Đích Phúc Tấn: "Trẫm định phong Lý thị làm Quý phi, còn phong hiệu... vẫn chưa nghĩ ra."
Đích Phúc Tấn gật đầu: "Tống thị và Lý thị từng sinh hoàng tử, không thể đối xử như các cách cách khác. Thần thiếp đề nghị phong Tống thị làm Phi, Lý thị làm Tần."
Hắn vuốt cằm suy nghĩ. Lý thị từng mưu hại Đích Phúc Tấn, tước vị Tần đã là nhân nhượng. Còn Tống thị... để nàng tranh đấu với Lý thị cũng tốt.
Chiều hôm ấy, long giá hướng về Cảnh Nhân Cung. Dận Chân sốt ruột bước xuống xe, lòng nôn nao như chàng thiếu niên ngày nào gặp lại mối tình đầu.
