“Người đâu, chuẩn bị long giá!”
Phúc Lâm chẳng đợi thị vệ đỡ dậy, hạ lệnh xong liền vội vã bước lên kiệu đi thẳng tới Cảnh Nhân Cung.
Thiếu bóng Mộc Nhi khiến hắn đành phải ngày ngày chứng kiến cảnh hậu cung hỗn lo/ạn, chẳng còn chút hứng thú. Giá như nàng còn tại thế, Trường Sinh Thiên hẳn cũng mở mắt chiếu cố.
Cảnh Nhân cung Thiên Viện, Lý Mộc Tương quẳng sách xuống bàn: “Tốt lắm, con đã thành thạo, không cần ngạch nương kèm nữa.”
Nàng âu yếm xoa đầu Tiểu Huyền Diệp. Đứa trẻ này thông minh dị thường, vượt xa lứa tuổi. Dù có thể dạy thêm, nàng không muốn con bộc lộ quá nhiều.
Tiểu Huyền Diệp ngoan ngoãn ngồi xuống, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh: “Ngạch nương không biết ư? Huyền Diệp dạy ngạch nương nhé!”
“Ngạch nương đây biết cả rồi.” Lý Mộc Tương bế con lên giường, “Huyền Diệp đói chưa? Muốn ăn gì không?”
Tiểu Huyền Diệp lắc đầu quầy quậy.
“Thế con tỉnh dậy lâu chưa? Ngạch nương vừa chơi với con cả buổi rồi nhỉ?”
Đứa nhỏ gật đầu ngoan ngoãn.
“Vậy giờ con ngủ đi, ngạch nương ru nhé.”
Lý Mộc khép mi, vỗ nhẹ lưng con. Tiểu Huyền Diệp lim dim mắt rồi chìm vào giấc nồng.
Đợi con ngủ say, Lý Mộc mới trở nên nghiêm túc. Nơi này khác xa ký ức nguyên thân. Đứa trẻ mới ba tuổi đã biết nhiều chữ như vậy - hoàn toàn bất thường! Dù có trời sinh thông minh, không chỉ dạy thì cũng vô dụng. Chuyện thần đồng đoản mệnh vốn chẳng hiếm.
Giờ đây, nàng nghi ngờ thế giới này thay đổi không chỉ ở hoàn cảnh, mà còn biến đổi cả nhân tâm.
Ru con ngủ xong, Lý Mộc bước ra Thiên Viện. Ánh nắng chói chang khiến nàng tìm bóng râm nép mình. Dưới gốc cây, bóng người đứng lặng. Ánh mắt tham lam kia như muốn khắc sâu hình bóng nàng vào tận cốt tủy.
Theo lẽ, Lý Mộc phải thi lễ. Nhưng trực giác mách bảo - kẻ này không phải Hoàng đế từng sủng ái Đổng Ngạc Phi. Nàng khẽ gọi: “Phúc Lâm... đó là ngươi sao?”
Người kia như sắp khóc. Lý Mộc chăm chú nhìn, Phúc Lâm bật cười trong nghẹn ngào: “Quả nhiên! Trẫm nhận ra Mộc Nhi từ ánh mắt đầu tiên. Mộc Nhi cũng nhận ra trẫm! Đến đây, để trẫm ôm!”
Vừa tới gần, vòng tay ấm áp siết ch/ặt nàng như muốn hòa làm một. “Tốt quá... bao năm khổ đợi, cuối cùng trẫm cũng gặp lại nàng. Sao nỡ lòng bỏ trẫm cùng Phúc Toàn mà đi?”
“Hoàng thượng đặt tên Phúc Toàn cho con thật hay. Xem ra ngài nuôi dưỡng con chu đáo lắm.” Lý Mộc vòng tay đáp lại, “Thiếp yên tâm rồi.”
“Sao nàng chỉ nghĩ tới Phúc Toàn?” Phúc Lâm siết ch/ặt hơn, giọng nghẹn ngào, “Trẫm vẫn còn đây! Nỡ lòng nào bỏ trẫm năm ấy?”
“Thiếp cũng nhớ hoàng thượng lắm. Nhưng sống ch*t có mệnh, nào do người quyết định?” Lý Mộc áy náy. Sau này xem lại ký ức, hóa ra nàng hiểu lầm nhiều chuyện. Hoàng thượng chưa từng động đến Đổng Ngạc Thị. Còn nàng lúc ấy vội hoàn thành nhiệm vụ rồi buông xuôi tất cả...
Nghĩ lại thật đáng trách!
“Lần này nàng sẽ không bỏ trẫm nữa chứ?” Phúc Lâm nhìn nàng đầy thảng thốt.
“Đương nhiên không.” Lần này nàng định ở lại bên con trọn đời. Nhìn vẻ đáng thương của hoàng đế, nàng không nhịn được xoa đầu hắn: “Thiếp sẽ bên ngài cả đời.”
“Trẫm vẫn không yên tâm.” Vẻ ngờ vực hiện rõ trên mặt Phúc Lâm. Dù buông nàng ra, tay hắn vẫn nắm ch/ặt, “Nàng phải dùng hành động chứng minh.”
Lý Mộc kéo hắn về Thiên Viện: “Hoàng thượng chưa giải thích vì sao lập Đổng Ngạc Thị làm phi. Chẳng lẽ thật sự động tâm?”
Giải tỏa hiểu lầm ngay từ đầu vẫn hơn.
Nhớ lại kiếp trước Mộc Nhi bị Hoàng thái hậu h/ãm h/ại lúc sinh nở, lại thêm Đổng Ngạc Thị liên tục kích động trong th/ai kỳ dẫn đến khó sinh, Phúc Lâm vội vàng thanh minh:
“Trẫm với nàng không có gì! Chưa từng thị tẩm. Kiếp trước nàng là người của Hoàng thái hậu. Trẫm sợ nàng làm hại nàng ở Khôn Ninh cung nên giữ nàng làm cung nữ Càn Thanh cung. Kiếp này trẫm đến sớm, thấy Đổng Ngạc Thị đã được phong Hiền Phi nên thuận thế để nàng đấu với Hoàng thái hậu.”
“Trẫm thề! Trong lòng trẫm chỉ có Mộc Nhi!”
Lý Mộc siết ch/ặt tay hắn. Hoàng thượng lần này giải thích rành mạch quá! Xem ra kiếp trước nàng buông tay đã để lại nỗi ám ảnh lớn cho hắn.
“Về sau thiếp sẽ không dễ nghi ngờ ngài nữa. Kiếp này được gặp lại là ân điển của Trường Sinh Thiên. Chúng ta hãy sống tốt, đừng để ý kẻ khác.”
“Ừ!” Phúc Lâm đáp gọn.
Lý Mộc kéo hắn ngồi xuống giường: “Huyền Diệp đang ngủ. Hoàng thượng kể cho thiếp nghe về đứa bé ấy đi.”
Phúc Lâm bỗng ủ rũ: “Nàng chẳng muốn biết trẫm đã sống thế nào sau khi nàng đi sao? Nàng không quan tâm trẫm!”
“Thiếp không muốn biết chút nào. Tỉnh dậy ở kiếp này, thiếp chỉ thấy hiện tại. Biết chuyện quá khứ chỉ thêm đ/au lòng. Thiếp đã hứa bên ngài trọn đời.”
Phúc Lâm ôm nàng: “Nàng không muốn nghe, trẫm không nói nữa. Trẫm cũng chẳng muốn nhớ lại.” Những năm tháng cô đ/ộc ấy, nếu không có đứa con nàng để lại, hắn đã không sống nổi.
“Phúc Toàn từ nhỏ đã gọi chân dung nàng là hoàng ngạch nương. Khi trưởng thành, trẫm lập hắn làm thái tử. Năm hai mươi tuổi, trẫm nhường ngôi. Hắn là minh quân, trẫm trao giang sơn cũng yên tâm.”
Nhưng kiếp này Phúc Toàn không phải m/áu thịt Mộc Nhi, hắn chẳng đoái hoài. Hắn chỉ coi Huyền Diệp - đứa con do Đông Thị sinh ra - làm người kế vị. Hắn quyết không để Mộc Nhi sinh nở lần nữa, sợ vạn nhất xảy ra chuyện.
Nếu nàng thích con gái, trước khi hắn đến, Phúc Lâm bản địa đã có hai trai một gái. Đứa thứ hai vừa tròn ba tuổi rưỡi - còn dễ uốn nắn. Nuôi dưới trướng Mộc Nhi, tương lai nó sẽ chỉ nhận nàng làm mẹ.
Phúc Lâm thầm tính toán. Lý Mộc nghe say sưa, lòng nhẹ bẫng khi biết con trai kiếp trước an lành.
“Hoàng thượng nuôi dạy con chu toàn, thiếp yên lòng rồi.” Nàng lặp lại câu nói ấy. Phúc Lâm ôm nàng nằm xuống, tận hưởng phút giây bình yên hiếm hoi. Hắn đã lâu lắm rồi không có giấc ngủ ngon.
Bên cạnh, Tiểu Huyền Diệp khẽ mở mắt. Thấy ngạch nương nằm đó, đứa bé yên tâm nhắm mắt. Chợt nhớ ra còn người lạ đang ôm ch/ặt ngạch nương, nó bật ngồi dậy: “Ngươi là ai?”
Huyền Diệp nhăn mặt khóc lóc: "Ngươi dám kh/inh thường ngạch nương của ta? Ta sẽ mách với Hoàng A M/a ngay!"
Phúc Lâm đang âu yếm ôm Lý Mộc, bị tiếng khóc nhè làm gi/ật mình. Hắn bực tức đẩy đầu Huyền Diệp sang một bên: "Miệng mày lúc nào cũng Hoàng A M/a! Ngươi xem kỹ ta là ai đây?"
"Hoàng... Hoàng A M/a?" Huyền Diệp tròn mắt ngạc nhiên, lập tức ngoan ngoãn nép vào Lý Mộc: "Hoàng A M/a tìm ngạch nương đó ạ!"
Thằng bé quả là khôn ngoan, thấy Hoàng A M/a liền thu mình lại. Lý Mộc xoa đầu con: "Con ngoan, lại đây nào!"
Tiểu Huyền Diệp mơ màng trong vòng tay mẹ, lần đầu thấy Hoàng A M/a và ngạch nương cùng nhau. Nó mong Hoàng A M/a ở lâu để ngạch nương vui, nó cũng vui.
Phúc Lâm nhìn con trai chướng mắt, bảo: "Dọn đồ cho Huyền Diệp sang ở với đại ca sớm đi!"
"Nhanh thế ư?" Lý Mộc ôm đứa bé mới hai ba tuổi, nghi ngờ quyết định của hoàng thượng.
"Nó thông minh từ nhỏ, đừng phí hoài khí chất." Phúc Lâm giữ vẻ mặt nghiêm nghị, mắt lại lấp lánh tình ý với Lý Mộc.
Huyền Diệp ngơ ngác: "Con sang ở với đại ca ạ? Nhị ca cũng ở đó chứ?"
"Nghe lời hoàng thượng thôi." Lý Mộc mệt mỏi nằm xuống. Phúc Lâm hôn lên trán nàng: "Trẫm cũng phải sắc phong cho hoàng hậu của trẫm rồi."
Để thận phi giữ ngôi vị hoàng hậu bấy lâu, đã đến lúc trả lại chính chủ. Phúc Lâm đưa mẹ con Lý Mộc về Càn Thanh Cung. Cái Thiên Viện kia chật chội, sao để mộc nhi ở lâu được?
An trí Lý Mộc ở chính điện, hắn lập tức triệu tập Lễ bộ và tông thất. Phải phế hậu trước mới tấn phong mộc nhi lên ngôi vị chính cung.
Giá như trước đây hắn ép thận phi nhường ngôi sớm, đâu phải bây giờ rườm rà thế này. Phúc Lâm đi nước cờ nhanh gọn, đem chứng cứ phạm tội của thận phi bày ra trước mặt tông thất. Thận phi cẩn trọng bao năm, nhưng thân cận Thái hậu lâu ngày, sao thoát khỏi vết xe đổ?
Lão Thái hậu mưu đưa Mông Cổ quý nữ lên ngôi chính cung, những năm qua chèn ép phi tần không phải Mông Cổ. Thận phi làm ngơ, đủ thấy không xứng với ngôi vị quốc mẫu.
Phúc Lâm liệt kê tội trạng: bỏ bê hậu cung, không làm tròn bổn phận. Tông thất đưa mắt nhìn nhau, lần này không phản đối dữ dội như trước.
Một là hoàng thượng đã từng phế hậu, hai là giang sơn những năm gần đây thái bình. Chuyện hậu cung rối ren không ảnh hưởng xã tắc, huống chi hoàng thượng không màng danh tiếng.
Nhưng họ vẫn can gián: "Một ngày không thể không có hoàng hậu. Dù phế hậu, tân hậu vẫn phải chọn từ Khoa Nhĩ Thấm. Vị tân hậu ấy chưa chắc hiền đức như cũ."
Phúc Lâm cười lạnh: "Ai bảo trẫm không có nhân tuyển trong lòng?"
Đám thần tử trợn tròn mắt kinh ngạc.
Trong hậu cung, Lý Mộc dỗ Huyền Diệp ngủ. Thằng bé lần đầu tới đây, ngoan ngoãn khác thường. Nàng ngắm điện thất y hệt tiền kiếp, lòng dâng sóng. Hoàng thượng tựa như chẳng thay đổi chút nào.
"Ngạch nương, Hoàng A M/a đưa ta tới làm gì thế?" Huyền Diệp thì thào.
"Chẳng làm gì cả. Con buồn ngủ chưa? Ngạch nương ru nhé?" Lý Mộc không muốn giải thích chuyện phức tạp với con. Đợi nó lớn tự khắc hiểu.
Huyền Diệp lắc đầu, rúc vào lòng mẹ.
Không lâu sau, Phúc Lâm trở về ánh mắt rạng rỡ: "Mộc nhi, sắp đến ngày trẫm nghênh thú nàng rồi!"
Lý Mộc mỉm cười: "Thiếp mong chờ lắm. Nhưng hoàng thượng tính xử trí những người kia thế nào?"
Chuyện tiền kiếp, hắn từng kể qua số phận bi thảm của những kẻ hại nàng. Đời này nàng chẳng cần lo Thái hậu và đám phi tần Mông Cổ lòng dạ hiểm đ/ộc.
Tiền kiếp Lý Mộc quyết tử một phần vì Thái hậu. Hắn từng dung túng mẹ mình hại vợ, còn bà ta cả đời mưu đưa Mông Cổ quý nữ lên ngôi chính cung. Đối mặt mối qu/an h/ệ mẹ chồng đầy sóng gió, phòng bị âm mưu hại con cái - nàng chọn cái ch*t để kết thúc.
Phúc Lâm nắm tay nàng, giọng đượm mật ngọt: "Mộc nhi đừng nóng, cứ để bọn chúng diễn trò cho hai vợ chồng ta thưởng thức."
Hắn còn tiếc kiếp trước bọn chúng ch*t quá dễ dàng. Đổng Ngạc thị giả bộ được sủng ái trước mặt mộc nhi, Thái hậu giả nhân giả nghĩa - lần này hắn sẽ để chúng diễn đủ trò!
Lý Mộc nhìn hắn kinh ngạc: Hoàng thượng sao bỗng hứng thú với chuyện này? Nàng nghi hoàng thượng đầu óc có vấn đề. Thôi thì cùng các con ở bên an ủi hắn vậy.
...
Từ Ninh Cung
Thái hậu bị Đổng phi tức đi/ên người, hoàng thượng đặc cách cho Tĩnh phi - người cháu ruột bà gh/ét nhất - tới thăm.
Tĩnh phi được tự do sau bao ngày bị giam lỏng, tới Từ Ninh Cung chẳng thèm đoái hoài bà cô nằm liệt giường. Bà ta chỉ coi trọng địa vị hoàng hậu của nàng, giờ nàng thành phế phi, còn giá trị gì?
Đứa cháu họ cư/ớp ngôi hoàng hậu khiến bà ta hả hê. Thà để nó tới thăm còn hơn! Nàng tới đây chỉ để chế nhạo bà cô "tốt bụng", nhân tiện xem hậu cung náo nhiệt.
Chẳng lẽ nàng không biết? Dạo này hoàng thượng mê mệt Đổng Ngạc thị, bất chấp nàng đã có chồng vẫn đoạt về cung. Đổng Ngạc thị cũng chẳng phải hạng người tử tế - đã có gia đình còn tư thông với đế vương. Cái hay duy nhất là hạ gục được bà cô "đáng kính" của nàng. Thứ trò vui này sao nàng bỏ qua được?
Dĩ nhiên, Tĩnh phi giờ đây đã trải qua giáo huấn sau khi bị phế truất, tính tình không còn ngang ngược hỗn xược như trước, bề ngoài vẫn tỏ ra hiểu chuyện.
Khi nhìn thấy cô cô - Hoàng thái hậu - mặt mày tái nhợt nằm trên giường, nàng dùng khăn lau nước mắt, quất một cái t/át vào Đổng Ngạc thị đang hoảng lo/ạn bên cạnh. Treo giọng lạnh lùng trước vẻ kinh ngạc của đối phương, nàng nghiêm nghị phán:
“Cái t/át này coi như bổn cung thay thái hậu giáo huấn ngươi. Đừng tưởng làm phi tử của Hoàng thượng mà dám kh/inh nhờn thái hậu! Ngươi là thân phận gì, thái hậu là địa vị nào? Dám dùng ánh mắt ấy nhìn bổn cung? Dù giờ không còn là hoàng hậu, bổn cung vẫn là phi tử có phong hiệu, luận thứ bậc ngươi lấy tư cách gì vượt mặt?”
Đổng Ngạc thị tay ôm mặt đỏ ửng, trợn mắt nhìn Tĩnh phi không dám tin nổi. Từ ngày nhập cung được Hoàng thượng sắc phong chính vị, ngay cả hoàng hậu cũng phải kính nể ba phần. Tĩnh phi này dựa vào đâu dám ngang ngược?
Nàng chỉ là kẻ bị phế truất mà thôi! Đúng là đồ vô phúc, chẳng trách ngôi vị không giữ nổi. Bị t/át trước mặt đông người như thế, Đổng Ngạc thị nuốt không trôi. Nhất định phải tâu lên Hoàng thượng, để ngài trị tội kẻ ngạo mạn này!
Tĩnh phi bỏ ngoài tai ánh mắt oán h/ận, phẩy tay nhẹ nhàng rồi đột ngột chuyển giọng ân cần: “Cô cô, cháu thay ngài dạy dỗ kẻ vô lễ. Cháu hiếu thuận với ngài như vậy, có mấy ai sánh bằng? Chỉ tiếc lắm kẻ trời sinh da ngứa, đ/á/nh mấy t/át cũng chưa đủ tỉnh ngộ.”
Hoàng thái hậu tức đến nghẹn họng. Vốn định mượn tay Đổng phi khiến Phúc Lâm chán gh/ét, nào ngờ “hiếu nữ” này lại lấy danh nghĩa mình ra hạch tội. Thế là đúng thành sai, có lý hóa vô lý!
Mấy ngày nay Phúc Lâm đã vì Đổng Ngạc thị mà xa cách bà. Giờ thêm màn kịch này, thái hậu chưa kịp bình phục đã thêm lần nữa ho ra m/áu.
Hoàng hậu phát hiện kịp thời hô hoán: “Không tốt! Thái hậu ho huyết! Mau truyền thái y!”
Từ Ninh cung lập tức hỗn lo/ạn.
Tĩnh phi lùi về phía sau, thản nhiên nhìn các thái y vội vàng chẩn mạch. Liếc thấy Đổng Ngạc thị vẫn ôm mặt, nàng cố ý thở dài nhìn xuống bụng đối phương: “Ôi chao, Đổng phi thân thể suy nhược thế này sao được? Vào cung bao lâu, được sủng ái dường ấy, cớ sao vẫn chưa chửa đẻ? Hoàng thượng đã có nhị tử nhất nữ, rõ ràng chẳng phải lỗi nơi ngài...”
Đổng Ngạc thị trừng mắt. Tên này cố tình làm nh/ục ta!
Ai trong cung chẳng biết nàng chưa từng được Hoàng thượng chiếu cố? Tĩnh phi cố ý nói ngược khiến mọi người tưởng nàng bất lực. Đúng là thâm đ/ộc!
Chẳng lẽ nàng không muốn có long tự? Nhưng thái hậu ngày đêm gây khó dễ, đến phòng hoa chúc còn chưa viên mãn, sao sinh nở? Ngoài cung tuy có con riêng, nhưng đó là huyết mạch tiền phu, không liên quan hoàng tộc. Nàng đành nuốt h/ận, không thể lấy đó đáp trả.
Trước mặt các phi tần này, nàng vẫn luôn tự cao. Nhưng thực tâm lại gh/en tị những kẻ được Hoàng thượng ân ái. Dù được sủng ái nhất, nàng cũng chỉ dừng ở tước phi. Nếu không vì xuất thân nhị giá, với sự sủng ái này, ngôi hoàng hậu đâu còn xa?
“Được rồi! Tĩnh phi lui xuống đi!” Thái hậu thở dốc ra lệnh. Mắt lạnh nhìn kẻ đang đẩy tình thế vào chỗ bế tắc. Không thẳng thắn quát m/ắng chỉ vì nể mặt Mông Cổ quý nữ - dù sao danh giá bộ tộc không thể bị hạ thấp trước bọn ti tiện.
Tĩnh phi thầm cười khẩy: “Tuân chỉ, cô cô.”
Trước khi đi, nàng cố ý kéo dài giọng trước mặt hoàng hậu: “Muội muội, người làm hoàng hậu phải cẩn thận đấy. Đừng để ngôi vị bị Đổng phi cư/ớp mất. Bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm ta không thể mất mặt vì ngươi.”
“Tĩnh phi!” Thái hậu quát lạnh. Hoàng hậu mặt mày biến sắc.
Tĩnh phi thản nhiên rời đi, lòng khoan khoái như trút được gánh nặng. Ngôi vị bị phế, nhưng cháu họ kia đừng tưởng ngồi yên. Cứ tiếp tục nhu nhược, xem ngày bị phế còn xa?
Không lâu sau, lời tiên tri ứng nghiệm. Nội vụ phủ bắt đầu chuẩn bị lễ phục tân hậu.
Hoàng hậu vội tìm thái hậu. Bà an ủi: “Hoàng thượng muốn lập kế hậu, nhưng ngươi vẫn là chính cung. Không lý do phế truất, còn Đổng phi chỉ là thứ thất nhị giá, có giỏi cũng chỉ làm thiếp.”
Hoàng hậu gật đầu mà lòng không yên. Thân phận nàng cao hơn Đổng phi, nhưng nhớ lại cảnh Hoàng thượng vì đón nàng nhập cung mà giằng co với thái hậu, nàng vẫn thấy bất an.
Đổng Ngạc thị thì hả hê tưởng cái t/át ban chiều được đền bù. Hoàng thượng rõ ràng thương nàng! Tĩnh phi dù từng là hoàng hậu, giờ chỉ là phi tần thấp hơn nàng. Đợi khi bà lên ngôi kế hậu, xem hắn còn dám ngạo mạn?
Phấn khích khiến Đổng Ngạc thị muốn gặp Hoàng thượng ngay. Tiếc rằng ngài bận chính sự không rảnh. Nhưng ngài không đến, nàng có thể chủ động tới!
Sửa soạn lộng lẫy, nàng thẳng đến Càn Thanh cung.
Phúc Lâm đang nâng chén trà ấm, ôm Lý Mộc tâm tình thì bị nô tài quấy rầy. Nghe báo Đổng phi cầu kiến, ngài nhíu mày: “Nàng đến làm gì? Trẫm có triệu đâu?”
Lý Mộc khẽ đẩy ngài ra, mỉm cười: “Đã đến rồi, bệ hạ gặp một chút cũng không sao. Nhân tiện xem nàng có chuyện gì.”
Huyền Diệp bên cạnh lặng lẽ quan sát. Lý Mộc và hắn đến Càn Thanh cung vốn không ai hay, nhưng giờ hậu cung động tĩnh khó giữ kín. Thôi thì đứng ngoài xem Hoàng thượng xử lý thế nào.
Đặc biệt là ngắm mặt ngài đen lại mà bước đi... Ân, cũng có cái thú vị riêng.
