Không chỉ một mình Mẫu hậu đoán được điều này, trong cung còn có Hoàng thái hậu cũng nhìn ra manh mối.
Hoàng thái hậu tỉnh táo lại, đối với những biến động hỗn lo/ạn trong hậu cung cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Bà buộc lòng phải chấp nhận việc bị phế truất, nhưng trong lòng vẫn chất chứa nghi vấn: Phải chăng Đông Giai thị được sắc phong làm Hoàng hậu cũng chỉ là một màn kịch được dàn dựng sẵn?
Phúc Lâm vô cớ đưa Đông thị lên làm Đông Giai thị, rồi đột ngột phế bỏ Thận phi để sắc lập Đông Giai thị làm Hoàng hậu. Hoàng thái hậu không tin Hoàng đế phạm sai lầm, càng không tin một phi tần vô danh bỗng chốc được sủng ái. Bà suy đi tính lại, chỉ có thể kết luận: Đông Giai thị và Phúc Lâm đã sớm thông đồng với nhau, chỉ chờ thời cơ chín muồi. Đổng Ngạc phi trước đây không qua là tấm bình phong che mắt thiên hạ, được Hoàng đế dựng lên để bảo vệ người thật sự nằm trong tim hắn.
Nghĩ thông mọi chuyện, Hoàng thái hậu bừng tỉnh. Hóa ra Hoàng đế cố ý tuyển Đổng Ngạc phi - một phụ nữ đã có chồng - vào cung chỉ để tạo ra một vụ tai tiếng lớn hơn cả Đông Giai thị. Như vậy, khi phong một phi tần Hán quân kỳ lên ngôi Hoàng hậu sẽ không còn gây chú ý nữa. Bà cay đắng nhận ra: Đông Giai thị những năm qua tuy sống khiêm tốn nhưng đã sinh hạ Đại ca ca, lại được hưởng đãi ngộ vượt xa các Mông Cổ phi tần. Rõ ràng Hoàng đế đã sớm tỏ ra thiên vị.
Việc này chạm đến giới hạn cuối cùng của Hoàng thái hậu. Bà chỉ chấp nhận Mông Cổ quý nữ làm Hoàng hậu, dứt khoát phản đối việc lập người Hán hay Mãn Châu. Trước mặt bà, Thận phi khóc đến sưng mắt nhưng giờ đây chỉ còn là Thận phi với phong hiểu mơ hồ - chữ "Thận" ấy chẳng qua để nhắc nhở nàng phải cẩn trọng từng bước đi.
"Yên tâm đi, Hoàng đế làm chuyện hoang đường thế này, ta tuyệt không công nhận Đông Giai thị là con dâu!" - Hoàng thái hậu nghiêm nghị tuyên bố. Bà cực kỳ bất mãn khi con trai tự ý phong hậu mà không hỏi ý kiến mẹ. Từ khi Phúc Lâm đưa Đổng Ngạc phi vào cung, bà đã cảm nhận rõ sự thoát ly khỏi tầm kiểm soát của mình. Giờ đây, việc lập Đông Giai thị làm Hoàng hậu chính là cú t/át trời giáng vào quyền uy của bà.
Thận phi nghẹn ngào nói tiếp: "Nhưng Từ mẫu, Đông Giai thị không chỉ được phong hậu, Hoàng đế còn phá lệ cho nàng từ Đại Thanh môn vào cung bằng bát đại kiệu!" - Nỗi oan ức trong lòng nàng dâng trào. Thận phi từng nghĩ mình là hậu vị chân chính, nào ngờ chỉ là bước đệm cho kẻ khác. Nàng cay đắng nhận ra: Hoàng đế bảo Đông Giai thị là "Hoàng hậu duy nhất" đồng nghĩa với việc phủ nhận tất cả tiền nhân. Ngay cả Tam a ca - con trai Đông Giai thị - cũng được đưa lên ngự tiền nuôi dạy, ân sủng thái quá.
Thận phi còn nhiều điều muốn nói nhưng đành nuốt vào cổ, chỉ sợ làm tổn thương lòng tự tôn của Hoàng thái hậu. Sâu trong đáy lòng, nàng hiểu dù Thái hậu phản đối cũng vô ích khi thánh chỉ đã ban. Nhưng điều khiến nàng c/ăm phẫn nhất là suốt bao năm, Đông Giai thị sống tách biệt trong hậu cung nhưng vẫn được Hoàng đế bảo bọc chu đáo. Trong khi các phi tần tranh đấu khốc liệt, nàng ta ung dung nuôi dạy hoàng tử mà không dính bụi trần.
Ân sủng này không biết so với phúc phần của tiểu Phúc tấn Đổng Ngạc thị khi sinh hạ nhị đại ca tốt hơn bao nhiêu.
Thận Phi trong lòng hối h/ận khôn ng/uôi. Rõ ràng Đông Giai thị địa vị thấp kém hơn nàng nhiều, vậy mà nàng chẳng từng đề phòng. Đợi đến khi Hoàng Thượng phế truất Đông Giai thị, nàng mới chợt nhận ra trong hậu cung đã có kẻ thay thế địa vị của mình, đ/ộc chiếm sủng ái lại còn có hoàng tử bên cạnh.
Đợi Tam a ca trưởng thành, bọn họ những phi tần Mông Cổ này đều thành đồ vô dụng.
Hoàng Thái Hậu khẽ nhắm mắt: "Thận Phi chớ nóng vội. Hưởng phúc lớn tất trả giá đắt. Đông Giai thị không tốn công sức mà chiếm được hậu vị, cả hậu cung đều dán mắt vào nàng, há không h/ận đến xươ/ng tủy? Còn có Đổng Ngạc thị - trước nay vẫn kiêu ngạo vì được Hoàng Thượng đ/ộc sủng, nay bỗng bị Đông Giai thị lấn lướt. Ngươi nghĩ nàng không h/ận sao?"
Đổng Ngạc thị hẳn là kẻ c/ăm gh/ét Đông Giai thị nhất hậu cung. Có nàng ở đó, phe cánh bọn họ chẳng cần vội vàng gì.
"Kẻ chiếm lợi của Đổng Ngạc thị đây rồi. Người đâu, truyền nội vụ phủ ban lục lệnh bài cho Đổng Ngạc thị! Vào cung lâu thế, há không phải phụng sự quân vương!"
Tốt nhất Đổng Ngạc thị có thân thể dễ sinh nở, nhất định phải một phát ăn ngay!
......
Hoàng Thái Hậu mưu tính để Hoàng Thượng sủng hạnh Đổng Ngạc thị. Giữa cơn phẫn uất, Đổng Ngạc thị cuối cùng cũng tỉnh ngộ: Hoàng Thượng chẳng phải chán gh/ét nàng, chỉ tạm thời bị Đông Giai thị mê hoặc nên mới phong hậu cho tiện nhân kia.
Nàng quyết đoạt lại sự sủng ái của Hoàng Thượng. Phải để bệ hạ nhìn thấu chân tướng Đông Giai thị! Trên đời này, chỉ có nàng là yêu Hoàng Thượng chân thành. Những kẻ khác toàn là giả dối, tham lam địa vị hoàng đế cùng quyền lực tối cao.
Đông Giai thị không ngoại lệ. Có lẽ hắn ta còn lợi dụng Hoàng Thượng thâm đ/ộc nhất - giả vờ hiền lương trước mặt bệ hạ. Bằng không, làm sao một kẻ Hán quân hạ ngũ kỳ thấp hèn được Hoàng Thượng nâng lên Mãn Châu thượng tam kỳ, khiến cả tộc hưởng lợi? Lại còn được phong hậu, sinh hoàng tử, từ cách cách thấp kém thành chủ nhân hậu cung!
Lợi lộc Đông Giai thị mưu đoạt từ Hoàng Thượng càng nhiều, càng chứng tỏ tình cảm hắn ta diễn xuất càng giả tạo.
Đổng Ngạc thị thở dài, ánh mắt lạnh băng. Nàng sẽ không để Hoàng Thượng tiếp tục bị lừa gạt. Đông Giai thị đã có con, có sủng, có địa vị - hạ bệ hắn ta khó khăn vô cùng. Phải tính kỹ từng bước. Nếu nàng cũng sinh hoàng tử, ắt sẽ chia được tình cảm của Hoàng Thượng.
Rút cục, do hậu cung ít hoàng tử nên Tam a ca mới thành bảo bối. Đổng Ngạc thị đã quên bẵng tiểu Phúc tấn trong tộc cũng sinh nhị đại ca, nhưng chẳng được Hoàng Thượng đoái hoài. Dù sao nàng đã quyết tâm tranh sủng.
Đúng lúc tin tức từ nội vụ phủ truyền đến. Đổng Ngạc thị chăm chút trang phục. Hoàng Thái Hậu đã tạo cơ hội, Hoàng Thượng ắt nể tình. Nàng phải khiến bệ hạ mãi mãi khắc sâu đêm nay.
......
Lý Mộc lại lần nữa từ Đại Thanh Môn tiến cung, cử hành đại điển tại Khôn Ninh Cung. Hoàng Thượng đêm đêm lưu lại đây, ban ngày cũng ở Khôn Ninh Cung phê tấu. Nếu không phải việc triệu tập đại thần phải diễn ra ở Càn Thanh Cung, Lý Mộc ngờ rằng Hoàng Thượng định ở lì nơi này.
Nhớ tiền thế giáo huấn, Hoàng Thượng không cho nàng tiếp xúc hậu cung phi tần, cũng chặn mọi tin đồn tới tai nàng. Tâm trí Lý Mộc đều dành cho tiểu Huyền Diệp. Tiểu tử thông minh, từ khi Hoàng Thượng đích thân dạy dỗ như hoàng tự kế vị, học lực tiến bộ thần tốc. Dù thường mệt lả ngủ gật khi làm bài, nhưng thành tích hiển nhiên.
Quả nhiên là kẻ từ nhỏ đã kế vị. Sự chăm chỉ này người thường đuổi không kịp.
Sau khi bàn bạc với Hoàng Thượng, Lý Mộc tạm nuôi tiểu Huyền Diệp bên cạnh. Hai năm nữa sẽ đưa về cho đại ca. Nàng đến đây vì đứa trẻ này, tất phải chăm nom chu đáo.
Tiểu Huyền Diệp ban ngày theo phu tử đọc sách ở Thượng Thư Phòng, tối về chưa kịp nũng nịu bên Hoàng Ngạch Nương đã bị Hoàng A M/a ôm đi, lấy lý do "nam nhi đại trượng phu không quấn mẹ".
Tiểu Huyền Diệp bĩu môi, cảm thấy có lý lại thấy không đúng, đành bĩu môi trở về phòng nghỉ. Lý Mộc tức gi/ận đuổi Hoàng Thượng đi ngủ. Đã làm cha rồi còn tranh giành với trẻ lên ba, chẳng biết x/ấu hổ! Hoàng Thượng mặt dày đòi ở lại, khi thái giám trình lục đầu bài chỉ phẩy tay bảo lui, mặc kệ tấm bài kia.
Thái giám thở dài lui ra. Hậu cúc phi tần biết Hoàng Thượng lại qua đêm ở tẩm cung Hoàng Hậu. Hoàng Thái Hậu đ/au đầu nhức óc. Đổng Ngạc thị đang trang điểm run tay vẽ lo/ạn nét bút, nghiến răng: "Hoàng Hậu!"
Bất kể là hoàng hậu nào cũng khiến nàng cực kỳ chán gh/ét, nhất là Đông Giai thị này.
"Bản cung phải nghĩ cách mới được......"
