Trong Từ Ninh cung, Thái hoàng Thái hậu gi/ận dữ. Chuyện hoàng tôn ch*t yểu liên tiếp xảy ra khiến bà mất hết tâm trí.
Hoàng Thượng thân thể vẫn khỏe mạnh, các phi tần nhập cung đều trải qua tuyển chọn kỹ càng, không thể có vấn đề. Đại ca cách cách đều được sinh ra bình an, nhưng sao chẳng đứa nào sống quá nửa năm? Bà đã điều tra khắp hậu cung mà vẫn không tìm ra manh mối kẻ hạ thủ.
Lý Mộc ngồi bên cạnh, bề ngoài tỏ vẻ lo lắng nhưng trong lòng hiểu rõ: các phi tần mang th/ai ở độ tuổi quá trẻ, lại thêm điều kiện nuôi dưỡng kém thời cổ đại, khó giữ được hoàng tử. Những đại ca cách cách sống sót trước kia đã may mắn lắm rồi.
Tuy nhiên số lượng hoàng tử ch*t non của Hoàng Thượng quả thật quá nhiều. Giờ đây không chỉ Thái hoàng Thái hậu nổi gi/ận, ngay cả bách tính kinh thành - vốn chẳng mấy quan tâm chuyện hậu cung - cũng đàm tiếu. Dù không dám công khai bàn tán, nhưng trong lòng họ nghĩ gì thì khó mà kiểm soát. Tình thế này kéo dài ắt lung lay giang sơn.
Lý Mộc biết rõ hậu vận: Hoàng Thượng sẽ còn vài đứa con ch*t yểu, nhưng cũng giữ được một hai đứa. Song Thái hoàng Thái hậu đâu biết chuyện tương lai? Chuyện t/ử vo/ng hoàng tử khiến bao người lo âu.
Thái hoàng Thái hậu trầm ngâm hồi lâu mới nghiêm mặt quay sang Hoàng Đế: "Lòng người đang bàng hoàng, hậu cung không thể thêm sai sót nào nữa. Huyền Diệp, ngươi phải biết phải làm gì rồi."
Khang Hi gật đầu nặng nề, nhắm mắt đáp: "Trẫm sẽ đích thân tế lễ tại Thiên Đàn, dâng hương cầu khấn."
Lý Mộc nghe vậy thầm gi/ật mình. Tế lễ cầu tự nơi Thiên Đàn ắt tốn công tốn của vô cùng. Nhưng động thái này của Hoàng Đế chủ yếu để an dân, bởi giặc Ngô Tam Quế vẫn rình rập. Hoàng Thượng phải giữ vững thế lực triều đình, đảm bảo nội bộ vững vàng.
......
Việc Hoàng Đế cầu tự là đại sự quốc gia, Lý Mộc trong hậu cung không thể theo dõi tường tận. Nhưng nàng biết nghi lễ ắt rườm rà phức tạp. Dù sao, hoàng tử nhất định sẽ được ban xuống - Hoàng Thượng và các phi tần đều khỏe mạnh, chỉ cần nuôi dưỡng đúng cách là ổn.
Biết trước hậu vận, Lý Mộc chẳng bận tâm. Nhưng đêm sau lễ tế, Hoàng Thượng tới điện nàng, giọng đầy u uất: "Hoàng hậu, trẫm chưa từng nghĩ tới... bản thân là thiên tử vạn dân, lại không thể bảo vệ nổi chính con mình."
Thật chua chát! Ông từng khuất phục Ngao Bái, vậy mà không giữ nổi những đứa con. Mấy ngày qua, Khang Hi không ngừng nghĩ về các hoàng tử đoản mệnh. Dù trải qua nhiều sóng gió, nỗi đ/au vẫn còn đó. Ông không muốn con mình vừa chào đời đã tạ thế, như thế còn đ/au lòng hơn chẳng sinh ra.
Lý Mộc không đồng cảm sâu sắc - đó không phải con nàng. Nhưng trước cái ch*t của sinh linh bé nhỏ, nàng không thể dửng dưng, bèn êm ái an ủi: "Hoàng Thượng hãy chờ thêm ít lâu. Biết đâu khi phi tử mang th/ai, hoàng tử sẽ khỏe mạnh? Ngài đã thành tâm cầu khấn, Trời cao ắt phù hộ ngài cùng Đại Thanh."
Nàng nhớ không nhầm, khi Ô Nhã thị sinh hạ hoàng tử vào năm sau, đó sẽ là đại ca đầu tiên sống sót của Hoàng Thượng - ứng nghiệm lời cầu tự, thuận theo lòng dân.
"Trẫm biết." Khang Xi nhắm mắt tận hưởng phút giây bình yên hiếm hoi. Ông không nói ra lời khấn nguyện: c/ầu x/in hoàng tử do hoàng hậu sinh hạ được bình an. Nếu những đứa con khác không giữ được, thì ít nhất đứa con chính thất phải khôn lớn. Hoàng hậu xuất thân danh gia, mẫu nghi thiên hạ, nếu Trời không thương kẻ hiền lương như nàng, thì đạo "thương thiên" kia chỉ là lời dối trá. Ông chỉ mong đứa con chung của hai người được bình an.
Lý Mộc đặt đùi làm gối cho ông, tay vuốt ve bím tóc dài. May thay, dấu vết đậu mùa những năm trước của Hoàng Thượng đã gần như biến mất sau thời gian dưỡng bệ/nh. Giờ nhìn gương mặt tuấn tú của ông, nàng thầm nghĩ: sau này sinh con ra đừng có x/ấu xí là được.
Khi Hoàng Thượng chìm vào giấc ngủ, Lý Mộc nhờ cung nữ đỡ ông dậy. Nàng đứng lên, chân tê cứng, mỗi cử động đều nhức buốt...
Nàng cố đứng thẳng nhưng không cử động được. Cung nữ bên cạnh sắp khóc, Lương Cửu Công vội sai mấy mụ nữ đến xoa bóp. Khi cơn tê nhức qua đi, Lý Mộc mới thấy hồi phục.
Thì ra chân bị tê! Sau này việc làm gối gối kiểu này nên giao cho người khác, nàng không chịu nổi.
Nàng không biết rằng khi lê bước về tẩm cung tắm rửa, Hoàng Đế đã mở mắt từ lúc nào, không chút dấu hiệu buồn ngủ. Khang Hi vốn cảnh giác cao, giấc ngủ rất nhẹ. Vừa rồi ông thực sự thiếp đi, nhưng khi hoàng hậu cử động đã tỉnh giấc. Nghe tiếng động phía sau, ông lo lắng bảo: "Ngươi sai người tới Thái Y Viện lấy cao dán. Chốc nữa trẫm tự tay xoa cho hoàng hậu."
Lương Cửu Công gật đầu lui ra. Thực ra với Lý Mộc, chuyện chân tê mỏi chỉ cần xoa bóp chút là khỏi. Nhưng Hoàng Thượng quan tâm quá mức cũng là thú vị. Lão thái giám chẳng buồn nhắc nhở - đó là chuyện tình cảm của vợ chồng trẻ, kẻ ngoại nhân can dự làm chi?
......
Năm Khang Hi thứ mười một, Thừa Khánh Thứ phi Ô Nhĩ Cáp Tư thị vừa sinh hạ Tam a ca Dận Thì chưa bao lâu, lại một lần nữa có th/ai. Thái hoàng Thái hậu lần này dốc toàn tâm toàn ý, thậm chí còn đích thân đưa bà từ Vĩnh Thọ cung về dưới tầm mắt mình để tiện chăm sóc.
Trong thời gian này, Ô Nhĩ Cáp Tư thị chứng kiến Hoàng hậu được Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu hết mực yêu quý. Nàng thở dài khẽ than, chẳng trách Hoàng hậu được sủng ái đến thế. Dẫu chưa cử hành lễ động phòng, Hoàng Thượng vẫn ngày càng thích đến Khôn Ninh cung gặp nàng. Cái vẻ thông minh lanh lợi ấy, những phi tần sống lâu năm trong cung chưa từng có được.
Ngay cả khi còn ở khuê các, nàng cũng chưa từng thấy thiếu nữ nào có thần thái hoạt bát như Hoàng hậu. Tựa như nàng vừa trải qua luyện đời, là đóa tuyệt sắc giữa nhân gian. Ô Nhĩ Cáp Tư thị cảm thán xong liền cảnh giác nhìn quanh, lo sợ đứa con trong bụng bị h/ãm h/ại. Chỉ cần hài tử chào đời, nửa đời sau của nàng sẽ có chỗ dựa. Ai cũng đừng hòng động vào con nàng!
Mười tháng mang nặng trôi qua, Thái hoàng Thái hậu cuối cùng cũng đợi được ngày Ô Nhĩ Cáp Tư thị thuận lợi hạ sinh một tiểu đại ca kháu khỉnh. Nhưng vị đại ca này, bà không tính giữ lại trong cung. Sau khi Hoàng Thượng đặt tên cho Ngũ a ca là Dận Đề, nuôi trong cung nửa năm, Thái hoàng Thái hậu liền giao cháu cho đại thần bên ngoài nuôi dưỡng.
Bà định đợi cháu trai năm sáu tuổi sẽ xem tình hình trong cung. Nếu các hoàng tử khác đều khỏe mạnh, sẽ đón Ngũ a ca về. Trong cung mưu kế đan xen, trước tiên phải bảo vệ tính mạng tiểu hoàng tử. May thay, Ngũ a ca ngoài cung lớn lên bình an như bà mong đợi, khiến lòng bà an định. Trong cung cũng không còn tin đồn hoàng tử yểu mệnh, cục diện chính trị tạm ổn.
Một năm sau, Lý Mộc đã đến tuổi động phòng với Hoàng Thượng. Thái hoàng Thái hậu gấp gáp sai m/a ma dạy thuật phòng the. Nàng xem vài lần đã chán, đuổi bà ta đi rồi tự lật sách nghiên c/ứu. Nàng không thích có người đứng bên giảng giải mấy thứ này.
Đêm ấy, cung nữ khéo léo biến tẩm cung thành chốn mờ ảo với hương trầm phảng phất. Một đoàn tỳ nữ bận rộn trang điểm cho Lý Mộc. Nàng cảm thấy nghi thức rườm rà quá, chỉ thiếu tung hoa cầu nguyện trời xanh. Nhưng nếu thật có ai làm thế, nàng thề sẽ bắt kẻ đó thức trắng đêm với tiếng chiêng trống inh ỏi!
Hoàng đế chưa tới, Lý Mộc lật mấy trang sách rồi cảm thán cổ nhân quả nhiên phóng khoáng. Bỗng tiếng bước chân vang lên bên lò sưởi. Hoàng Thượng không biết từ lúc nào đã đứng đó, ánh mắt mơ hồ nhìn người thiếu nữ trên long sàng khác hẳn ngày vào cung.
"Hoàng hậu, trẫm đã tới."
Lý Mộc quay đầu, chợt nghĩ nên thỉnh giáo Hoàng Thượng: "Hoàng Thượng, ngài đến đúng lúc. Bình thường ngài thích dùng chiêu thức nào với cung phi? Thần thiếp xem trong sách viết đều hay lắm."
Trong lòng nàng hiếu kỳ vô cùng. Dù trước đây từng làm nhiệm vụ thời Khang Hi, nhưng ký ức tình cảm đã bị tách rời. Khi phục bàn kịch bản, nàng chỉ chú trọng diễn biến chính, đâu để ý tiểu tiết. Hậu cung tam cung lục viện, khó tránh tò mò.
Khang Hi thầm bất lực. Sao lúc này Hoàng hậu còn nhắc đến cung phi khác? Đáng lẽ nàng nên tập trung vào đêm động phòng chứ? Chẳng lẽ phu quân không có sức hấp dẫn? Thấy Hoàng hậu rộng lượng thế, hắn không biết nên vui hay buồn. Khang Hi bước tới, ý nghĩ ban đầu dần phai, chỉ còn cảm giác vừa buồn cười vừa bất lực.
Hắn khẽ nói: "Hoàng hậu nên nhìn trẫm. Những chuyện nàng hỏi, chưa từng có ai dám hỏi trẫm." Với đế vương, câu hỏi này thật khiếm nhã. Chỉ có Hoàng hậu dám tùy ý trước mặt hắn, khiến lòng không nỡ tức gi/ận.
Lý Mộc không mắc lừa: "Vậy thần thiếp là người đầu tiên, thật vinh hạnh biết bao." Nàng vẫn không quay lại, tiếp tục cúi đầu xem sách.
"Hoàng hậu, nàng nhìn trẫm đi." Khang Hi phát hiện manh mối, giọng càng dịu dàng.
"Không xem. Ngày ngày thấy mặt, hình dáng Hoàng Thượng thần thiếp thuộc lòng."
"Nàng xem trẫm có hung thần á/c sát đâu?"
Khang Hi định kéo tay nàng. Lý Mộc đưa tay che miệng hắn: "Hoàng Thượng ồn quá."
Bỗng lòng bàn tay bị cắn nhẹ. Nàng gi/ật tay về, trừng mắt. Khang Hi cười khúc khích nhìn gương mặt ửng hồng của thiếu nữ, thầm nghĩ: Tưởng Hoàng hậu không biết ngượng, hóa ra là ngoài cứng trong mềm.
Đêm nay cuối cùng cũng tới. Mong sau này cùng Hoàng hậu bách niên giai lão.
