Hôm sau tỉnh dậy, Lý Mộc cảm thấy mình mỏi nhừ, chỉ muốn nằm mãi trên giường chẳng buồn nhúc nhích.
Ban đầu Khang Hi tưởng hoàng hậu quá mệt nên chưa tỉnh giấc. Nhưng thấy nàng cứ mãi giữ tư thế nằm nghiêng quay mặt vào tường từ tối đến bình minh, rồi gần trưa vẫn chưa chịu dậy, hắn làm sao không nhận ra nàng đang giả vờ ngủ?
Ánh mắt hắn dịu dàng, nhưng động tác tay lại chẳng hề nương nhẹ. Khang Hi nhẹ nhàng nhưng cương quyết kéo nàng ngồi dậy, khẽ cười: "Dậy đi, trời đã sáng bạch. Để ta mặc áo cho nàng nhé?"
Lời nghe tựa hỏi han ân cần, nhưng Lý Mộc hiểu rõ tâm tư Hoàng Thượng đang náo động khôn ng/uôi. Nàng biết mình chẳng thể trốn mãi, thầm oán trách vua sao thật chẳng biết điều. Đã vật lộn suốt đêm, giờ còn đòi mặc áo cho nàng, chẳng đoái hoài xem nàng có đứng nổi chăng.
Lòng dạ ngầm trách móc, nàng vẫn dựa theo lực tay hắn tựa vào gối. Thấy Khang Hi thật sự lấy y phục ra, nàng chớp mắt ngạc nhiên: "Bệ hạ định tự tay mặc áo cho thiếp?"
Nàng tưởng Hoàng Thượng suốt đời chỉ được người hầu hạ mặc áo, nay lại muốn phục dịch cho nữ nhân, quả là chuyện lạ.
Khang Hi chăm chú xem xét kiểu dáng y phục, không ngẩng mặt đáp: "Ta nhìn qua là biết cách."
Hóa ra nàng đã xem thường Hoàng Thượng. Dù sao hậu còn ba nghìn mỹ nữ, dù không biết mặc cũng đã xem đủ để học lỏm. Lý Mộc bỏ qua suy nghĩ vẩn vơ, đưa tay ra thật sự để Hoàng Thượng phục dịch.
Trải nghiệm này quả là kỳ lạ hiếm có.
Lý Mộc chậm rãi bước xuống giường, ngắm nghía bộ y phục trên người rồi tán dương: "Bệ hạ thật tài tình." Nịnh nọt Hoàng Thượng vài câu, biết đâu sau này còn được hưởng đặc ân này nữa.
Khang Hi cười đáp: "Đây là lần đầu ta phục dịch người khác." Nhưng hoàng hậu mặc bộ này rất hợp, sau này sẽ bảo Lương Cửu Công chuẩn bị thêm nữ trang đưa đến Khôn Ninh cung - xứng với nàng vô cùng.
Dù hơi mất mặt, nhưng hoàng hậu là vợ hắn. Huống chi đêm qua nàng chịu khổ đầu tiên, hắn phục dịch đôi chút cũng chẳng thành vấn đề.
"Nàng dùng bữa đi, no bụng rồi về nghỉ ngơi." Khang Hi ân cần dặn dò.
Lý Mộc gật đầu: "Vậy bệ hạ sẽ cùng thiếp dùng bữa chứ?"
"Nếu không cùng nàng, ta đã chẳng đợi tới giờ này." Khang Hi tâm trạng thoải mái đáp, nắm tay hoàng hậu bước những bước thong thả.
Lý Mộc đi bên cạnh, thấm thía sự thay đổi của Hoàng Đế. So với trước kia, thái độ hắn dịu dàng hơn hẳn.
Nghĩ tới nguyên nhân thay đổi ấy, nàng chỉ muốn tìm chỗ trốn đi. Nàng không muốn đối mặt với ánh mắt trêu chọc của người khác, nhất là hai vị lão Phật ở Từ Ninh cung.
Hoàng Thượng còn thế, huống chi người khác?
......
Bên Từ Ninh cung, nghe tin Đế hậu đang dùng bữa, Thái hoàng thái hậu mỉm cười: "Tốt lắm, xem ra ta sắp được bồng tằng tôn rồi. Kỳ Kỳ Cách, ta đã bảo mấy món điểm tâm tẩm bổ kia không uổng phí mà."
Hoàng thái hậu lạnh giọng: "Không uổng thì đúng, nhưng chuyện đó từ mấy năm trước. Có liên quan gì đến lễ động phòng của Đế hậu?" Bà muốn gộp chuyện cũ mới làm một, cũng chẳng hỏi ý ta có đồng ý không.
Nghĩ tới chuyện hoàng hậu gửi điểm tâm tới Càn Thanh cung - đồ nàng làm chỉ đủ cho một người mà chia nửa cho Hoàng Thượng - trong lòng bà chẳng vui, thậm chí thấy vị Hoàng Đế kia hơi đáng gh/ét.
"Ngươi hiểu gì?" Thái hoàng thái hậu chẳng thèm để ý tính trẻ con của bà, "Đợi hoàng hậu sinh hoàng tử, ngươi chẳng có cháu dâu cùng tằng tôn làm bạn? Từ Ninh cung sẽ náo nhiệt hơn."
Tuổi bà đã cao, Kỳ Kỳ Cách còn trẻ. Đến lúc bà đi rồi, có hoàng hậu cùng lớp trẻ bầu bạn với Kỳ Kỳ Cách thì tốt biết mấy.
Nghe hàm ý trong lời nói, Hoàng thái hậu không cãi nữa, thở dài: "Đế hậu sớm có long tự thì tốt quá. Ta mong được thấy cháu nội khôn lớn, để người yên lòng ra đi, khỏi hối tiếc."
Hoàng Ngạch Nương phò tá tiên đế, trải ba triều vua, thực lòng lo cho Đại Thanh. Bà từng chứng kiến bao đời hoàng hậu sinh tiểu thái tử, mong thấy cháu lớn lên thành gia - thế là yên tâm.
Những hoàng tử do phi tần sinh ra chỉ để nối dõi tôn thất. Hoàng thái hậu chưa bao giờ coi con thứ là người kế vị. Chỉ có đích tử do hoàng hậu sinh hạ mới là quốc bản tương lai.
Bà cùng Hoàng Ngạch Nương và Hoàng Thượng đều chung một ý nghĩ.
Nay ra sức bảo vệ huyết mạch Hoàng Thượng, cũng vì tông thất và giang sơn Đại Thanh. Dù luận thế nào, trước khi hoàng hậu sinh đích trưởng tử, các hoàng tử khác phải được giữ gìn để an lòng thiên hạ.
"Mong được như vậy." Thái hoàng thái hậu thở dài.
Đoạn hội thoại dài này chắc chắn không lọt đến tai Đế hậu. Nhưng để tỏ lòng coi trọng, hai vị trưởng bối vẫn ban thưởng vô số châu báu. Lý Mộc đang dùng bữa nghe tin, mặt mày rạng rỡ, lập tức sai người đem bảo vật cất vào tư khố. Sau này khi cung phi mang th/ai hay hoàng tử thành hôn, nàng sẽ có đồ quý để ban thưởng, thật nở mặt nở mày.
Châu báu chẳng mang theo được khi ch*t, Lý Mộc đã có kinh nghiệm xử lý: Một phần để lại cho con cháu, một phần dùng ban thưởng, phần khác đeo lên người cho oai phong lẫm liệt. Thật đáng mừng!
Thấy hoàng hậu hân hoan, Khang Hi thầm bảo Lương Cửu Công lấy thêm cống phẩm phương Tây quý hiếm trong tư khố. Nàng thích thì cứ ban, chẳng cần giới hạn ở châu báu - vật gì mới lạ đều đem tới cho nàng.
Nửa canh giờ sau, bữa cơm kết thúc. Hoàng Đế đích thân đưa nàng về phòng nghỉ ngơi rồi mới vội tới Càn Thanh cung xử lý chính sự. Lý Mộc ngáp dài, chẳng màng tới những việc triều chính bận rộn của Hoàng Thượng.
Nàng đối với động tĩnh trong hậu cung có chút hiếu kỳ, bèn sai người đi thăm dò. Không lâu sau, tên nô tài ấy quay về.
"Nương nương, nô tài nghe nói thứ phi Mã Giai thị đã hơn một tháng không thay băng vệ, lại còn có những cử chỉ không giống người đang đến kỳ." Tên nô tài cung kính bẩm báo.
Lý Mộc gật đầu, ra hiệu cho hắn lui xuống.
Mã Giai thị trong cung không có thế lực, lại không biết tự vệ, thế mà còn liên tiếp vì Hoàng Thượng sinh hạ hai người con. Dù số lần thị tẩm không nhiều nhưng thân thể dễ có th/ai đến thế, quả là lạ. Huống hồ nếu Hoàng Thượng đến hậu cung chỉ vì truyền thừa, ắt sẽ chọn những phi tần đã từng sinh nở.
Lý Mộc không nghi ngờ việc Mã Giai thị có th/ai, đến cả Hách Xá Lý thị cũng vậy.
Nguyên thân nhập cung khi tuổi còn nhỏ, lúc ấy Hách Xá Lý thị đã vững chân trong hậu cung. Nguyên thân tuy không hiểu rõ về nàng ta lắm, nhưng cũng biết Hách Xá Lý thị nhập cung từ bé, giữa chốn hậu cung hỗn lo/ạn ngày ấy mà đứng vững được đã là chuyện khó. Huống chi trong cảnh các phi tần liên tiếp mang th/ai, nàng ta còn sinh hạ được hai hoàng tử - quả thực không phải tay vừa.
Hiện tại Hách Xá Lý thị hẳn đang mang th/ai, chỉ là còn giấu diếm. Nô tài do nàng phái đi đã phát hiện vài manh mối, nhưng vì thân phận chủ tử của Hách Xá Lý thị nên không dò ra thêm được gì.
Thôi thì miễn là đại cục không vượt khỏi tầm kiểm soát của nàng là được. Lý Mộc chẳng lo hai người họ sinh con. Từ khi kéo dài mạng sống cho ngũ hoàng tử, nàng đã không để ý đến chuyện tự tôn trong hậu cung nữa. Nàng muốn nhất kích chế thắng, chứ không phải mưu tính từng bước với đám phi tần này - mệt lắm!
Hơn nữa nếu con cái trong hậu cung đều không giữ được, chỉ riêng con nàng sống sót, thì dù Hoàng Thượng chỉ còn một lựa chọn, thanh danh nàng cũng sẽ đồn x/ấu khắp nơi. Như thế là trái với nguyện vọng của nguyên thân.
Không lâu sau, Hoàng Thượng ban thưởng kỳ trân dị bảo tới Khôn Ninh cung. Lý Mộc hứng khởi phân loại chúng - đây là một trong số ít thú vui của nàng trong cung. Những thú vui khác như đọc sách th/uốc, xuống bếp... giờ nàng mới nhận ra mình ít khi dùng đến y thuật.
Thôi thì học lại vậy, kỹ năng nhiều cũng tốt. Lý Mộc chìm đắm trong việc phân loại bảo vật.
......
Hoàng hậu thực hiện phu thê chi lễ - với đại đa số phi tần mà nói đây chẳng phải tin lành. Một khi hoàng hậu mang th/ai, cơ hội để con cái họ được Hoàng Thượng coi trọng lại càng ít đi.
Dù vậy, những phi tần chưa từng được sủng ái cũng chẳng nghĩ nhiều. Họ không cho rằng hoàng hậu vốn đã cao quý lại còn tranh đoạt thứ gì với mình. Dòng dõi hoàng hậu vốn dĩ đã khác biệt - nếu họ mơ con mình được trọng hơn đích tử, chỉ là ảo tưởng hão huyền.
Tất nhiên, những kẻ từng được sủng ái sẽ nghĩ nhiều hơn. Ngay cả một số thứ phi tuy địa vị không cao nhưng gia tộc thế lực cũng lo tính toán. Bởi hoàng hậu có thị tẩm hay không, ý nghĩa với họ rất khác biệt.
Chỉ cần hoàng hậu một ngày không thị tẩm, các phi tần bên dưới một ngày còn có thể tranh đấu. Dù hiểu rõ hoàng hậu không thể vĩnh viễn không động phòng, nhưng khi liên quan đến lợi ích bản thân, đa số đều mong nàng giữ nguyên tình trạng nhập cung ban đầu - cái thân thể khó sinh nở ấy.
Chỉ cần hoàng hậu cả đời không con, hậu cung này sẽ mãi là chiến trường của họ.
Hiền hòa Hoàng thái hậu Đông Giai thị - mẹ ruột Hoàng Thượng - là ví dụ điển hình. Có đứa con trai giỏi giang, dù ở địa vị cách cách thấp kém dưới thời Tiên đế, cuối cùng vẫn trở thành Thái hậu tôn quý. Sau khi mất được truy phong Hoàng hậu, hưởng hương khói đời đời.
Hách Xá Lý thị đã mang th/ai hơn hai tháng. Làm thứ phi, đãi ngộ của nàng ta vốn đã khác biệt. Thái y mỗi ba tháng lại đến khám mạch cho các phi tần từng thị tẩm, nhưng dù không được sủng ái, nàng ta vẫn được khám mạch hàng tháng.
Hai lần trước, nàng ta đều lấy cớ thoái thác. Bên người có y nữ do gia tộc bồi dưỡng, bất kỳ dấu hiệu nào trên người đều bị phát hiện kịp thời. Khi biết mình có th/ai, Hách Xá Lý thị vừa mừng vừa gắng giữ bình tĩnh - chuyện này tuyệt đối không thể tiết lộ.
Trước khi th/ai nhi ổn định, nếu để lộ tin tức, khó đảm bảo hoàng hậu không nhắm vào nàng ta. Càng khó nói chuyện đứa con thứ hai yểu mệnh năm xưa có tái diễn. Nàng ta không dám đ/á/nh cược.
Cái th/ai này tới quá đúng lúc. Đúng vào lúc nàng tuyệt vọng vì hoàng hậu được thị tẩm, tình cảm Hoàng Thượng ngày một phai nhạt. Đứa bé đã lặng lẽ đến trong bụng nàng.
Có đứa con này, nàng không còn sợ hoàng hậu nữa.
Hách Xá Lý thị ôn nhu xoa bụng, mong ngóng từng ngày đứa bé chào đời. Đây là sức mạnh để nàng tồn tại nơi hậu cung, cũng là chỗ dựa duy nhất cho bản thân và gia tộc sau khi mãn đời. Nàng không cho phép mình sơ suất dù chỉ một khắc.
Nàng phải tranh thủ sinh hạ hoàng tử trước khi hoàng hậu mang th/ai.
————————
Cảm ơn Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng từ các đ/ộc giả trong khoảng 2023-06-25 18:08:31~2023-06-25 23:57:19.
Đặc biệt cảm ơn: Lưu sơn đẹp như tranh (5 bình rư/ợu), Tiên linh nữ vu (1 bình).
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
